Tiếng thông báo về sự xuất hiện của Thái tử Gerhart và Hoàng tử Andrew vang lên, và lễ khai mạc cuối cùng cũng bắt đầu.
Tại địa điểm tổ chức, những chiếc ly mỏng chứa đầy rượu táo đang được chuyền tay nhau cho lần nâng ly đầu tiên. Sara đã nghĩ rằng sẽ không có thời gian để làm những chiếc ly đặc biệt cho rượu táo, nhưng may mắn thay, có sẵn những chiếc ly tương tự như những chiếc được dùng cho món khai vị, vì vậy cô đã mua rất nhiều.
Sau khi xác nhận rằng mọi người trừ những người không uống rượu đã nhận được một ly rượu táo, Hầu tước bắt đầu phát biểu.
"Tôi rất vui vì chúng ta có thể tổ chức giải đấu săn bắn tại lãnh thổ của tôi một lần nữa trong năm nay. Năm nay, Hoàng tử Andrew từ hoàng gia tham gia, và chúng ta cũng có Thái tử Gerhart từ Roisen, người đang đến thăm Avalon. Tôi nghe nói các Điện hạ đã phát triển một tình bạn ở thủ đô hoàng gia và sẽ cùng nhau tận hưởng cuộc săn ở Grandchester."
Sau lời giới thiệu của Hầu tước, Hoàng tử Andrew và Thái tử Gerhart bước lên phía trước. Khi vị hoàng tử 17 tuổi xinh đẹp và vị Thái tử 28 tuổi mạnh mẽ đứng cạnh nhau, các tiểu thư đều đỏ mặt và nhìn họ với vẻ mặt mơ màng. Tất nhiên, Chloe cũng nằm trong số đó.
"Cuối cùng tôi cũng đã đến tuổi có thể tham gia giải đấu săn bắn. Tôi nhớ khi còn nhỏ, cha mẹ tôi, Điện hạ Thái tử và Công chúa Điện hạ, đã đưa tôi đến Grandchester, và tôi đã nổi cơn tam bành đòi tham gia giải đấu, gây rắc rối cho mọi người. Tôi có thể làm mọi người bối rối vì chưa quen với việc này, nhưng xin hãy, tôi xin một chút khoan dung."
Hoàng tử Andrew chào mọi người với một chút hài hước tinh nghịch. Từ địa điểm tổ chức, tôi có thể nghe thấy tiếng cười khúc khích dễ thương của các tiểu thư.
"Tôi là Gerhart từ Roisen. Tôi cảm thấy rất may mắn khi được tham gia vào giải đấu săn bắn nổi tiếng của Grandchester. Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đến Hoàng tử Andrew vì đã mời tôi và đến Hầu tước Grandchester vì đã chào đón tôi. Ngoài ra, đây là một cơ hội để gặp gỡ nhiều gia đình quý tộc từ Avalon. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể trở nên thân thiết, vượt qua biên giới của các quốc gia chúng ta."
Mọi người trong giới thượng lưu đều biết rằng Thái tử Gerhart đang tìm kiếm một đối tác hôn nhân chính trị. Vì vậy, khi ngài đề cập đến 'cơ hội gặp gỡ các gia đình quý tộc,' điều đó có nghĩa là 'nếu bạn tự tin, hãy hành động.'
Tất nhiên, để trở thành vợ của Thái tử, cần có một địa vị gia đình nhất định. Con gái của các gia đình Công tước, Hầu tước, Phiên hầu tước, và một số gia đình Bá tước quyền lực là những ứng cử viên. Các quý tộc quyền lực có con gái ở tuổi cập kê đang theo dõi với sự quan tâm sâu sắc.
'Hmm. Trông giống như thịt sống được ném trước mặt một con chim săn mồi. Tội nghiệp Thái tử Gerhart.'
Và sau đó Hầu tước Grandchester lại bước lên phía trước, nâng ly của mình.
"Tôi nghĩ nếu tôi nói quá dài như một ông già, tôi có thể sẽ bị ghét, vì vậy tôi muốn sớm nâng ly chúc mừng. Nhưng trước tiên, hãy để tôi giải thích một chút về đồ uống tối nay."
'Đến rồi! Mình siêu siêu lo lắng!'
"Thức uống được rót vào ly này là một loại rượu mới có tên là 'rượu táo.' Đó là một loại bia ít mạch nha, vì vậy nó có vị sủi bọt và sảng khoái. Chúng tôi vẫn đang thử nghiệm nó, vì vậy chúng tôi không có nhiều, nhưng tôi muốn mọi người thử ít nhất một lần. Nếu có thể, tôi sẽ rất biết ơn nếu các bạn có thể chia sẻ suy nghĩ của mình về hương vị. Tất nhiên, chúng tôi cũng đã chuẩn bị các loại đồ uống khác như rượu vang, vì vậy sau khi nâng ly, hãy thoải mái uống bất cứ thứ gì bạn thích."
Với tín hiệu của Hầu tước, tất cả những người tham gia đều nhấp một ngụm từ ly của họ cùng một lúc.
Nhiều người ho và sặc, nhưng không ai ngừng uống, và khá nhiều người thậm chí còn xin thêm.
"Cái này ngon quá!"
"Nó cũng mát lạnh nữa!"
"Lúc đầu tôi đã ngạc nhiên, nhưng sự êm dịu này thật tuyệt vời!"
"Tôi nghe nói không có nhiều, nhưng làm thế nào tôi có thể mua loại rượu táo này?"
Những giọng nói ca ngợi rượu táo vang lên, và Sophia thở phào nhẹ nhõm.
Lúc đó, Rebecca đến, dẫn theo một nhóm nữ quý tộc. Mặc dù họ có vẻ trạc tuổi Rebecca, nhưng rõ ràng họ là những quý bà lớn tuổi hơn khi đứng cạnh Rebecca, người có phước lành của các tiên nữ.
"Sophia, có vẻ như việc ra mắt rượu táo đã thành công."
"Nhờ sự hỗ trợ của Tiểu thư Orson."
"Mọi người, đây là Sophia, người đứng đầu Hội thương gia Sophia, nơi đang bán loại rượu táo mà chúng ta vừa uống."
"Wow, hiếm khi thấy một nữ lãnh đạo hội thương gia."
"Cô ấy trông rất trẻ. Liệu cô ấy có giống như cô Rebecca không?"
Những người phụ nữ gọi Sophia.
"Rất vui được gặp các vị. Tôi là Sophia từ Hội thương gia Sophia. Tôi vẫn còn là một thương nhân mới vào nghề, nhưng tôi sẽ rất biết ơn sự ủng hộ của các vị. Ngoài ra, thật là quá tự phụ khi tôi nói rằng tôi giống như con gái của Tiểu thư Orson."
"Nhưng da của cô trông thật tươi tắn!"
"Thực ra, hội thương gia của chúng tôi dự định sẽ bán các sản phẩm 'chăm sóc da' để cải thiện làn da và các sản phẩm 'chăm sóc tóc' để giữ cho mái tóc đẹp. Đó có thể là lý do."
"Liệu 'dự định' có nghĩa là các cô chưa bán chúng không?"
"Vâng, đúng vậy. Vì đây là những sản phẩm tinh tế cho da, chúng tôi đang nghiên cứu và phát triển chúng một cách rất cẩn thận để tránh bất kỳ vấn đề nào."
"Nhưng các cô sẽ bán chúng trong tương lai, phải không?"
"Tất nhiên rồi."
'A, ở đây cũng có những người mắt tinh như đại bàng.'
"Có khả năng nào các cô sẽ bán một ít trước không?"
"Chúng tôi đang xem xét việc để các khách hàng thường xuyên của mình thử một lượng nhỏ..."
Đột nhiên, những ánh nhìn sắc bén đổ dồn về phía Sophia.
'Thật đáng sợ. Thực sự đáng sợ.'
"Vì tôi là bạn của cô Rebecca, xin hãy cho tôi một ít!"
"Tôi nữa, làm ơn!"
"Cả tôi ở đây nữa!"
'Ừm, có lẽ tốt hơn là nên biến cái này thành chỉ dành cho thành viên? Dù sao đi nữa, chúng ta cần có nhiều dòng sản phẩm phù hợp với các loại da khác nhau, vì vậy có vẻ tốt khi đăng ký loại da của các thành viên của chúng ta.'
Có vẻ như Sara cần phải xem xét lại việc bán mỹ phẩm.
"Mọi người, các vị biết tôi đang định tổ chức một buổi tiệc trà lần này, phải không?"
"Vâng, tất nhiên rồi! Khi tôi nghe nói rằng chị đang tổ chức một buổi tiệc trà tại giải đấu săn bắn Grandchester, tôi đã nghĩ, cuối cùng, Ngài Robert thực sự đang nỗ lực!"
Đúng vậy, tại giải đấu săn bắn của gia đình Grandchester, không ai ngoài gia đình Grandchester tổ chức tiệc trà. Nói cách khác, khi Rebecca gửi lời mời, điều đó cũng giống như tuyên bố, "Tôi là một thành viên của gia đình Grandchester," và người ta cho rằng cô đã đính hôn với Robert dựa trên tình hình.
"Thực ra, những món quà lưu niệm tôi sẽ tặng mọi người tại buổi tiệc trà bao gồm kem dưỡng da tay từ Hội thương gia Sophia. Nó làm cho tay của các vị cảm thấy rất ẩm mượt!"
"Nghe tuyệt vời quá!"
"Vậy thì, trước khi tất cả các vị rời đi, tôi muốn đến và giải thích về các sản phẩm của hội thương gia chúng tôi."
"Vì chúng ta đã ở đây, tôi rất muốn xem cửa hàng của cô!"
"Đó sẽ là một vinh dự. Toàn thể nhân viên của chúng tôi sẽ chào đón các vị."
Sau khi cuộc trò chuyện với các nữ quý tộc kết thúc, Nam tước Jilbafuchs, người vừa mới chia tay, đã tiếp cận.
"Sophia, như cô đã nói, loại rượu mới thực sự tuyệt vời."
"Cảm ơn ngài. Tuy nhiên, chúng tôi đã chuẩn bị 2 loại rượu mới. Tôi tin rằng Hầu tước sẽ sớm giới thiệu loại còn lại."
"Cô là một người phụ nữ tuyệt vời."
"Vậy thì, tôi sẽ coi đó là một lời khen."
Sophia mỉm cười với Nam tước Jilbafuchs và duyên dáng bước đi. Nam tước Jilbafuchs còn lại chỉ có thể nghĩ, 'Ngay cả lưng của cô ấy cũng đẹp...'
Sophia tiếp cận Hầu tước. Hầu tước đang bận rộn được bao quanh bởi nhiều quý tộc, nhưng ông đã chú ý đến Sophia và gọi cô.
"Sophia, đúng lúc lắm. Ta đang gặp rắc rối với các câu hỏi về rượu táo."
"Vậy sao ạ? Con có thể giúp gì được không?"
"Mọi người, đây là Sophia, hội trưởng của Hội thương gia Sophia, nơi sản xuất và bán rượu táo."
Sophia cúi đầu thật sâu.
"Một người dịu dàng và đáng yêu như vậy lại xử lý một sản phẩm sáng tạo như thế sao?"
"Xin hãy, ngẩng đầu lên. Tôi rất muốn nghe thêm về rượu táo."
Khi được gọi, Sophia duyên dáng ngẩng đầu và mỉm cười ngọt ngào. Sau đó, những người đàn ông vừa mới háo hức nói chuyện với cô một lúc trước đã im lặng, nhìn chằm chằm vào Sophia với đôi má ửng hồng.
"Heh... Sophia, có vẻ như họ đã bị con mê hoặc rồi."
"Thưa Điện hạ, xin đừng trêu chọc con. Con xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Con là Sophia từ Hội thương gia Sophia. Con mong nhận được sự ủng hộ liên tục của các vị."
"Ồ, vâng... Hầu tước Grandchester nói đúng. Thực sự xinh đẹp."
"Cảm ơn ngài. Vậy, tất cả các vị muốn biết điều gì về rượu táo?"
Sau đó, một người đàn ông khác đã khen Sophia lên tiếng.
"Thức uống đó gọi là rượu táo, nó được làm từ gì vậy? Tôi cảm thấy như mình đã nếm nó ở đâu đó trước đây, nhưng tôi không thể nhớ ra, và nó làm tôi khó chịu."
Người theo dõi mất tích của Sedrick đã thì thầm tên của ông vào tai anh.
'Người đó là Bá tước Harrington. Lãnh thổ Harrington nổi tiếng với rượu vang, vì vậy ông ta hẳn phải tò mò về rượu táo.'
"Con thực sự vinh dự khi nghe ngài nói vậy, thưa Bá tước Harrington. Rượu táo được làm từ Elma được sản xuất ở Grandchester, vì vậy có lẽ ngài đang nhớ lại hương vị của rượu Elma?"
"Tôi hiểu rồi! Rượu Elma! Tôi cảm thấy như một gánh nặng đã được trút bỏ khỏi cổ họng mình. Hương vị này chắc chắn là rượu Elma. Tuy nhiên, khi tôi nghĩ đến rượu Elma, tôi hình dung ra một thức uống đục. Có một số loại có ga nhẹ, nhưng không có loại nào có bọt mạnh như vậy. Tôi tự hỏi loại ma thuật nào đã được sử dụng."
'Thật vậy, đây là một thức uống được làm bằng ma thuật của tiên nữ, nhưng trong vài năm nữa, sẽ có những loại rượu táo được làm hoàn toàn bằng bàn tay con người.'
"Sản xuất bia là đỉnh cao của trí tuệ con người. Mặc dù nó có thể không sánh được với các loại rượu vang được sản xuất ở lãnh thổ Harrington, đây cũng là kết quả của sự làm việc chăm chỉ của những người nông dân trồng Elma và những người nấu bia ở Grandchester."
'Đó là khoảng một nửa lời nói dối. Tất nhiên, Elma và rượu Elma của cô Tonia rất tuyệt vời, nhưng khó có thể nói rằng golem và tiên nữ chịu trách nhiệm cho phần còn lại...'
"Ồ, tôi hiểu rồi. Cô cũng biết rằng Harrington là một vùng sản xuất rượu vang sao?"
"Tất nhiên rồi. Với tư cách là một thương nhân tham gia vào việc buôn bán rượu, sẽ không thể tưởng tượng được nếu không biết về Bá tước Harrington và các loại rượu vang của lãnh thổ Harrington."
'Đó là một lời nói dối. Mình vừa mới biết một lúc trước.'
"Rượu táo được làm từ rượu Elma, nhưng phải mất ít nhất 3 năm để trở thành rượu táo. Hơn nữa, nó không chỉ là việc ủ; nó đòi hỏi sự bảo trì cẩn thận vì đó là một thức uống tinh tế."
"Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn muốn biết bí mật của việc sản xuất, nhưng tôi cảm thấy như Hầu tước Grandchester sẽ nổi giận với tôi."
"Không, không, Bá tước Harrington. Thực ra, tất cả thông tin về các phương pháp sản xuất đều thuộc sở hữu của Hội thương gia Sophia. Chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc mua nó với giá của họ."
"Tôi hiểu rồi, vậy sao..."
Lý do Bá tước Harrington do dự là vì nhiều quý tộc nghĩ, 'Chúng ta chỉ cần ra lệnh cho họ tiết lộ các phương pháp sản xuất.' Trong thế giới này, không có luật nào để bảo vệ sở hữu trí tuệ, vì vậy nếu ai đó sao chép phương pháp và bán các sản phẩm tương tự, Hội thương gia Sophia không kiếm được một đô la nào. Tuy nhiên, hành vi kiêu ngạo của các quý tộc, phớt lờ những nỗ lực của các thợ thủ công và các khoản đầu tư của các thương nhân cần thiết cho việc phát triển sản phẩm, được chấp nhận phổ biến ở đất nước này.
"Tôi hiểu những gì Bá tước Harrington đang cố gắng nói. Tuy nhiên, nếu chúng ta đưa ra những yêu cầu vô lý với nữ thần đang nghỉ ngơi đôi cánh của mình ở Grandchester, cô ấy sẽ bay đi ngay lập tức. Điều chúng ta có thể làm là tiếp tục cung cấp một môi trường nơi nữ thần có thể cảm thấy thoải mái."
Hầu tước đang nói rằng nếu họ đưa ra những yêu cầu vô lý, Sophia sẽ rời khỏi Grandchester, nhưng mặt khác, tuyên bố này cho thấy rõ ràng rằng Sophia không phải là một thương nhân dưới sự kiểm soát của Grandchester. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là không cần phải thông qua gia đình Grandchester để giao dịch với Hội thương gia Sophia.
Các quý tộc và các thương nhân giàu có có may mắn được mời đến lễ khai mạc đã lắng nghe kỹ.
"Vậy, Sophia. Nếu tôi nói tôi muốn mua rượu táo, cô có bán cho tôi không?"
Bá tước Harrington ép Sophia.
"Chúng ta cần phải thảo luận về số lượng và thời gian giao hàng, nhưng ngài nói đúng. Đó là một sản phẩm được bán bởi hội thương gia của chúng tôi. Tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?"
"Số lượng rất ít. Hầu hết những gì chúng tôi đang ủ hiện tại đã được bán cho gia đình Grandchester, vì vậy sẽ phải mất ít nhất 3 năm trước khi ngài có thể nhận được bất kỳ sản phẩm nào."
"Cái gì! Nó thực sự là một thức uống hiếm có như vậy sao?"
Mọi người xung quanh đều thở dài một tiếng.
"Nếu chúng tôi có sự cho phép của gia đình Grandchester, có thể sẽ bán được cho ngài, vì vậy tôi đề nghị ngài hãy tham khảo ý kiến của Điện hạ Hầu tước Grandchester về điều đó."
Tuyên bố này đã gây ấn tượng mạnh mẽ với mọi người rằng gia đình Grandchester nắm giữ một lá bài quý giá trong các cuộc đàm phán với các gia đình khác.
'Hehe. Nhưng đây vẫn chưa kết thúc.'
Sophia mỉm cười nhẹ và quyết định xem mọi việc sẽ diễn ra như thế nào tiếp theo.