Sáng hôm sau, Sara chuẩn bị xong sớm hơn thường lệ. Cô vẫn mặc bộ đồ cưỡi ngựa của ngày hôm qua.
Hôm nay, cô phải đến vùng phía nam của lãnh địa, nơi họ đang trồng lúa mạch đen vào buổi sáng. Vì đêm qua cô đã dặn người hầu chuẩn bị bữa sáng trong phòng mình, nên bàn ăn đã được dọn sẵn.
Sau khi nhanh chóng ăn xong bữa sáng, cô đến sảnh chính, nơi Hầu tước, Robert, Rebecca và Pollux đã tập trung sẵn.
"Chào buổi sáng. Cháu xin lỗi vì đã đến muộn."
"Không, chúng tôi mới là người đến sớm. Chúng tôi không thể không cảm thấy lo lắng."
Pollux bắt đầu nói chuyện với Sara. Vì chênh lệch chiều cao, Sara cảm thấy như mình sẽ bị mỏi cổ nếu họ cứ nói chuyện như thế này.
"Lúc nãy, Ngài Hầu tước đã nói với chúng tôi rằng tiểu thư Sara đã tiết lộ một bí mật. Bây giờ chúng tôi có thể công khai nhờ sự giúp đỡ của tiểu thư."
"Cháu nghĩ thật kỳ lạ khi nhờ một cô bé 8 tuổi giúp đỡ như vậy..."
Đúng lúc đó, Hầu tước đến gần Sara và bế cô lên. Mặc dù bây giờ nói chuyện dễ dàng hơn khi tầm mắt của họ ngang nhau, nhưng tình huống này khá là xấu hổ.
"Đừng hành động như một cô bé bình thường nữa. Thật lãng phí thời gian."
"Ông nội, sự thay đổi này không phải quá đột ngột sao? Tình huống này thực sự rất xấu hổ."
"Nếu chúng ta định sửa đổi hành vi của mình, thì làm sớm sẽ tốt hơn. Và có gì sai khi bế cháu gái của ta chứ?"
'Ông nội, ông quá thẳng thắn rồi đấy!'
"Cháu không hiểu lắm..."
"Chẳng phải cũng tiện cho cháu sao?"
"Chà..."
Mặc dù mới đêm qua đã có một bình luận coi thường phụ nữ, Hầu tước lại hành động như thể không có chuyện gì xảy ra.
"Pollux, chúng ta cần phải nhanh lên. Nói ngắn gọn thôi."
"Vâng, thưa ngài!"
Pollux bắt đầu giải thích kế hoạch cho ngày hôm nay.
"Chúng tôi đã gửi ngựa đến các trang trại đang trồng lúa mạch đen từ đêm qua. Một khi chúng ta đến nơi, chúng ta sẽ được dẫn đến các cánh đồng có nấm cựa gà. Chúng tôi cũng đã thông báo cho Hội Nhà Giả Kim và Hội Dược Sĩ rằng chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp đã định tại hiện trường. Và, vì chúng ta có những việc cần chuẩn bị, chúng tôi đã bảo họ tập trung tại địa điểm đó."
"Thưa ông Pollux, ông cũng sẽ gọi các cô gái chứ ạ?"
"Đã lo xong rồi ạ. Cỗ xe chở các cô gái đã khởi hành trước chúng ta, nên chúng ta có thể gặp họ trên đường."
Hầu tước trông có vẻ bối rối khi nghe cuộc trò chuyện này.
"Sara, ý cháu nói 'các cô gái' là gì?"
"Họ là những người phụ nữ làm việc cho cháu ạ. Mặc dù họ không đăng ký với Hội, nhưng chúng cháu có các nhà giả kim và dược sĩ, cũng như các thợ thủ công có thể xây dựng lò chưng cất."
"Hừm... họ quả là những cá nhân tài năng, nhưng liệu họ có hữu dụng không?"
"Ông nội của cháu đã thấy lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà, nhưng các nhà giả kim và dược sĩ đã nhận định nó có độc chỉ bằng cách nhìn vào nó."
"Ta hiểu rồi. Nếu Sara đã nói vậy, thì năng lực của họ chắc không phải là vấn đề."
'Chẳng phải ông tin mình quá sao? Rốt cuộc thì, ông biết mình là người chuyển sinh mà.'
Sara, vẫn cảm thấy bất an, cưỡi trên lưng ngựa của ông nội và vội vã đến những cánh đồng nơi lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà đang được trồng.
Sau khi nghỉ ngơi và cưỡi ngựa khoảng 4 giờ, họ đã đến đích. Xe ngựa của Hội Nhà Giả Kim và Hội Dược Sĩ, cũng như các cô gái, đã đến sớm hơn và dựng một cái lều làm nơi làm việc. Hầu tước, người đã xuống ngựa, gọi các thành viên của Hội. Theofrastos và Alexander cũng có mặt.
Dường như họ đã nhận được tin nhắn và chuẩn bị suốt đêm, khởi hành trước bình minh cùng với hàng hóa của mình.
Gần đó, người nông dân quản lý cánh đồng này cũng có mặt, nhưng ông ta đang giữ khoảng cách, nhìn với vẻ vừa tò mò vừa cảnh giác.
"Đừng bận tâm."
Theofrastos đến gần Hầu tước và đưa cho ngài một nhánh lúa mạch đen bị nhiễm nấm cựa gà.
"Thưa Ngài Hầu tước, tôi là Theofrastos, đại diện cho Hội Nhà Giả Kim. Tôi xin lỗi vì sự đột ngột này, nhưng tôi có thể xin ngài chú ý một chút được không ạ?"
"Hừm. Có vẻ như nấm cựa gà đã lây nhiễm sang lúa mì rồi."
"Vâng. Đây là một nhánh lúa mì tôi đã thu thập từ quanh đây. Rất có khả năng lúa mì ở khu vực này sẽ bị hủy hoại hoàn toàn."
Đúng lúc đó, một người nông dân gần đó vội vã chạy đến và phủ phục dưới chân Hầu tước.
"Thưa Hầu tước, nếu ngài chặt hết lúa mì, sinh kế của chúng tôi sẽ bị hủy hoại. Làm ơn, ngài có thể tha cho số lúa mì chưa bị nhiễm hạt đen được không ạ?"
"Ngươi là ai?"
"Tôi là Jade, phụ trách khu vực này."
"Hừm. Jade, và ta sẽ đảm bảo thông báo cho cả những người nông dân khác. Tất cả lúa mì ở khu vực này sẽ bị chặt bỏ, và chúng ta cũng sẽ không cho phép trồng lúa mì ở đây vào năm tới."
"Không!! Xin hãy thương xót! Nếu ngài làm vậy, chúng tôi sẽ chết đói!"
Jade van xin, nước mắt lưng tròng. Những người nông dân gần đó cũng bắt đầu than khóc.
"Ông nội, chẳng phải ông đang quá khắt khe với họ sao?"
"Không, ta sẽ giải thích."
"Nhưng nếu ông làm họ khóc trước, họ có thể sẽ không nghe đến cuối cùng."
Sara xuống ngựa và nắm lấy tay Jade, giúp ông đứng dậy.
"Làm ơn, ông Jade và tất cả các bác nông dân, hãy nghe cho đến hết. Vâng, chúng tôi sẽ chặt bỏ lúa mì, nhưng nhà Grandchester sẽ bồi thường cho những mất mát. Tùy thuộc vào tình hình, chúng tôi cũng sẽ đảm bảo thu nhập của các vị được bồi thường vào năm tới và có thể cả năm sau nữa. Đừng lo lắng, được chứ? Ông nội?"
Được lời của Sara thúc giục, Hầu tước bước lên phía trước và bắt đầu nói với những người nông dân.
"Đúng vậy. Đây giống như một căn bệnh lây nhiễm cho lúa mì. Nếu chúng ta để yên, nó sẽ lan sang các cánh đồng lúa mì khác. Ta phải bảo vệ tất cả lúa mì trong lãnh địa này, điều đó có nghĩa là ta phải chặt bỏ tất cả lúa mì bị nhiễm bệnh ở đây. Hơn nữa, mầm bệnh sẽ còn lại trong đất, vì vậy chúng ta cũng không thể trồng lúa mì ở đây vào năm tới."
Hầu tước dừng lại lấy hơi trước khi tiếp tục.
"Tuy nhiên, ta có thể cảm nhận được rằng các người đã làm việc chăm chỉ trên mảnh đất cằn cỗi này và cuối cùng đã trồng được lúa mạch đen với rất nhiều khó khăn. Để đền đáp công sức của các người, ta hứa sẽ mua những cây trồng này với giá tương đương với những cây đã phát triển bình thường. Ta cũng sẽ trả số tiền tương tự vào năm tới."
Sau đó, Hầu tước nhấc Sara lên và thì thầm vào tai cô, "Hãy nói cho họ biết suy nghĩ của cháu nữa."
"Cháu xin được chào mọi người một lần nữa. Tên cháu là Sara Grandchester. Các bác có thể vui lòng kể cho cháu nghe câu chuyện về việc các bác đã bắt đầu trồng lúa mạch đen ở đây như thế nào không ạ?"
Đáp lại câu hỏi của Sara, Jade nhìn vào mắt cô và trả lời.
"Tôi là người đã đề xướng việc này. Nếu tôi cần phải chịu trách nhiệm, xin hãy trừng phạt một mình tôi."
'Ôi không, đã có một sự hiểu lầm khủng khiếp!'
"Ông đang nói gì vậy? Chúng tôi đang ca ngợi những người đã phát triển một giống cây có thể phát triển trên đất nghèo, chứ không phải trừng phạt họ! Thật vô lý!"
"Ngài sẽ tha thứ cho tôi chứ?"
Sara vỗ vai Hầu tước và thì thầm, "Đặt cháu xuống đi ạ." Hầu tước miễn cưỡng đặt Sara xuống.
"Không cần phải xin lỗi ngay từ đầu. Chúng tôi hiểu rằng lúa mạch đen là một loại cây trồng có giá trị, và sự bùng phát của dịch bệnh chỉ là do không may. Điều quan trọng hơn là các vị đã không từ bỏ mảnh đất cằn cỗi này và đã canh tác nó, tạo ra một cánh đồng lớn như thế này. Với tư cách là một thành viên của gia đình Grandchester, cháu xin chân thành cảm ơn tất cả các vị."
Sara cúi đầu thật sâu trước Jade và những người nông dân, một cử chỉ có thể được gọi là nghi thức tôn trọng nhất.