Hầu tước, chờ đợi thời điểm thích hợp, cất cao giọng về phía khán phòng.
"Thực ra, ngoài rượu táo, một loại rượu mới đã được làm ra ở Grandchester. Thức uống này được gọi là 'rượu Elma' vì nó được làm từ Elma trồng ở Grandchester. Tuy nhiên, nó có nồng độ cồn rất mạnh, vì vậy tôi không khuyến khích những người không uống được rượu. Nếu quý vị muốn thử, xin hãy hỏi một trong những người phục vụ gần đó, và họ sẽ mang đến cho quý vị."
Quý tộc có một niềm đam mê kỳ lạ với những thứ mới và hiếm. Lời nói của Hầu tước đã khơi dậy sự tò mò của những quý tộc này.
Từng người một, các quý tộc với lấy những chiếc ly nhỏ chứa đầy rượu Elma, thưởng thức hương thơm trước khi nếm thử. Nhiều người trong số họ ho, nhưng hầu hết các quý tộc, nổi tiếng với tình yêu rượu, đều bày tỏ sự ngưỡng mộ.
"Cái này, đây là một thức uống đáng kinh ngạc. Làm thế nào mà nó được làm ra...?"
"Thật vậy, hương vị của Elma vẫn còn đó, nhưng nó có một hương vị đậm đà và êm dịu như vậy."
"Tôi không thể diễn tả thức uống này bằng vốn từ vựng của mình. Nó đơn giản là tuyệt vời."
'Ughhh, mình cũng muốn uống. Không biết Sophia có cho mình một ly không nhỉ?'
Nhưng suy nghĩ một cách bình tĩnh, Sophia nhận ra rằng cô chưa bao giờ uống rượu trong cơ thể này, và cô không biết mình uống được bao nhiêu. Nếu cô chiều theo sự cám dỗ và uống ở đây, cô có thể sẽ tự làm mình xấu hổ trong buổi ra mắt với tư cách là một thương nhân. Sophia kiên quyết kìm lại.
"Ở đây chúng ta có rượu Elma, nhưng số lượng còn ít hơn cả rượu táo lúc trước, và có lẽ sẽ còn rất lâu nữa nó mới được tung ra thị trường. Rượu Elma đòi hỏi một thời gian ủ dài. Thứ mà tất cả các vị đã nếm là một phiên bản 20 năm tuổi."
Sau đó, Hầu tước nhận chai rượu Elma trong một chai trang trí đẹp mắt từ người hầu và nâng cao chai lên.
"Tôi đã chuẩn bị một chai rượu Elma ở đây. Chai này cùng một thùng với loại chúng tôi dâng lên hoàng gia, và tôi muốn tặng chai rượu Elma này cho người chiến thắng giải đấu săn bắn, ngoài tiền thưởng. Tôi cũng đã chuẩn bị sẵn những chai phiên bản 10 năm tuổi cho người về nhì và ba, vì vậy tôi hy vọng mọi người sẽ cố gắng hết sức trong giải đấu bắt đầu từ ngày mai."
Khán phòng tràn ngập tiếng reo hò, và tiếng vỗ tay vang lên. Các quý tộc, tự tin vào kỹ năng của mình, dường như có động lực hơn bao giờ hết.
Ngay lúc đó, Bá tước Harrington tiếp cận từ phía sau Sophia.
"Sophia, có phải rượu Elma đó được bán bởi hội thương gia của cô không?"
"Vâng, đúng vậy."
"Nó thực sự là loại 20 năm tuổi sao?"
"Không đời nào Hầu tước Grandchester lại nói dối trong một khung cảnh công khai như vậy."
"Nhưng nếu đó là một thức uống ủ 20 năm, thì ở tuổi của cô..."
Khi ông lẩm bẩm điều này, Bá tước Harrington đột nhiên trông sốc.
"Liệu có thể đó là một tiên nữ không!?"
Sophia chỉ mỉm cười rạng rỡ, không xác nhận cũng không phủ nhận.
"Sophia, làm ơn. Tôi muốn cô cho tôi có được chai rượu Elma đó. Tôi biết nó hiếm, nhưng với tư cách là lãnh chúa của một vùng nổi tiếng với rượu vang, tôi không thể chỉ ngồi yên và không làm gì cả."
"Hầu hết các thùng 20 năm tuổi đã được gia đình Grandchester mua làm lễ vật dâng lên hoàng gia. Số lượng tôi có thể tự do sử dụng rất ít, và tôi đang định đưa nó ra đấu giá."
"Một cuộc đấu giá... cô nói sao?"
"Vâng, đúng vậy. Vì vậy, tôi nghĩ cách tốt nhất cho Bá tước Harrington là thắng nó tại cuộc đấu giá."
"Tôi có lẽ sẽ không thể chuẩn bị đủ tiền để thắng nó tại cuộc đấu giá... Tôi hiểu rồi..."
Bá tước Harrington thở dài và rời khỏi nơi đó.
Lúc đó, một người theo dõi giấu mặt của Sedrick thì thầm.
"Rượu vang từ Harrington gần đây bán không chạy."
"Tại sao vậy?"
"Có vẻ như Thái tử và vợ ngài không thực sự thích rượu Harrington, và nhiều quý tộc trẻ thích uống các loại rượu nhập khẩu từ các nước khác hơn."
"Rượu ngoại thực sự tốt đến vậy sao?"
"Chúng tôi, các tiên nữ, không thể nói chắc được, nhưng gần đây, các sự kiện nếm rượu với nhiều loại rượu khác nhau từ các quốc gia và khu vực khác nhau đã trở nên phổ biến trong giới quý tộc. Tuy nhiên, ngay cả ở đó, rượu Harrington thường bị xem thường."
"Tôi hiểu rồi... thật đáng tiếc."
"Bệ hạ Quốc vương rất thích rượu Harrington, vì vậy thật lạ khi nghĩ rằng nó có chất lượng kém như vậy."
'Mình hiểu rồi. Vậy ra đó là lý do tại sao ông ấy lại tuyệt vọng đến vậy. Lãnh chúa nào cũng có cái khó của mình.'
Sophia bí mật quyết định tặng một chai rượu táo và rượu Elma cho Bá tước Harrington. Xét đến khả năng kinh doanh rượu vang của Harrington với tư cách là một hội thương gia, đó không phải là một khoản đầu tư tồi.
Sau đó, khi không khí trong khán phòng đã ấm lên một cách tốt đẹp, các nhạc công đang chơi trong đại sảnh bắt đầu di chuyển đến một vị trí khác. Ngày càng có nhiều người đến.
Khi ban nhạc đã sẵn sàng, Hầu tước lại nói với những người tham dự.
"Thực ra, đứa con trai ngu ngốc Robert của tôi đã đính hôn với Tiểu thư Rebecca, con gái của Tử tước Orson. Như quý vị thấy, Robert đã đến tuổi, vì vậy chúng tôi dự định sẽ tổ chức một đám cưới chính thức vào đầu năm sau mà không cần một thời gian đính hôn dài. Ngoài ra, sau khi kết hôn, chúng tôi sẽ chào đón đứa con của con trai út của tôi làm con gái nuôi của họ. Tôi khiêm tốn xin tất cả quý vị hãy dõi theo hai đứa và cháu gái của tôi khi chúng lớn lên."
Khán phòng tràn ngập tiếng vỗ tay. Sau đó, Hoàng tử Andrew bước lên phía trước.
"Với tư cách là đại diện của Bệ hạ Quốc vương, tôi chúc mừng hai người đã đính hôn. Hơn nữa, theo thỏa thuận đã được thực hiện mười năm trước, Bệ hạ đã tuyên bố rằng Tiểu thư Rebecca, được chồng công nhận, sẽ được ban tước vị Tử tước Astley còn trống. Lễ phong tước sẽ diễn ra tại thủ đô hoàng gia sau khi kết hôn chính thức. Ngoài ra, như một món quà cưới, đất liền kề với lãnh thổ đã được trao cho Rebecca trước đây sẽ được ban cho chồng cô, Tử tước Astley."
Và sau đó Hoàng tử Andrew trao sắc lệnh hoàng gia cho Rebecca. Điều này có nghĩa là tuyên bố của ngài đã chính thức gây ấn tượng với các gia đình quý tộc lớn rằng đây là một việc đã rồi.
Mặc dù Robert đã nghe từ Rebecca rằng anh sẽ được ban tước vị, anh vẫn rất ngạc nhiên khi biết rằng mình sẽ thực sự nhận được nó. Tuy nhiên, vì anh không thể thể hiện sự ngạc nhiên của mình vào lúc đó, anh đã quỳ xuống trước Hoàng tử Andrew cùng với Rebecca khi cô nhận sắc lệnh.
Cùng lúc đó, cả Robert và Rebecca đều đọc câu nói theo thông lệ cho những dịp như vậy.
"Cảm tạ sâu sắc ân điển của Bệ hạ Quốc vương. Vinh quang cho Vương quốc Avalon!"
Sau đó, những giọng nói vang lên từ khán giả cùng một lúc.
"""Vinh quang cho Vương quốc Avalon!"""
Đó thực sự là một màn trình diễn của sự trang trọng. Các quý tộc của Avalon đã quá quen với cuộc trao đổi này đến nỗi gần như không ai bỏ lỡ thời điểm của lời hô ứng. Ngoại lệ duy nhất là các thương nhân không phải là quý tộc.
'Mình tự hỏi... cảm giác hơi giống như thời điểm nâng ly cuối cùng tại một bữa tiệc không bao giờ bị lộn xộn.'
Một ký ức mờ nhạt từ thời Sarasa hiện về, và vì một lý do nào đó, nó làm cô cảm thấy hơi buồn.
Và cứ như thể họ đang chờ đợi thời điểm thích hợp, dàn nhạc bắt đầu chơi lớn với các nhạc cụ bằng đồng và bộ gõ. Điều này thực sự do Sara sắp đặt, nghĩ rằng sẽ rất vui khi chơi một bản nhạc hoành tráng, "Hành khúc của Quân đội Thụy Sĩ" từ Overture William Tell. Cô đã nghĩ mình có thể không viết được các phần cho dàn nhạc, nhưng kỹ năng âm nhạc của Sara thật đáng kinh ngạc.
'Hmm, âm lượng lớn này sẽ đánh thức mình khỏi cơn mơ màng.'
Dàn nhạc thực sự phấn khích vì đây là lần đầu tiên họ biểu diễn bài hát mới. Ngay cả Thái tử Gerhart cũng bị cuốn theo, mặc dù ngài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh vì địa vị của mình. Ngài chỉ nói với một người hầu gần đó, "Hãy chắc chắn lấy được bản nhạc của bài hát đó."
Tuy nhiên, nhiều quý tộc đã bị ấn tượng bởi màn trình diễn, và từ đó trở đi, trong giới xã hội Avalon, việc chơi Hành khúc Quân đội Thụy Sĩ sau khi hét lên, "Vạn tuế Vua Avalon!" đã trở nên phổ biến.
Thực ra, khi Sara không thể viết ra bản nhạc, cô đã nghĩ đến việc sử dụng một đoạn kèn hiệu từ một trường đua ngựa nào đó. Cô thậm chí còn thu hẹp nó xuống thành "Hanshin hay Nakayama thì tốt hơn?" Vì vậy, khi cô phát hiện ra nó đã trở thành một tiết mục quen thuộc trong giới xã hội, cô thực sự nghĩ, "Mình mừng vì đã không sử dụng một đoạn kèn hiệu của trường đua ngựa."
Màn trình diễn kết thúc trong vòng chưa đầy 5 phút, và dàn nhạc bắt đầu chơi nhạc khiêu vũ vũ hội thông thường. Tất nhiên, người khiêu vũ đầu tiên là Robert và Rebecca.
'Mẹ và Cha thực sự khiêu vũ rất hợp nhau. Mình tự hỏi tại sao họ lại mất mười năm để làm đúng.'
Đó là vì Robert là một kẻ hèn nhát và Rebecca thì bướng bỉnh, nhưng có vẻ như cuối cùng họ đã tìm được vị trí của mình. Và chính Sara cũng sẽ trở thành con gái của Tử tước Astley vào năm tới.
Đột nhiên, Sophia nhận thấy có nhiều người đang nhìn mình hơn, vì vậy cô thì thầm với Daniel.
"Nếu em ở lại đây lâu hơn, em có thể sẽ bị mời khiêu vũ. Tốt hơn là nên rời đi trước khi mọi chuyện trở nên phức tạp."
"Đúng vậy. Có lẽ đã đến lúc tiểu thư nên nghỉ ngơi rồi."
Daniel cố gắng che giấu sự ngạc nhiên của mình trước lời thì thầm của cô bằng cách trêu chọc cô bằng lời nói của mình.
"Hehe. Daniel, anh đúng là có khác. Nhưng anh nói đúng. Ngày mai sẽ siêu bận rộn. Chúng ta về nhà thôi."
"Đã hiểu."
Và thế là Sophia rời khỏi Lâu đài Grandchester. Nhiều quý ông đã cố gắng tiếp cận Sophia, nhưng họ đã lùi lại chỉ vì ánh mắt đe dọa của Daniel.
"Này Daniel, anh có hơi quá đe dọa không?"
"Không, tôi gần như không có ma lực nào."
"Vậy thì ngừng tỏa ra sát khí đi. Gã lúc trước đã sợ hãi rồi."
"Nếu ai đó dễ dàng sợ hãi như vậy, họ không xứng đáng để mời Tiểu thư Sophia khiêu vũ."
"Thở dài... thế là quá đáng rồi."
Sáng hôm sau, thậm chí còn có nhiều 'vị khách không mời' hơn bình thường đến thăm cửa hàng chính của Hội thương gia Sophia, và các golem đang nhảy múa một cách duyên dáng xung quanh họ. Trong số đó có một quý tộc trẻ tuổi cầm một bó hoa, và Sophia thấy mình đang ở trong một tình thế khó xử.