"Blaze có sao không!?"
Rihito gật đầu với Jeffrey và chỉ vào một chiếc bàn có sofa lớn. Khi Jeffrey ngồi xuống với vẻ mặt bất an, Scott cũng ngồi xuống cạnh ông. Rihito ngồi đối diện Jeffrey và lặng lẽ tuyên bố.
"Blaze bị sốt. Trước đó cậu bé sốt cao, nhưng ma thuật chữa lành của cô Sara đã giúp cậu bé tạm thời ổn định. Tuy nhiên, cậu bé vẫn còn bị nhiễm bệnh, nên chúng ta cần phải theo dõi."
"Cha ơi, có vẻ như cơ thể của Blaze đã bị tổn thương rất nhiều khi còn ở trong đội lính đánh thuê..."
Scott giải thích cho cha mình với vẻ mặt nghiêm túc, và Jeffrey quay lại nhìn Rihito.
"Ngài có thể cho tôi biết điều này có nghĩa là gì không?"
"Khi tôi khám cho Blaze lúc nãy, tôi phát hiện nhiều vết nội thương. Chân và tay của cậu bé có những vết gãy cũ đã lành lại không đúng cách, và các cơ quan nội tạng cũng bị tổn thương. Dường như cậu bé cũng bị suy dinh dưỡng trong một thời gian dài, gây ra sự chậm phát triển. Vì tất cả những điều này, Blaze có sức chịu đựng kém hơn những cậu bé cùng tuổi và sức đề kháng với bệnh tật cũng thấp hơn."
"Thật kinh khủng!"
"Tất cả những tình trạng này đã được ma thuật của cô Sara chữa lành tạm thời. Nhưng như ngài biết đấy, bệnh sốt không thể chữa khỏi bằng ma thuật chữa lành. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi Blaze vượt qua cơn bệnh. Có khả năng nó sẽ trở nặng trở lại, nên tốt nhất là Blaze nên ở lại đây và được chăm sóc."
"Tôi hiểu rồi. Xin hãy chăm sóc con trai tôi. Cảm ơn cô, Sara, vì đã giúp Blaze."
"Ugh. Lẽ ra tôi nên nhận ra khi điều trị vết bỏng, nhưng tôi xin lỗi vì đã không nhận ra cho đến khi mọi chuyện trở nên tồi tệ thế này."
"Đó không phải lỗi của cô, Sara. Vấn đề thực sự là những kẻ khốn đã làm tổn thương bọn trẻ."
Jeffrey ngước lên, đôi mắt đầy giận dữ.
"Thưa ngài Jeffrey, xin hãy bình tĩnh. Cô Sara đã điều trị mọi phần trên cơ thể của Blaze. Nhưng chúng tôi không biết về trái tim của cậu bé. Xin hãy để mắt đến điều đó nữa. Cậu bé vẫn chỉ mới 10 tuổi."
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn sự quan tâm của ngài."
"Không có gì. Và Scott, cậu là người gần gũi nhất với Blaze. Tôi trông cậy vào cậu."
"Cháu hiểu rồi. Cháu sẽ bảo vệ em trai mình."
Rihito mỉm cười dịu dàng với Scott.
'Đôi khi Rihito thật giống một người ông.'
"Bây giờ tôi sẽ khám cho Scott và cô Sara, nhưng có vẻ như ngài Thomas cũng không khỏe, nên thưa ngài Jeffrey, ngài cũng nên được kiểm tra. Lát nữa tôi sẽ đến thăm ngài Thomas."
"Tôi hiểu rồi. Ừm, thật ngại khi phải hỏi, nhưng một vài thành viên của kỵ sĩ đoàn đã bị sốt, nên nếu có thể, ngài có thể kiểm tra cho họ luôn không?"
"Ngài đang nói về ký túc xá của kỵ sĩ đoàn sao!?"
"Đúng vậy."
"Tệ rồi! Thưa ngài Jeffrey, ngài cần phải phong tỏa ký túc xá ngay lập tức!"
"Hả?"
Sara, người đang lắng nghe, gọi một golem đến và bảo nó chạy đến kỵ sĩ đoàn.
"Rihito, hãy ra chỉ thị cho một golem khác. Con vừa chạy đi sẽ báo cho các kỵ sĩ trong đoàn."
"Tôi hiểu rồi."
Rihito cảnh báo các kỵ sĩ trong kỵ sĩ đoàn thông qua golem. Trong khi đó, Amelia và Alicia chuẩn bị cho chuyến đi khám bệnh tại nhà. Jeffrey và Scott kinh ngạc trước sự phối hợp ấn tượng của họ.
Sau đó, Rihito lần lượt khám cho Sara, Scott và Jeffrey, xác nhận rằng cho đến nay không ai trong số họ bị nhiễm bệnh. Sara, người tò mò về cách kiểm tra virus, đã xem Rihito dễ dàng sử dụng ma thuật để kiểm tra, khiến cô phải thốt lên, "Wow, gian lận quá đi!"
'Hừm. Điều này sẽ trở thành huyền thoại. Dù là một nhà giả kim hay một người chữa lành, không có gì ngạc nhiên nếu mọi người nghĩ đó là một kỹ năng thần thánh. Rihito cũng gian lận quá mức!'
Sara nhận ra ý nghĩa của câu "chỉ biết người không biết ta" khi cô nhìn Rihito trước mặt mình.
Nói thêm, Rihito đã lần lượt kiểm tra tất cả mọi người làm việc tại Tháp Trinh Nữ, nhưng cho đến nay, không có người nào bị nhiễm bệnh. Điều này có nghĩa là Blaze là người duy nhất bị nhiễm bệnh trong tòa tháp. Rihito đã thông báo cho nhân viên về các biện pháp phòng chống lây nhiễm, đặc biệt cảnh báo Hannah, người nấu ăn, và Charlotte, đứa trẻ mới biết đi, phải tránh xa phòng khách.
"Sara, sau khi tôi khám xong cho ngài Thomas, tôi sẽ đến kỵ sĩ đoàn. Có thể sẽ mất một thời gian vì tôi cần phải phân loại bệnh nhân. Amelia, xin hãy giúp tôi."
"Phân loại bệnh nhân là gì ạ?"
Amelia hỏi với vẻ mặt bối rối.
"Tôi sẽ giải thích sau."
"Ông nội, cả con nữa!"
"Lát nữa. Alicia, cháu có thể đến Phường hội Giả kim và Phường hội Dược sĩ ngay bây giờ để kiểm tra tình hình hiện tại không?"
"Cháu hiểu rồi ạ. Có được chia sẻ công thức dung dịch bù nước đường uống với Phường hội Giả kim không ạ?"
"Lẽ ra nó phải được chia sẻ từ lâu rồi, nhưng nếu nó bị thất lạc, xin hãy lo liệu. Ngoài ra, hãy phổ biến nó cho Phường hội Dược sĩ. Kỹ thuật truyền dịch đã được Theofrastos dạy cho Phường hội Giả kim hơn 50 năm trước, nhưng họ có sử dụng nó đúng cách không?"
"Chắc chắn rồi ạ! Điều đó có nghĩa là chúng ta cũng cần rất nhiều dung dịch nước muối."
"Ồ, làm tốt lắm. Vậy thì xin hãy cho họ biết để chuẩn bị nhiều kim tiêm và chai lọ cho việc truyền dịch."
Có Alicia, người có đường dây trực tiếp đến Quản lý Phường hội Giả kim trong những trường hợp khẩn cấp như thế này, thực sự hữu ích. Tại Phường hội Dược sĩ, họ cũng sẽ không từ chối cô.
"Nếu vậy, Alicia, hãy mang theo một golem. Nó hữu ích cho cả việc bảo vệ và ghi chép, nhưng quan trọng hơn, nó giúp việc liên lạc khẩn cấp dễ dàng hơn. Nếu Rihito và những người khác có vấn đề gì với các kỵ sĩ, họ có thể liên lạc với chúng ta qua golem."
"Cháu hiểu rồi, Sara."
"Alicia, nếu đã có người nhiễm bệnh trong lãnh địa, chúng ta cần nhanh chóng thiết lập hệ thống của mình. Xin hãy đưa cho ngài Alexander một lá thư của tôi. Vì chuyện này xảy ra hàng năm, tôi nghĩ một số sự chuẩn bị đã được thực hiện, nhưng tôi cũng đã đính kèm các lưu ý về việc sử dụng thuốc hạ sốt."
"Em sẽ đảm bảo giao nó tận tay."
Alicia nhận lá thư từ Amelia và cẩn thận cất nó vào túi.
"Sara, cô có thể liên lạc với ngài Robert và cảnh báo các quan chức về dấu hiệu của một đại dịch không? Chúng ta có lẽ sẽ cần một nỗ lực hợp tác."
"Tôi hiểu rồi. Tôi nghĩ chúng ta có thể sẽ huy động cả các thành viên phường hội."
"Có vẻ là vậy."
Vào lúc đó, Alicia xen vào.
"Sara, khi chúng cháu đến Phường hội Giả kim, cháu sẽ gửi cho chị danh sách các thợ thủ công qua golem. Cháu nghĩ tốt hơn là nên nhanh chóng cho họ làm bộ truyền dịch và kim tiêm, nhưng chúng ta có thể không đảm bảo được ngân sách ngay lập tức. Nếu cần, cháu có thể dùng tiền thưởng của mình, vậy chị có thể vui lòng đặt hàng nhanh chóng không ạ? Cháu cũng sẽ cho Phường hội Giả kim biết để chuẩn bị nhiều dung dịch bù nước và nước muối."
"Thương hội Sophia không gặp khó khăn đến mức phải đụng đến tiền của nhân viên. Chúng tôi sẽ xử lý nó như một khoản quyên góp, nên bây giờ, tôi sẽ đặt hàng để họ làm hết sức mình."
"Cảm ơn chị."
"Không phải em, Alicia, là người nên cảm ơn tôi. Nhân tiện, việc phổ biến kiến thức này hơn 50 năm trước có nghĩa là Rihito thực sự là một người tuyệt vời. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nước muối lại được sử dụng phổ biến như vậy ở thế giới này."
"Tôi rất vui vì cô hiểu được sự vĩ đại của tôi. Chà, đó là nhờ kiến thức từ kiếp trước của tôi và các thợ thủ công."
Sara suy nghĩ một lúc.
'Cuối cùng, điều quan trọng nhất vẫn là phòng ngừa.'
"Rihito, tôi đã định làm từ đầu, nhưng anh có thể cho tôi sử dụng chiêu gian lận của anh sớm một chút không?"
"Ý cô là gì?"
"Làm một lượng lớn xút ăn da."
"Natri hydroxit? Ồ, xà phòng!"
Rihito hiểu ngay lập tức.
"Hàng nhập khẩu quá đắt. Xà phòng là một chiêu gian lận kinh điển ở thế giới khác, nhưng tôi biết nó không dễ làm. Tuy nhiên, chúng ta không thể nghĩ đến điều đó ngay bây giờ."
"Đúng vậy, rửa tay rất quan trọng, nhưng natri hydroxit là một hóa chất nguy hiểm. Có lý do chính đáng tại sao xà phòng lại đắt. Ngoài ra, hãy nhớ rằng việc quản lý vệ sinh ở thế giới này khá khó khăn. Không chỉ là rửa tay. Và đừng quên rằng nếu chúng ta chỉ xây dựng một nhà máy nửa vời, nó có thể dẫn đến các vấn đề ô nhiễm."
"Ừm. Khó thật."
"Dù vậy, lãnh địa Grandchester khá may mắn. Chúng ta nên biết ơn vì vị lãnh chúa trước đây rất tuyệt vời."
"Tại sao?"
"Bởi vì họ có một hệ thống thoát nước hoàn chỉnh."
"Ồ, vậy sao? Chẳng trách trong tòa tháp này cũng có một bể lọc."
"Sara, nếu cô định tự gọi mình là một người nhà Grandchester, cô nên tôn trọng thành tựu của tổ tiên mình hơn một chút."
"Có vẻ như tôi cần phải học hỏi nhiều hơn. Tôi sẽ suy ngẫm về điều đó."
'Ra vậy, Kazuya là một vị lãnh chúa tuyệt vời như thế. Chẳng trách thế hệ thứ hai lại thần thánh hóa ông ấy.'
"Tôi hiểu rồi. Vậy, câu hỏi cuối cùng. Anh có thực sự nghĩ rằng sẽ có một đợt bùng phát dịch sốt lớn trong năm nay không?"
"Tôi không biết. Nhưng tôi nghĩ tốt hơn là nên hành động như thể sẽ có."
Sara quay sang Jeffrey.
"Thưa ngài Jeffrey, như ngài đã nghe, có vẻ như có khả năng cao sẽ có một đợt bùng phát dịch sốt trong năm nay. Chúng tôi không biết liệu nó có thực sự xảy ra hay không, nhưng chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị ngay từ bây giờ. Tôi tin rằng ông nội tôi đáng lẽ phải lên đường đến thủ đô hoàng gia hôm nay, nhưng ông ấy vẫn chưa đi, phải không?"
Vì Sara đã thay đổi giọng điệu, Jeffrey cũng chuyển sang thái độ trang trọng hơn để đáp lại.
"Vâng. Thực ra, có một vài thành viên của kỵ sĩ đoàn đã bị sốt, nên chúng tôi đang thay đổi lịch trình để thay thế họ. Họ hẳn đang ở trụ sở kỵ sĩ đoàn bây giờ."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì xin hãy nhanh chóng đến chỗ ông nội tôi và cho ông ấy biết để sắp xếp một cuộc họp với những người đứng đầu các cơ quan, Phường hội Dược sĩ, Phường hội Giả kim, Phường hội Thương mại, và Phường hội Mạo hiểm giả. Alicia sẽ sớm đến thăm Phường hội Giả kim và Phường hội Dược sĩ, nên chúng ta có thể thông báo trước cho họ."
"Sara, chúng ta có nên đến thăm Phường hội Thương mại sau Phường hội Giả kim và Phường hội Dược sĩ không?"
"Ừm, có vẻ hiệu quả hơn nếu lấy một lá thư từ ông nội cho việc đó. Nếu là Alicia, cô ấy có thể bị từ chối."
"Điều đó có thể đúng. Chúng ta không có nhiều người quen ở đó."
Alicia hơi buông thõng vai, nhưng thực ra việc một người ở tuổi cô được biết đến trong 2 phường hội đã là điều bất thường.
"Thưa ngài Jeffrey, sự hiện diện của ông nội không bắt buộc, nhưng xin hãy ít nhất có được sự chấp thuận bằng văn bản của ông. Nhân tiện, cha tôi, người đứng đầu các cơ quan, phải tham dự."
"Còn cô thì sao, cô Sara?"
"Thành thật mà nói, tôi đang phân vân. Tôi muốn tham gia với tư cách là Sophia, nhưng tôi không thể để Sophia hành động hống hách trước mặt nhân viên Phường hội Thương mại. Tôi không mong đợi điều đó, nhưng có vẻ như tôi sẽ phải đối phó với đứa trẻ 8 tuổi hoang dã một lần nữa."
Jeffrey nhếch mép cười và nói với Sara bằng giọng điệu thường ngày của mình.
"Đừng lo. Nhờ có Jean từ Phường hội Mạo hiểm giả, những câu chuyện anh hùng của cô đã được biết đến trong các thành viên phường hội. Lãnh chúa Hầu tước đã nghe những câu chuyện và cười rất lớn."
"Đó là điều tồi tệ nhất. Lẽ ra tôi nên giữ bí mật."
"Không, không, tốt hơn là cứ diễn theo trong khi họ nghĩ cô là một thần đồng. Chẳng bao lâu nữa, cô sẽ nghe những lời phàn nàn từ Phường hội Thương mại. Để cho chắc, hãy để golem của Sophia tham dự cuộc họp nữa. Họ có thể nghi ngờ có mối quan hệ gia đình, nhưng họ sẽ không nghĩ đó là cùng một người."
"Đúng vậy. Sẽ thuận tiện nếu Sophia được xem như một cô gái nhận được sự giáo dục đặc biệt của quý tộc."
"Điều đó có vẻ bất tiện cho các thương nhân khác, phải không?"
Jeffrey, Rihito, Alicia và Amelia đi ra ngoài để đến các điểm đến của mình. Tuy nhiên, vì tuyết đầu mùa đang rơi dày, đường sá nhiều nơi lầy lội.
"Trên con đường này, xe ngựa của tiểu thư Alicia có thể bị kẹt. Cô có thể cưỡi ngựa không?"
"Tôi vẫn đang tập, nên không thể nói chắc."
"Nếu tuyết đã chất đống, chúng ta có thể đã dùng xe trượt tuyết..."
Amelia quyết định đi cùng Rihito, nhưng Jeffrey và Alicia có các điểm đến khác nhau, nên họ không thể đi cùng nhau. Cuối cùng, Scott đã chở Alicia trên ngựa của mình.
"Scott, hãy đảm bảo bảo vệ tiểu thư Alicia một cách cẩn thận."
"Con hiểu rồi, thưa cha."
Khi họ vội vã rời đi, Sara trở lại thư viện và cảm thấy nó bằng cách nào đó lớn hơn trước. Nếu lắng nghe kỹ, cô có thể nghe thấy những tiếng động nhỏ do các người hầu và golem tạo ra, nhưng cô không nghe thấy bất kỳ cuộc trò chuyện nào.
'Nơi đây đã trở nên sống động mà mình không hề hay biết. Khi Maria và mình đến lãnh địa Grandchester, mình chưa bao giờ nghĩ nó sẽ trở nên như thế này... Mình hy vọng chúng ta có thể chào đón mùa xuân mà không mất đi ai... Khoan đã, mình nên cầu nguyện với vị thần nào đây? Chắc chắn không phải Marcato. Nhưng Gaia cũng không được...'