Sau khi đặt lại bộ dao nĩa về hình dạng ban đầu và để lên bàn, Hầu tước và Robert đồng thời thở phào nhẹ nhõm.
"Cháu xin lỗi. Cháu không có ý làm mọi người ngạc nhiên."
'Nói dối đấy. Rõ ràng là mình đang cố tình làm họ ngạc nhiên mà.'
"Ta không có ý coi thường phụ nữ, nhưng có vẻ ta đã làm cháu giận rồi, Sara."
"Thành thật mà nói, điều đó thật khó chịu, nhưng cháu hiểu rằng không thể tránh khỏi. Ở thế giới đó, phụ nữ đã bị phân biệt đối xử trong một thời gian dài. Nói chính xác hơn, sự phân biệt đối xử vẫn còn tồn tại. Nhiều phụ nữ vẫn bị buộc phải sống trong hoàn cảnh bất hạnh."
"Hừm."
"Cháu vẫn muốn chứng minh giá trị của phụ nữ trong khả năng của mình."
"Chà, để xem cháu cố gắng thế nào."
Một nụ cười nhạt thoáng trên môi Hầu tước. Vẻ mặt của ngài giống hệt Arthur đến nỗi tim Sara lỡ một nhịp.
'Đúng vậy. Dù mình có ký ức về kiếp trước, mình vẫn là Sara. Mình là cháu gái của ông nội và là con gái của cha.'
"Ở kiếp trước, cháu đã được ban phước. Ở đất nước nơi cháu sinh ra, tất cả công dân, cả nam và nữ, đều có quyền được giáo dục từ 7 đến 16 tuổi, và cha mẹ có nghĩa vụ phải cho con cái đi học."
"Chín năm?!"
"Đúng vậy ạ. Trẻ em có quyền được giáo dục, và cha mẹ có nghĩa vụ giáo dục con cái. Dĩ nhiên, không phải tất cả các quốc gia đều như vậy, nên cháu có thể nói mình đã may mắn khi được sinh ra ở đất nước này."
Đôi mắt của Robert mở to vì ngạc nhiên.
"Ngay cả sau khi hoàn thành giáo dục bắt buộc, hầu hết trẻ em đều theo học các trường giáo dục cao hơn trong 3 năm và sau đó nhận được giáo dục chuyên ngành."
"Đó có phải là một đất nước mà ai cũng trở thành học giả không?"
"Hầu hết mọi người trở thành nhân viên của các tổ chức như hội thương nhân, trong khi một số đảm nhận các chức vụ quan lại, hoặc trở thành dược sĩ, và vân vân. Họ học nhiều thứ khác nhau, khám phá năng khiếu của mình, và phát triển khả năng cho những ước mơ tương lai của họ."
"Nó có giống như ở Học viện, nơi chúng ta chọn chuyên ngành vào năm thứ hai không?"
"Cháu nghĩ nó cũng tương tự. Vì vậy, chúng ta có thể phát triển khả năng của mình và tự do lựa chọn từ nhiều ngành nghề khác nhau. Hơn nữa, luật pháp cấm các nhà tuyển dụng phân biệt đối xử dựa trên giới tính khi tuyển dụng. Họ phải quyết định chỉ dựa trên năng lực."
'Chà, không phải lúc nào nó cũng được tuân thủ, nhưng... Rõ ràng, tỷ lệ nam nữ khác nhau giữa các ngành nghề tổng hợp và phổ thông.'
"Vậy, cháu đã nhận được bao nhiêu năm giáo dục, Sara?"
"Cháu đã hoàn thành giáo dục bắt buộc, sau đó nhận được 3 năm giáo dục cao hơn và 4 năm giáo dục chuyên ngành, tham gia một hội thương nhân, và làm việc ở nước ngoài trong khi nhận thêm 2 năm giáo dục chuyên ngành nữa."
"Khoan đã, vậy là cháu đã nhận được 18 năm giáo dục?"
"Chính xác ạ. Trước khi học bắt buộc, cháu đã đi học mẫu giáo khoảng 3 năm, và trong khi nhận giáo dục bắt buộc và cao hơn, cháu cũng đã theo học một học viện tư."
'Chà, ngoài 2 năm học trường kinh doanh sau khi đi làm, thì cũng khá bình thường, phải không?'
"Đó là vì năng lực của cháu cao. Cháu đã học chăm chỉ hơn chúng ta nhiều lần, hử?"
"Nhưng chẳng phải giáo dục là một sự lãng phí đối với tất cả công dân sao? Nông dân không cần phải học, phải không?"
Đúng lúc đó, Sara nhớ ra một điều rất quan trọng.
'Không, đây không phải là lúc cho cuộc trò chuyện này!'
"Không, thưa ông nội. Giáo dục cũng hoàn toàn cần thiết cho nông dân. Ngay bây giờ, lúa mì trong lãnh địa của chúng ta đang bị ảnh hưởng bởi một dịch bệnh. Nếu chúng ta không hành động ngay lập tức, thiệt hại có thể lan rộng khắp lãnh địa."
"Chuyện gì đang xảy ra vậy!"
Hầu tước đứng bật dậy trong hoảng loạn.
"Có phải cháu đã định tiết lộ rằng mình là người chuyển sinh vì chuyện này không, Sara?"
"Không ạ, cháu chỉ từ bỏ việc che giấu khả năng của mình, nhưng cháu không có kế hoạch tiết lộ rằng mình là người chuyển sinh. Thực tế, cháu cũng chưa nói với chú hay tiểu thư Rebecca về điều đó. Cháu không nghĩ họ sẽ tin nếu cháu nói với họ."
"Chà, đúng là vậy. Nếu ta không phải là người đứng đầu nhà Grandchester, ta cũng sẽ không tin."
"Cháu thực sự muốn giữ bí mật càng nhiều càng tốt. Cháu muốn sống yên bình, lớn lên và trở nên độc lập."
"Chuyện gì đang xảy ra vậy! Cháu định rời khỏi Grandchester sao?"
'A, phản ứng của ông giống hệt chú. Đúng là người một nhà.'
"Vâng, cháu là một thường dân, nên có lẽ cuối cùng cháu sẽ như vậy, phải không ạ?"
"A, đúng vậy."
'Này, khoan đã. Ông quên rồi sao?'
"Chúng ta hãy nói về chuyện đó sau. Có quá nhiều vấn đề cấp bách cần được quan tâm, và có vẻ như chúng ta sẽ phải thực hiện các biện pháp quyết liệt."
"Hừm, cháu đã nhận định rằng rất khó để giữ bí mật, phải không?"
"Cháu xin lỗi vì đã che giấu. Thưa ông nội."
"Chà, không sao đâu. Đó cũng là một phần của cuộc trò chuyện 'sau này' chứ?"
"Ư, à, vâng. Đúng vậy ạ."
Robert rút ra một chiếc hộp chứa lúa mì bị nhiễm bệnh từ bên cạnh, dường như được mang đến để Hầu tước xem.
"Cha, đây là lúa mì bị nhiễm bệnh."
"Hạt màu đen này là gì?"
Sara giải thích về nấm muội than lúa mì cho Hầu tước, giống như cô đã làm với các quan lại.
"Ở thế giới trước cũng có nấm muội than lúa mì sao?"
"Vâng. Tuy nhiên, vì công nghệ ở thế giới đó đã tiến bộ, nên gần như không có thiệt hại."
"Ta hiểu rồi."
"Hầu hết lúa mì được trồng trong cánh đồng này sẽ phải bị tiêu hủy. Chúng ta cũng lo ngại về ô nhiễm đất, vì vậy chúng ta cũng không nên trồng lúa mì vào năm tới. Chúng ta đã may mắn phát hiện ra nó lần này, nhưng chúng ta không thể cho rằng không có thiệt hại ở các vùng khác, vì vậy cần phải điều tra. Nếu chúng ta để yên, lúa mì ở lãnh địa Grandchester có thể bị xóa sổ."
"Cái gì! Nghiêm trọng đến vậy sao?"
Mặc dù Sara có thể đã hơi phóng đại, nhưng việc ngăn chặn sự lây lan của nấm muội than lúa mì là rất quan trọng, vì vậy cô quyết định tiếp tục nhấn mạnh về cuộc khủng hoảng.
"Nhưng, những người nông dân đã trồng lúa mì sẽ chống lại việc tiêu hủy nó. Và nếu chúng ta cấm trồng lúa mì vào năm tới, sẽ còn rắc rối hơn nữa. Nếu chúng ta đột nhiên nói có một trận dịch lúa mì, những người nông dân có lẽ sẽ không hiểu. Họ không biết, nên đó là điều tự nhiên, phải không?"
"Đó là lý do tại sao nông dân cũng cần giáo dục sao?"
"Nếu họ không thể hiểu lý do tiêu hủy lúa mì họ đã trồng, họ sẽ nghĩ rằng lãnh chúa đang vô lý. Có thể sẽ có những người nông dân sợ bị tiêu hủy và không báo cáo về sự bùng phát của dịch bệnh. Nếu điều đó xảy ra, tất cả những gì chúng ta có thể mong đợi là bi kịch."
"Nhưng chúng ta sẽ bồi thường cho số lúa mì bị tiêu hủy, phải không?"
"Ông có nghĩ rằng thông báo sẽ được truyền đạt một cách chính xác không? Có lẽ nó được viết trong một tài liệu, phải không? Cháu tự hỏi có bao nhiêu nông dân có thể đọc được nó. Dĩ nhiên, các quan lại sẽ giải thích, và có thể sẽ có người đại diện cho nông dân. Nhưng cháu không nghĩ họ có thể lặp lại lời giải thích cho đến khi mọi người đều hiểu."
"Ta hiểu những gì Sara đang nói. Với tư cách là một lãnh chúa, có lẽ ta không thực sự hiểu được cuộc sống của người dân của mình."
Thật dễ dàng để phủ nhận lời lẩm bẩm của Hầu tước. Với tư cách là cháu gái của ông, Sara có thể an ủi ông bằng cách nói, "Không phải vậy đâu, ông nội. Ông đang làm hết sức mình." Nhưng Sara không đưa ra bất kỳ lời an ủi nào. Làm một lãnh chúa không ngọt ngào đến thế, và quyền quyết định cuộc sống của người dân nằm trong tay lãnh chúa.
"Nhân tiện, thưa ông nội, ông nghĩ chúng ta nên làm gì để tăng cường quốc lực của mình?"