Khi Elza dẫn đầu, Pollux không thể giấu được sự ngạc nhiên khi thấy cảnh những người nông dân trong làng đang gặt lúa mạch đen.
"Tôi không nghĩ họ lại đồng ý thu hoạch dễ dàng như vậy. Tôi đã nghĩ họ sẽ gây khó dễ cho chúng ta hơn."
"Tại sao ông lại nghĩ vậy?"
"Đêm qua tôi đã cử một sứ giả đến chỉ thị cho người thu thuế phụ trách khu vực này bảo nông dân gặt lúa mạch đen. Dĩ nhiên, tôi cũng đã bao gồm cả tiền công cho công việc của họ."
Pollux nhìn Elza và những người khác với vẻ mặt bối rối.
"Tôi được báo lại rằng khi họ được thông báo vào sáng nay, họ đã ngoan cố từ chối gặt lúa mì, nói rằng họ không cần tiền."
"Thật lạ. Cháu muốn nghe thêm về chuyện đó. Ông có thể gọi người thu thuế đến đây được không ạ?"
"Hiểu rồi ạ."
Vì Hầu tước và Robert sẽ đi kiểm tra các cánh đồng xung quanh với Jade (người nông dân) làm người dẫn đường, Sara và Rebecca quyết định ngồi xuống tại chiếc lều dùng làm căn cứ của các quan lại. Người thu thuế của vùng này, đi cùng với Pollux, đã đến ngay sau đó.
"Thưa tiểu thư Sara, đây là Người thu thuế Ain."
Ain cúi đầu chào Sara.
"Cháu xin lỗi vì đã gọi ông đến. Cháu có thể nói chuyện với ông một chút được không ạ?"
"Vâng, thưa tiểu thư Sara."
"Khi ông chỉ thị cho nông dân gặt lúa mì, cháu nghe nói họ đã chống đối. Tình hình lúc đó như thế nào ạ?"
Vẻ mặt của Ain trở nên nghiêm nghị khi ông bắt đầu giải thích tình hình.
"Tôi đã đến nhà Jade, người đại diện của làng này, vào sáng sớm và ra lệnh cho ông ta tập hợp những người nông dân gần đó. Sau đó, tôi nói với họ, 'Gặt hết số lúa mạch đen các người có. Chúng tôi sẽ trả công cho các người.'"
"Ông đã không giải thích lý do gặt sao ạ?"
"Tôi không đưa ra lời giải thích nào cả."
"Họ không yêu cầu một lời giải thích sao ạ?"
"Giải thích cho họ chỉ tốn thời gian."
'Hả? Ông đang nói gì vậy?'
"Nói cách khác, thưa ông Ain, ông đang nói rằng ông đã ra lệnh cho họ thu hoạch lúa mì mà không đưa ra lý do hay lời giải thích nào, phải không ạ?"
"Vâng."
Sara quay lại nhìn Pollux.
"Thưa ông Pollux, ông đã không giải thích về nấm cựa gà cho dân làng sao ạ?"
"Dĩ nhiên là tôi có. Cây trồng lúa mạch đen ở vùng này bị nhiễm bệnh. Vì lãnh chúa sẽ bồi thường thiệt hại cây trồng, tôi đã chỉ thị cho nông dân thu hoạch lúa mạch đen vào sáng sớm."
Sara che mặt.
"Đó không phải là một lời giải thích đầy đủ. Không chỉ là về tên của bệnh, mà còn về cách nó có thể lây nhiễm sang các loại cây trồng khác, điều gì sẽ xảy ra nếu người ta ăn phải cây trồng bị nhiễm bệnh, và đất đai sẽ bị ô nhiễm như thế nào, khiến cho việc trồng trọt vào năm tới là không thể. Ông lẽ ra nên giải thích rõ ràng tất cả những điều đó."
"A, tôi xin lỗi."
"Và, thưa ông Ain, chẳng phải lỗi của ông là đã không đưa ra chỉ thị rõ ràng sao? Ít nhất, ông có nên nói với họ rằng cây trồng bị nhiễm bệnh không?"
Lúc này Ain nhìn Sara với ánh mắt kẻ cả.
"Có thể khó cho một người trẻ như tiểu thư Sara hiểu, nhưng nông dân thì khác với chúng ta. Họ vô học, và giải thích về bệnh tật cho họ sẽ là vô ích."
"Hừm."
"Chúng ta phải ra chỉ thị cho họ, nếu không họ sẽ không thể trồng trọt đúng cách. Và nghĩ đến việc họ sẽ liều lĩnh chặt bỏ cây trồng, làm tăng khối lượng công việc của chúng ta. Thật không thể chịu nổi. Nhưng tôi cho rằng nói những điều như vậy với một tiểu thư như cô cũng vô ích."
Lời nói của Ain làm cho khuôn mặt của Pollux tái đi. Lý do là, từ góc nhìn của Pollux, Hầu tước và Robert, những người đã kết thúc việc kiểm tra, đang ở trong tầm mắt. Vẻ mặt của Robert cho thấy anh đã nghe toàn bộ lời nói của Ain.
"Thưa ông Ain, cháu có thể không hiểu, nhưng tại sao ông lại nghĩ mình khác với những người nông dân?"
"Ông nội tôi là một Nam tước. Dĩ nhiên, tôi đã tốt nghiệp Học viện, và tôi khác với những người vô học đó từ khi sinh ra."
"Ông có thể biết rằng ông nội của cháu giữ tước vị Hầu tước. Tuy nhiên, địa vị xã hội của cháu là một thường dân. Cháu không có đủ tiêu chuẩn để vào Học viện. Đó là lý do tại sao cháu không thể hiểu những gì ông đang nói, thưa ông Ain."
Đúng lúc đó, Hầu tước can thiệp.
"Không cần phải hiểu những gì những kẻ như hắn nói."
"Hoàn toàn nực cười."
'A, ông nội thực sự tức giận rồi, phải không? Còn chú thì không tức giận chút nào sao?'
"Tên thu thuế kia. Ta đã nghe những gì ngươi nói, nhưng cái gì mà vô lý vậy?"
Tuy nhiên, Ain hoàn toàn không hiểu có chuyện gì sai.
"Tôi được tiểu thư Sara hỏi, và tôi đã giải thích rằng những người nông dân ban đầu đã chống đối. Nhưng vì Ngài Hầu tước đã đến, nên họ miễn cưỡng tuân theo chỉ thị, có vẻ là vậy."
"Thưa ông Ain, lý do họ đang gặt lúa mì là vì ông nội đã giải thích tình hình một cách đúng đắn và họ đã hiểu nó."
"Không chỉ có vậy, Ain. Sara đã giải thích cách nấm lúa mì sẽ lây lan cho Jade và Elza, và điều gì sẽ xảy ra nếu họ ăn phải lúa mì bị nhiễm độc. Đó là lý do tại sao họ đang gặt nó một cách nhiệt tình như vậy."
'Ừ, nghe có lý đấy. Nếu ai đó ép họ làm điều gì đó họ không hiểu, bất cứ ai cũng sẽ chống đối.'
"Nhưng chẳng phải không thể nào để nông dân hiểu được một điều khó như vậy sao, thưa tiểu thư Sara?"
"Các bà vợ của các hộ nông dân đã hiểu, phải không ạ? Những 'người nông dân vô học' đó--những người phụ nữ hướng về gia đình--đã nhận định rằng cần phải bảo vệ gia đình của họ, vì vậy họ đang gặt đi số lúa mì mà họ đã chăm sóc cẩn thận."
Khi Sara phản bác lại, Ain lúng túng. Lúc này Robert xen vào.
"Ain, họ cũng có cảm xúc. Nếu họ bị bảo phải gặt đi số lúa mì mà họ đã dốc hết sức trồng ra mà không có lời giải thích nào, việc họ chống đối là điều tự nhiên. Không phải cứ được bồi thường là họ sẽ đồng ý."
Robert đi nhanh đến chỗ Sara và đột nhiên bế cô lên.
"Sao chú lại bế cháu, chú ơi?!"
"Cổ cháu trông có vẻ đau hay sao ấy?"
"Cháu ổn mà, nên xin hãy đặt cháu xuống."
"Không đời nào. Chú cũng muốn bế cháu, giống như cha đã từng làm!"
'Cái gì thế này... Mình cảm thấy như đang bị đối xử như một con vật nhỏ...'
"Ain, phải không?"
"Vâng, thưa Ngài Hầu tước."
"Người đầu tiên chỉ ra căn bệnh này là Sara, người đang được tên ngốc đó bế. Chính hắn đã nhận được báo cáo, nhưng hắn chẳng nhận ra điều gì. Ngay cả tên quan lại phụ trách nông nghiệp ở đằng kia..."
"Hả?"
"Sara là người duy nhất nhận thấy sự bất thường trong lúa mì trong số nhiều báo cáo chúng ta nhận được hàng ngày. Cô bé đã ngay lập tức gọi một nhà giả kim và một dược sĩ đến, và yêu cầu họ xác nhận rằng lúa mì bị nhiễm nấm, sau đó chỉ thị cho họ hành động nhanh chóng. Thật đáng kinh ngạc khi một cô gái trẻ, người thậm chí còn không theo học tại Học viện, lại có thể ngăn chặn một thảm họa lớn."
Ain có một vẻ mặt bối rối.
"Nhân tiện, cháu cũng là một 'thường dân'."
"Nhưng, thưa tiểu thư Sara, tôi có dòng máu quý tộc trong người!"
"Điều đó không liên quan gì đến năng lực cá nhân, phải không ạ?"
"Tôi đã tốt nghiệp Học viện."
"Dĩ nhiên, cháu không phủ nhận sự xuất sắc của ông, thưa ông Ain, người đã tốt nghiệp Học viện. Nhưng, nếu những người nông dân đang đổ mồ hôi trên đồng ruộng được trao cơ hội học tập giống như ông từ khi còn nhỏ, thì đó sẽ là một điều đáng nói, phải không ạ?"
"Chuyện đó..."
Sara quay mặt về phía Hầu tước.
"Ông nội, có phải tất cả các quan lại đều như thế này không ạ?"
"Chà, ít nhiều thì họ cũng tương tự. Họ chỉ có rất nhiều lòng kiêu hãnh."
"Cháu nghĩ cách hành xử của họ là sai."
"Đừng nói vậy. Họ cũng có lý do của riêng mình."
Phía sau họ, Pollux lẩm bẩm một mình.
"Tôi cũng là một quan lại, nhưng tôi không có những thành kiến như vậy. Đừng gộp tôi chung với họ!"