Tại bữa tiệc, chỗ ngồi được xác định theo địa vị xã hội.
Hầu tước Grandchester, hoàng gia, và những người đứng đầu các gia đình quý tộc cấp cao ngồi tại bàn được chuẩn bị trong phòng ăn chính, trong khi các vị khách khác được dẫn đến một căn phòng lớn ở một khu vực riêng biệt. Tất nhiên, ngay cả trong phòng riêng, các bàn cũng được phân chia rõ ràng theo địa vị, và thường dân Sophia không thể tránh khỏi việc phải dùng bữa gần những thương nhân khác cũng là thường dân.
Nhân tiện, Kojimo đã không tham dự lễ bế mạc hôm nay. Bệnh gút mãn tính của ông ta đã trở nên tồi tệ hơn, và ông ta đau đến mức không thể đứng dậy được.
‘Ngài Kojimo... lẽ ra ông ấy nên uống thuốc để giảm nồng độ axit uric thay vì thưởng thức trà với hoa chứ?’
Sophia nhớ lại ông sếp ở kiếp trước của mình, người cũng bị bệnh gút, và cảm thấy hơi thương hại cho ông ta. Tuy nhiên, vì các triệu chứng gút trở nên tồi tệ hơn thường do căng thẳng nghiêm trọng gây ra, nên rất có thể Sophia là nguyên nhân của nó. Bất kể nguyên nhân là gì, rõ ràng là Kojimo cần thuốc và thay đổi lối sống.
Tận dụng sự vắng mặt của Kojimo, nhiều thương nhân đã tích cực tiếp cận Sophia.
"Sophia, các sản phẩm từ Thương hội thật ấn tượng."
"Cô đã chuẩn bị loại rượu đó từ khi nào vậy? Tôi không thể tin được cô có thể giấu chúng tôi trong quá trình ủ. Nơi sản xuất khá xa, phải không?"
"Cô có ý tưởng nào cho công cụ ma thuật tiếp theo không?"
Cô nhận được vô số câu hỏi, nhưng Sophia đã đáp lại bằng một nụ cười giả lả hoàn hảo và đưa ra những câu trả lời an toàn.
Sau đó, một thương nhân mạnh dạn xen vào.
"Nhân tiện, có thật là cô đã mua hết lúa mì từ lãnh địa Grandchester không?"
Sophia ngừng ăn và nhìn chằm chằm vào người đối diện. Ông ta trông khoảng 40 tuổi, nhưng những thương nhân lớn năng động có xu hướng trông trẻ hơn, vì vậy ông ta có thể thực sự lớn tuổi hơn một chút.
Sedrick thì thầm vào tai Sophia rằng người đó là Meyer, chủ của thương hội Silt.
‘À, vậy đây là thương nhân Lombart đã cho chú Edward vay một khoản tiền lớn.’
Sophia đối mặt với Meyer bằng một nụ cười hoàn hảo.
Meyer là một thương nhân lớn có tiềm lực tài chính và ảnh hưởng đáng kể, ngay cả tại cuộc họp thông đồng của Kojimo, và chính người đàn ông này đã trình bày thông tin về Thương hội Florence.
"Đúng như mong đợi của một thương nhân lớn như ngài, thưa ngài Meyer, ngài thật thính tai."
"Ồ, cô biết tôi sao?"
"Tôi chỉ là một người mới vào nghề, nhưng tôi cũng là một thương nhân. Tôi không thể nào không biết về Thương hội Silt, nơi đã thành công ở nhiều quốc gia."
‘Nói dối đấy. Mình mới biết bây giờ thôi.’
"Hahaha. Tôi cứ nghĩ mình kín tiếng lắm, nhưng điều này thật bất ngờ."
Thực tế, các thương nhân gần đó cũng ngạc nhiên. Meyer của Thương hội Silt nổi tiếng là người hiếm khi gặp mặt trực tiếp. Hơn nữa, vì ông ta đang tham dự bữa tối này với tư cách là đại diện của một thương hội khác, nên bình luận của Sophia đã thu hút rất nhiều ánh mắt ngạc nhiên từ những người xung quanh.
‘Này, Sedrick! Ngươi nên nói cho ta biết ông ta cũng đang che giấu danh tính chứ!’
Sophia mỉm cười duyên dáng, che giấu sự lo lắng bên trong, và tiếp tục bữa ăn của mình với những động tác tao nhã. Trong khi đó, Meyer nở một nụ cười thân thiện và nhấp một ngụm rượu từ ly của mình.
"Tôi có một số mối quan hệ với nhà Grandchester, và tôi đến đây để mua lúa mì bằng những mối quan hệ đó. Nhưng tôi đã thất vọng khi biết rằng Thương hội Sophia đã mua nó rồi. Tôi hối hận vì đã không đến sớm hơn."
Đây là một lời nói dối của Meyer. Ông ta đã đến thăm lãnh địa Grandchester 5 ngày trước giải đấu săn bắn và đã thảo luận với những người từ Hiệp hội Thương mại, bao gồm cả Kojimo, và nhiều thương nhân khác nhau.
"Tôi hiểu rồi. Sẽ thật đáng tiếc nếu để xe của Thương hội Silt trở về tay không, phải không? Nếu ngài muốn, tôi có thể bán cho ngài một ít lúa mì."
"Sẽ giúp ích nếu cô có thể linh hoạt một chút."
"Vậy thì xin hãy gửi số lượng yêu cầu và các điều kiện giao dịch mong muốn của ngài bằng văn bản đến Thương hội Sophia. Chúng ta có thể thảo luận các điều khoản sau khi tôi xem xét nó."
"Hiểu rồi."
Meyer mỉm cười và nhẹ nhàng nâng ly về phía Sophia, người cũng làm tương tự để đáp lại.
"Ồ, cô Sophia, có vẻ như cô không uống rượu vang."
"Thực ra, tôi đang cố gắng hạn chế rượu."
"Ngay cả khi loại rượu mới đang tạo nên một cơn sốt trong giới thượng lưu sao?"
"Tôi đã nếm thử nó quá nhiều rồi. Vì vậy, nhân viên của tôi đã mắng tôi, nói rằng, 'Nếu cô cứ nếm thử, chúng ta sẽ không còn gì để bán đâu!'."
"Haha. Đó là một nhân viên cứng rắn, phải không? Nhưng với tư cách là một thương nhân, họ đã đúng. Biến các sản phẩm có thể bán được thành tiền là việc của thương nhân. Dù vậy, đó thực sự là một loại rượu sake ngon, vì vậy tôi hiểu tại sao cô có thể bị cuốn theo việc nếm thử nó."
"Tôi rất vinh dự trước lời khen của ngài."
Thực ra, người bị mắng vì lén uống là Hầu tước Grandchester, nhưng trước mắt, đó là một lý do thuận tiện để từ chối rượu. Ngoài ra, lý do Sophia không uống là vì Sara bị cấm uống cho đến khi cô đủ tuổi trưởng thành hợp pháp.
‘Kuu. Mình muốn uống. Nhưng mẹ mình nói mình không được cho đến khi mình thực sự trưởng thành...’
Tuy nhiên, nhiều thương nhân xung quanh Sophia đã lầm tưởng, 'Sophia có lẽ lo lắng về việc thất bại trong các giao dịch kinh doanh vì uống rượu,' và cho rằng, 'Cô ấy có một khía cạnh trẻ trung.'
"Thông thường, tôi sẽ muốn đề xuất một thỏa thuận cho loại rượu này, nhưng tôi nghe nói nó đã được đặt hết trong nhiều năm tới, vì vậy tôi đã từ bỏ ý định đó."
"Tôi xin lỗi. Chúng tôi chỉ không thể theo kịp sản xuất. Chúng tôi có các thùng đang được ủ, vì vậy năm sau và năm sau nữa, chúng tôi sẽ có thể tăng dần số lượng giao hàng."
"Nghe có vẻ thú vị. Tôi chắc chắn sẽ đến để yêu cầu một thỏa thuận."
"Đến lúc đó, chúng tôi cũng phải thành lập một cơ sở cho Thương hội Sophia ở kinh đô."
"Tôi rất muốn gặp mặt ở kinh đô."
"Hehe, tôi rất vinh dự. Tuy nhiên, tôi tin rằng các hoạt động chính của tôi có lẽ sẽ tập trung ở lãnh địa Grandchester. Đây là 'vùng đất khởi đầu' của thương hội."
"Ồ... thật bất ngờ. Tôi cứ nghĩ vùng đất khởi đầu của cô Sophia sẽ gần bờ biển hơn... có lẽ là quanh Genoa."
‘Chết rồi, ông ta đang thăm dò thông tin. Chà, mình đoán là không thể tránh khỏi.’
"Hehe. Các quốc gia của Liên minh ven biển, nhộn nhịp với thương mại hàng hải, thực sự hấp dẫn. Với tư cách là một thương nhân, tôi mơ ước một ngày nào đó được đến thăm khu vực này."
"Nếu vậy, xin hãy ghé qua Lombart. Thương hội Silt sẽ chào đón cô Sophia với vòng tay rộng mở."
"Ngài thật tốt bụng. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đến."
"Tuy nhiên, chúng tôi vốn giống như những tên cướp biển, vì vậy sự chào đón của chúng tôi có thể hơi thô bạo một chút."
"Nghe có vẻ sẽ không hề nhàm chán chút nào."
Sophia và Meyer trao đổi những cái bắt tay vui vẻ, nhưng đồng thời, ánh mắt của họ đang dò xét lẫn nhau.
‘Ông ta khá đẹp trai, nhưng đôi mắt hơi giống diều hâu. Dù vậy, ông ta có một thân hình săn chắc, đẹp. Từ cái bắt tay, cảm giác như ông ta có thể sử dụng kiếm. Một tên trộm thông thường có lẽ không thể làm trầy xước gã này.’
Meyer bật cười nhỏ, để lộ một khía cạnh hơi trẻ con trên khuôn mặt.
‘Ôi trời, ông ta trông dễ thương khi cười.’
"Dù sao đi nữa, tôi sẽ sớm đến thăm Thương hội Sophia. Nếu chúng tôi không thể có được một hạt lúa mì nào, thương hội sẽ gặp rắc rối."
"Ngài đang nói quá rồi, thưa ngài Meyer. Ngay cả khi không có lúa mì của nhà Grandchester, chúng ta có thể đàm phán với các vùng sản xuất ngũ cốc khác."
"Không, không, chất lượng lúa mì của nhà Grandchester là không gì sánh bằng."
Vì vậy, Sophia đã có cuộc gặp đầu tiên với Meyer từ Thương hội Silt.