"Nhân tiện, thưa Thái tử Gerhart điện hạ, Hầu tước Grandchester chưa công khai đề cập đến, nhưng xin ngài hãy hiểu rằng việc cố gắng đàm phán trực tiếp với tôi, bỏ qua văn phòng của Vua Avalon và gia tộc Hầu tước Grandchester, là có vấn đề. Với một người coi trọng 'lẽ phải' như ngài, tôi tự hỏi làm thế nào ngài có thể chấp nhận đàm phán một cách vô lý như vậy với một thương nhân quèn."
"Ta tự hỏi liệu mình có nên được gọi là một thương nhân quèn không, nhưng quả thực đó là một vấn đề. Vốn dĩ ta chưa bao giờ có ý định thảo luận về chuyện này."
"Tôi hiểu. Ngài muốn đàm phán với Florence Merchant Guild ở Genoa, phải không?"
"Phải. Kết quả là chúng ta lại có cuộc trò chuyện này. Hầu tước Grandchester, tôi thực sự xin lỗi."
"Không thể tránh được. Tuy nhiên, từ bây giờ, chúng ta không thể đàm phán mà không thông qua văn phòng của Vua Avalon."
Hầu tước Grandchester thuận theo lời Thái tử Gerhart nhưng cũng dứt khoát tuyên bố rằng không thể có thêm cuộc đàm phán nào nữa.
"Đúng vậy. Giải đấu săn bắn đã kết thúc, nên có lẽ chúng ta nên gặp lại Vua Avalon, nhưng xem ra sẽ mất một thời gian để có được những con số chính xác từ trong nước. Tuy nhiên, trong thời gian đó, người dân sẽ tiếp tục phải chịu đói..."
Đúng lúc đó, Rebecca lên tiếng.
"Hay là chúng ta yêu cầu một lượng lúa mì xuất khẩu hợp lý từ Bệ hạ, Vua của Avalon? Trong khi xử lý tình hình khẩn cấp ở Roisen, sẽ tốt hơn nếu nhanh chóng nắm bắt được tình hình hiện tại. Ngài Hầu tước Grandchester cũng có thể cùng Thái tử Gerhart xin phép Vua Avalon cho xuất khẩu lúa mì. Grandchester đã dính líu vào chuyện này rồi. Nếu chúng ta giải thích thiệt hại, tôi tin Bệ hạ sẽ hiểu."
"Ta hiểu rồi. Con dâu ta lúc nào cũng thông thái. Ta chỉ có thể biết ơn vì nó đã cưới Robert."
"Thật đáng tiếc khi nghĩ rằng nếu Hoàng tử Adolf chân thành cầu hôn, trí tuệ này có thể đã được mang đến cho Roisen."
Rồi ông liếc nhìn Sophia.
"Dù sao thì, Avalon có nhiều phụ nữ thông minh. Phu nhân Orson, Sophia, và tiểu thư Sara thông minh một cách đáng ngạc nhiên ở tuổi của họ, và họ còn có sức mạnh ma thuật đáng kinh ngạc."
"Thái tử Gerhart điện hạ, thật không may, xin ngài hãy nghĩ rằng chỉ có 3 người đó nổi bật thôi. Những phụ nữ khác thì bình thường hơn."
"Không, khi so sánh với Sophia và Sara, ta cảm thấy hơi..."
"Phu nhân Orson? Xin người đừng cố xếp mình vào hạng bình thường."
Không thể nhịn được, Hầu tước Grandchester bật ra một tiếng cười khúc khích, và tất cả mọi người có mặt đều phá lên cười.
Khi tiếng cười lắng xuống, Sophia trở lại vẻ mặt nghiêm túc và nói với Thái tử Gerhart.
"Trước khi đàm phán với Bệ hạ nhà Vua, chúng ta hãy quyết định một thỏa hiệp hợp lý."
"Hừm."
"Coastal Union đã tích trữ một lượng lớn lúa mì. Chúng ta không biết họ có thể giữ nó trong bao lâu, nhưng nếu hết vốn, họ sẽ phải bán ra. Chúng ta hãy nhắm đến việc đẩy họ đến giới hạn và mua nó với giá thấp nhất."
"Điều đó có thể sao?"
"Chúng ta sẽ buộc họ vào tình thế đó. Không có nhiều quốc gia có thể mua nhiều lúa mì như Roisen, đặc biệt là với giá cao."
"Đúng vậy."
"Đầu tiên, hãy đảm bảo đủ lúa mì cho nhu cầu tối thiểu của Roisen. Ngay cả khi chúng ta không thể có được số lượng yêu cầu từ Avalon, Sophia Merchant Guild sẽ đảm bảo cung cấp cùng một lượng lúa mì mà Roisen đã nhập khẩu từ Coastal Union vào năm ngoái. Trong trường hợp đó, Roisen sẽ nhập khẩu nó từ một nước thứ ba để tránh vi phạm luật pháp của Avalon. Vì vậy, Thái tử Gerhart điện hạ, ngài có thể tự tin báo cáo rằng chúng ta có kế hoạch đảm bảo lúa mì cho đất nước của ngài."
"Xem ra ta có thể tạm thoát khỏi cái mác bất tài. Mà, ta cũng không phủ nhận rằng mình thực sự bất tài..."
"Xin hãy để dành sự tự thương hại cho lúc ngài ở một mình sau. Dĩ nhiên, Sophia Merchant Guild sẽ mong đợi được đền bù."
"Đó là điều đương nhiên. Ta nhất định sẽ chuyển nhượng khu mỏ mà ta đã đề cập trước đó cho cô."
"Tôi rất biết ơn lời đề nghị của ngài, nhưng yêu cầu 3 khu mỏ để trả cho lúa mì năm nay thì quá nhiều. Thương nhân thường nói, 'Kiếm được bao nhiêu thì kiếm khi có thể', nhưng nếu giá cả quá cao, cuối cùng nó sẽ quay lại làm hại họ. Vì vậy, tôi nghĩ tốt nhất là ngài nên thực sự xem xét tình hình lương thực ở Roisen, và nếu cần, tôi có thể giúp đưa ra gợi ý về các loại cây trồng hoặc cải tạo đất."
Robert có một vẻ mặt rõ ràng cho thấy anh đã hiểu.
"Cô định đến ngôi làng đó à?"
"Vâng. Em nghĩ đó là nơi tốt nhất để Roisen tham quan."
"Điều đó có thể đúng."
Thái tử Gerhart tò mò nhìn Robert.
"Thực ra, không phải tất cả đất đai trong lãnh địa Grandchester đều màu mỡ. Ở một ngôi làng định cư, đất đai cằn cỗi, và họ không thể trồng lúa mì, nên họ đã trồng lúa mạch đen thay thế. Tuy nhiên, lúa mạch đen bị nhiễm bệnh và thất thu, vì vậy bây giờ họ đang cố gắng trồng thử nghiệm nhiều loại cây trồng khác nhau."
"Ồ, ta hiểu rồi."
"Ngôi làng này cũng có nhân viên từ Alchemist Guild và Pharmacist Guild qua lại, nghiên cứu về đất đai và thảo dược. Nếu ngài quan tâm, ngài có muốn đến thăm để thị sát không?"
"Nghe có vẻ thú vị. Chúng ta có thể tìm ra cách để cải thiện tình hình lương thực của mình."
Đúng lúc đó, Sophia, với một phong thái lạnh lùng, lặng lẽ bắt đầu nói chuyện với Edward.
"Nhân tiện, thưa ngài Thiếu Hầu tước, tiếp theo sẽ thế nào?"
"Tiếp theo?"
"Làm gì với những kẻ lãnh đạo của Coastal Union đã thất bại trong nỗ lực của họ đối với Roisen. Ngài đã đề cập đến việc muốn cho họ nếm mùi gậy ông đập lưng ông."
"À, phải, đúng vậy."
"Ngài mong muốn một sự đáp trả như thế nào?"
"...Chúng ta hãy tránh bất cứ điều gì liên quan đến tay chân."
"Hehe. Xin đừng coi những lời nói vớ vẩn trước đó của tôi là thật. Tôi sẽ không làm bất cứ điều gì liều lĩnh trừ khi có thứ gì đó quan trọng bị tổn hại. Hiện tại, chúng ta hãy khiến họ lỗ nặng vì lúa mì. Nếu có thể, tôi muốn đẩy một vài kẻ đến bờ vực phá sản. Sau đó, chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến dựa trên động thái tiếp theo của họ."
Với một nụ cười rạng rỡ, Sophia đang đưa ra một tuyên bố khá nguy hiểm.
"Ừm, chà, Sophia..."
"Vâng?"
"Cô trông quá giống Sara, và nó thực sự đáng sợ. Chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô cũng khiến tôi lạnh sống lưng."
"Chà, nói một tiểu thư 8 tuổi đáng sợ thì hơi quá. Đó là một câu nói đùa thôi."
Edward cố gắng nặn ra một vẻ mặt căng thẳng mà chỉ có thể miễn cưỡng gọi là một nụ cười, trong khi Robert, người đang lắng nghe bên cạnh, ôm đầu.
"Thái tử Gerhart điện hạ, có vẻ như tối nay chúng ta không còn gì để thảo luận nữa. Từ đây trở đi, tôi tin rằng chúng ta không thể tiếp tục nếu không có sự hiện diện của Vua Avalon."
"Phải, xin lỗi vì đã gọi cô đến đây. Đó là một cuộc gặp gỡ ý nghĩa."
"Tôi rất vinh dự."
Sau đó, Sophia, Daniel, và các thành viên của gia tộc Grandchester rời khỏi phòng. Sau cuộc gặp này, Sophia không còn hứng thú khiêu vũ với Nam tước Jilbafuchs, vì vậy cô quyết định đi thẳng đến dinh thự Jeffrey.
Tuy nhiên, những người thừa kế quý tộc và các thương nhân muốn tiếp cận Sophia đã thất vọng vì cô không quay lại sau khi được Thái tử Gerhart triệu tập. Họ bắt đầu đồn đoán đủ thứ, như "Cô ấy thực ra là một đứa con rơi của gia tộc Grandchester" và "Cô ấy là một công chúa từ một quốc gia khác." Trước khi họ kịp nhận ra, Sophia đã trở thành tâm điểm chú ý trong giới thượng lưu.
Khi Sophia trở về dinh thự Jeffrey, cô ngạc nhiên khi thấy golem Sara đang ngồi lặng lẽ trên ghế sofa trong phòng mình.
"Chào mừng trở về, Sophia."
"Oái! Cậu làm tớ giật cả mình! Tớ quên bẵng mất cậu. Tớ về rồi đây, Sara."
"Tớ đã ngồi chờ lặng lẽ, nhưng có làm cậu ngạc nhiên đến vậy không?"
"Chà, một chút."
"Cậu tự tạo ra tớ mà, cậu biết đấy."
"Ừ, đúng vậy. Tớ chỉ hoàn toàn quên mất làm thế nào để di chuyển cậu mà không làm cậu nổi bật. Tớ nên làm gì bây giờ?"
"Sao không tháo đơn vị khỏi cơ thể sinh học và chuyển sang chế độ ngủ, sau đó cất nó vào kho không gian?"
"Ể, thế không phải hơi thô bạo sao?"
"Tiểu thư Sophia, mặc dù người đã tạo ra chúng tôi, người lại đối xử với mỗi golem như thể nó có cá tính riêng."
"Điều đó có thể đúng."
"Việc tạo ra chúng tôi hình người có làm cho những cảm xúc đó mạnh mẽ hơn không? Chúng tôi hành động như thể mỗi cá thể có một tính cách khác nhau, nhưng cuối cùng, chúng tôi chỉ là các thiết bị đầu cuối của Magi. Chúng tôi có thể được kích hoạt khi cần và cho ngủ khi không cần thiết."
"Điều đó làm cho mọi thứ cảm thấy phức tạp."
"Tôi nghĩ rồi người sẽ quen thôi."
"Là vậy sao?"
Sophia xóa đi cơ thể sinh học đang bao bọc golem của Sara và cho các đơn vị còn lại ngủ để cất giữ. Khi cô thực sự làm điều đó, nó không cảm thấy kỳ lạ đến vậy. Đúng là cô có thể sẽ quen với nó.
Sau đó, cô trở lại hình dạng của Sara và leo lên giường, bắt đầu suy ngẫm về những sự kiện trong ngày.
'Một đất nước không được các tinh linh yêu mến, hử? Tự hỏi Roisen nguyên bản trông như thế nào.'
"Này, Sedrick, cậu đã ở đây rồi, phải không?"
Đáp lại giọng nói của Sara, một cánh cửa màu hồng xuất hiện trong không trung, và những người quản gia nhỏ bé bắt đầu lần lượt đến.
"Tiểu thư Sara, người có gọi chúng tôi không ạ?"
"Có, xin lỗi, nhưng cậu có thể tăng số lượng thuộc hạ của mình không? Tớ có rất nhiều ma lực để cho, nên tớ muốn có vài người."
"Coastal Union, phải không ạ?"
"Đúng vậy."
"Hiện tại, tôi đã cử Sed từ Roisen đến Florence ở Genoa, nhưng chúng ta không thể bỏ mặc Roisen, vì vậy hãy tạm thời đưa chúng về."
"Ừ, nghe hay đấy. Chúng ta có cần khoảng một người cho mỗi quốc gia không?"
"Có 9 quốc gia trong Coastal Union, bao gồm cả lớn và nhỏ. Người có muốn cử một người đến tất cả không ạ?"
"Cậu sẽ cần bao nhiêu ma lực của tớ?"
"Hừm. Tôi không nghĩ người sẽ cần đến một nửa đâu. Người sẽ hồi phục sau một giấc ngủ ngon."
"Tớ thực sự có một lượng ma lực khủng khiếp, phải không?"
"Điều đó bây giờ đã quá rõ ràng rồi, phải không ạ?"
"Chà, ừ."
Sedrick đến gần đầu giường, nắm lấy tay Sara, và nhanh chóng rút ma lực của cô để tạo ra mười thuộc hạ. Tất cả chúng đều mang hình dạng của những chú báo đen con.
Những chú báo con nhảy lên giường cùng cô và bắt đầu chơi đùa với Sara.
"Dễ thương quá!"
"Không hiểu sao, tôi lại nghĩ tiểu thư sẽ thích con này hơn."
"Khoan, nhưng tại sao lại là mười con?"
"Tôi sẽ để một con di chuyển linh hoạt thay vì bị ràng buộc vào một quốc gia. Phải, hãy chọn con này."
Sedrick nhặt lên một chú báo con, có một vệt trắng hình tia chớp trên trán.
"Tôi sẽ để con này báo cáo lại. Với quá nhiều thuộc hạ được tập hợp cùng một lúc, nó có thể là một gánh nặng cho Tiểu thư Sara."
Tuy nhiên, mặc kệ ý kiến của Sedrick, Sara đang vui vẻ chơi đùa với những chú báo con.
"...Có vẻ như sự lo lắng đó là không cần thiết."
"Không, không. Tớ đánh giá cao sự quan tâm của cậu. Thực tế, sẽ có nhiều khoảnh khắc tớ không thể rời mắt khỏi chúng. Nhưng tình huống này cũng thực sự hạnh phúc. Rốt cuộc, sự mềm mại là công lý!"
"Chà, thật vinh dự khi được góp phần vào việc chữa lành cho tiểu thư, nhưng, ừm, mặt người trông hơi lộn xộn, người biết đấy?"
"Đêm nay đã có quá nhiều chuyện. Tớ mệt rồi, nên hãy tha cho tớ lần này nhé."
"Thần đã hiểu. Vậy thì chúng ta hãy bỏ qua báo cáo chi tiết cho hôm nay. Không có gì khẩn cấp cần phải giải quyết. Xin người hãy dành thời gian nghỉ ngơi và phục hồi ma lực."
"Hiểu rồi."
"Vậy thì, chúc ngủ ngon, Tiểu thư Sara. Tôi sẽ cử các thuộc hạ đến các quốc gia tương ứng sau khi người chìm vào giấc ngủ."
"Cảm ơn cậu, Sedrick. Chúc ngủ ngon."
Và thế là, đêm dài kết thúc, và Sara, trong hình hài một cô bé 8 tuổi ngây thơ, chìm vào giấc ngủ sâu.