Khi Kishida Masayoshi nhìn thấy cô, Yomikawa khẽ vẫy tay một cách lười biếng, gần như thờ ơ.
Anh tháo dây an toàn, cơ thể vẫn còn tỏa ra hơi nóng của sự gắng sức, và bước tới, vẻ mặt ngạc nhiên thực sự. Họ đã có đủ những lần chạm trán để một sự… thân quen… nhất định đã hình thành, nên sự cứng nhắc chuyên nghiệp thường lệ của anh ta có phần được thả lỏng. “Ồ, chào cô. Khi công việc không cố giết tôi, tôi cố gắng tập luyện một chút. Không ngờ cô lại là người đam mê leo núi đấy.”
Bản năng thám tử của anh ta, một thói quen ăn sâu, khởi động, và anh ta thấy mình vô thức ghi nhận vẻ ngoài của cô. Yomikawa mặc một chiếc váy dài đến mắt cá chân màu xanh lá cây đậm, kết hợp với một chiếc áo sơ mi xanh đơn giản. Tông màu lạnh mang lại cho cô một vẻ đẹp trầm lắng, gần như u buồn, một sự tương phản rõ rệt với trí thông minh sắc bén, gần như hung hăng mà anh ta đã liên tưởng đến cô. Hình ảnh mềm mại hơn này không hoàn toàn khớp với hồ sơ trong tâm trí anh ta về người phụ nữ trẻ thông minh, thường xuyên châm biếm.
“Chà, tình cờ là chủ sở hữu của cơ sở tuyệt vời này là một người quen của mẹ tôi,” Yomikawa Tsuko giải thích, một nụ cười nhỏ, bí ẩn nở trên môi cô. Đôi mắt cô, lạnh lùng và đánh giá, quét qua anh ta. “Tôi chỉ đến thăm cô ấy thôi. Gặp anh ở đây, Sĩ quan Kishida, là một… phần thưởng bất ngờ.” Cô dừng lại, ánh mắt cô nán lại. “Kỹ thuật leo núi của anh có vẻ khá… thành thạo. Như người ta mong đợi từ một người rõ ràng xuất sắc trong những việc có tính chất… thể chất hơn.”
Chân tay khỏe, đầu óc đơn giản? Ý cô ta là vậy sao?
Một nụ cười mỉa mai, gần như đau đớn, chạm môi Kishida Masayoshi. Anh lau mồ hôi trên cổ bằng khăn, rồi uống một ngụm nước dài, đầy biết ơn. “Đó chỉ là một sở thích thôi,” anh nói, giọng anh vẫn còn hơi hổn hển. “Khi tôi ở trên tường, mọi thứ khác cứ… tan biến. Cái tốt, cái xấu, tất cả. Tất cả những gì quan trọng là điểm bám tiếp theo, động tác tiếp theo. Nó hiệu quả hơn một chai rượu whisky, tôi nói cho cô biết.”
“Muốn quên đi những điều xấu là hoàn toàn dễ hiểu,” Yomikawa nhận xét, một tia gì đó không thể đọc được trong mắt cô. “Nhưng những điều tốt đẹp thì sao? Tại sao anh lại muốn xóa bỏ chúng?”
“Đó không phải là bài học mà cô đã dạy tôi một cách hiệu quả sao?” Kishida nói, một chút hài hước tự ti trong giọng điệu. “Những điều tốt, những điều xấu… cả hai đều làm mờ phán đoán, phải không? Cảm xúc, chúng can thiệp vào suy luận hợp lý, khiến bạn bỏ lỡ những chi tiết quan trọng, bằng chứng xác thực.”
Gã này, Yomikawa thầm nghĩ, mặc dù có lẽ không phải là một bậc thầy chiến lược, nhưng lại sở hữu một sự trung thực khá đáng tin cậy. Một thứ hiếm có. Cô khoanh tay sau lưng, nụ cười nhạt, gần như săn mồi, dần dần biến mất khỏi môi cô. “Có vẻ như Sĩ quan Kishida đang có những bước tiến đáng khen ngợi trong… nhận thức về bản thân. Hãy tiếp tục nỗ lực siêng năng của anh. Có lẽ một ngày nào đó anh sẽ giải quyết được một vụ án.”
“Nếu Yomikawa-san có lẽ… cởi mở hơn… trong việc hợp tác, tốc độ giải quyết vụ án đó có thể tăng lên theo cấp số nhân,” Kishida phản bác, một chút bực bội thường thấy của một thám tử lại len lỏi vào. “Như hiện tại, dù chúng ta đang nói về Ōshima Masaki, Hasebe Koichi, hay Kagehara Tetsuya biến mất, chúng ta đang hoạt động trong chân không. Không có manh mối chắc chắn. Đồng nghiệp của tôi nửa tin Kagehara đã trốn khỏi thị trấn, thậm chí có thể đã rời khỏi tỉnh hoàn toàn rồi.”
Hai xác chết và một bóng ma. Tất nhiên là không có manh mối nào, đồ ngốc.
Thành thật mà nói, giao cho những… cảnh sát thông thường… này việc làm sáng tỏ một tình huống quá xa lạ với kinh nghiệm tầm thường của họ là một việc vô ích. Nó giống như yêu cầu một con cá vàng trèo cây vậy.
“Tuy nhiên,” cô nói lớn, giọng cô đều đều, “loại công việc điều tra… ít đòi hỏi… này chắc hẳn là một sự thay đổi nhịp độ dễ chịu, phải không?”
“Gần như không phải là một kỳ nghỉ,” Kishida càu nhàu. “Chúng tôi vẫn đang cố gắng xác định ‘A’ bí ẩn – cô nhớ không, người phụ nữ mà Hasebe Koichi dường như đang tống tiền. Chúng tôi nghi ngờ họ có thể đã thường xuyên lui tới một số cơ sở nhất định cùng nhau. Đó là tình huống mò kim đáy bể, buộc chúng tôi phải triển khai một lượng lớn nhân lực vào một cuộc tìm kiếm quy mô toàn thành phố.”
“Một sự phân bổ tài nguyên khá kém hiệu quả, anh không đồng ý sao? Tốn thời gian, không đảm bảo kết quả. Về cơ bản, anh đang dựa vào may mắn mù quáng.”
Và nếu không có tên, khuôn mặt, hay thậm chí độ tuổi gần đúng của ‘A’ này, cơ hội của họ về mặt thống kê là không đáng kể.
Kishida Masayoshi, tuy nhiên, dường như không coi nhận xét của cô là một lời chỉ trích, mà là một cơ hội. Anh ta hơi nghiêng người, giọng anh ta chân thành. “Nếu cô có bất kỳ thông tin nào, Yomikawa-san, bất kỳ manh mối nào, dù nhỏ đến mấy… tôi cầu xin cô, làm ơn, hãy chia sẻ với tôi.”
“Ối, chà,” Yomikawa Tsuko nói khẽ, giọng cô mang vẻ châm biếm thường lệ trở lại mạnh mẽ hơn. “Anh thậm chí đã thành thạo nghệ thuật cầu xin lịch sự rồi. Thật là một sự tiến bộ đáng kinh ngạc, thưa Sĩ quan.” Sau đó, với một sự thay đổi giọng điệu đột ngột, gây mất phương hướng, cô nói thêm, “Rất tốt. Nếu điều anh thực sự mong muốn là cuốn nhật ký của Kagehara-kun, anh chỉ cần hỏi trực tiếp thôi.”
Hy vọng, rõ ràng và bất ngờ, bùng lên trong mắt Kishida Masayoshi. “Cô… cô sẽ sẵn lòng chia sẻ nó sao?”
Yomikawa Tsuko không trả lời trực tiếp. Thay vào đó, một nụ cười ranh mãnh, đầy hiểu biết chạm môi cô. “Cuộc điều tra của anh về những… cơ sở kín đáo đó… các khách sạn tình yêu. Đã thu được kết quả nào chưa?”
Cô ta biết. Chết tiệt, cô ta biết. Anh ta hầu như không nhắc đến hướng điều tra đó, một lời tham chiếu mơ hồ, thoáng qua, và cô ta đã chộp lấy nó, phân tích nó, hiểu được ý nghĩa của nó. Kishida thở dài, một cảm giác mệt mỏi cam chịu bao trùm lấy anh ta. “Chưa,” anh ta thừa nhận thành thật. “Góc độ đó tương đối mới. Sẽ mất thời gian. Nói về điều đó… cuốn nhật ký… tôi có thể… ‘mượn’ nó để xem qua một chút được không?”
“Giao toàn bộ cho anh, Sĩ quan? Không có người giám hộ? Điều đó, tất nhiên, hoàn toàn không thể được,” Yomikawa nói, xoay người một cách duyên dáng, gần như thờ ơ, và bước về phía khu vực nghỉ ngơi nhỏ của phòng tập. Kishida, sau một khoảnh khắc do dự, đi theo. “Có những… mục trong đó không liên quan đến những… cuộc điều tra chính thức của anh,” cô tiếp tục, lưng vẫn quay về phía anh ta. “Những vấn đề mang tính… cá nhân hơn, mà tôi khá chắc Kagehara-kun sẽ muốn giữ riêng tư. Do đó, một mức độ… biên tập từ phía tôi sẽ là cần thiết.”
Vậy là, không còn những lời từ chối thẳng thừng nữa? Không còn những tuyên bố giận dữ chính đáng và không hợp tác nữa sao? Đây là… tiến bộ.
Một luồng năng lượng mới tràn qua Kishida. “Điều đó sẽ… vô cùng hữu ích, Yomikawa-san. Thật lòng đấy. Nhưng… khi nào thì tôi có thể… mượn… tuyển chọn các mục này?”
“Chúng ta sẽ thảo luận thêm trong vài ngày nữa,” Yomikawa nói, ngồi vào một trong những chiếc ghế nhựa với vẻ thờ ơ vương giả. “Tôi thấy việc bị thúc giục… phản tác dụng.” Cô dừng lại, rồi nói thêm, giọng cô bình thường, gần như một suy nghĩ sau đó, “À tiện thể, Sĩ quan. Cậu Ōgami-kun của chúng ta có liên lạc với anh tuần này không?”
“Ōgami?” Kishida rõ ràng giật mình, sự điềm tĩnh của anh ta tạm thời biến mất. “C-cậu ta… cậu ta… tôi…” anh ta lắp bắp, một vệt đỏ hiện lên trên cổ.
“Ơ—” Giọng Yomikawa Tsuko hạ thấp, mang một chất giọng trầm, mượt mà đáng sợ hơn bất kỳ tiếng hét nào. Đôi mắt đen của cô, sắc như đá vỏ chai, nhìn chằm chằm vào Kishida, ánh mắt cô lạnh lùng đánh giá, gần như… khinh thường. Sự im lặng kéo dài, căng thẳng và khó chịu, trước khi cô cuối cùng nói lại. “Vậy ra, cậu ấy đã liên lạc rồi. Và cậu ấy có, tình cờ, nhắc đến… tôi không?”
“Không! Không phải cô cụ thể, không,” Kishida buột miệng, có lẽ hơi quá nhanh. Anh ta không biết tại sao, nhưng người phụ nữ trẻ này, một nữ sinh bình thường, lại có khả năng kỳ lạ khiến anh ta cảm thấy như một tân binh đang đối mặt với một điều tra viên dày dặn kinh nghiệm. Nói dối dưới cường độ không lay chuyển của đôi mắt đen đó có vẻ là một việc vô ích. “Cậu ấy chỉ… cậu ấy nhờ tôi giúp đỡ điều tra một vụ tai nạn. Một chuyện nhỏ thôi.” Anh ta vội vàng nói tiếp, háo hức chuyển hướng. “Về sự… liên quan… của cô, tôi cam đoan, tôi đã giữ bí mật tuyệt đối. Đây là một tình huống rất nhạy cảm. Đương nhiên, tôi đang hết sức thận trọng.”
“Nói từ kinh nghiệm, phải không, Sĩ quan?” Yomikawa Tsuko khẽ khịt mũi, gần như khinh bỉ. “Dù sao thì, tôi không nghi ngờ gì việc anh định lấy cuốn nhật ký của Kagehara-kun và phân tích nội dung của nó với các đồng nghiệp của mình. Tuy nhiên, điều kiện của tôi rất rõ ràng. Anh phải đảm bảo tuyệt đối với tôi rằng việc cuốn nhật ký hiện đang nằm trong tay tôi sẽ được giữ bí mật, chỉ mình anh biết. Nếu anh không thể đảm bảo điều đó… thì tôi thà đốt cuốn nhật ký đi còn hơn là để nó rơi vào tay anh.”
Đó, anh ta phải thừa nhận, là một yêu cầu hoàn toàn hợp lý, trong hoàn cảnh đó. Kishida Masayoshi gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc. “Điều đó, tất nhiên, đã rõ. Nếu cuốn nhật ký được chứng minh là xác thực, địa vị của cô sẽ chuyển thành nhân chứng quan trọng. Và cảnh sát có những quy trình nghiêm ngặt để bảo vệ và bảo mật cho tất cả những cá nhân như vậy.”
Ngay khi họ đang kết thúc cuộc đàm phán tế nhị này, một người phụ nữ tiến đến gần họ. Một phụ nữ trưởng thành, có lẽ ở độ tuổi cuối ba mươi, với thân hình tròn trịa dễ chịu, mặc một chiếc váy màu xanh lá cây nhạt trang nhã, một chiếc túi xách trông đắt tiền quàng qua cánh tay. “Tsuko-chan,” cô nói, giọng cô ấm áp, trước khi ánh mắt cô rơi vào Kishida, một chút thận trọng tinh tế len lỏi vào giọng điệu. “Ồ. Ừm… đây là bạn của con sao, con yêu?”
Đôi mắt của Yazaki Hitomi, dù đang cười, vẫn ẩn chứa một tia thận trọng khi cô nhìn Kishida Masayoshi. Một người đàn ông trưởng thành, trong trang phục thể thao, đang nói chuyện thân mật với một nữ sinh trung học chưa đủ tuổi… bất kể bối cảnh, đó là một cảnh tượng có thể dễ dàng dẫn đến… những giả định không hay. Đặc biệt khi nữ sinh trung học được đề cập đến, một cách nào đó, đang dưới sự chăm sóc của cô.
Kishida, nhận thức rõ về khả năng hiểu lầm, ngay lập tức đứng thẳng người. “Chào buổi chiều, thưa bà. Kishida Masayoshi,” anh nói, cúi chào lịch sự, dù hơi cứng nhắc. “Tôi là một thám tử cảnh sát. Có một số… vấn đề… liên quan đến một vụ án đang diễn ra mà tôi muốn thảo luận với Yomikawa-san, để yêu cầu sự giúp đỡ của cô ấy.”
“Ơ? Ơ-ơ?! Một vụ án?!” Mắt Yazaki Hitomi mở to, phản ứng của cô nhanh chóng và bối rối. “Một thám tử cảnh sát? Vậy thì chắc chắn phải là một vụ án hình sự! Làm sao Tsuko-chan có thể liên quan đến một vụ án hình sự được chứ? Anh chắc chắn đã nhầm! Chắc chắn có một sự hiểu lầm khủng khiếp nào đó!”
Kishida Masayoshi, đã quá quen với sự hoài nghi bảo vệ kiểu này, hắng giọng, đưa ra lời trấn an đã được luyện tập kỹ lưỡng, dù hơi vụng về. “Làm ơn, thưa bà, không có gì phải lo lắng cả. Cảnh sát không hề, dưới bất kỳ hình thức nào, nghi ngờ Yomikawa-san có bất kỳ hành vi sai trái nào. Chúng tôi chỉ coi cô ấy là một nhân chứng tiềm năng, và chúng tôi chỉ đơn giản là yêu cầu sự hợp tác, sự giúp đỡ của cô ấy trong một vấn đề nhạy cảm.”
“Ồ, vậy sao?” Yomikawa Tsuko chen vào, giọng cô pha lẫn sự lạnh lùng, gần như chế giễu. “Vậy ra, Sĩ quan Kishida chưa bao giờ nghi ngờ tôi, dù chỉ một khoảnh khắc? Thật… vô cùng thú vị khi nghe điều đó.” Cô khẽ khịt mũi cười, gần như không nghe thấy, hoàn toàn phớt lờ vị thám tử, người lúc này đang rõ ràng khó chịu dưới ánh mắt của cô. Cô quay sang người phụ nữ lớn tuổi, vẻ mặt cô trở nên lịch sự khi cô nói, “Thôi nào, đừng bận tâm về anh ta, Hitomi-obasan. Chúng ta đi thôi?”