"Vì Dì và Chloe cũng ở đây, cháu xin phép nói một chút về các sản phẩm của Thương hội Sophia. Có lẽ mọi người sẽ chán khi nghe về nó."
"Đúng vậy."
"Cháu dự định sẽ cải thiện mảng làm đẹp sớm nhất có thể, nhưng chúng cháu vẫn chưa sẵn sàng. Hiện tại, chúng cháu chỉ có thể bán các loại trà thảo dược, kem tay, kem môi và kem dưỡng thể hiện có. Cháu định sẽ chuẩn bị các sản phẩm chăm sóc da cơ bản ngay khi có thể, nhưng hiện tại, chúng cháu không thể nhận khách hàng mới."
"Các hoạt động xã giao thực sự sẽ bắt đầu vào mùa xuân năm sau, vậy con không thể chuẩn bị ít nhất một lượng nhỏ sản phẩm chăm sóc da cơ bản trước lúc đó sao?"
"Cháu không thể nói chắc chắn điều gì ở giai đoạn này. Chúng cháu không có hệ thống để sản xuất hàng loạt. Các mẫu sản phẩm chăm sóc da cơ bản mà cháu đã phát tại cuộc thi săn bắn được làm bằng một chút ma thuật của cháu. Nhưng nếu chúng cháu định bán chúng như sản phẩm của Thương hội Sophia, chúng cháu cần có khả năng sản xuất chúng mà không cần cháu với tư cách là một pháp sư. Đó là ý nghĩa của việc bắt đầu một ngành công nghiệp mới."
Elizabeth và Chloe nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.
"Bắt đầu một ngành công nghiệp?"
Chloe lặp lại lời của Sara. Sara nhìn thẳng vào mắt Chloe và gật đầu.
"Một ngành công nghiệp có nghĩa là tạo ra thứ gì đó mà mọi người cần để sống. Ngành công nghiệp chính ở lãnh địa Grandchester hiện nay là sản xuất lúa mì. Dĩ nhiên, Elma cũng là một phần trong đó."
"Tớ hiểu điều đó."
"Thương hội Sophia đã nhắm đến Elma ở lãnh địa Grandchester, và quyết định làm rượu Elma và rượu táo từ đó. Vì vậy, thay vì chỉ vận chuyển và bán Elma ở thủ đô, chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền hơn. Nói cách khác, chúng ta đã tạo ra giá trị mới trong việc sản xuất Elma hiện có. Đây là ý nghĩa của việc bắt đầu một ngành công nghiệp."
"Ừ."
"Dĩ nhiên, để cung cấp những sản phẩm này, chúng ta cần những người làm việc trong các trang trại Elma, những người làm rượu Elma, những người sản xuất rượu Elma, những người tạo ra rượu táo, những người vận chuyển những sản phẩm này, và những người làm việc tại Thương hội Sophia. Những người này bây giờ sẽ có thể kiếm được số tiền mà trước đây họ không thể."
"Ừm... điều đó có bao gồm cả những người thợ làm chai thủy tinh không?"
"Chính xác. Và những người có nguồn thu nhập mới sẽ bắt đầu chi tiêu số tiền đó."
"Điều đó có nghĩa là những người làm ra những thứ khác cũng sẽ được hưởng lợi từ số tiền đó?"
"Chloe, cậu nhanh trí thật. Nhân tiện, nó không chỉ về 'vật chất.' Ví dụ, họ có thể tiêu tiền đi xem một vở kịch vào ngày nghỉ hoặc đi du lịch, phải không? Tóm lại, nếu chúng ta bắt đầu một ngành công nghiệp mới, lãnh địa sẽ trở nên giàu có hơn, và nói một cách khác, doanh thu thuế tăng lên, điều đó cũng có lợi cho đất nước."
"Tớ hiểu rồi, bây giờ tớ đã hiểu!"
"Hì hì. Hãy chắc chắn nhớ điều này nhé. Hoàng hậu tương lai."
Đôi mắt Chloe lấp lánh khi cô bé nghiêng người lại gần Sara.
"Tớ đã nghĩ cậu chỉ quan tâm đến việc thương hội kiếm tiền thôi!"
"Chà, tớ đúng là thích kiếm tiền, nhưng có nhiều cách để kiếm tiền."
"Vậy đó là lý do tại sao cậu nói không có ý nghĩa gì khi tạo ra những thứ mà chỉ mình cậu có thể làm?"
"Tớ biết rằng những thứ chỉ mình tớ có thể làm đều có giá trị, nhưng tớ không muốn trở thành một người thợ thủ công. Tớ sẽ để việc chế tạo cho người khác và tập trung vào việc bán sản phẩm để kiếm tiền."
"Không phải sự thật là có quá nhiều thứ chỉ Sara có thể làm sao?"
"Tớ thừa nhận điều đó. Nhưng tớ nghĩ điều quan trọng là cuối cùng phải làm sao để người khác cũng có thể tạo ra chúng. Ví dụ, ma thuật làm đẹp này mà tớ đang sử dụng bây giờ──hiện tại chỉ có tớ có thể làm được. Nhưng tớ đang cố gắng phân tích ma thuật và tạo ra một loại thuốc (huyết thanh) có tác dụng tương tự. Tuy nhiên, sản phẩm này cần ma lực tinh khiết, nên tớ phải hấp thụ ma thuật từ người khác. Đó là lý do tại sao nó đắt đến mức ngay cả các quý tộc cũng bị sốc."
Nghe lời giải thích này, Elizabeth, người đang ở phía sau, hơi nhúc nhích. Bà đã nghĩ rằng Sara tăng giá huyết thanh chỉ vì nguồn cung không thể đáp ứng được nhu cầu, và bà không hề nghĩ rằng chi phí lại cao đến vậy. Bà tin rằng đó là lý do điển hình của một thương nhân để kiếm được càng nhiều càng tốt trong khi có thể. Bà chưa bao giờ tưởng tượng rằng ma lực tinh khiết phải là một thành phần.
"Hả? Nhưng còn Spieluhr thì sao? Cậu nói các thương hội khác không thể sao chép được mà."
"Ồ, Spieluhr không thể sao chép được vì ma pháp trận đã được mã hóa. Chi phí phát triển rất lớn, nên tớ dự định sẽ giữ độc quyền công nghệ một thời gian, nhưng cuối cùng tớ có thể sẽ công bố lý thuyết. Khi đó những người khác có thể tạo ra một Spieluhr với một cách tiếp cận khác với của Alicia. Có thể sẽ có những sản phẩm rẻ hơn và hiệu suất cao hơn ra đời."
"Như vậy có ổn cho Thương hội Sophia không?"
"Cạnh tranh lành mạnh trên thị trường là quan trọng. Nếu không, sản phẩm sẽ không phát triển."
"Các sản phẩm của Thương hội Sophia không còn bán được nữa, và cậu vẫn ổn với điều đó sao?"
"Dĩ nhiên là tớ không ổn rồi. Thật bực bội, nên tớ nghĩ mình cần phải làm ra một thứ gì đó tuyệt vời hơn nữa. Đó là cách sản phẩm phát triển. Nhưng nếu ai đó có thể dễ dàng làm ra một thứ tương tự, thì họ cứ thử đi."
"Liệu có thực sự có thể làm được không?"
"Chà, không dễ để đánh bại các 'maiden' hay Rihito đâu, đó là điều chắc chắn."
"Chẳng phải điều đó về cơ bản là không thể sao?"
"Tớ không biết! Thế giới này rộng lớn lắm."
Và thế là, 3 chàng trai nhà Grandchester sững sờ trước cuộc trò chuyện giữa hai cô gái. Họ hiểu rằng công nghiệp rất quan trọng đối với một gia đình quý tộc, nhưng họ không có một cái nhìn rộng lớn như Sara.
Đặc biệt là Edward, người cho đến gần đây vẫn tin rằng "kiếm tiền là việc của những thương nhân thấp kém." Thực tế, nhiều quý tộc ở Avalon cũng nghĩ như vậy. Trung tâm của ngành công nghiệp Avalon là nông nghiệp, và đối với các quý tộc sở hữu đất đai, thu nhập đến một cách tự nhiên từ lãnh địa của họ.
Thực tế, Hầu tước Grandchester và Robert cũng không khác mấy trong suy nghĩ của họ. Họ biết rằng các thợ thủ công sản xuất hàng công nghiệp, nhưng họ chưa bao giờ xem xét rằng đây có thể là trung tâm của ngành công nghiệp lãnh địa của họ.
Ngay cả khi Thương hội Sophia tung ra các sản phẩm mới, họ chỉ nghĩ về việc có một thương hội bán các sản phẩm có giá trị sẽ làm tăng giá trị của gia đình Grandchester trong Avalon. Do đó, họ không có cái nhìn về việc ai thực sự đang làm ra những sản phẩm đó, và họ không thấy lạ khi Sara lặng lẽ tiếp tục tự mình sáng tạo.
Một lần nữa, bắt đầu một ngành công nghiệp mới và phát triển thị trường cũng có nghĩa là tạo ra các bên liên quan mới. Vì lý do đó, Sara nghĩ rằng việc nâng cao trình độ học vấn của người dân là cấp bách, nhưng cô cũng nhận ra rằng ngay cả Rebecca, người rất nhiệt tình với việc thành lập học viện, cũng không nghĩ xa đến vậy.
'Chúng ta cần sớm lôi kéo các lãnh địa khác vào cuộc.'
"Về các loại đồ uống như rượu Elma, ban đầu cháu dự định mở một cửa hàng trực tiếp tại thủ đô hoàng gia dưới tên Thương hội Sophia. Tuy nhiên, có vẻ như nguồn cung sẽ không theo kịp, nên có thể sẽ bị trì hoãn. Dù vậy, việc mở một cửa hàng tại thủ đô hoàng gia là điều cần thiết. Chúng ta cũng sẽ cần nhận đơn đặt hàng."
"Ừ, nghe hợp lý đấy. Nhưng nếu con định kinh doanh ở thủ đô hoàng gia, con nên cải thiện mối quan hệ với Thương hội. Họ kiểm soát những mảnh đất và tòa nhà đắc địa."
"Đó là một điểm khó khăn. Liệu có thực sự có lợi ích gì khi hợp tác với Thương hội hiện tại không?"
"Con định giữ lúa mì mà không tung ra sao?"
"Những người đang vật lộn vì thiếu lúa mì không phải là Thương hội Sophia, ông biết đấy."
"Con... nghiêm túc đấy."
Hầu tước Grandchester nhìn chằm chằm vào Sara và từ từ thở ra.
"Dù sao đi nữa, xin hãy nhấn mạnh rằng có sự thiếu hụt nguồn cung cho đồ uống cũng như cho các sản phẩm làm đẹp. Cháu sẽ cố gắng sắp xếp mọi việc một chút nữa trước mùa giao tế. Để mọi người biết, cả hai việc này sẽ không thể thực hiện được nếu không sử dụng ma thuật của cháu, nên đó là một tổn thất cá nhân rất lớn đối với cháu."
"Ta hiểu rồi. Được thôi."
Khi Hầu tước Grandchester gật đầu, Chloe tò mò hỏi Sara.
"Chà, Sara. Dựa trên những gì cậu vừa giải thích, nếu cậu không phải trả lương cho công nhân, chi phí sẽ không thấp hơn sao?"
"Này, Chloe, đừng quên rằng nếu tớ dùng thời gian của mình cho một công việc khác với Thương hội Sophia, thương hội có thể sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn. Hay cậu đang nói rằng tớ nên làm việc đến khuya như thể tớ chưa tròn 8 tuổi?"
"Ahaha. Điều đó có thể khiến ai đó gặp rắc rối."
"Tớ có thể sẽ mất thời gian để sắp xếp váy và phụ kiện cho cậu đấy, biết không?"
"Đó là một vấn đề lớn. Thời gian của cậu thực sự rất quý giá, Sara!"
Chloe đột nhiên nói điều này với vẻ mặt nghiêm túc. Cô ấy mới sảng khoái làm sao khi sống thật với mong muốn của chính mình.
"Ông ngoại, cháu muốn kết nối với gia đình Bá tước Harrington. Ông có thể giúp cháu thực hiện điều đó không?"
"Cái gì?"
"Vì đó là một vùng nổi tiếng về rượu vang, chúng ta không thể bỏ qua với tư cách là Thương hội Sophia bán rượu."
"Hmm... Ta ít nhất có thể gửi thư cho em gái ta và Bá tước Harrington, nhưng ta không nghĩ mình có thể đi cùng con. Sẽ tốt hơn nếu đến thăm họ, phải không?"
"Cháu muốn xem các vườn nho."
"Sophia cũng sẽ đến thăm sao?"
"Cô ấy phải xử lý các cuộc đàm phán kinh doanh, nên cháu nghĩ chúng cháu sẽ đi cùng nhau."
"Nhưng Robert và Rebecca đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của họ. Chúng ta nên làm gì?"
Thấy Hầu tước Grandchester có vẻ bối rối, Edward và Elizabeth đề nghị đi cùng họ.
"Vậy thì Liz và ta sẽ đi cùng con. Ta cũng muốn gặp dì của ta sau một thời gian dài. Ta hơi lo lắng vì bà ấy đã không đến dự giải đấu săn bắn năm nay."
"Thật vậy, chúng ta đã không gặp được Bà Elena, phải không?"
"Vâng. Vì vậy, ta sẽ đến thủ đô một lần, nhưng công việc của ta sẽ xong nhanh chóng, nên ta có thể đến lãnh địa Harrington trong một tuần. Nếu Sara đi cùng Liz, con bé sẽ có thể tham gia cùng ta ở đó."
"Nếu Sara đi, thì tớ cũng đi!"
"Vậy thì chúng ta hãy đưa cả Chris đi cùng. Adam có lẽ sẽ ở lại để học, nhưng ta ít nhất sẽ hỏi nó."
"Cảm ơn chú, dì và Chloe."
"Đôi khi ta cũng phải hữu ích chứ."
Edward nhìn Sara với một nụ cười gượng gạo, sau đó chuyển ánh mắt sang Elizabeth và Chloe.
"Hãy chắc chắn có lính canh phù hợp đi cùng... Sara có thể không cần họ, nhưng để đề phòng."
"Vâng. Nếu có lính canh đi cùng, cháu không nghĩ mình sẽ vô tình thở ra lửa vào bất kỳ ai tấn công đâu!"
Gần đây, đó là những câu nói đùa về Rồng thông thường, nhưng vì một lý do nào đó, Edward tái mặt và trở nên nghiêm túc.
"Xin hãy làm vậy. Sẽ thực sự giúp ích nếu con có thể tránh biến vườn nho thành một vùng đất hoang."
Vì câu nói đùa đã thất bại, Sara chỉ đơn giản gật đầu với Edward. Không có gì xấu hổ hơn việc giải thích một câu nói đùa thất bại, vì vậy cô để nó trôi qua như thể không có gì xảy ra.