Giải đấu săn bắn kéo dài 3 ngày đã kết thúc, và hôm nay, ngày cuối cùng, là lễ trao giải và sự kiện bế mạc.
Giải đấu săn bắn là một cuộc thi cá nhân dựa trên hệ thống tính điểm. Điểm cho con mồi phụ thuộc vào sức mạnh của chúng, vì vậy người chiến thắng được quyết định bởi tổng số điểm của con mồi mà mỗi người tham gia đã săn được.
Ngoài tổng số điểm, còn có một giải thưởng cho người săn được con mồi có điểm số cao nhất, nhưng thường thì người này cũng nằm trong số những người chiến thắng hàng đầu.
Vì thành tích của gia tộc Grandchester, những người chủ nhà, bị loại trừ, các thành viên của gia tộc Grandchester thường không tích cực săn bắn trong khu săn bắn và tập trung vào việc hỗ trợ. Lần này, Rebecca cũng được coi là một phần của phía chủ nhà và chủ yếu hỗ trợ các nữ thí sinh.
Nhân tiện, con mồi có thể được xử lý theo mong muốn của người đi săn, chẳng hạn như được làm thành thú nhồi bông hoặc lấy lông của nó. Nhiều thợ thủ công đang túc trực để xử lý con mồi, và gia tộc Grandchester sẽ lo việc giao các vật phẩm đã được xử lý đến từng gia đình quý tộc sau đó. Ngoài ra, gia tộc Grandchester cũng có thể mua con mồi và đổi nó thành tiền mặt.
Vì có thể thu được một lượng lớn thịt và nội tạng để làm thuốc, nên thời gian này không chỉ bận rộn đối với các thợ thủ công mà còn đối với các dược sĩ, nhà giả kim và thương nhân. Tất nhiên, các nhà hàng, quán rượu và những người làm trong ngành dịch vụ mà những người này sử dụng cũng trở nên năng động, khiến đây là thời điểm mà nền kinh tế của lãnh địa chuyển động đáng kể.
Vì sự kiện này diễn ra trước khi mùa đông đến, thu nhập từ giải đấu săn bắn ảnh hưởng lớn đến việc người dân có thể chuẩn bị cho mùa đông tốt đến mức nào. Hầu hết thịt thu được từ con mồi bị săn được gia tộc Grandchester mua lại, chế biến thành thịt khô và bán với giá rẻ làm thực phẩm cho mùa đông.
Lý do gia tộc Grandchester coi trọng giải đấu săn bắn là để đảm bảo rằng người dân không bị đói trong mùa đông nhờ vào lợi ích kinh tế, và để giảm số lượng thú dữ để những con vật đói không tấn công nhà cửa.
Lễ bế mạc, bao gồm một bữa tiệc tối, chỉ có người lớn mới được tham dự, nhưng lễ trao giải được tổ chức vào buổi tối, vì vậy trẻ em có thể tham gia. Thực tế, Chloe phụ trách việc trao giải cho những người chiến thắng hàng đầu, và cô bé rất hào hứng với chiếc váy của mình.
Sophia phải tham dự lễ trao giải và lễ bế mạc, vì vậy Sara ban đầu dự định sẽ bỏ qua. Tuy nhiên, vì nhiều người nghi ngờ về mối quan hệ của Sara và Sophia, Sara đã quyết định nghĩ ra một kế hoạch.
‘Mình nên thể hiện mối quan hệ giữa Sara và Sophia ở quanh đây.’
Alicia vẫn chưa làm một đơn vị golem cho Sophia, nhưng Sara nghĩ rằng các đơn vị golem khác có thể hoạt động trong một thời gian ngắn.
Vì vậy, cô đã nhanh chóng tạo ra một golem "Sara" bằng cách sử dụng cùng một đơn vị với con golem nhỏ giúp việc cho Thương hội Sophia. Cơ sở là giống như Đơn vị 28.
"Này, ngươi có hiểu vai trò của mình không?"
"Tất nhiên. Tôi chỉ cần hành động giống như Sara và thân thiết với người họ hàng của mình là Sophia, phải không?"
Sophia của Sara cảm thấy hơi rùng rợn vì tiếng cười và cử chỉ của golem Sara giống hệt cô, nhưng cô đã nắm lấy tay nó và rời khỏi văn phòng.
Văn phòng của Sophia thông với một phòng khác, vì vậy phòng phía trước có bàn của thư ký và khu vực chờ của Daniel. Sophia vẫn chưa sử dụng thư ký là con người, vì vậy Đơn vị 28 đang lặng lẽ sắp xếp tài liệu tại bàn, trong khi Daniel đang đợi trước cửa văn phòng.
Sau đó, Sophia bước ra khỏi phòng, nắm tay Sara, điều này đã làm Daniel sốc đến mức suýt ngã.
"Thưa tiểu thư Sophia... điều này có nghĩa là gì?"
"Đây là golem Sara. Sara, làm ơn chào hỏi đi."
Khi Sophia thúc giục, golem Sara mỉm cười và lên tiếng.
"Chào ngài, Daniel."
Daniel đứng đó, miệng há hốc vì sốc.
"Này, Daniel, đừng đứng hình chỉ vì hơi ngạc nhiên. Anh được cho là một vệ sĩ đấy."
"A! Tôi xin lỗi."
"Có rất nhiều người nghi ngờ về mối quan hệ của tôi với Sara, vì vậy tôi nghĩ chúng ta sẽ cùng nhau tham dự lễ trao giải."
"T-Tôi hiểu rồi."
"Dù vậy, hai người trông giống nhau một cách đáng ngạc nhiên."
"Phải tốn rất nhiều ma lực để duy trì cơ thể của tôi trong khi di chuyển và nói chuyện, vì vậy tôi không thể hoạt động lâu mà không thường xuyên bổ sung ma lực. Nhưng đối với lễ trao giải, chắc là sẽ ổn thôi."
"Vì ngươi dựa trên Đơn vị 28, ngươi có thể dễ dàng bắt chước lời nói cho các cuộc trò chuyện thông thường. Ta rất biết ơn vì các golem rất thông minh."
Sau đó, Đơn vị 28 ngước lên mà không đứng dậy và thì thầm, "Đó là một vinh dự."
‘Cô ta ngày càng giống người hơn.’
Trong khi canh gác cho Sophia và golem Sara, Daniel đã đến Lâu đài Grandchester bằng xe ngựa.
Vì các thành viên gia đình Grandchester đã được thông báo về danh tính thực sự của Sophia qua một lá thư, Maria, người đã đi trước từ dinh thự Jeffrey, đang đợi ở nhà để xe của dinh thự chính.
"Cô Maria, cô có thể giúp tiểu thư Sara thay đồ được không? Cô ấy được cho là sẽ tham gia lễ trao giải hôm nay."
"Tất nhiên rồi. Nếu cô không phiền, tôi cũng có thể dặm lại lớp trang điểm cho tiểu thư Sophia được không?"
Sophia nhớ ra rằng mặc dù cô đang mặc một chiếc váy nhờ ma thuật, nhưng tóc và lớp trang điểm của cô vẫn giống như lúc làm nhiệm vụ.
"Vậy thì tôi rất cảm kích."
"Xin hãy đi cùng tôi đến phòng của tiểu thư Sara. Ngài Daniel, người bảo vệ, có thể đợi ở cửa, được không?"
"Hiểu rồi."
Maria, người gần đây đã trở nên khá hiệu quả, đã hoàn thành việc chuẩn bị cho golem Sara và sau đó bắt đầu làm tóc và trang điểm cho Sophia.
"Trong tương lai, tôi sẽ giúp cô chuẩn bị như thế này."
"Trước đó, Maria có thể sẽ kết hôn, phải không?"
"Tôi muốn phục vụ cô mãi mãi. Vì vậy, tôi nghĩ tôi sẽ hoặc tìm một người nói, 'Không sao nếu tiếp tục làm việc sau khi kết hôn,' hoặc tôi sẽ không kết hôn chút nào."
"Thật sao!? Đó là một trách nhiệm lớn. Nếu cô có người muốn kết hôn, đừng ngần ngại tiến tới."
"Hehe. Trước hết, tôi cần phải tìm một người, vì vậy tôi sẽ nghĩ về nó khi thời điểm đến."
"Đúng là vậy."
Qua gương, Sophia và Maria trao đổi nụ cười.
Khi họ chuẩn bị xong, Sophia gọi golem Sara.
"Sara, em có thể qua đây được không? Chị cần sạc lại ma lực cho em càng nhiều càng tốt."
"Vâng ạ."
Sophia đặt tay lên đầu golem Sara và từ từ truyền ma lực vào cô cho đến khi gần đầy.
"Chị nghĩ thế này sẽ ổn trong vài giờ, nhưng nếu em tương tác với Magi quá thường xuyên, viên đá ma thuật có thể sẽ hết năng lượng."
"Em sẽ cẩn thận."
"Em có thể tự mình đối phó được không?"
"Em có thể giả vờ là một đứa trẻ bình thường, nhưng em sẽ làm gì nếu các hoàng tử đến?"
"Chị sẽ ở gần để hỗ trợ em, nhưng nếu quá nguy hiểm, cứ nói em buồn ngủ rồi chạy đi. Sau những gì đã xảy ra đêm qua, chị nghĩ Hoàng tử Andrew và Thái tử Gerhart sẽ kiềm chế."
"Vâng ạ. Vậy là, chúng ta đang đánh vào lương tâm của họ, phải không?"
"Này, nghe tệ quá."
"Nhưng đó là sự thật, phải không?"
Có vẻ như Magi đã khá gần với hành vi thông thường của Sara. Tuy nhiên, nếu nó quá chính xác, cảm giác thật khó chịu.
"Chà, không sao đâu. Đi thôi, tiểu thư Sara."
"Ừm, em có nên gọi chị là Dì Sophia không?"
"Gọi là 'chị' không phải tốt hơn sao?"
"Chúng ta sẽ đi theo chiến lược không rõ tuổi tác sao?"
"Chị muốn giữ mối quan hệ của chúng ta mơ hồ và tạo cảm giác như chị em họ."
"Hiểu rồi. Chị Sophia thân mến."
Sophia bước vào địa điểm tổ chức, được Daniel hộ tống, đi sau golem Sara, người được các hiệp sĩ canh gác bảo vệ.
Khi Sara và Sophia bước vào cạnh nhau, tất cả ánh mắt của các quý tộc đều đổ dồn về phía họ. Tuy nhiên, vì cả hai phụ nữ đều được các hiệp sĩ canh gác, không ai có thể dễ dàng tiếp cận.
"Này, Sara, con đến rồi. Đứng như vậy, con và Sophia trông thật giống nhau."
Robert và Rebecca, những người đã đến sớm hơn, biết trước từ thông báo rằng cả hai sẽ tham dự, nhưng khi thấy Sara giống Sophia đến mức nào, họ hơi tái mặt.
Tuy nhiên, khi Robert gọi cô, golem Sara đã tỏ ra rất vui vẻ và chào Robert và Rebecca.
"Cha, Mẹ, chào ngày mới!"
Từ xa, Hầu tước Grandchester và Jeffrey cũng trông có vẻ không yên tâm. Họ có lẽ cảm thấy kỳ lạ về việc Sara và Sophia đứng cạnh nhau.
Mặt khác, các quý tộc xung quanh đã nhận ra rằng Sara gắn bó với Robert và Rebecca như cha mẹ của mình, và họ tin chắc rằng có một mối quan hệ huyết thống giữa Sophia và Sara. Màu tóc và màu mắt của họ hoàn toàn giống nhau, vì vậy sẽ không có gì ngạc nhiên nếu họ được cho là chị em.
Các quý tộc nhanh nhạy đã biết về những gì các giáo sư từ Khoa Giả kim thuật của Học viện đã làm đêm qua, và họ hiểu rằng các công nghệ khác nhau liên quan đến đá ma thuật từ Thương hội Sophia sẽ vẫn là độc quyền của thương hội trong một thời gian.
Rượu mới, đá ma thuật có thể bổ sung ma lực, và các công cụ ma thuật khác nhau sử dụng những viên đá ma thuật đó có thể tạo ra sự giàu có không thể tưởng tượng được. Cũng có rất nhiều sản phẩm hấp dẫn trong Thương hội Sophia, như mỹ phẩm làm say đắm lòng người và trà thảo mộc với nhiều tác dụng khác nhau.
Ngoài ra, đó là một chủ đề nóng trong giới xã giao rằng Sophia, chủ của thương hội, nói rằng cô sẽ không đáp lại bất kỳ lời cầu hôn hay đề nghị kết hôn nào từ các quý ông. Ngay cả khi một người đàn ông có địa vị quý tộc muốn cô làm vợ chính thức, tin đồn lan truyền rằng cô từ chối đồng ý, khiến một số quý ông coi thường cô là một "nữ thương nhân kiêu ngạo" và "tình nhân yêu quý của một người đàn ông nhà Grandchester."
Tuy nhiên, khi Victoria, Phu nhân Công tước Arbal, ca ngợi Sophia bằng cách nói, "Sophia thông minh và tuyệt vời. Cô ấy có tài năng để thành công trong kinh doanh mà không cần dùng đến vũ khí của phụ nữ," nhiều quý bà đã nhanh chóng bắt đầu ngưỡng mộ Sophia chỉ sau một đêm. Nói cách khác, Sophia đã trở thành một nhân vật được phụ nữ trong giới thượng lưu ủng hộ.
Nhiều thương nhân được phép tham dự sự kiện này tin rằng Sophia thuộc thương hội Genoa Florence. Tất nhiên, thông tin này cũng được chia sẻ giữa các gia đình quý tộc, vì vậy nhiều người trong số họ đã bí mật chỉ thị cho người của mình điều tra về thương hội Genoa Florence.
Trong mọi trường hợp, không có nghi ngờ gì rằng sự tồn tại của "Sara" đã kết nối Grandchester và Sophia, khiến Sophia và Sara trở thành trung tâm của các cuộc trò chuyện trong giới thượng lưu. Đương nhiên, cũng rõ ràng rằng Hầu tước Grandchester, Edward và Elizabeth đã có được ảnh hưởng trong giới xã giao nhiều hơn trước.
Nhân tiện, người chiến thắng cuộc thi săn bắn là Felix di Orson, con trai cả của gia đình Tử tước Orson, người là anh trai của Rebecca. Gia đình Orson có mối quan hệ thân thiết với gia đình Grandchester, vì vậy khu săn bắn là một nơi quen thuộc đối với họ.
Ngoài ra, Felix là người đã săn được con mồi có điểm số cao nhất, và anh có một vẻ mặt hạnh phúc khi nhận được cả hai chai rượu brandy Elma làm giải thưởng. Mặc dù các giải thưởng cũng được chuẩn bị cho người về thứ năm, nhưng những chai rượu cho những người ở vị trí thứ hai trở xuống nhỏ hơn, khiến có vẻ như Felix là người chiến thắng rõ ràng.
Lễ trao giải kết thúc suôn sẻ, và bọn trẻ trở về nhà nghỉ của mình. Golem Sara cũng được các hiệp sĩ canh gác hộ tống trở về dinh thự Jeffrey, và cô chuyển sang chế độ giảm tiêu thụ ma lực trong khi ngồi trên ghế sofa trong phòng ngủ của mình.