Vì đêm hôm trước thức khuya, sáng hôm đó Sara dậy muộn hơn mọi khi.
Maria đến phòng Sara vào giờ thường lệ, nhưng khi cô cất tiếng gọi, không có dấu hiệu nào cho thấy Sara sẽ tỉnh giấc. Khi cô kéo rèm cửa, cô thấy Sara cau mày rồi xoay người đi, nên cô quyết định để cô chủ ngủ thêm một chút nữa.
Hơn một tiếng sau giờ thường lệ, Sara cuối cùng cũng tỉnh giấc, lồm cồm bò dậy khỏi giường và vội dùng tay vuốt lại mái tóc rối bù. Ánh sáng lọt qua cửa sổ có vẻ gắt hơn mọi khi, và căn phòng có cảm giác ấm áp.
"Chắc là mình ngủ quên rồi. Đêm qua thức khuya quá mà."
Sau khi đổ nước ma thuật vào chiếc chậu mà Maria để lại để rửa mặt, Sara mới thực sự cảm thấy tỉnh táo. Khi đến gần cửa sổ, cô thấy các golem đang hối hả chạy tới chạy lui trong vườn.
"Ủa, giờ này mà có kẻ đột nhập sao?"
Ngay khi cô định mở cửa sổ, có tiếng gõ cửa vang lên, và Thomashiina cất tiếng xin phép vào. Khi Sara cho phép, Thomashiina lặng lẽ tiến vào và duyên dáng nhún gối chào trước mặt Sara.
"Chào buổi sáng, tiểu thư Sara."
"Chào buổi sáng, Thomashiina. Các cô cũng học cả lễ nghi của các tiểu thư quý tộc rồi à?"
"Nếu họ thể hiện những lễ nghi đó trước mặt golem, chúng tôi sẽ bắt chước theo."
"Cũng hợp lý. Rất vui khi nghe việc học hỏi của các cô tiến triển tốt. Dạy nghi thức cho golem ở ngôi trường mới có lẽ không phải là một ý tồi."
"Với tư cách là một Magi, việc đó không thành vấn đề với tôi, nhưng tôi đến đây để nói về một chuyện khác."
Bất chợt, một giọng nói lớn vang lên từ bên ngoài tòa tháp.
"Ta nhận ra giọng nói đó. Có phải là ngài Theofrastos không?"
"Ngài thật tinh tường. Dường như ông ấy đã được một golem cõng đi một lúc, và có vẻ ông ấy đã phát hiện ra ngài Rihito đang ở đây trong tòa tháp."
"Ồ, ra vậy. Vậy là ông ấy đến để gặp cụ cố của mình. Nhưng nghe có vẻ ông ấy đang tức giận về chuyện đó."
"Ông ấy đang giận cô Alicia. Dường như ông ấy không hài lòng vì cô ấy đã không thông báo cho ông về ngài Rihito."
"Ôi trời. Ta cứ tưởng ông ấy mềm mỏng với Alicia lắm."
"Dường như còn tùy thuộc vào tình hình ạ."
Vì Rihito đang ở đây, quy tắc cấm đàn ông có mặt đã bị phá vỡ. Sẽ thật không hay nếu để Theofrastos ở ngoài lâu hơn nữa.
"Thomashiina, nếu Alicia và Rihito không phiền, chúng ta hãy cho phép họ gặp nhau bên trong."
"Tôi hiểu rồi ạ."
"Tuy nhiên, chuyện của tôi không phải là về ngài Theofrastos."
"Ồ, vậy sao?"
Thomashiina thông qua Magi truyền lệnh cho các golem bên ngoài, cho phép Theofrastos vào thăm, đồng thời đưa cho Sara một tờ giấy. Trên đó liệt kê tên của các thương hội ra vào lãnh địa Grandchester.
"Thương hội Sophia vẫn chưa mở cửa, nhưng một vài thương hội đã cử người đưa tin đến yêu cầu một cuộc hẹn để gặp tiểu thư Sophia. Đây là danh sách ạ."
"Ồ, để mua lúa mì đây mà? Hôm qua ta đã bảo họ đặt lịch hẹn ở Phường hội Thương mại rồi mà."
"Vì nhân viên vẫn chưa đến, có vẻ như các golem đang xếp họ thành hàng."
"Mọi người có tuân theo chỉ dẫn của golem không?"
"Tôi không nghĩ có thương nhân nào lại không biết về các golem của Thương hội Sophia. Họ sẽ không dám chống lại đâu ạ."
"Ta hiểu rồi. Vậy là mọi người đều ngoan ngoãn xếp hàng chờ đợi. Tốt thôi. Ta muốn giải quyết xong việc này trước khi đến lãnh địa Harrington, nên phiền cô bảo họ nộp tài liệu ngay trong hôm nay, ghi rõ số lượng lúa mì muốn mua và mức giá mong muốn. Ta sẽ chỉ đàm phán trong 3 ngày bắt đầu từ ngày mai, mỗi thương hội 15 phút và nghỉ 5 phút giữa các cuộc gặp."
"Tôi hiểu, nhưng... ngài đang đàm phán một cách khá là áp đặt đấy ạ."
"Ồ, nhưng hôm qua chính ta mới là người bị gọi ra và bị số đông gây áp lực đấy nhé?"
'Nếu họ là những thương nhân bình thường, có lẽ họ sẽ lắng nghe. Dù sao thì người đứng đầu Phường hội Thương mại cũng là người phụ trách, và sẽ là một vấn đề nếu họ bị cấm ra vào. Nhưng đó chỉ là dọa dẫm mà thôi.'
Sara tức giận vì bản thân đang dùng kho lúa mì của mình để đe dọa các thương nhân trong khi lại dễ dàng bỏ qua hành động của chính mình, coi chúng như một cuộc phỏng vấn khó nhằn.
Mặt khác, Thomashiina vừa nói chuyện với Sara vừa luôn tay làm việc. Cô tạo ra một biểu mẫu cho người mua trên một tờ giấy mới và trình cho Sara.
"Nếu họ điền vào như thế này, sẽ giảm bớt được sự nhầm lẫn, phải không ạ?"
"Đúng vậy, cảm ơn cô, Thomashiina."
Sara kiểm tra biểu mẫu tiêu chuẩn và chấp thuận nó. Đến giờ này, các golem của Thương hội Sophia có lẽ đang phát những biểu mẫu tương tự cho những người đưa tin từ các thương hội đã đến thăm họ. Hơn nữa, chữ viết của các golem rất đẹp. Chắc hẳn chúng đã học từ một cuốn sách giáo khoa về viết chữ.
"Nhìn về lâu dài, ta biết rằng tỏ ra lạnh lùng không phải là chiến lược tốt nhất, nhưng đàm phán với từng này thương hội là điều không thể. Thời gian có hạn mà. Ta muốn tin rằng họ cũng hiểu điều đó. Và thành thật mà nói, ta muốn giữ việc bán lúa mì ở mức tối thiểu."
"Có phải là để thao túng giá cả không ạ?"
"Nói vậy nghe nặng nề quá... Chà, ta thừa nhận rằng khó có thể gọi đây là một giao dịch công bằng."
"Nếu tiểu thư Sara tung toàn bộ số hàng dự trữ của mình ra thị trường, sẽ có hỗn loạn. Đó thực sự là một nước đi cấm, phải không ạ?"
"Ta biết điều đó. Hầu hết số lúa mì ta có cần phải được giữ lại cho đến khi một nạn đói thực sự xảy ra. Thời gian ngừng lại trong kho chứa không gian, nên không cần lo lắng về việc nó bị hỏng."
Nghĩ đến việc mình sẽ bận rộn thế nào từ ngày mai, Sara quyết định tốt nhất là nên thay đổi kế hoạch cho ngày hôm nay. Cô rung chiếc chuông cạnh giường để gọi Maria.
Cô chỉ thị cho Maria chuẩn bị quần áo và bắt đầu háo hức mặc đồ lót. Thomashiina, đã học được qua nhiều lần quan sát cô thay đồ, bắt đầu phụ giúp Maria.
"Thomashiina thật sự ấn tượng. Cô còn khéo léo hơn tôi rất nhiều khi tôi còn là một hầu gái tập sự, điều đó làm tôi cảm thấy hơi tự ti."
"Tôi chỉ đang bắt chước tiểu thư Maria và các hầu gái khác thôi ạ."
"Có thể sao chép mọi thứ một cách chính xác như vậy thật đáng kinh ngạc."
Maria cười gượng nhưng vẫn tiếp tục đưa ra những chỉ dẫn chi tiết cho Thomashiina.
"Nếu chúng ta đang nói về những nước đi cấm, tôi nghĩ sự tồn tại của Magi cũng khá là gian lận đấy."
"Điều đó bao gồm cả chúng tôi với tư cách là các công cụ đầu cuối, phải không ạ? Thật lạ khi người tạo ra lại nói như vậy, tiểu thư Sara."
"Tất cả các cô đều là một phần của Magi, phải không? Không chỉ có 3 nhà hiền triết."
"Gần đây, Balthazar đã nói rằng mỗi golem nên có nhiều cá tính hơn."
"Ta nghĩ chúng đã có cá tính rồi mà."
"Chắc chắn là có sự khác biệt, nhưng theo Balthazar, đó chỉ là vấn đề sai số thôi ạ."
"Ugh. Nếu có thì, cá tính của Ba Nhà Hiền Triết mới là quá mạnh mẽ."
"Tính cách của Magi dựa trên tiểu thư Sara, nên tính cách đó vốn dĩ đến từ ngài đấy, ngài có biết không?"
"Ta không muốn thừa nhận điều đó..."
"Tiểu thư Sara vẫn còn trẻ, xin hãy nói điều đó khi ngài trưởng thành hơn một chút."
"Làm thế nào mà Magi lại biết câu này?"
"Tôi nhặt được nó từ hồ sơ của ngài Rihito. Nó được sử dụng nhiều một cách đáng ngạc nhiên."
"Cũng hợp lý. Mà các cô có nhiều kiến thức vô dụng thật đấy."
"Không có kiến thức nào là vô dụng cả!"
Dù mới là buổi sáng, Sara đã cảm thấy hơi mệt.
Sau khi thay đồ và sửa lại tóc, Sara rời khỏi phòng và bắt đầu đi xuống cầu thang về phía phòng ăn thì cô nhận thấy Theofrastos đang la lớn. Dường như ông ta đang mắng Alicia.
Tò mò, cô liếc vào thư viện và thấy hai người họ đang cãi nhau gần các dãy bàn đọc ở tầng hai.
"Ngài Theofrastos, có chuyện gì vào sáng sớm thế này?"
"Ồ, cô Sara, tôi xin lỗi vì đã làm phiền."
"Tôi có thể nghe thấy tận phòng của mình. Ông không cần phải hét to như vậy đâu; Alicia có thể nghe rõ mà. Có chuyện gì vậy?"
"Tôi nghe nói cụ cố của tôi đã trở về tòa tháp. Tuy nhiên, Alicia đã không thông báo cho tôi về việc đó."
"Rihito không muốn, nên Alicia sẽ không tự tiện nói cho ông biết đâu."
"Nhưng Paracelsus là cụ cố của tôi và là người đứng đầu gia tộc chúng tôi. Vậy tại sao lại không có tin tức gì cả? Ngay cả vợ của cụ cũng sống trong nhà chúng tôi mà!"
Nhìn quanh, không thấy Rihito đâu cả. Dường như anh đã ra ngoài từ sáng sớm.
"Thomashiina, ta có thể hỏi về lịch trình của Rihito không?"
"Anh ấy đang dọn dẹp tầng hầm nơi anh ấy ngủ. Anh ấy cũng có một số tài liệu khác liên quan đến Magi. Tiểu thư Amelia dường như đang thu thập cây cỏ trong Khu Vườn Bí Mật, nên cô ấy đã nhờ tôi mang bữa trưa cho cả hai người."
"Ta hiểu rồi. Anh ấy có mang theo golem không?"
"Vâng. Có rất nhiều việc nặng, nên hai golem đang giúp đỡ."
"Vậy cô có thể cho anh ấy biết rằng ngài Theofrastos đang ở trong tòa tháp không?"
"Anh ấy đã biết rồi, nhưng anh ấy nói, 'Cứ mặc kệ thằng nhóc hay tè dầm Theo đó đi'."
"Đó là chuyện của hơn 40 năm trước rồi!"
"Chà, nghe có vẻ giống lời của một người họ hàng biết ông từ khi còn nhỏ. Đừng để bụng."
Sara và Alicia cúi đầu xuống, cố gắng hết sức để không bật cười trước việc Rihito phơi bày quá khứ của Theofrastos.
"Cha ơi, cụ cố đã đến gặp Sylvia và có vẻ họ đã nói chuyện rồi đấy ạ."
"Cái gì?! Cụ đã đến nhà chúng ta sao?"
"Chà, có vẻ như cụ đã không ghé qua tòa nhà chính trên đường về."
"Tại sao? Tại sao ngài Paracelsus không lộ diện trước mặt chúng tôi? Có rất nhiều nhà giả kim muốn gặp ngài, dù chỉ một lần!"
Theofrastos hét lớn. Tuy nhiên, ông càng làm ầm lên, Sara lại càng trở nên bình tĩnh, điều này khá kỳ lạ.
"Có lẽ cái năng lượng đó của ông thật phiền phức. Anh ấy có vẻ không phải là kiểu người thích ồn ào."
"Nhưng nếu cụ đến nhà tôi, tôi có thể chuẩn bị một phòng thí nghiệm cho cụ."
"Liệu nó có thể cạnh tranh được với Tháp Trinh Nữ này không?"
"À, chà... điều đó là không thể, nhưng chúng ta không thể để cụ ở đây mãi được."
"Rihito đã chính thức ký hợp đồng với Thương hội Sophia. Ông không cần phải lo lắng; chúng tôi sẽ chuẩn bị một cơ sở nghiên cứu tử tế chỉ dành riêng cho Rihito. Quan trọng hơn, ngài Theofrastos và phường hội giả kim nên ngừng can thiệp vào Rihito. Anh ấy là một nhà giả kim chỉ tập trung vào việc theo đuổi sở thích của riêng mình. Nếu các người can thiệp quá nhiều, anh ấy có thể sẽ rời khỏi lãnh địa Grandchester và đi đến một nơi khác."
"Nhưng nếu điều đó xảy ra, chúng tôi, những nhà giả kim, sẽ không thể học hỏi từ ngài Paracelsus."
Theofrastos tiếp tục nói với Sara.
"Ta không phải là giáo viên, nên ta muốn được yên thân. Nhóc Theo vẫn là một đứa trẻ tham lam và ích kỷ."
Khi Rihito xuất hiện ở lối vào trên tầng hai, Theofrastos vội vã chạy đến chỗ anh.
"Ngài Paracelsus!"
"Lâu rồi đấy nhỉ từ khi cháu bắt đầu gọi ta là Paracelsus. Cháu từng gọi ta là 'cụ'."
"Cháu không còn là một đứa trẻ nữa. Cháu là Quản lý Phường hội của phường hội giả kim đấy."
"Hừm. Theo đã thực sự lớn rồi. Cháu hết tè dầm chưa?"
"Xin cụ đừng nhắc lại chuyện đó nữa! Cháu đã mắc lỗi khi còn nhỏ!"
"Đó là đặc quyền của một người cụ cố."
Khi có Rihito ở bên, ngay cả Theofrastos cũng bị đối xử như một đứa trẻ.
"Dù sao đi nữa, ta sẽ không sống trong nhà của cháu. Ta có thể đến thăm Sylvia, nhưng ta sẽ không ghé qua phường hội giả kim trừ khi bắt buộc. Ta thực sự ghét bị làm phiền. Theo, đừng bám lấy cụ cố của cháu nữa. Nếu cháu cứ làm ầm lên, hãy chuẩn bị tinh thần bị một golem đá ra ngoài đi."
Sau khi nói những gì mình muốn, Rihito quay trở lại tầng hầm trong Khu Vườn Bí Mật. Theofrastos chỉ có thể im lặng nhìn theo và buồn bã rời khỏi Tháp Trinh Nữ để trở về phường hội giả kim.