Với sự thanh lịch của một quý tộc, Sara bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với những người nông dân. Jade sững sờ trong giây lát, nhưng nhanh chóng tỉnh táo trở lại.
"Tiểu thư không thể làm vậy được, thưa tiểu thư Sara. Chúng tôi chỉ là thường dân, còn tiểu thư là một quý tộc!"
Ông vội vã cố gắng ngăn Sara lại.
"Không ạ, chính nhờ những người như các bác canh tác trên mảnh đất này mà nhà Grandchester mới được thịnh vượng. Việc thể hiện sự tôn trọng là điều tự nhiên."
"Nhưng..."
"Sara, thôi đi. Chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu với cuộc trò chuyện này."
Hầu tước khúc khích cười và lái cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.
"Đúng vậy. Ta nghĩ tất cả các người đều hiểu, nhưng lần này, chúng ta cũng đã mời các đại diện từ Hội Nhà Giả Kim và Hội Dược Sĩ từ kinh đô đến. Lúc nãy, ta đã đề cập đến bệnh lúa mì, nhưng nói chính xác hơn, đó là một sinh vật giống nấm có tên là 'nấm cựa gà' đang lây nhiễm cho cây trồng."
"Có phải là cái hạt đen ở đằng kia không ạ?"
Jade chỉ vào nấm lúa mì và hỏi.
"Đó là loại nấm mọc trên những cây lúa mì bị nhiễm bệnh. Rất dễ nhận biết vì nó có màu đen, nhưng cũng có những loại không đổi màu, như màu xám hoặc nâu sẫm, nên khó phát hiện hơn. Hơn nữa, sự lây nhiễm có thể lan sang các bông hoa khác qua gió hoặc côn trùng, vì vậy chúng ta cần nhanh chóng loại bỏ tất cả cỏ dại trong khu vực và tiêu hủy chúng."
'Chẳng phải rất khó để phán đoán chỉ bằng cách nhìn vào cây sao? Có lẽ tốt hơn là nên nhổ hết chúng đi?'
"Lúc nãy, Ngài Hầu tước đã đề cập rằng mầm bệnh vẫn còn trong đất, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Khi nấm trưởng thành, nó sẽ rơi xuống đất. Khi nảy mầm, nó sẽ phát triển như một cây nấm, và sau đó giải phóng các bào tử. Vấn đề là, chúng ta không biết khi nào nó sẽ nảy mầm."
Jade thở dài thườn thượt sau khi nghe lời giải thích của Sara.
"Vậy đó là lý do tại sao chúng ta không thể trồng lại lúa mì vào năm tới sao?"
"Đúng vậy ạ. Nếu chúng ta trồng như hiện tại, điều tương tự sẽ xảy ra vào năm tới."
Những người nông dân xung quanh bắt đầu hoảng loạn.
"Điều đó có nghĩa là chúng ta phải từ bỏ mảnh đất bị ô nhiễm này sao?"
'Chà, mình nghĩ vậy. Rốt cuộc thì Grandchester là một vựa lúa...'
"Mọi người không thể trồng các loại cây khác ngoài lúa mì sao ạ? Có những loại cây không bị ảnh hưởng bởi nấm cựa gà. Cháu đang nghĩ rằng chúng ta nên cùng nhau lên kế hoạch sản xuất trong tương lai để hỗ trợ cuộc sống của mọi người từ bây giờ. Đây chỉ là đề xuất cá nhân của cháu, vì vậy mọi người cứ tự nhiên từ chối nếu muốn, nhưng cháu nghĩ sẽ tốt nếu trồng các loại cây mà các nhà giả kim và dược sĩ cần. Các bác có thể trồng chúng ở đây, và có một nhu cầu đảm bảo cho chúng. Các bác thấy sao nếu chuyển sang trồng các loại thảo mộc và các loại cây khác không bị ảnh hưởng bởi nấm cựa gà cho đến khi nó biến mất?"
Lúc này Jade ngẩng phắt đầu lên và quỳ xuống trước mặt Sara.
"Thưa tiểu thư Sara, tôi luôn nghĩ rằng chúng ta nên trồng các loại cây khác ngoài lúa mì trên mảnh đất này. Đây là cánh đồng mà cha mẹ tôi và bạn bè của họ đã khai hoang. Khi Ngài Hầu tước trở thành lãnh chúa, ngài đã thực hiện chính sách miễn thuế cho đất nông nghiệp mới trong 10 năm."
"Ừ hử. Đúng vậy. Nhờ chính sách đó mà các cánh đồng ở Grandchester cũng tăng lên. Và sau 20 năm, doanh thu thuế cũng đã tăng lên."
Hầu tước gật đầu đồng ý từ bên cạnh.
"Cha mẹ tôi là con trai thứ ba của một gia đình nông dân và không có đất để thừa kế. Vì vậy, họ đã cùng với con trai thứ hai và thứ ba của các gia đình nông dân lân cận để khai hoang khu định cư này. Tuy nhiên, đất đai cằn cỗi, và lúa mì không phát triển tốt."
Sara nhìn xung quanh. Là một người không chuyên, cô không biết chi tiết chính xác, nhưng có vẻ như lúa mạch đen đang phát triển khá tốt. Cô nghĩ rằng có lẽ chất lượng đất và các loại cây trồng ban đầu không phù hợp với nhau, chứ không phải là đất đai cằn cỗi.
"Vì vậy, tôi đã suy nghĩ trong khoảng 10 năm nay rằng phải có những loại cây trồng phù hợp với mảnh đất này hơn là lúa mì, và tôi bắt đầu thử nghiệm trồng các loại cây khác nhau ở góc ruộng."
"Một mình ông sao!?"
"Lúc đầu, chỉ có mình tôi, nhưng dần dần, những người khác bắt đầu tham gia. Khi chúng tôi thử nghiệm, chúng tôi nhận ra rằng chúng tôi có thể trồng lúa mạch đen. Và khi thành công của chúng tôi được biết đến, ngày càng có nhiều nông dân bắt đầu trồng lúa mạch đen, và cuối cùng chúng tôi đã chuyển đổi hoàn toàn..."
Jade không kìm được nước mắt và bắt đầu nức nở. Những người đồng đội của ông, những người đã chia sẻ khó khăn với ông trong nhiều năm, cũng đang khóc cùng ông, vai họ rung lên.
"Chắc hẳn đã rất khó khăn... Đây là một kết quả đáng buồn."
"Không, không... Chỉ cần có thể nói điều đó với gia đình Grandchester đã là một sự nhẹ nhõm, xét đến những gì chúng tôi đã trải qua."
Sara không thể cất lời, nhưng một người phụ nữ từ đám đông ở xa tiến lại gần Jade và lên tiếng.
"Jade, đừng khóc như thế; thật bất lịch sự với tiểu thư Sara."
Khi tôi nhìn, người phụ nữ đó rõ ràng đang mang thai, bụng cô đã lớn.
"Bà là ai?"
"Vợ tôi."
Giọng của Jade nghèn nghẹt khi ông trả lời, vẫn còn sụt sịt.
"Bác đang mang thai, phải không ạ? Vậy thì, làm ơn, tuyệt đối không được ăn loại lúa mì này. Nó có độc, và cháu nghĩ những người khác cũng có thể ăn phải, nhưng xin hãy cẩn thận đừng ăn phải nó. Nếu một phụ nữ mang thai ăn phải chất độc này, nguy cơ sảy thai sẽ tăng lên. Chất độc này thậm chí còn được dùng làm thành phần trong thuốc phá thai."
Nghe thấy điều đó, nước mắt của Jade ngừng rơi đột ngột. Tuy nhiên, vợ ông vẫn bình tĩnh.
"Nó chỉ có độc với phụ nữ mang thai thôi sao, thưa tiểu thư Sara?"
"Không ạ, nó độc với tất cả mọi người. Nó gây ra nhiều triệu chứng khác nhau như đau và tê ở các chi, ảo giác, và nhiều hơn nữa. Chúng ta thậm chí không thể dùng nó làm thức ăn cho gia súc."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì chúng ta cần phải tiêu hủy nó nhanh chóng."
Vợ của Jade quay sang đám đông và nói,
"Có vẻ như chúng ta không thể khóc lóc được nữa rồi. May mắn thay, lãnh chúa của chúng ta đã hứa sẽ đảm bảo sinh kế cho chúng ta, vì vậy chúng ta cũng phải hành động!"
Khi cô cất cao giọng, những người phụ nữ trong đám đông bắt đầu di chuyển.
"Tôi không biết nên trồng gì tiếp theo hay cái gì khó, nhưng tôi biết chúng ta cần phải thu hoạch nhanh chóng số lúa mì này."
"Đúng vậy, mọi người. Chúng ta cũng cần phải nhổ hết cỏ dại xung quanh. Sau đó, chúng ta sẽ cần phải cày sâu đất. Chúng ta thậm chí có thể cần phải sử dụng ma thuật đất. Các nhà giả kim thuật sẽ xác nhận khu vực thu hoạch."
Chẳng biết từ lúc nào, một nhóm phụ nữ đã tập trung xung quanh Sara.
"Chúng ta hãy bắt đầu thu hoạch từ trung tâm của cánh đồng lúa mì nơi hạt đen này mọc. Tốt hơn là nên bắt đầu từ những gì chúng ta có thể làm, phải không? Còn những phần khó, xin hãy nói với chồng của các chị."
"Đúng vậy. Vậy thì, thưa bà, xin hãy chăm sóc chúng tôi."
"Đừng gọi tôi là 'bà' không thì lưng tôi ngứa ran cả lên đấy. Cứ gọi tôi là Elza."
"Được ạ. Rất vui được gặp chị, chị Elza!"
"Cứ để đó cho tôi!"
Với một cái bốp vào ngực, Elza dẫn đầu những người phụ nữ cầm liềm đến công việc thu hoạch. Những người đàn ông, có lẽ là chồng hoặc anh em của họ, theo sau.
Và chỉ còn lại Jade đứng trước mặt Sara.
"Chị Elza là, chà, một người tuyệt vời, phải không ạ?"
"Có lẽ người mạnh nhất trong làng này chắc chắn là vợ tôi."
"A, đúng là vậy, phải không ạ?"
Lúc này Hầu tước lẩm bẩm.
"Ngươi có một người vợ tuyệt vời."
"Vâng. Tôi có một người vợ quá tốt so với tôi."