Side Jeffrey -
Khi Golem Số 18 trở về chi nhánh chính của Thương hội Sophia, Jeffrey nhanh chóng cho cấp dưới của mình về nhà và một mình chìm sâu vào suy nghĩ.
Rõ ràng đây không phải là một tin nhắn khẩn cấp, nhưng Daniel sẽ không yêu cầu gửi tin vào giờ này trừ khi có chuyện quan trọng. Jeffrey do dự không biết nên tiết lộ bao nhiêu về vấn đề này.
'Mình có nên nói với Ngài Hầu tước không? Nhưng đây chỉ là giả thuyết của Sara, và không có bằng chứng chắc chắn. Hơn nữa, Sara có ý định ngăn chặn vấn đề này xảy ra. Có lẽ tốt hơn là không nên làm ầm ĩ lên.'
Jeffrey hoàn toàn hiểu rằng, với tư cách chỉ là đội trưởng hiệp sĩ đoàn, anh không nên quyết định thông tin nào cần chia sẻ. Tuy nhiên, anh sợ việc thể hiện thêm giá trị của Sara và Sophia cho hoàng gia.
'Cuối cùng, mình chỉ sợ mất Sara về tay Grandchester. Sẽ thật tốt nếu con bé có thể kết hôn với một trong các con trai của mình, nhưng hiện tại, cả hai đứa đều có vẻ không đáng tin cậy.'
Việc một đứa trẻ 13 tuổi và một đứa 10 tuổi bị coi là không đáng tin cậy cũng là điều dễ hiểu, nhưng khi so sánh với Sara, chúng thực sự giống như những đứa em trai nhỏ. Về học tập, ma pháp và kiếm thuật, Sara đều vượt trội, đặc biệt là về ma pháp, ngay cả vị vua hiện tại của Avalon cũng không thể sánh bằng. Scott có vẻ quyết tâm vượt qua Sara về kiếm thuật, nhưng qua những gì anh đã thấy khi nó luyện tập với Sophia, cơ hội của nó có vẻ mong manh. Nếu không cẩn thận, nó thậm chí có thể thua cả cô ấy.
Jeffrey nhanh chóng nhận ra rằng Sara, không giống như nhiều phụ nữ khác, sẽ không say mê anh chàng mặt hoa da phấn Thomas. Ngay cả trước mặt Thomas, Sara vẫn công khai thể hiện tình cảm của mình với Jeffrey, tinh nghịch hành động như một chú mèo con. Có vẻ như Thomas tin rằng mình có cơ hội với Sara khi cô bé lớn lên, nhưng Sara dường như không coi trọng vẻ ngoài điển trai hay đầu óc thông minh của Thomas hơn bây giờ là bao.
'Đó sẽ là một kinh nghiệm tốt cho một cậu ấm chưa bao giờ đối mặt với thất tình.'
Nếu nó học được nỗi đau của tình cảm không được đáp lại, điều đó sẽ thay đổi cách nó tương tác với những người phụ nữ sẽ phải lòng nó trong tương lai.
Đột nhiên, Jeffrey nghĩ đến Rihito. Vào ngày anh gặp Rihito lần đầu, Jeffrey đã bối rối trước sự thân thiết giữa Sara và Rihito. Họ chỉ mới gặp nhau, nhưng khoảng cách của họ quá gần, và có một bầu không khí mà chỉ họ mới hiểu.
Khi Sara ngã quỵ, trong khi họ đang hoảng loạn và không thể làm gì, Rihito đã bình tĩnh thảo luận các giải pháp với các tiên nữ và đưa ra chỉ dẫn cho các thiếu nữ để điều trị và chăm sóc. Điều đó là tự nhiên đối với Ngài Paracelsus, nhà giả kim và dược sĩ vĩ đại, nhưng không thể phủ nhận rằng họ đã cảm thấy bất lực. Hơn bất cứ điều gì, họ không biết đủ về Sara.
Rihito đã kết hôn, và vợ ông ta vẫn còn sống. Có một khoảng cách tuổi tác đáng kể, và Sara còn nhỏ hơn cả chắt của Rihito. Tuy nhiên, Jeffrey có cảm giác rằng một ngày nào đó Rihito có thể sẽ cướp mất Sara.
'Nếu gã đó có hứng thú, các con trai của mình sẽ không có cơ hội nào.'
Tuy nhiên, hiện tại, Jeffrey không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào từ Rihito, vì vậy anh hy vọng rằng những lo lắng của mình sẽ chỉ là vô căn cứ. Jeffrey đã yêu quý Blaze như con trai ruột của mình, Scott, và anh cũng quan tâm đến Sara nhiều như vậy.
Với suy nghĩ đó, Jeffrey đã quyết định.
'Mình nên báo cáo đầy đủ chuyện này cho Ngài Hầu tước. Sara và Sophia có lẽ sẽ bị nhắm đến nhiều hơn trước. Mình khó có thể tin rằng Sara có thể dễ dàng bị hại, nhưng dù vậy, mình vẫn cần phải bảo vệ con bé.'
Mặt khác, Jeffrey nghĩ rằng anh không nên chia sẻ các giả thuyết âm mưu về Liên minh Duyên hải với Hiệp sĩ đoàn Grandchester.
'Nếu mình nói với các chàng trai trong Hiệp sĩ đoàn, họ sẽ nổi giận và căng thẳng sẽ tăng lên nhanh chóng. Nhưng nếu Hiệp sĩ đoàn Grandchester có hành động đáng chú ý, kẻ thù có thể sẽ nhận ra. Nếu điều đó xảy ra, nó có thể cản trở trận chiến của Sara. Mình muốn chuẩn bị đầy đủ, nhưng làm thế nào để hành động mà không gây nghi ngờ từ kẻ thù...'
Hiệp sĩ đoàn Grandchester được gọi là "Hiệp sĩ đoàn" do các lý do lịch sử, nhưng thực tế, họ là một tổ chức kết hợp giữa lực lượng quân sự và cảnh sát. Họ là một nhóm gắn bó chặt chẽ mà các lãnh địa khác phải ghen tị, tràn đầy tinh thần không bao giờ cho phép bất kỳ ai làm hại người dân hay gia tộc Grandchester. Mặc dù đây chắc chắn là một đức tính tốt, nhưng nó cũng có nghĩa là đôi khi họ có thể hơi cứng nhắc.
Ở Avalon, thuật ngữ "hiệp sĩ" ban đầu chỉ dùng để chỉ những người có tước vị hiệp sĩ. Điều này có nghĩa là hiệp sĩ là một danh hiệu và nghề nghiệp mà chỉ quý tộc mới có thể có. Tuy nhiên, trong Hiệp sĩ đoàn Grandchester, ngay cả thường dân vượt qua kỳ thi tuyển sinh cũng được đối xử như "hiệp sĩ." Địa vị này chỉ áp dụng trong lãnh địa Grandchester, và bên ngoài, họ chỉ là thường dân.
Quý tộc có số lượng ít, và các hiệp sĩ đoàn khác ở các lãnh địa khác nhau thường phải dựa vào các phương pháp tương tự. Có ít lãnh địa có đủ khả năng để những thường dân có năng lực ngồi không. Các hiệp sĩ thường dân ở địa phương đôi khi được gọi là "hiệp sĩ nông thôn," nhưng thuật ngữ này thường được sử dụng một cách phân biệt đối xử để nhấn mạnh sự khác biệt giai cấp với các hiệp sĩ hoặc con trai quý tộc.
Trong Hiệp sĩ đoàn Grandchester, thuật ngữ "hiệp sĩ nông thôn" bị nghiêm cấm tuyệt đối. Trong quá khứ, ngay cả trong Hiệp sĩ đoàn Grandchester, các hiệp sĩ có tước vị hiệp sĩ nông thôn cũng phân biệt đối xử với những người xuất thân từ thường dân. Kết quả là, hiệp sĩ đoàn bị chia rẽ sâu sắc giữa quý tộc và thường dân, dẫn đến xung đột nội bộ. Sự chia rẽ này đã cho phép các lãnh địa khác tấn công, dẫn đến một thất bại lớn.
Kể từ đó, Hầu tước Grandchester đã nghiêm cấm việc phân biệt đối xử với các hiệp sĩ nông thôn và đã đảm bảo rằng người lãnh đạo của hiệp sĩ đoàn phải thực thi quy tắc này. Nếu bất kỳ ai bị phát hiện đã phân biệt đối xử với các hiệp sĩ nông thôn, dù họ có tài giỏi đến đâu, họ cũng sẽ bị trục xuất khỏi hiệp sĩ đoàn. Phân biệt đối xử với đồng đội hiệp sĩ dựa trên địa vị được coi là hành động hèn hạ nhất, và từ khi còn là thực tập sinh, họ đã được dạy rằng lòng trung thành với lãnh chúa và lòng trắc ẩn đối với người dân mới là nhiệm vụ thực sự của một hiệp sĩ.
Do những hoàn cảnh này, các thành viên của Hiệp sĩ đoàn Grandchester tự hào là hiệp sĩ hoặc thực tập sinh hiệp sĩ. Bất kể địa vị ban đầu của họ là gì, mọi người đều có khát vọng cao cả và tận tâm bảo vệ người dân.
...Tuy nhiên, họ rất cứng nhắc. Nếu các thành viên phát hiện ra rằng họ bị coi là kẻ thù của Liên minh Duyên hải, điều đó sẽ gây ra một sự náo động lớn. Việc huấn luyện quân sự đang trở nên tích cực hơn, và thậm chí có thể có một số người sẽ dạy tự vệ cho dân làng. Thực tế, ngay sau vụ bạo loạn, một số hiệp sĩ đã trở về làng quê của mình để dạy cho nông dân cách đấu gậy và kỹ thuật dùng giáo, bị lung lay bởi những tin đồn về sự liên quan của Roisen.
Đối với những hiệp sĩ này, Jeffrey đang có một bài phát biểu, nói rằng, "Việc bị lung lay bởi những tin đồn là rất nguy hiểm. Chính sách của hiệp sĩ đoàn sẽ luôn được tôi, người lãnh đạo, chỉ ra, vì vậy chúng ta không được hành động liều lĩnh." Tuy nhiên, vì nhiều người trong số họ là kiểu người hành động trước khi suy nghĩ, nên không chắc điều này sẽ hiệu quả đến đâu.
Nhân tiện, việc huấn luyện võ thuật vào thời điểm này đã không hề lãng phí, vì ở một ngôi làng, dân làng đã bắt giữ thành công một nhóm cướp. Những tên cướp bị bắt là những kẻ côn đồ đã cố gắng đốt phá lãnh địa Grandchester để hưởng ứng cuộc bạo loạn. Chúng hoảng loạn và bỏ chạy khi thấy đồng bọn bị bắt lần lượt, nhưng chúng đã chuyển sang nghề trộm cắp vì tuyệt vọng. Mười dân làng đã bắt được bọn cướp đã nhận được một lá thư cảm ơn và một phần thưởng tiền mặt từ lãnh chúa. Trong số các anh hùng của làng, có 3 người là bà nội trợ có con, chứng minh cho Jeffrey và các hiệp sĩ thấy rằng chảo rán và cây cán bột cũng có thể là vũ khí.
Mặc dù vẫn cảm thấy khá lo lắng, Jeffrey quyết định mời Sara đến buổi huấn luyện võ thuật của hiệp sĩ đoàn. Các hiệp sĩ và thực tập sinh trẻ tuổi có lẽ sẽ bị Sara quyến rũ, và ngay cả những người lớn tuổi hơn chắc chắn cũng sẽ bị mê hoặc bởi kỹ thuật song kiếm duyên dáng của cô bé. Nếu nhiều hiệp sĩ bắt đầu ngưỡng mộ cô bé, Sara có thể sẽ an toàn hơn bao giờ hết.
Dĩ nhiên, anh không có ý định ép buộc nếu cô bé từ chối. Bản thân Jeffrey cũng không mấy nhiệt tình với ý tưởng này. Nếu không cẩn thận, một đối thủ của các con trai anh có thể xuất hiện từ trong số các thực tập sinh.
'Mình không thể nói gì về Rob, nhưng mình thực sự yếu lòng khi nói đến Sara.'
Jeffrey thở dài một tiếng nhỏ và tự cười nhạo bản tính hay lo của mình.