Rihito bước ra từ phòng khách nơi Blaze đang nằm.
Giỏ đồ ăn dã ngoại mà Rihito và những người khác đáng lẽ sẽ ăn trong Khu Vườn Bí Mật đã được bày ra trên một chiếc bàn lớn gần dãy bàn đọc, và Hannah vội vã chuẩn bị một món súp nóng.
Sara vừa mới ăn một bữa trưa muộn, nhưng vì đã gần trưa, những người khác bắt đầu cảm thấy đói. Mọi người trừ Sara vừa ăn vừa trao đổi thông tin.
"Blaze có vẻ đang ở giai đoạn đầu của một cơn sốt. Từ bây giờ, nhiệt độ của cậu bé có lẽ sẽ tăng cao hơn. Tôi không thể nói chắc vì chưa khám, nhưng tôi nghĩ ngài Thomas, người đang nằm liệt giường ở dinh thự Jeffrey, có lẽ cũng bị sốt. Đó là một bệnh truyền nhiễm lây lan trong thời gian này, nhưng Blaze không chỉ là một đứa trẻ; có vẻ như sự phát triển của cậu bé đã bị cản trở bởi nhiều năm suy dinh dưỡng. Cuộc sống và chế độ ăn uống của cậu đã được cải thiện kể từ khi đến lãnh địa Grandchester, nhưng cậu vẫn nhỏ hơn so với cậu Christopher, người cùng tuổi. Cậu bé có thể sẽ trở nặng."
"Cháu đã nghe nói có những ngày đội lính đánh thuê không có gì để ăn. Họ thậm chí còn bị ra lệnh bảo dưỡng vũ khí và áo giáp cho đến nửa đêm, nên đó có thể là một phần nguyên nhân."
Scott giải thích quá khứ của Blaze cho Rihito.
"Tôi có thể hỏi về các triệu chứng của ngài Thomas được không?"
"Anh ấy bị sốt cao và đau khớp. Ngoài ra, anh ấy còn bị đau đầu dữ dội."
"Đúng như tôi dự đoán. Lát nữa tôi sẽ đến dinh thự Jeffrey để khám tại nhà. Tôi cũng cần thông báo cho các hầu gái đang chăm sóc anh ấy."
"Cháu hiểu rồi ạ."
Scott gật đầu.
"Rihito, có lẽ sẽ tốt hơn nếu một golem chăm sóc anh ấy?"
"Golem không bị nhiễm bệnh, nên đó chắc chắn là tốt hơn, nhưng sẽ sớm có rất nhiều người nhiễm bệnh trong lãnh địa. Chúng ta nên ưu tiên việc giao thuốc và phân phát thực phẩm ở các khu vực nghèo đói."
Đáp lại câu hỏi của Sara, Rihito thản nhiên nói một điều kinh khủng.
"Khoan đã, Rihito. Có dấu hiệu nào cho thấy một trận dịch sốt đang lan rộng không?"
"Dấu hiệu ư? Đó là một bệnh truyền nhiễm lây lan hàng năm ở một mức độ nào đó. Tôi đã nghe một người nông dân nói trước đây rằng khi vụ thu hoạch lúa mì muộn, bệnh sốt có xu hướng lây lan. Đó không phải là điều đã được chứng minh, nhưng nghĩ lại, có vẻ như những năm dịch sốt lan rộng, vụ thu hoạch lúa mì đều muộn. Giống như năm nay."
"Cái gì?!"
"Có vẻ chúng ta nên liên lạc với các quan chức, Phường hội Dược sĩ, và Phường hội Giả kim để xác nhận. Vì nó bắt đầu ở dinh thự Jeffrey trong khuôn viên Lâu đài Grandchester, đợt bùng phát ở thủ phủ có lẽ đã bắt đầu rồi. Sara, với tư cách là một thương nhân, cô sẽ làm gì?"
"Tôi sẽ nhanh chóng thu thập các vật tư cần thiết như thuốc men, thực phẩm, vải sạch, và chăn, rồi thiết lập một hệ thống để giao chúng khi cần. Nhân tiện, cơn sốt này có giống bệnh cúm không?"
"Nó không hoàn toàn giống, nhưng rất tương tự. Các phương pháp điều trị gần như giống hệt, nên sẽ ổn thôi."
"Còn vắc-xin hay thuốc đặc trị thì sao?"
"Cô nghĩ có những thứ đó ở thế giới này sao?"
"Tôi cảm thấy có thể có thứ gì đó ở gần Rihito. Ý tôi là, chính anh đã đề cập đến nó khi anh tỉnh dậy."
Rihito không khỏi cười gượng trước câu trả lời này.
"Lúc đó tôi mới tỉnh ngủ, nên đã vô tình lỡ lời. Tôi có lẽ có thể tạo ra một loại thuốc đặc trị. Thực tế, tôi đã xác nhận hiệu quả của nó trong các thử nghiệm lâm sàng."
"Vậy thì..."
"Tuy nhiên, vẫn chưa có đủ các thử nghiệm lâm sàng. Nếu các tác dụng phụ nghiêm trọng xuất hiện sau khi nó được phổ biến rộng rãi, đó sẽ là một thảm họa. Cô có dùng một loại thuốc như vậy không?"
Sara nghiêm túc xem xét câu hỏi của Rihito.
"Không, tôi sẽ không dùng. Tôi tin rằng thuốc men cần được kiểm nghiệm qua thời gian."
"Ừ, tôi cũng nghĩ vậy. Đặc biệt là nếu nó dành cho những đứa trẻ như Blaze. Trước khi tôi đi ngủ, tôi đã báo cáo nghiên cứu của mình về một phương thuốc chữa bệnh sốt cho cựu Hầu tước Grandchester, nhưng Gil chỉ chấp nhận các tài liệu nghiên cứu và nói, 'Nghiên cứu này đến đây là đủ tốt rồi,' rồi cho dừng công việc của tôi."
"Giờ anh nói tôi mới nhớ, anh đã nói điều đó ngay sau khi tỉnh dậy. Nhưng tại sao?"
"Dường như ông ấy không thích việc tôi đề nghị hợp tác với Phường hội Dược sĩ và Phường hội Giả kim để thực hiện một thử nghiệm lâm sàng quy mô lớn. Tôi đoán ông ấy muốn giữ cho nghiên cứu của tôi không bị rò rỉ ra ngoài gia tộc Grandchester."
"Thật kinh khủng! Mạng người đang bị đe dọa!"
"Theo một cách nào đó, đó có thể là kiểu cách điển hình của quý tộc. Nếu đó là một phương thuốc chữa bệnh sốt, họ có thể lấy lòng hoàng gia. Không có gì ngạc nhiên khi họ lo lắng về việc công thức bị công khai."
"Họ đang dùng sức khỏe của người dân, không chỉ là dân chúng, làm con bài mặc cả."
"Cô có thể hiểu được hành động của Gil, phải không, Sara?"
"Tôi có thể, nhưng tôi sẽ không chọn cách tiếp cận đó."
Nghe câu trả lời của Sara, Rihito nghiêng người tới với vẻ hứng thú.
"Vậy, cô Sara nhân từ sẽ làm gì?"
"Nhân từ ư? Đừng làm tôi cười. Tôi sẽ không chấp nhận rủi ro dâng nó cho hoàng gia và bị độc chiếm đâu. Tôi chắc chắn sẽ chơi lớn và công khai chia sẻ công thức với nhiều phường hội và thương hội. Tôi sẽ tận dụng cơ hội này để nâng cao danh tiếng của Thương hội Sophia. Dĩ nhiên, tôi sẽ mua hết các nguyên liệu cần thiết và thâu tóm các vùng trồng thảo dược trước khi công khai."
"Wow, giờ thì phường hội có vẻ dễ thương rồi đấy."
"Anh nên mở rộng tầm nhìn của mình. Nếu anh chỉ tập trung vào lợi nhuận từ việc giữ kiến thức cho riêng mình, anh sẽ bỏ lỡ những lợi ích lớn hơn nhiều."
"Ồ, ra vậy."
"Ngoài ra, nếu anh trắng trợn kiếm lời trong một lĩnh vực kinh doanh có tính công cộng cao, nó sẽ làm giảm đáng kể danh tiếng của thương hội. Ngay cả khi có vẻ như là một tổn thất trong ngắn hạn, về lâu dài, việc đóng góp cho lợi ích chung sẽ có lợi hơn. Nếu nhiều người được giúp đỡ bằng cách chia sẻ công thức thuốc, những người đó sẽ trở thành khách hàng tiềm năng cho Thương hội Sophia. Nếu cùng một sản phẩm được bán với cùng một mức giá, việc mua từ một thương hội mà bạn yêu thích là điều tự nhiên."
"Tôi hiểu rồi. Nhưng việc mua hết nguyên liệu không được coi là đầu cơ tích trữ sao?"
"Điều đó chỉ có tác dụng lúc đầu. Nếu đó là một thị trường thực sự có lợi nhuận, một chuỗi cung ứng khác sẽ nhanh chóng xuất hiện. Vì vậy, tôi nghĩ đó chỉ là việc thu hồi chi phí nghiên cứu và phát triển rồi kết thúc."
Trong khi Rihito đang mải mê trò chuyện, Amelia và Alicia cũng đã đến. Vừa ăn, họ vừa hỏi Rihito về kế hoạch sắp tới cho Blaze.
"Ngài Rihito, ngài sẽ kê loại thuốc nào cho Blaze ạ?"
"Vì cơn sốt của cậu bé chưa lên đến đỉnh điểm, tốt hơn là không nên hạ sốt quá sớm. Nhưng đó cũng chỉ là vấn đề thời gian. Tôi nghĩ mình sẽ chuẩn bị một ít thuốc hạ sốt để phòng hờ."
"Việc chuẩn bị thuốc hạ sốt đã sẵn sàng cho mùa đông. Tuy nhiên, việc sử dụng thuốc hạ sốt cho trẻ em thường dẫn đến tác dụng phụ, nên không thể kê đơn dễ dàng."
"Ừ, tôi hiểu. Amelia là một dược sĩ giỏi."
Nhớ lại cuộc trò chuyện trước đó với Sara, Rihito lộ vẻ mặt khó xử.
"Nói chung, các loại thuốc hạ sốt được sử dụng ở Avalon được chiết xuất từ vỏ cây liễu, phải không?"
"Vâng ạ."
"Còn gì nữa không?"
"Còn có vỏ cây canh-ki-na nhập khẩu, ngưu hoàng, và mật gấu, nhưng chúng hơi đắt."
"Cô đã nghiên cứu rất kỹ. Nhưng không có loại nào trong số này nên được sử dụng cho trẻ em bị sốt."
"Có phải vì chúng có thể gây co giật hoặc hành vi bất thường không ạ?"
"Ừ, gần như vậy. Điều này xảy ra vì có những bất thường trong não."
"Em hiểu rồi ạ."
"Vì vậy, câu hỏi là nên kê đơn thuốc gì. Thực ra, không thể tạo ra thuốc hạ sốt có thể dùng để điều trị sốt theo cách thông thường. Vì vậy, chúng ta hoặc kê một loại thuốc có khả năng nguy hiểm có thể có tác dụng phụ, hoặc chúng ta chỉ chờ xem mà không cho uống bất kỳ loại thuốc nào."
"Vậy, các phương pháp được sử dụng cho đến nay là sai..."
"Không hẳn là sai. Chỉ là khả năng xảy ra tác dụng phụ cao. Điều đó cũng đúng với bất kỳ loại thuốc nào."
"Vâng ạ."
"Vì vậy, trừ khi cơn sốt lên đến mức nguy hiểm, không nên cho uống thuốc hạ sốt."
"Nhưng thật đáng buồn, phải không ạ? Nhìn chúng phải chịu đựng cơn sốt cao như vậy."
"Tôi cũng nghĩ vậy. Đó là lý do tại sao đôi khi tôi gian lận một chút."
"Gian lận ạ?"
Rihito lấy ra một chiếc lọ lớn chứa đầy bột từ kho chứa không gian của mình.
"Tôi nghĩ đây là một kỹ thuật cấm. Hiện tại, chỉ có tôi mới có thể tạo ra thứ này."
"Ể?"
"Đây là một loại ma dược được tạo ra bằng ma thuật. Thêm nữa, để có thể tạo ra thứ này, tôi cần kiến thức từ kiếp trước của mình. Tôi không nghĩ ngay cả Sara cũng có thể tạo ra thứ này."
Khi tên mình được gọi, Sara nhìn vào lọ bột và khẽ lẩm bẩm.
"Không thể nào, Rihito, đó không phải là acetaminophen, phải không?"
"Ồ, Sara, cô đoán đúng rồi. Cô hiểu biết một cách đáng ngạc nhiên đấy."
"Chà, người ta nói rằng không nên uống thuốc giảm đau khi bị cúm. Tôi đã nghe nói rằng chỉ có acetaminophen là an toàn."
"Ừ, chính nó đấy. Lý do tôi có thể tạo ra thứ này là nhờ kiến thức từ kiếp trước. Nếu không có kiến thức về hóa học, dược học và y học, cô không thể tái tạo nó bằng ma thuật."
"Rihito, đó không chỉ ở mức độ gian lận; nó ở một đẳng cấp khác! Sự tự chủ của anh ở đâu rồi? Anh không định nói là anh còn có các loại thuốc khác nữa chứ?"
"Tôi sẽ nói là không bình luận về điều đó. Tôi thường giấu chúng đi, và tôi không mang chúng ra trừ khi thực sự cần thiết, nên cô có thể yên tâm. Nhưng ngay bây giờ, Blaze đang hơi nguy hiểm."
"Thật sao?"
Vẻ mặt của mọi người đồng loạt thay đổi.
"Cậu bé hẳn đã có một cuộc sống khủng khiếp trong nhiều năm. Cậu bé có thể trông như một đứa trẻ nhỏ, nhưng cậu vẫn còn những tổn thương bên trong. Tôi nghĩ cậu đã phải chịu đựng bạo lực như bị đá và đánh đập thường xuyên. Thêm vào đó, cậu có lẽ đã phải đối mặt với suy dinh dưỡng và thiếu ngủ. Thật là một phép màu khi cậu bé sống sót."
"Khi tôi chữa lành vết bỏng của cậu ấy, tôi đã nghĩ mình đã chữa lành mọi thứ."
"Chắc chắn, bề ngoài trông ổn. Nhưng cánh tay trái của cậu bé có một số vùng xương vẫn còn lệch, và tôi nghĩ chân cậu bé hơi đau khi chạy. Cậu bé không nói gì sao?"
"Blaze thậm chí còn không nói với cháu, anh trai của nó, rằng nó bị đau."
"Có lẽ Blaze đã quen với cơn đau rồi."
"Thật kinh khủng..."
"Thật tội nghiệp, cậu bé còn bị nội thương nữa. Sara, ma thuật chữa lành không có tác dụng với bệnh sốt, nhưng nó có thể giúp với các vết thương thể chất, nên tôi nghĩ cô nên chữa lành cho Blaze trước. Tôi cũng có thể sử dụng ma thuật chữa lành, nhưng vì cô có nhiều ma lực hơn, tốt hơn là cô nên làm."
"Rihito, anh không có ít ma lực đến thế, phải không?"
"Tôi biết đó là một nước đi cấm, nhưng tôi có cảm giác mình cần phải tiết kiệm một ít ma lực để làm thuốc phòng khi có chuyện xảy ra."
"Điều đó có thể đúng. Vậy thì tôi sẽ lo việc điều trị cho Blaze. Tôi có nên cung cấp ma lực cho Thomashiina luôn không?"
"Điều đó sẽ giúp ích rất nhiều."
"Tôi hiểu rồi."
Đột nhiên, golem thủ thư lên tiếng.
"Thưa cô Sara, thưa ngài Rihito, xin hãy kiểm tra cậu Blaze. Mặc dù phòng đã ấm, cậu ấy vẫn kêu lạnh và có vẻ đang đau đớn."
"Có vẻ như cơn sốt của cậu bé đang trở nên nghiêm trọng. Alicia, xin lỗi, nhưng cháu có thể pha một ít dung dịch bù nước đường uống không? Cháu đã học cách làm khi Sara bị ốm, phải không?"
"Cứ để đó cho cháu, ông nội."
"Amelia, đi với tôi. Tôi sẽ giải thích cách sử dụng loại thuốc này."
"Vâng ạ."
"Sara, cô cũng đi nữa. Chúng ta hãy điều trị các vết thương thể chất trước."
"Tôi hiểu rồi."
Scott cũng đứng dậy, nhưng Rihito đã ngăn anh lại.
"Tốt hơn là nên giảm khả năng lây nhiễm càng nhiều càng tốt. Tôi biết cậu đang lo lắng, nhưng cậu có thể giao Blaze cho tôi được không?"
"Cháu hiểu rồi ạ. Xin hãy chăm sóc em trai cháu."
Scott không thể che giấu vẻ mặt lo lắng của mình và chỉ có thể nhẹ nhàng cúi đầu trước Rihito. Rihito khẽ vỗ đầu Scott.
"Đừng lo. Tôi sẽ giúp cậu bé."
Sau khi nói chỉ bấy nhiêu, anh đi về phía phòng khách nơi Blaze đang nằm, cùng với Sara và Amelia theo sau.