Lãnh địa Grandchester sở hữu một vùng vựa lúa rộng lớn, nhưng dãy núi Aklar lại trải dài dọc theo biên giới phía tây, và thủ phủ được xây dựng ngay dưới chân núi. Lâu đài Grandchester, nơi ở chính của lãnh chúa, là một pháo đài tự nhiên với tòa thành cổ đã tồn tại hơn 500 năm.
Dù vậy, khu nhà ở thường ngày là một dinh thự hai tầng được xây theo lối kiến trúc tân thời nhất, nhưng ngay cả nó cũng đã có tuổi đời gần 100 năm, cũ hơn cả hoàng cung.
Robert giải thích: "Đây là một tòa lâu đài tuy lớn nhưng cũ kỹ và bất tiện," nhưng khuôn viên của nó lại có nhiều công trình từ các thời đại khác nhau, mỗi nơi một vẻ. Nhiều giếng nước được đào để phòng bị cho những cuộc vây hãm, và khuôn viên được thiết kế để người dân có thể chạy đến trú ẩn trong trường hợp khẩn cấp, mang lại một cảm giác rất thực tế.
Thật tình cờ, Sara cũng là một người say mê lịch sử. Cô đã đọc rất nhiều tiểu thuyết lịch sử và truyện kỳ ảo, nên thường xuyên ghé thăm các lâu đài và di tích cổ trong những kỳ nghỉ của mình. Trong mắt Sara, lâu đài Grandchester quả thực vô cùng quyến rũ.
Ở rìa lâu đài có một ngọn tháp cao chót vót, từ trên đỉnh có thể nhìn bao quát toàn bộ thủ phủ. Phía tây được bao bọc bởi dãy núi hùng vĩ, và tùy thuộc vào thời điểm trong ngày, ánh sáng sẽ thay đổi, tạo nên những khung cảnh đẹp đẽ khác nhau.
Người ta nói rằng bên kia dãy núi Aklar là một khu rừng nguyên sinh bạt ngàn chưa được khám phá, nhưng nó rộng lớn đến mức không ai biết được phía sau đó còn có những gì.
"Đẹp lắm, phải không cháu?"
"Cháu thích nơi này chứ?"
"Vâng, cháu rất thích. Lãnh địa Grandchester thật tuyệt vời."
Khi mặt trời bắt đầu lặn, dãy núi được nhuốm một màu nhàn nhạt khó tả, không phải đỏ, cũng chẳng phải tím hay xanh. Chỉ ngắm nhìn bầu trời đang biến đổi thôi cũng đủ khiến cô cảm thấy lòng mình như được chữa lành.
"Chú cũng rất yêu lãnh địa này. Và cháu biết không, Arthur cũng từng rất yêu khung cảnh này."
"Bố... à không, phụ thân đáng kính của con cũng vậy ạ?"
Thiếu chút nữa là mình đã buột miệng gọi là "Bố" như hồi còn là thường dân rồi.
"Cháu không cần phải khách sáo trước mặt chú đâu, Sara. Với cháu, Arthur là 'Bố', phải không nào?"
"Dạ... vâng ạ."
Suýt nữa thì mình cũng quên cả dùng kính ngữ.
"Không cần phải câu nệ lễ phép quá đâu. Dù sao chúng ta cũng là người một nhà mà. Sara thông minh như vậy, chắc chắn cháu hiểu khi nào nên dùng ngôn ngữ trang trọng và khi nào không, đúng chứ?"
"Ừm, cháu không chắc lắm ạ..."
"Đừng lo, Arthur rất giỏi chuyện đó, mà Sara lại là con gái của nó, nên sẽ ổn thôi."
"Ủa, bố cháu cũng vậy sao ạ?"
"Nó là một kẻ giỏi che đậy, dùng vẻ ngoài để lừa gạt tất cả mọi người. Đặc biệt là các cô gái!"
"Bố cháu được các cô gái yêu thích lắm ạ?!"
"Đúng vậy. Nhưng dù có khuôn mặt giống nhau, chú lại chẳng được ai để ý cả."
"Vậy mà, tại sao bố lại cưới một thường dân như mẹ cháu ạ?"
Hóa ra, cho đến khi mẹ qua đời, Sara vẫn không hề biết rằng cha mẹ mình đã cùng nhau bỏ trốn để kết hôn, nên cô cứ ngỡ cha mình cũng là một thường dân.
"Adelia đã không bị vẻ ngoài giả tạo của Arthur đánh lừa. Khi nàng đến lâu đài để giao đồ, nàng đã thẳng thừng gọi nụ cười của nó là 'nụ cười giả tạo đến phát tởm'. Đối với Arthur, đó dường như là một trải nghiệm mới lạ. Sau lần đó, nó đã ra sức theo đuổi nàng một cách nồng nhiệt cho đến khi nàng xiêu lòng."
"Hành động đó chẳng giống một vị lãnh chúa chút nào, phải không ạ?"
"Ừ, có lẽ vậy. Nhưng chú cũng ngưỡng mộ những cuộc hôn nhân vì tình yêu, và phải thừa nhận rằng, chú đã có chút ghen tị với Arthur."
Có vẻ như Robert đang quản lý lãnh địa như một trách nhiệm của quý tộc, nhưng ông vẫn độc thân vì mong chờ một cuộc hôn nhân xuất phát từ tình yêu.
"Chú Robert cứ giao việc quản lý cho người khác rồi sống tự do đi ạ."
"Chú cũng ước mình có thể làm vậy... nhưng gia tộc Grandchester hiện tại đang thiếu người tài. Chẳng có ai để trông cậy cả."
"Tại sao không thuê một quan cai trị ạ?"
"Tiếc là không được... Thôi, chú sẽ giải thích chi tiết cho cháu sau."
Chú Robert gãi đầu, trông có vẻ phiền muộn. Dường như có rất nhiều chuyện phức tạp bên trong.
"Cháu xin lỗi. Cháu không biết hoàn cảnh nên đã hỏi một câu thất lễ."
"Không sao đâu. Chú rất vui khi biết Sara là một cô bé thông minh. Rebecca, nữ gia sư sẽ đến vào ngày mai, có lẽ cũng sẽ rất vui."
"Là cô Rebecca, nữ gia sư ạ. Cháu hy vọng bà ấy sẽ quý mến cháu..."
"Bà ấy là bạn thuở nhỏ của chú đấy. Bà ấy rất thích những cô bé thông minh, nên chú nghĩ chắc chắn bà ấy sẽ hợp với Sara."