Takada Shōji, sau một khoảnh khắc dài ‘nhíu mày suy nghĩ sâu sắc’, đột nhiên vỗ đùi. “Khoan đã! Chẳng phải đây chính là điều tôi đang nói sao? Toàn bộ câu chuyện đầy lỗ hổng vì Kimura-san chỉ bịa ra thôi! Đúng không, Senpai?”
Yomikawa Tsuko không thèm trả lời trực tiếp. Thay vào đó, ánh mắt lạnh lùng của cô chuyển sang Ōgami Yōsuke. “Ōgami-kun, cậu đã nói trước đó rằng Fujita-kun, trên thực tế, đã bị thương do cái đèn chùm rơi xuống. Cậu đã dùng điều này để phản bác giả thuyết của Takada-kun rằng các vết thương là giả. Cậu có thể giải thích rõ hơn ý của mình không?”
“Vậy,” Kana chen vào, giọng cô bé nhỏ nhẹ nhưng pha chút nghi ngờ mới, “điều này có nghĩa là Ōgami-san cũng nghĩ toàn bộ câu chuyện là bịa đặt sao?” Nếu điều đó là đúng, thì việc cậu ấy bác bỏ ý tưởng của Takada trước đó không giống như một cuộc tranh luận logic mà giống như… sự che đậy có chủ ý. Vì những lý do cô bé không thể xác định rõ, sự khó chịu ban đầu của cô bé với Ōgami Yōsuke đang dần biến thành một sự không thích rõ rệt.
Junko liếc nhìn Kana một cách nhanh chóng, nhíu mày không đồng tình trước khi nhảy vào bênh vực Ōgami. “Khoan đã. Có lẽ Ōgami-kun có một góc nhìn khác. Cậu ấy chưa bao giờ nói rõ ràng rằng toàn bộ câu chuyện là bịa đặt.”
Ōgami Yōsuke, mặc dù hơi bối rối trước sự lạnh nhạt đột ngột từ Kana, vẫn đưa ra lời giải thích, giọng cậu ấy bình tĩnh và có chừng mực. “Giả thuyết hiện tại của tôi là những… trải nghiệm… của Kimura-san và những tai nạn không may đã xảy ra với Fujita-san và Itō-san, trên thực tế, là hai sự kiện hoàn toàn riêng biệt và khác nhau. Chỉ là sự trùng hợp không may về thời gian của chúng đã khiến những người liên quan gộp chúng lại, để dệt chúng thành một câu chuyện duy nhất, đáng sợ. Về phần bịa đặt… tôi tin rằng Itō-san, một cách chủ quan, không cố ý lừa dối. Tuy nhiên, nói một cách khách quan, rất có thể cậu ấy đã… thêm thắt… một số khía cạnh trong nỗi khổ của mình để tạo hiệu ứng kịch tính.”
“Về việc Kimura-san bị cho là mộng du,” Ōgami tiếp tục, một cái nhíu mày suy tư hiện rõ trên trán cậu ấy, “tính xác thực của nó vẫn còn… không chắc chắn. Nếu không có bằng chứng cụ thể, có thể xác minh được, tôi không thể, vào thời điểm này, đưa ra một phán quyết dứt khoát.”
“Hai sự kiện riêng biệt?” Yomikawa Tsuko lẩm bẩm, một tia gì đó không thể đọc được trong mắt cô. Trong một khoảnh khắc thoáng qua, tâm trí cô chợt lóe lên ký ức về sự hỗn loạn mất phương hướng của đêm tóc cô bị… hoán đổi. Một bí ẩn mà, cho đến ngày nay, vẫn kiên quyết chưa được giải đáp.
Ōgami Yōsuke gật đầu, không hề hay biết đến sự xao nhãng bên trong của cô. “Chính xác. Việc Kimura-san bị mộng du rõ ràng là một sự kiện riêng biệt. Tuy nhiên, những tai ương đã giáng xuống Fujita-san và Itō-san, theo đánh giá của tôi, hoàn toàn không liên quan đến những cuộc lang thang ban đêm của Kimura-san, hang động trên núi Karasu-Go, hay bất kỳ yếu tố siêu nhiên nào khác. Chỉ bằng cách tách rời những sự kiện này, chúng ta mới có thể bắt đầu làm sáng tỏ những mâu thuẫn cố hữu trong toàn bộ câu chuyện.”
Kana nhíu mày sâu hơn. “Nhưng… liệu có thể có một sự trùng hợp hoàn hảo, khủng khiếp như vậy không? Và Itō-san và Fujita-san… họ không làm gì để tự mình mang lại xui xẻo. Và Kimura-san thậm chí còn cảnh báo họ trước. Điều đó chỉ là… nó không đúng, phải không?”
“Và nếu các sự kiện không liên quan,” Takada Shōji thách thức, nhảy trở lại cuộc tranh cãi, “vậy thì còn những con quạ thì sao? Làm sao cậu giải thích được cả một đàn quạ tấn công cửa sổ của Itō-san?”
Ōgami Yōsuke bình tĩnh lấy điện thoại ra, chạm vào màn hình để hiển thị một số thông tin đã lưu. “Tôi đã dự đoán câu hỏi đó. Quạ va chạm với kính, dù đáng lo ngại, không phải là một hiện tượng quá hiếm. Kính, đặc biệt ở một số góc độ và trong điều kiện ánh sáng cụ thể, có thể tạo ra những phản xạ mà chim hiểu sai – như bầu trời rộng mở, hoặc thậm chí như một con chim đối thủ. Có thể sau khi Itō-san tắt đèn, cửa sổ của cậu ấy, vào đúng khoảnh khắc đó, bắt được một nguồn sáng bên ngoài tạm thời nào đó, một phản xạ đã kích động hành vi hung hăng của những con quạ.”
Cậu ấy dừng lại, để điều đó thấm vào rồi nói thêm, “Hơn nữa, quạ là những sinh vật cực kỳ thông minh, nổi tiếng với trí nhớ lâu và, có thể nói, khả năng ôm hận. Nếu, trên đường về nhà tối hôm đó, Itō-san đã, có lẽ, gây thù với những con quạ bằng cách nào đó – ném đá, la hét với chúng – thì không phải là không thể mà hành động của chúng là một hình thức… quấy rối trả thù.”
“Tóm lại,” Ōgami kết luận, một giọng dứt khoát trong lời nói của cậu ấy, “mặc dù đáng lo ngại, tôi không tin rằng sự cố với những con quạ có thể được phân loại dứt khoát là siêu nhiên.” Một trong những lý do chính khiến cậu ấy cân nhắc tìm kiếm sự giúp đỡ của Kishida Masayoshi là để có được một bản tường thuật chi tiết hơn, khách quan hơn về vết thương của Itō. Lời kể của Itō còn mơ hồ ở một số điểm, có thể đã bỏ qua những chi tiết quan trọng. Nếu cậu ấy có thể xác minh khía cạnh đó, toàn bộ công trình giải thích siêu nhiên có thể bắt đầu sụp đổ.
Đó là bản chất của Ōgami, mệnh lệnh trí tuệ của cậu ấy, để phân tích những bí ẩn như vậy, để vạch trần nguyên nhân và kết quả cơ bản, tốt nhất là với hiệu quả nhanh chóng – lý tưởng nhất là trong vòng một tuần. Đó là một nguồn thất vọng liên tục, ở mức độ thấp, khi không ai khác trong câu lạc bộ này dường như chia sẻ sự nhiệt tình của cậu ấy đối với cuộc điều tra nghiêm ngặt, kịp thời như vậy.
Cậu ấy nhìn về phía Yomikawa Tsuko, một câu hỏi im lặng trong mắt cậu ấy. “Senpai, ý kiến của riêng chị về vấn đề này?”
Yomikawa, tự nhiên, không có những hiểu biết sâu sắc nào để đưa ra, hoặc ít nhất, không có những điều mà cô sẵn lòng chia sẻ. Chương trình nghị sự của riêng cô, những kế hoạch phức tạp của riêng cô, chiếm quá nhiều băng thông tinh thần của cô để lãng phí năng lượng quý báu vào vở kịch học đường cụ thể này. “Tôi chỉ đang suy nghĩ về các hoạt động của câu lạc bộ vào cuối tuần tới,” cô nói, giọng cô nhẹ nhàng và không cam kết.
Kana chớp mắt, ngạc nhiên. “Nhưng… chẳng phải chúng ta đang tiếp tục kế hoạch của Junko-chan sao? Cảnh quay giám sát, việc lần theo tuyến đường?”
“Ngoài ra, vâng,” Yomikawa Tsuko nói, một nụ cười nhạt, gần như không thể nhận ra trên môi cô. “Chúng ta cũng có thể xem xét… một chuyến đi chơi nhỏ lên núi Karasu-Go. Để tìm hang động khá thú vị mà Kimura-kun đã mô tả. Tôi thú nhận, nó đã khơi gợi sự tò mò của tôi.”
“Ồ. Em hiểu rồi.” Kana rõ ràng thư giãn, một tiếng thở dài nhẹ nhõm thoát ra. Trong một khoảnh khắc, cô bé đã lo lắng kế hoạch cuối tuần thú vị của họ sắp bị hoãn lại.
Takada Shōji, luôn trung thành, ngay lập tức bày tỏ sự ủng hộ nhiệt tình. “Một chuyến đi bộ đường dài? Ý tưởng tuyệt vời, Senpai! Núi Karasu-Go hoàn toàn an toàn, thực sự…” Cậu ta bỏ dở, ký ức về câu chuyện khủng khiếp của Kimura chợt hiện lên muộn màng. Một nụ cười ngượng nghịu lan ra trên mặt cậu ấy.
Ōgami Yōsuke, tuy nhiên, nhíu mày, một tia thất vọng trong mắt cậu ấy. “Một chuyến đi bộ đường dài? Cuối tuần này? Tôi thực sự đã định đến thăm ngôi đền bỏ hoang của Chúa Tể Đeo Mặt Nạ. Thành thật mà nói, so với những trải nghiệm khá… cục bộ… của Kimura-kun, truyền thuyết cổ xưa về Chúa Tể Đeo Mặt Nạ có thể chứa đựng những bí mật có ý nghĩa lớn hơn nhiều, xứng đáng với nỗ lực điều tra của chúng ta hơn nhiều.”
Cái người này, Yomikawa Tsuko suy tư, mắt cô nheo lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất trước khi chiếc mặt nạ điềm tĩnh của cô trở lại vị trí cũ, cậu ta thực sự bị ám ảnh bởi truyền thuyết về Chúa Tể Đeo Mặt Nạ, phải không? Một sự ám ảnh nguy hiểm.
Junko, tuy nhiên, dường như hoàn toàn không hề nao núng, gần như vui sướng. “Một ngôi đền bỏ hoang, cậu nói vậy sao? Ồ, nghe có vẻ rùng rợn một cách tuyệt vời! Lãnh thổ chính cho đủ loại trò nghịch ngợm siêu nhiên! Và lời nguyền ‘biết câu chuyện mang lại tai ương’ này… chà, tất cả chúng ta chắc chắn đã ‘đánh dấu vào ô đó’ rồi, phải không? Mạo hiểm vào một nơi khét tiếng nguy hiểm như vậy, đặc biệt là bây giờ… một điều gì đó kinh khủng một cách thú vị thực sự có thể xảy ra!”
Ōgami Yōsuke chỉ nhún vai, “Và đó chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để kiểm tra thực nghiệm tính xác thực của yếu tố cụ thể đó trong câu chuyện sao?”
“Rốt cuộc,” cậu ấy tiếp tục, một giọng nghiêm túc hơn, phân tích hơn trở lại, “yếu tố cụ thể đó – tai ương giáng xuống những người biết câu chuyện – đó rất có thể là một sự thêm thắt, phải không? Một điều gì đó mà Itō-san và Fujita-san đã bịa ra, dựa trên một nhận xét bâng quơ mà Kimura-san có thể đã nói. Cả hai đều bị thương, bị chấn thương. Hoàn toàn hợp lý khi niềm tin chủ quan của họ vào những lời cảnh báo đáng ngại của Kimura-san đã bị… khuếch đại… bởi những trải nghiệm không may của chính họ.”
“Vậy, cậu đang nói chúng ta đều là mục tiêu đi bộ bây giờ sao?” Takada không có vẻ gì là đặc biệt hoảng hốt; trên thực tế, có một chút phấn khích trong giọng cậu ta. “Sử dụng chính mình làm mồi nhử… chà, đó là một phần của kế hoạch ngầm ngay từ đầu, phải không?”
Junko khúc khích, mắt cô bé lấp lánh khi nhìn Ōgami. “Em không thể chờ đợi để xem điều bất hạnh thú vị nào sẽ giáng xuống Ōgami-kun trước. Cậu tuyệt đối phải kể cho em tất cả những chi tiết rùng rợn sau đó.”
“Giả thuyết hiện tại của tôi,” Ōgami Yōsuke nói, ngả người ra ghế, hai tay khoanh sau đầu, vẻ mặt nghi ngờ không chút bận tâm, “là chính xác không có gì sẽ xảy ra. Nó giống như những mê tín cổ xưa, phải không? Quan niệm rằng việc đánh rơi đũa trong bữa ăn, hoặc một tấm gương vỡ không giải thích được, chắc chắn sẽ dẫn đến một số hậu quả tai hại. Mọi người tin vào những niềm tin đó chủ yếu do sự ám thị tâm lý. Ai cũng có những ngày mà họ cảm thấy xui xẻo một cách khó hiểu, phải không?”
Junko không thể không cười. “Chà, khi cậu nói như vậy, em đoán cậu có lý.”
Kana, người đã im lặng một cách khác thường trong suốt cuộc trao đổi này, đột nhiên nhìn lên, một biểu cảm kỳ lạ, gần như ám ảnh bao phủ những đường nét thường tươi sáng của cô bé. “Cậu không thể chắc chắn đến thế đâu,” cô bé nói, giọng cô bé nhỏ, bí ẩn.
Ōgami Yōsuke chớp mắt, ngạc nhiên trước lời xen vào đột ngột, u ám của cô bé. “Hả? Tại sao cậu lại nói vậy, Kana-san?”
“Chẳng phải quá rõ ràng sao?” Takada Shōji cười khẩy, một nụ cười nhếch mép trên mặt cậu ta. “Trong tất cả những bộ phim kinh dị hay nhất, luôn là kẻ hoài nghi tự mãn như cậu, kẻ kiêu ngạo bác bỏ những lời nguyền cổ xưa và những lời cảnh báo đáng sợ… họ luôn là người đầu tiên bị loại. Thường là theo một cách khủng khiếp đáng kinh ngạc, được thiết kế để khiến mọi người khác tin theo.”
Junko bĩu môi, hoàn toàn phớt lờ nhận xét đáng lo ngại của Kana. “Ồ, điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào loại phim! Nếu đó là một câu chuyện đòi hỏi trí thông minh, một nhân vật chính thông minh để làm sáng tỏ bí ẩn… thì Ōgami-kun chắc chắn sẽ là anh hùng, nhân vật chính!”
Ánh mắt Yomikawa Tsuko lướt từ khuôn mặt tự tin, hoài nghi của Ōgami Yōsuke sang khuôn mặt im lặng, lo lắng của Kana. Câu lạc bộ nhỏ này của họ, với sự pha trộn dễ biến động của các tính cách và những dòng chảy ngầm… nó ngày càng trở nên… thú vị. Cô thực sự mong chờ được quan sát những gì sẽ xảy ra tiếp theo.
“Trong mọi trường hợp,” cô nói, giọng cô nhẹ nhàng cắt ngang sự căng thẳng còn sót lại, “vấn đề về chuyến đi đến núi được đề xuất có thể được thảo luận chi tiết hơn sau. Có vẻ như mọi người đã… đóng góp khá kỹ lưỡng… cho hôm nay. Nếu không có gì nữa, chúng ta hãy coi cuộc họp này đã kết thúc.”