"Tiểu thư Sara, có vẻ bạn của ngài đã đến."
Khi Maria nói vậy, Sara quay ra cửa đúng lúc Scott và những người khác đang bước vào phòng.
"Chào buổi sáng, Sara!"
"Chào buổi sáng, Scott, Blaze."
"Sara, bên ngoài bắt đầu có tuyết rơi rồi!"
"Cuối cùng cũng bắt đầu rồi. Đây là mùa đông đầu tiên của tớ ở Grandchester, nên tớ hơi lo lắng một chút."
Scott toe toét cười và vỗ vai Blaze.
"Khi tuyết chất đống lên, mọi người sẽ bắt đầu làm tượng tuyết ở quảng trường. Năm nay, chúng ta cũng làm một cái gì đó đi!"
"Có cả sự kiện như vậy sao?"
"Ừ, và tớ cá là Sara có thể tạo ra thứ gì đó hay ho bằng ma thuật của mình."
"Hừm. Có lẽ tớ nên làm một tác phẩm điêu khắc bằng băng thay vì bằng tuyết."
"Sara, kỹ năng vẽ của cậu tệ kinh khủng, nhưng cậu có thực sự làm được một tác phẩm điêu khắc không?"
Blaze trông có vẻ lo lắng.
"Tớ nghĩ mình có thể làm được vì tớ có thể tạo ra golem mà."
"Này, cậu có thể tạo ra một golem sống chỉ từ trí tưởng tượng mà không cần một hình mẫu cụ thể không?"
"Ờ, tớ không biết. Tớ chưa bao giờ thử."
Sara lấy ra một đơn vị golem và cố gắng tạo hình một golem nữ chỉ từ trí tưởng tượng của mình.
...nhưng 5 phút sau, Sara quyết định rằng cô sẽ không bao giờ tạo ra một golem mà không có hình mẫu nữa.
"Có lẽ khi tớ tạo ra một golem sống, tớ đã vô thức phân tích một hình mẫu. Đó là lý do tại sao tớ có thể tạo hình nó một cách chính xác như vậy. Hình mẫu cho Thomashiina là ngài Thomas phiên bản nam, nhưng tớ nghĩ mình có thể tưởng tượng ra một hình dạng nữ khá chính xác từ đó."
Scott và Blaze, những người vừa được chứng kiến tận mắt quá trình tạo golem của Sara, im lặng gật đầu với vẻ mặt tái mét trước ý kiến của cô. Dường như họ đã chứng kiến một thứ gì đó khiến họ không thể đi vệ sinh vào ban đêm.
Cảm thấy hơi tội lỗi, Sara quyết định nhờ Maria pha thật nhiều trà sữa ấm cho hai người họ. Nhân tiện, có vẻ như Maria không hề hấn gì khi thấy golem của Sara. Khi được hỏi tại sao, cô vui vẻ trả lời:
"Chà, khi làm việc tại Lâu đài Grandchester, người ta sẽ thấy đủ thứ chuyện, nên không thể lúc nào cũng ngạc nhiên được."
Câu trả lời này lại khiến Sara cứng họng.
"Chà, dù sao đây cũng là một lâu đài cổ có lịch sử hơn 500 năm. Chắc là có đủ loại chuyện..."
Sara từ bỏ việc suy nghĩ sâu xa.
"À, chúng ta sẽ cần phải xúc tuyết, phải không?"
"Vâng, đúng vậy ạ. Tôi đã ở dinh thự hoàng gia cho đến khi cùng tiểu thư Sara đến Grandchester, nên thực ra tôi chưa tham gia vào việc dọn tuyết ở đây."
"Năm nào cũng là một công việc vất vả. Lâu đài Grandchester rất lớn, nên chúng tôi chỉ dọn những khu vực quan trọng và để mặc những nơi còn lại. Tuyết tự nhiên rơi khỏi mái nhà, và tuyết rơi xuống được thiết kế để rơi vào một hệ thống thoát nước không bị đóng băng."
"Wow, nó thực sự được thiết kế như vậy sao."
"Hệ thống thoát nước được thiết lập bởi người sáng lập Kazuya. Chà, tên thật của ngài ấy là Henry, nhưng tất cả các chàng trai ở Grandchester đều gọi ngài ấy là Kazuya."
Scott nói một cách trầm ngâm.
"Nhưng, nếu đây là một khu vực có tuyết, tại sao hệ thống thoát nước lại không bị đóng băng?"
"Có một thiết bị ma thuật lớn được lắp đặt trong lâu đài để làm ấm hệ thống thoát nước. Vào mùa đông, chúng tôi kích hoạt thiết bị để làm ấm hệ thống thoát nước, và nhiệt đó làm tan tuyết."
"Wow."
"Nó chảy đến thủ phủ ở nhiệt độ khá cao, nên người dân ở đó có thể sưởi ấm. Ngoài tuyết ra, hệ thống thoát nước của lâu đài chảy vào các kênh tưới tiêu, nhưng nước thải đi qua một bể lọc trước, nên nó không bẩn lắm."
"Tớ biết Kazuya thích những thứ như vậy mà. Nhân tiện, còn tài liệu về các ma cụ thì sao?"
"Lãnh chúa quản lý những thứ đó. Chỉ những người thừa kế trực tiếp mới có thể xem, nên chúng tớ chỉ có thể nghe một chút về nó thôi."
"Tớ nghĩ những công nghệ quan trọng đối với công chúng nên được chia sẻ để phát triển hơn nữa."
"Nói điều đó với người đứng đầu gia tộc Grandchester đi."
"Hừm... Tớ tự hỏi liệu mình có thể thuyết phục ông nội cho mình xem tài liệu không."
"Tôi cũng thực sự muốn xem chúng."
Thomashiina trông rất hứng thú. Chà, nói cho chính xác, phải nói là Magi muốn xem các tài liệu đó.
"Chà, tớ đoán mình phải hỏi ông nội thôi. Tớ cảm thấy đã đến lúc phải thay đổi những quy tắc gia tộc khó hiểu đó."
"Giống như quy tắc về việc tuân theo tuyệt đối những người chuyển sinh ấy hả?"
"Chính xác. Nếu theo logic đó, chẳng phải có nghĩa là ông nội của tớ cũng phải tuân theo Rihito sao?"
"Haha, đúng vậy. Ồ, tớ đoán tớ cũng vậy."
"Điều đó có nghĩa là bây giờ tớ phải tuyệt đối tuân theo Sara sau khi được nhận nuôi sao?"
"Mấy cậu đừng nói những điều kỳ quặc như vậy nữa."
"Tớ thì không sao nếu phải tuân theo Sara."
"Tớ thì không biết... Tớ thích tương tác bình thường hơn."
Scott và Blaze bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về các quy tắc gia tộc.
"Các cậu không cần phải nghĩ về những điều vô nghĩa như vậy đâu. Tớ không muốn bắt các cậu phải tuân theo mình. Bạn bè là đủ tốt rồi!"
"Bạn bè... hừm. Tớ thì muốn một mối quan hệ khác một chút."
"Tớ thì làm bạn là được rồi. Ồ, nhưng tớ muốn làm bạn thân nhất của cậu!"
Sara thấy lạ khi Thomas không có ở đây vì chủ đề đã chuyển sang các mối quan hệ. Cô nghĩ anh sẽ lên lầu sau khi dừng xe ngựa, nhưng có vẻ như hôm nay anh không đến.
"Hôm nay ngài Thomas đâu rồi?"
"Anh ấy bị cảm lạnh và đang nghỉ ngơi. Vì vậy, cô Jane sẽ ôn lại ngữ pháp với anh ấy."
"Ồ không, tệ quá. Nhiệt độ giảm đột ngột, nên chắc hẳn rất khó khăn cho một người không phải từ Grandchester. Tớ nghĩ hôm nay thực sự lạnh."
"Nếu cậu không chịu được đến mức này, cậu sẽ không sống sót qua mùa đông ở Grandchester đâu. Thêm nữa, Sara, cậu có thể dùng cường hóa cơ thể, nên nếu cậu tăng cường trao đổi chất, cậu sẽ không cảm thấy lạnh."
"Đó là một ý hay!"
"Cậu không biết sao? Cha cậu hay Daniel không nói cho cậu biết à?"
"Có lẽ giống như Scott, họ nghĩ rằng tớ sẽ biết."
"Điều đó có thể."
Ngay khi Sara đang nói chuyện với Scott, cô nhận thấy có điều gì đó không ổn với Blaze. Cậu đã im lặng và có vẻ trầm hơn bình thường.
"Blaze, hôm nay cậu im lặng quá. Có chuyện gì không?"
"Không có gì đâu, nhưng tớ hơi nhức đầu."
Nhìn kỹ, Sara thấy mặt Blaze đỏ bừng. Khi cô đặt tay lên trán Blaze, rõ ràng là cậu đang bị sốt.
"Blaze, cậu bị sốt rồi!"
"Ai đó chuẩn bị một phòng khách đi. Maria đã về chưa?"
Ngay lúc đó, Maria trở lại với trà và nhận thấy Sara đang hoảng hốt. Cô nhanh chóng đặt ấm trà xuống một chiếc bàn gần đó và vội vã chạy đến.
"Chuyện gì đã xảy ra vậy ạ?"
"Blaze bị sốt. Tôi đang nhờ các hầu gái khác chuẩn bị một phòng khách, nhưng bây giờ chúng ta nên làm gì?"
"Đầu tiên, tiểu thư Sara, xin hãy bình tĩnh. Thomashiina, xin lỗi, nhưng cô có thể liên lạc với golem gần ngài Rihito và những người khác không?"
"Tôi đã liên lạc với họ rồi. Họ đang trên đường đến. Ngài Rihito cũng sẽ gọi tiểu thư Amelia trên đường đi."
"Vậy thì chúng ta chỉ cần chờ đợi. Hãy chuẩn bị thêm một ít nước nóng, để phòng hờ. Cậu Blaze, cậu có thể đi được không?"
Maria gọi Blaze và quan sát phản ứng của cậu.
"Cậu không cần phải làm quá lên như vậy. Tớ chỉ hơi nhức đầu một chút thôi."
Blaze trả lời với một nụ cười, nhưng hơi thở của cậu rõ ràng đang nhanh hơn, và giọng nói yếu ớt.
"Tôi sẽ để việc chẩn đoán chính xác cho ngài Rihito và tiểu thư Amelia, nhưng rõ ràng là cậu Blaze đang không được khỏe. Cậu cũng bị sốt cao nữa. Bây giờ, chúng ta hãy nằm xuống trong phòng khách đã."
Gật đầu, Blaze cố gắng đứng dậy khỏi chiếc ghế sofa mà cậu đang ngồi, nhưng cậu loạng choạng và suýt ngã. Thomashiina đã đỡ lấy cậu và bế cậu về phía phòng khách.
"Noir, ngươi có ở đó không?"
Sara gọi tinh linh sói đen, bạn của Blaze.
"Blaze trông không được khỏe."
"Trời đột nhiên trở lạnh, nên có thể là cảm lạnh. Tớ định nhờ Rihito kiểm tra cho cậu ấy, nhưng cậu có thể báo cho ngài Jeffrey biết, để phòng hờ không?"
"Tôi hiểu rồi."
Sara quay sang Scott.
"Scott, vì cậu cũng có thể bị lây, cậu nên được kiểm tra sau Blaze. Nếu ngài Thomas cũng đang nằm liệt giường vì sốt, chúng ta cần phải xem xét rằng đó có thể không chỉ là một cơn cảm lạnh thông thường."
"Điều đó cũng đúng với Sara, phải không?"
"Đúng vậy. Tớ cũng cần được kiểm tra. Ngoài ra, tớ phải đảm bảo rửa tay, súc miệng và khử trùng đúng cách. Ồ, có lẽ tớ cần làm một ít khẩu trang."
"Khi nói đến Sara, rất nhiều kiến thức kỳ lạ lại xuất hiện, phải không?"
"Về cơ bản, chúng ta chỉ cần ngăn ngừa lây nhiễm. Ngoài ra, nếu các triệu chứng của Blaze nặng, có lẽ tốt hơn là đưa cậu ấy đến Tháp Trinh Nữ. Hôm nay cậu đi ngựa đến, phải không?"
"Ừ."
"Cậu có thể lấy xe ngựa, nhưng có lẽ tốt hơn là không nên di chuyển nó hôm nay. Ở đây có dược sĩ, nên rất an toàn. Ồ, có lẽ tốt nhất là Chloe và Chris nên về nhà. Tốt hơn là không nên đến gần nếu đó là một bệnh truyền nhiễm."
Sara cử một golem gần đó đến dinh thự chính để báo cáo tình hình và ngăn Chloe cùng những người khác vào Tháp Trinh Nữ để phòng ngừa lây nhiễm.
Ngay lúc đó, Rihito vội vã chạy vào. Amelia và Alicia ở phía sau anh.
"Bệnh nhân ở đâu?"
"Trong phòng khách ở phía đông xa nhất. Phòng chưa ấm hẳn, nhưng lò sưởi đã được đốt. Có một cái nồi lớn treo trên đó để đun nước sôi."
Khi Maria bình tĩnh trả lời, Rihito gật đầu và đi về phía phòng khách nơi Blaze đang nghỉ ngơi. Trong khi đi, Rihito lấy một chiếc khẩu trang vải từ kho chứa không gian của mình và đeo nó vào. Dường như anh đã ra chỉ thị từ trước, vì Thomashiina đang đứng cạnh phòng khách với một xô rửa tay.
'Ồ, vậy là rửa tay và khẩu trang cuối cùng cũng có hiệu quả.'
Sara nhanh chóng tạo hình một ít vải trắng từ kho chứa không gian của mình thành khẩu trang, giống như cách cô làm với chiếc váy của mình trong lúc biến hình. Sau khi làm khoảng 30 chiếc cùng một lúc, cô bắt đầu phân phát chúng cho Scott và các hầu gái.
"Vì có khả năng lây nhiễm, các cô có thể vui lòng đeo nó trong khi làm việc không?"
"Tôi hiểu rồi ạ."
"Nhân tiện, tôi muốn hỏi, có dịch sốt nào không?"
"Có khá nhiều người ở Lâu đài Grandchester. Ở thủ phủ có lẽ còn nhiều hơn."
"Mùa đông nào cũng như thế này sao ạ?"
"Vâng, nó chắc chắn tăng lên, và nếu trở nặng, có thể có người chết."
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn."
Các hầu gái dường như đã quen với những cơn sốt như vậy, nhưng họ không thể che giấu sự lo lắng của mình. Có lẽ có khá nhiều bệnh nhân đang trở nặng.
"Scott, có vẻ như bây giờ cậu có chút thời gian rảnh. Nhưng Rihito và Amelia có năng lực, nên không sao đâu."
"Sara... Mẹ tớ đã qua đời vì một cơn sốt. Tớ còn nhỏ, nên tớ không nhớ rõ, nhưng tớ nghĩ bà ấy đã nói rằng bà ấy bị đau đầu."
"Tớ hiểu rồi..."
Scott buông thõng vai và nhìn chằm chằm vào cánh cửa nơi Thomashiina đã bế Blaze ra ngoài.
"Khi mẹ tớ ngã bệnh, cha tớ đang tháp tùng Lãnh chúa Hầu tước đến thủ đô. Đến khi cha tớ trở về, mẹ tớ gần như bất tỉnh, và ông ấy thậm chí không thể nói chuyện với bà. Ông ấy chỉ có thể nắm chặt tay bà."
"Điều đó... thực sự đáng buồn cho cả ngài Jeffrey và cậu, Scott. Chắc hẳn đã rất khó khăn."
"Tớ biết rằng ma thuật chữa lành không có tác dụng với bệnh sốt, nhưng dù vậy, cha tớ đã nhờ Phu nhân Orson sử dụng ma thuật chữa lành của bà. Dù sao thì bà ấy cũng đã đến."
"Ừ. Mẹ tớ chắc chắn sẽ làm vậy."
"Nhờ đó, tình trạng của mẹ tớ đã cải thiện một chút, và bà ấy đã tỉnh lại một lúc. Vì vậy, cha tớ và tớ đã có thể nói lời từ biệt cuối cùng với bà. Tớ biết rằng ma thuật chữa lành không thể chữa khỏi cơn sốt của bà, nên tớ chỉ có thể biết ơn Phu nhân Orson vì đã cải thiện các triệu chứng của bà, dù chỉ trong một thời gian ngắn. Nhưng tớ nhớ chúng tớ đã không ngừng khóc, nghĩ rằng nếu bà ấy có nhiều sức mạnh hơn, bà ấy đã có thể cứu mẹ. Sau đó, cha tớ đã hối hận vì đã đưa ra một yêu cầu tàn nhẫn với bà."
"Nếu là mẹ tớ, tớ nghĩ bà ấy sẽ đến ngay cả khi không được nhờ."
"Ừ, đúng vậy. Bà ấy là một người tốt bụng. Tớ vẫn nhớ Phu nhân Orson trông thần thánh như thế nào khi bà ấy sử dụng ma thuật chữa lành; dù sao thì bà ấy cũng là mối tình đầu của tớ."
Scott mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn xa xăm. Sara nghe nói mẹ anh đã qua đời khoảng mười năm trước. Anh hẳn đã là một đứa trẻ mới biết đi, và những rắc rối của Rebecca với Roisen vừa mới được giải quyết.
"Đó là một mối tình đầu khá sớm đấy. Vậy, cậu có thất vọng về việc bà ấy đính hôn với cha tớ không?"
"Không hẳn, vì bây giờ tớ đã có Sara. Cậu không nghĩ đến việc sớm đính hôn với tớ sao?"
"Hừm. Có vẻ khó để đáp lại tình cảm đó."
"Có phải là cậu thích cha tớ hơn không? Tớ nghĩ tớ sẽ trông giống hệt ông ấy."
"Như cậu biết đấy, tớ là một người chuyển sinh, và thực ra tớ còn lớn tuổi hơn mẹ cậu. Cậu vẫn trông như một đứa trẻ đối với tớ, Scott."
"Cậu đã ngừng bằng tuổi cha tớ rồi sao?"
"Ừ."
"Cậu đã đối xử với ngài Thomas như một đứa trẻ, phải không? Anh ấy đã rất buồn về điều đó."
"Đã có những cách nói tốt hơn. Tớ cảm thấy như mình đã làm một điều tồi tệ."
"Chà, tớ đã bị từ chối, nhưng cả ngài Thomas và tớ đều chưa bỏ cuộc."
"Thật sao? Vậy à?"
"Cả hai chúng tớ sẽ lớn lên một ngày nào đó. Tớ nghĩ Sara sẽ không có nhiều thời gian để thong thả như vậy đâu."
"Tớ bắt đầu thấy hơi sợ rồi đấy."
"Và ngoài ra, cha tớ sẽ già đi rất nhanh."
"Tớ vẫn nghĩ ngài Jeffrey rất ngầu, ngay cả khi ông ấy già đi!"
"Nhân tiện, tớ đã thấy Blaze khi trưởng thành. Cậu ấy siêu đẹp trai. Nếu cậu ấy có kỹ năng tương xứng, cậu ấy sẽ là một đối thủ đáng gờm."
"Ừ, cậu ấy đẹp trai đến kinh ngạc. Noir nói cậu ấy trông giống hệt cha ruột của mình."
"Wow. Tớ đoán đó là phong thái của hoàng gia."
Scott đột nhiên có vẻ mặt nghiêm túc.
"Vậy thì nhanh chóng khỏe lại đi, để cậu không còn làm chúng tớ lo lắng nữa..."
Dường như người anh trai đang thực sự lo lắng cho em trai của mình.