Đêm đã khuya, và những ngọn đèn đường chiếu ánh sáng lờ mờ lên những con phố gần như vắng tanh.
Kagehara Tetsuya biết địa chỉ nhà của Yomikawa vì hắn đã tìm thấy một phiếu giao hàng cũ trên điện thoại của cô ấy, có ghi địa chỉ — Nagano Yonchōme.
Đây là một khu dân cư giàu có nổi tiếng. Kagehara Tetsuya mới chỉ đến đây vài lần trước đó. May mắn thay, đường phố vắng vẻ, và đèn trong các biệt thự xung quanh đều tắt, cho phép hắn từ từ tìm kiếm.
* Cuối cùng, Kagehara Tetsuya dừng lại trước một biệt thự hiện đại, tối giản. Hắn dùng chìa khóa mở cửa, tự nhủ rằng mình cần liên hệ với thợ khóa càng sớm càng tốt. Hắn không chắc Yomikawa có chìa khóa dự phòng không, và nếu cô ấy lén lút quay lại khi hắn đang ngủ, thì sẽ là thảm họa.
Sau khi thay giày ở lối vào, hắn bật đèn. Cha mẹ Yomikawa không có nhà. Họ là những học giả nổi tiếng thường xuyên đi nước ngoài để tham dự các hội nghị học thuật và diễn thuyết tại các trường đại học khác nhau. Yomikawa đã đề cập trong buổi họp câu lạc bộ rằng cha mẹ cô ấy sẽ không trở lại Nhật Bản trong hai tuần tới.
Ánh sáng huỳnh quang dịu nhẹ chiếu sáng phòng khách. Đột nhiên, mắt Kagehara Tetsuya nheo lại.
Trên bàn cà phê ở giữa phòng khách có một chiếc túi xách màu đen. Bên trong, một vật gì đó tròn và cồng kềnh đang làm cho chiếc túi bị biến dạng.
Đặt vali nhỏ của Yomikawa xuống, Kagehara Tetsuya tiến lại gần bàn cà phê. Hắn đeo đôi găng tay cao su y tế đã mua trên đường và chậm rãi mở khóa kéo chiếc túi xách.
Ngay cả trước khi khóa kéo được mở hoàn toàn, hắn đã biết bên trong có gì.
Một cái đầu người.
Kagehara Tetsuya không vội kiểm tra cái đầu. Thay vào đó, hắn nhìn quanh phòng một lần nữa. Phòng khách có cửa ở cả bên trái và bên phải, và có cầu thang dẫn lên tầng hai và tầng hầm. Dù nhìn thế nào đi nữa, có rất nhiều nơi để ẩn nấp trong biệt thự này.
Yomikawa đã ở đây. Thực tế, cô ấy có thể vẫn đang ở trong biệt thự.
“Sẽ thật tuyệt nếu cô ấy vẫn ở đây.”
Kagehara Tetsuya lẩm bẩm một mình khi hắn đi về phía hành lang bên trái, bật đèn khi đi. Có hai cánh cửa bên trong. Hắn chậm rãi đẩy cánh cửa đầu tiên.
Cọt kẹt.
Bóng tối của căn phòng dần hiện ra trước mắt Kagehara Tetsuya. Với ánh sáng từ hành lang, hắn có thể nhận ra đây là một thư phòng — hay đúng hơn là một thư viện.
Những bức tường được kê đầy những kệ sách cao, chứa đầy đủ các loại sách. Để dễ dàng tiếp cận các kệ cao hơn, hai chiếc thang gỗ nhẹ dựa vào các kệ.
Điều này thực sự đáng ngạc nhiên. Một phần đáng kể các cuốn sách có tiêu đề mà Kagehara Tetsuya thậm chí không thể hiểu nổi. Nếu muốn nắm bắt nội dung của chúng, hắn có lẽ cần thêm một kiếp nữa.
Hắn bật đèn và tùy tiện lướt ngón tay dọc theo mép trong của một trong các kệ sách. Không có bụi trên đầu ngón tay hắn, cho thấy căn phòng này thường xuyên được sử dụng và được dọn dẹp tỉ mỉ.
Hắn bước ra khỏi phòng và chậm rãi đẩy cánh cửa còn lại.
Trước sự ngạc nhiên của hắn, đó lại là một thư viện khác, gần như giống hệt về bố cục với thư viện đối diện. Tuy nhiên, sách ở đây ít chuyên ngành hơn nhiều. Có rất nhiều tiểu thuyết dịch từ nhiều quốc gia khác nhau, cũng như các tập tài liệu.
Hắn tùy tiện rút ra một trong các tập tài liệu. Bên trong là một hợp đồng kinh doanh do cha Yomikawa ký với một công ty ba năm trước. Có lẽ, các tập tài liệu khác chứa các tài liệu tương tự.
“Đúng là nhà của một học giả. Chỉ riêng sách thôi đã choáng ngợp rồi.”
Sau khi kiểm tra hai thư viện, Kagehara Tetsuya di chuyển sang phía bên phải của ngôi nhà. Có thêm hai căn phòng ở đây — một phòng thay đồ chứa đầy quần áo theo mùa cho gia đình ba người, và một thư phòng thực sự.
Thư phòng này có hai máy tính. Bàn làm việc lớn chất đầy các vật dụng văn phòng khác nhau, nhưng điều thu hút sự chú ý của Kagehara Tetsuya là một khung ảnh trên bàn làm việc bên phải. Nó chứa một bức ảnh gia đình của Yomikawa và cha mẹ cô ấy tại núi Phú Sĩ.
Bức ảnh hẳn đã được chụp cách đây vài năm. Yomikawa trông trẻ hơn nhiều, đứng giữa cha mẹ mình, tạo dáng dễ thương với vẻ mặt đáng yêu. Trang phục của cô ấy cũng rất thời trang và duyên dáng.
“Đây là cách senpai hành xử với cha mẹ cô ấy sao? Chắc không quá khó để bắt chước.”
“Dù sao thì, gu thời trang của cô ấy lúc đó thực sự tệ.”
Sau khi đặt khung ảnh trở lại vị trí cũ, Kagehara Tetsuya nghĩ có lẽ mình cần tìm thời gian vào ngày mai để kiểm tra hai máy tính này. Ví dụ, nếu có nhật ký hoặc bài viết do cha mẹ Yomikawa viết, đó sẽ là một sự trợ giúp lớn trong việc hiểu cách Yomikawa tương tác với gia đình cô ấy.
Đây là lĩnh vực mà hắn lo lắng nhất sẽ tự để lộ bản thân. Đối với người bình thường, tình cảm gia đình là nền tảng, và mỗi người đều có cách riêng để tương tác với gia đình mình.
Nhưng đối với Kagehara Tetsuya, tình cảm gia đình là thứ hắn không thể cảm nhận được. Dù là cái chết của mẹ hay vụ tự tử của cha, hắn không cảm thấy gì — không buồn, không vui.
Lấy cha của Kagehara Tetsuya, Kagehara Kento, làm ví dụ. Khi ông ta nhảy lầu tự tử, ông ta được cho là đã để lại một bức thư tuyệt mệnh, trở thành một bằng chứng quan trọng để cảnh sát xác định đó là một vụ tự tử. Sau đó, cảnh sát đã cố gắng trả lại bức thư cho hắn, nhưng Kagehara Tetsuya không quan tâm. Hắn không tò mò về nội dung bức thư. Rốt cuộc, Kento đã chọn kết thúc cuộc đời mình — đó là quyết định của ông ta.
Hắn vẫn nhớ vẻ mặt của viên cảnh sát khi hắn trả lại bức thư mà không thèm liếc nhìn, gợi ý giữ nó làm bằng chứng tại đồn cảnh sát. Viên cảnh sát đã nhìn hắn như thể hắn là một con quái vật.
Lúc đó, viên cảnh sát không thể kìm nén sự tò mò của mình và hỏi tại sao. Kagehara Tetsuya đã tử tế nói cho anh ta sự thật: con người cuối cùng cũng chết, và việc có thể kết thúc cuộc đời khi bạn muốn không phải là một điều quá tệ.
Trở lại chủ đề cha mẹ Yomikawa, thật may mắn là họ là những học giả bận rộn, nổi tiếng. Nếu họ là những bậc cha mẹ bình thường sống chung ngày này qua ngày khác, ngay cả Kagehara Tetsuya cũng sẽ không tự tin để tiếp tục diễn kịch — trừ khi có sự giúp đỡ của người thật.
“Tiếp theo, hãy kiểm tra tầng hầm.”
Cầu thang dẫn xuống tầng hầm mờ ảo. Mặc dù đeo ngực giả và mặc quần áo ấm, Kagehara Tetsuya vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh thoang thoảng.
Két, két…
Có vẻ như gia đình Yomikawa không thường xuyên sử dụng tầng hầm. Cầu thang gỗ không được bảo dưỡng tốt, phát ra những tiếng kêu chói tai mỗi bước chân. Không biết công tắc đèn ở đâu, hắn dùng đèn pin điện thoại để soi đường. Ngay khi bước vào tầng hầm, hắn nhận thấy điều gì đó bất thường.
Trên bàn chứa đồ ngay phía trước, có một khu vực hình chữ nhật dài khoảng một foot và rộng nửa foot trông khác biệt rõ rệt. So với mớ hỗn độn bụi bặm xung quanh, chỗ này sạch sẽ đáng ngạc nhiên. Hắn vuốt ngón tay qua nó, và chiếc găng tay cao su trắng hầu như không dính chút bụi bẩn nào.
Rõ ràng, một thứ gì đó đã được đặt ở đây trong một thời gian dài, chắn bụi và để lại bề mặt sạch hơn nhiều so với xung quanh.
Bây giờ, vật đó đã biến mất.
“Có thể nào đó là thứ gì liên quan đến Chúa Tể Đổi Mặt nạ không?”
“Đánh giá theo kích thước, hẳn đó không phải là một vật đặc biệt nhẹ.”
“Nhân tiện, vì vật ở đây đã biến mất, có lẽ senpai đã rời đi rồi.”
Kagehara Tetsuya cảm thấy một nỗi thất vọng nhẹ khi hắn bắt đầu kiểm tra những vật phẩm còn lại trong phòng chứa đồ. Hắn không ngờ sẽ tìm thấy bất cứ thứ gì khác, nhưng khi hắn nhìn thấy một bó sách giáo khoa cũ, rách nát — loại sách mà chỉ học sinh tiểu học mới dùng — hắn thực sự ngạc nhiên.
“Nghĩ mà xem họ còn giữ cả những thứ như thế này. Thật vô cùng may mắn.”
Sách giáo khoa và những thứ tương tự không đặc biệt hữu ích, nhưng điều thu hút sự chú ý của Kagehara Tetsuya là những cuốn sổ. Nếu có ghi chép về các hoạt động ngày lễ hoặc bài luận, đó sẽ là một kho báu.
Thông qua những điều này, hắn gần như có thể tái tạo lại bầu không khí gia đình của Yomikawa, tính cách của cha mẹ cô ấy, và cách cô ấy tương tác với họ. Với kiến thức này, sẽ khó hơn nhiều để hắn mắc sai lầm.
Tuy nhiên, khi Kagehara Tetsuya cúi xuống để cẩn thận sàng lọc đống sách, hắn đột nhiên nhận thấy cuốn sách trên cùng hoàn toàn không có bụi. Hắn di chuyển nó sang một bên, và cuốn bên dưới cũng sạch. Hắn tiếp tục, và mãi đến cuốn thứ mười ba, hắn mới tìm thấy dấu hiệu bị bỏ bê — bụi bẩn và cáu bẩn.
“Senpai không chỉ lấy đồ từ bàn chứa đồ. Cô ấy còn lục qua chồng sách này.”
Mắt Kagehara Tetsuya nheo lại khi hắn bắt đầu sắp xếp đống sách. Hắn nhóm các cuốn sách giáo khoa lớp một lại với nhau, rồi các cuốn lớp hai, v.v. Sau khi sắp xếp khoảng một phần tư đống sách, hắn cuối cùng nhận thấy điều gì đó kỳ lạ.
Cho đến thời điểm này, hắn chưa tìm thấy một bài luận hay báo cáo hoạt động nào.
“Nếu họ giữ sách giáo khoa tiểu học, họ có lẽ cũng giữ sách giáo khoa cấp hai và cấp ba.”
Kagehara Tetsuya nhanh chóng xác định vị trí các cuốn sách giáo khoa và bài tập cấp hai và cấp ba. Đúng như dự đoán, tình hình cũng giống như với tài liệu tiểu học. Không có một bài luận hay báo cáo hoạt động nào trong bất kỳ cuốn sổ cấp hai hay cấp ba nào.
Tất cả đã bị Yomikawa Tsuko lấy đi.
“Chuyện này lạ thật. Tại sao cô ấy lại đặc biệt lấy những bài luận và báo cáo hoạt động của mình?”