Khi Sophia cố gắng tiếp cận vị quý tộc trẻ tuổi dường như bị golem bắt giữ, Daniel đã ngăn cô lại.
"Tiểu thư Sophia, hãy để tôi nói chuyện với anh ta trước. Xin hãy đợi ở đây."
Các golem, ngày càng thông minh hơn, dường như quyết định rằng việc xếp anh ta vào nhóm gián điệp và trộm cắp khác là không tốt. Các biện pháp kiềm chế không quá nghiêm ngặt, và anh ta đang bị Đơn vị 2 theo dõi từ xa. Tuy nhiên, có vẻ như Đơn vị 2 không ngừng nhảy múa.
'Đã đến lúc sửa lỗi đó rồi.'
"Người đó là con trai thứ ba của Hầu tước Celsius và là em trai của Công tước Arbal. Tên anh ta là Lysander."
"A. Vậy anh ta có việc gì ở đây?"
"Tiểu thư Sophia, mọi chuyện đúng như vẻ ngoài của nó."
"Chà, có vẻ như anh ta không đến để bán hoa. Đơn vị 2, thả anh ta ra."
Đơn vị 2 đã tháo bỏ các biện pháp kiềm chế của Lysander và đưa tay ra để giúp anh ta đứng dậy.
Tuy nhiên, Lysander, hoàn toàn yếu mềm ở đầu gối, không thể tự đứng dậy, vì vậy Sara đã gọi Đơn vị 28, một golem nhỏ thường giúp mang đồ trong cửa hàng chính. Con số này không có ý nghĩa đặc biệt gì... hoặc ít nhất là không nên có, nhưng vì một lý do nào đó, Sara luôn gọi con này. Nhân tiện, nó không được làm bằng sắt.
Đơn vị 28 bế Lysander theo kiểu công chúa và đưa anh ta đến phòng tiếp khách của cửa hàng chính. Trong khi đó, việc đối xử với các vị khách khác vẫn tiếp tục như bình thường.
"Lãnh chúa Celsius, ngài có bị thương ở đâu không?"
"T-Tôi không sao, nhưng... cái đó là gì vậy?"
"Đó là một golem an ninh. Nó có nhiệm vụ kiềm chế những vị khách không mời mà đến ngoài giờ làm việc. Nó sẽ không kiềm chế ai trừ khi họ có hành động thù địch..."
Sophia mỉm cười rạng rỡ và chỉ ra rằng Lysander có thể đã hành động thù địch đối với golem.
"Vậy sao? Tôi đã quá ngạc nhiên đến nỗi đã rút kiếm ra. Nó nhanh hơn cả một hiệp sĩ như tôi."
'Một hiệp sĩ? Gã gầy gò này sao?'
Đó là một tuyên bố khá đáng ngờ, nhưng hiện tại, Sophia đã cho qua.
Vì vẫn còn sớm và chưa có ai khác đi làm, Sophia đã tự pha trà thảo dược và đặt nó trước mặt Lysander.
"Buổi sáng sớm cuối thu thật se lạnh. Xin hãy làm ấm người bằng một thức uống nóng trước đã."
"Vâng."
Lysander ôm lấy chiếc cốc để làm ấm các ngón tay và nhấp một ngụm trà thảo dược.
"Nhân tiện, điều gì đã đưa ngài đến đây vào một giờ sớm như vậy? Ngài đã đến giữa đêm sao?"
Nhìn kỹ, có vẻ như Lysander vẫn đang mặc bộ trang phục anh ta mặc đến bữa tiệc tối.
"Ừm... Tôi xin lỗi. Tôi đã thấy cô tại lễ khai mạc tối qua và thực sự muốn nói chuyện với cô."
"Tôi không sống ở đây, nên nếu ngài đến giữa đêm, sẽ không có ai ở đây cả."
"Có vẻ là vậy... Tôi đã hơi lo lắng. Tôi đã nghĩ có thể có người khác sẽ đi trước tôi..."
"Vậy, cụ thể, ngài muốn nói về điều gì?"
Lysander dường như đã bình tĩnh lại và đứng thẳng người, tặng Sophia một bó hoa.
"Làm ơn, tôi muốn cô làm vợ tôi."
"Tôi từ chối."
Sophia ngay lập tức từ chối anh ta. Không có lý do gì để chờ đợi.
"Hả?"
Nhưng có vẻ Lysander không ngờ sẽ bị từ chối.
"Một câu trả lời ngay lập tức. Cô đã có người khác rồi sao?"
"Tôi sẽ không trả lời câu hỏi đó."
"Tuy nhiên, không có nhiều người có điều kiện tốt hơn tôi. Cha tôi là Hầu tước Celsius, anh cả của tôi là Thiếu Hầu tước, và anh thứ hai của tôi là Công tước Arbal. Gia đình chúng tôi có nhiều tước vị, vì vậy sau khi kết hôn, tôi sẽ thừa kế một trong những tước vị đó."
"Dù vậy, câu trả lời của tôi sẽ không thay đổi."
"Cô sẽ từ chối ngay cả khi tôi nói tôi sẽ chào đón cô làm vợ hợp pháp của mình sao?"
"Thành thật mà nói, nếu ngài nói 'vợ' và tôi không phải là vợ hợp pháp, tôi thường sẽ tức giận..."
Lysander nhìn Sophia với một vẻ mặt bối rối.
"Cô tức giận vì tôi đã đến thăm cô một cách bất lịch sự vào sáng sớm sao?"
"Tôi đã ngạc nhiên, nhưng tôi không tức giận. Nhân tiện, tôi cũng ngạc nhiên rằng bó hoa ngài tặng tôi được làm từ những bông lan trong bình hoa của Lâu đài Grandchester, nhưng tôi không tức giận."
"Làm sao cô biết?"
"Bởi vì đó là một bông hoa do hội thương gia của chúng tôi sắp xếp."
Thực ra, nó được sắp xếp bởi Pochi. Họ đã rất nỗ lực để chuẩn bị cho địa điểm tổ chức lễ khai mạc. Để trang trí bằng nhiều hoa lan như vậy trong mùa này chỉ bằng nỗ lực của con người, cần một nhà kính lớn đến mức nào?
Sau đó, Sara nghe thấy giọng của Sedrick gần tai mình.
"Người đàn ông đó có nợ nần từ cờ bạc. Anh ta đang giữ bí mật với gia đình, vì vậy có lẽ anh ta muốn âm thầm che đậy nó bằng cách kết hôn với một người vợ giàu có."
'A, mình hiểu rồi.'
"Có rất nhiều tiểu thư muốn làm vợ tôi. Tại sao không ngừng các cuộc đàm phán vô nghĩa và chỉ cần gật đầu một cách trung thực?"
"Vậy thì xin hãy tiếp cận những tiểu thư đó."
"Cái gì! Thật thô lỗ đối với một nữ thương nhân thường dân!"
"Đó là một ý kiến trung thực thực sự tuyệt vời. Tôi không có ý định kết hôn với một người coi thường tôi như vậy. Xin hãy rời đi."
"Cô nói gì!"
Lysander cố gắng đập bó lan anh ta đang cầm vào Sophia, nhưng Daniel ngay lập tức rút kiếm và dí nó vào cổ Lãnh chúa Celsius.
"Ngươi đang làm gì vậy!"
"Đó là câu của tôi. Cố gắng đánh một người phụ nữ bằng một bông hoa không phải là điều một hiệp sĩ nên làm. Tôi đã quá mệt mỏi với việc bỏ qua những hành vi xấu của Lãnh chúa Celsius. Tôi sẽ báo cáo việc này ngay bây giờ và cho gia đình ngài biết về những món nợ ngài đã gây ra từ cờ bạc!"
Lysander, đơ người trong tư thế với bông hoa giơ lên, nuốt nước bọt. Daniel vẫn đang chĩa kiếm vào anh ta, vì vậy anh ta không thể thay đổi tư thế.
"Tại sao ngươi lại làm vậy?"
"Điều đó không quan trọng. Ngài chỉ cần chọn một. A, nếu ngài không trả lời, tôi có thể làm cả hai, và điều đó cũng không sao, phải không?"
"K-Khoan đã. Cả hai lựa chọn đều tệ. Tôi hứa tôi sẽ không làm thế này nữa, vì vậy xin hãy giúp tôi. Trước tiên, hãy hạ kiếm xuống!"
Sophia ra hiệu cho Daniel hạ kiếm xuống. Tuy nhiên, một không khí căng thẳng bao trùm căn phòng, và ngay cả Lysander, một hiệp sĩ, cũng có thể cảm nhận được điều đó.
"Ừm... Tôi xin lỗi vì đã quá nóng nảy."
"Tại sao ngài lại cầu hôn một nữ thương nhân thường dân mà ngài mới gặp?"
"Chà, ừm, đó là vì cô rất xinh đẹp... và, ừm..."
"Ngài nghĩ tôi cũng có thể có tiền?"
Lysander gật đầu lia lịa.
"Nếu cô dâng cho tôi hội thương gia, cô có thể trở thành vợ của một quý tộc có tước vị. Đó không phải là một thỏa thuận tồi, phải không?"
"Tôi thấy nó hoàn toàn không hấp dẫn."
"Tại sao không?"
'Đây là lý do tại sao sự thượng đẳng của quý tộc lại phiền phức đến vậy.'
"Tôi không chắc ngài sẽ thừa kế loại tước vị nào, nhưng ngay cả khi tôi trở thành một quý bà, điều đó cũng sẽ không thay đổi xuất thân của tôi. Có lẽ sẽ luôn có những người tốt bụng trong giới thượng lưu nhắc nhở tôi rằng tôi xuất thân từ một tầng lớp bình dân. Vị trí đó có gì hấp dẫn?"
"Tuy nhiên, địa vị công khai của cô là quý tộc, và trong các bối cảnh trang trọng, ngay cả những người đó cũng sẽ cúi đầu trước cô."
"Tôi sẽ không vui nếu một người tôi không biết cúi đầu trước tôi."
Lysander nhìn cô như thể cô là một đứa trẻ bướng bỉnh.
"Nếu cô kết hôn và thừa kế một tước vị, cô cũng sẽ thừa kế đất đai. Cô sẽ có tiền, và cô có thể sống một cuộc sống xa hoa như một quý tộc, phải không?"
"Tôi không biết Lãnh chúa Celsius sẽ thừa kế bao nhiêu đất đai, nhưng tôi tìm thấy niềm vui trong việc điều hành hội thương gia của riêng mình và kiếm tiền. Tôi không muốn trở thành một quý bà. Như Lãnh chúa Celsius đã nói lúc trước, tôi chỉ là một nữ thương nhân thường dân. Tôi muốn tiếp tục sống một cuộc sống phù hợp với mình."
Động tác nhún chào mà Sophia thể hiện rất thanh lịch, không phải là điều bạn mong đợi từ một thương nhân thông thường.
Ngay từ đầu, Sara không biết Lysander sẽ thừa kế bao nhiêu đất đai từ gia đình mình, nhưng thật khó tin rằng nó sẽ nhiều hơn thu nhập hàng năm của Hội thương gia Sophia.
"Nếu ngài hiểu, xin hãy rời đi. Vì lợi ích của gia đình Hầu tước Celsius và gia đình Công tước Arbal, tôi sẽ cho qua lần này và không báo cáo ngài. Nhưng sẽ không có lần thứ hai. Lần tới, xin hãy đến trong giờ làm việc."
Sophia gọi số 28 và đưa Lãnh chúa Celsius ra khỏi khuôn viên một cách vật lý. Đã gần đến giờ nhân viên đến, và nếu anh ta coi trọng địa vị quý tộc của mình, anh ta có lẽ sẽ rời đi mà không phàn nàn.
"Này Daniel, có vẻ như những tên quý tộc vô giá trị đó sẽ tiếp tục làm phiền chúng ta một thời gian, phải không?"
"Vâng, có vẻ là vậy. Hiện tại, tôi nghĩ chúng ta sẽ bận rộn đối phó với những con bọ bị thu hút bởi vẻ đẹp và sự giàu có của Tiểu thư Sophia."
"Tôi xin lỗi vì sự phiền phức."
"Đừng lo lắng về điều đó. Giúp đỡ Tiểu thư Sophia là niềm vui của tôi."
"Cảm ơn anh."
Từ ngày đó, nhiều quý ông bắt đầu tán tỉnh Sophia không ngừng nghỉ. Tuy nhiên, xét rằng hầu hết các lời cầu hôn của họ đều là để cô làm tình nhân của họ, có thể có nghĩa là Lysander phần nào chân thành khi muốn chào đón cô làm vợ hợp pháp của mình. Không phải là anh ta có hứng thú chút nào.
Trong khi đó, Hầu tước Celsius đã rất tức giận khi phát hiện ra rằng con trai út của mình đã mắc nợ từ cờ bạc. Sau khi mắng con trai mình một cách gay gắt, ông đã quản thúc anh ta tại gia. Đương nhiên, anh ta bị buộc phải rút khỏi giải đấu săn bắn mà không cần hỏi. Cùng lúc đó, Công tước Arbal đã xác định được những thanh niên quý tộc đã dẫn dắt em trai mình vào cờ bạc và quyết định chuyển họ đến một đội hiệp sĩ địa phương ngay khi biết họ là hiệp sĩ. Họ có lẽ sẽ không thể trở về thủ đô hoàng gia trong vài năm.
Cờ bạc không phải là bất hợp pháp ở Avalon. Nếu đó chỉ là một cuộc trao đổi tiền bạc đơn giản, nó được coi như một sở thích của quý tộc, và các trò chơi bài luôn được thiết lập trong các salon của quý tộc. Tuy nhiên, vì có khá nhiều người nghiện và tự hủy hoại bản thân, hoàng gia đã phải vật lộn với các vấn đề cờ bạc.
Trong tình huống như thế này, không tốt khi có tin đồn lan truyền rằng một người họ hàng của Công tước Arbal, người rất thân cận với hoàng gia, đã mắc nợ từ cờ bạc và cố gắng tấn công một nữ thương nhân. Công tước và phu nhân Arbal, cùng với Hầu tước Celsius, đánh giá cao việc người đứng đầu hội thương gia của Hội thương gia Sophia đã báo cáo vấn đề này mà không công khai và chỉ thông báo cho họ về hành vi của Lysander qua một lá thư. Tuy nhiên, cùng lúc đó, họ trở nên thận trọng hơn về bản chất bí ẩn của Hội thương gia Sophia.
"Tôi nghĩ tôi sẽ gặp người đứng đầu hội thương gia của Hội thương gia Sophia. Phụ nữ có thể hiểu nhau hơn. Tôi không cảm thấy tốt khi có điểm yếu của mình trong tay họ."
"Xin hãy làm vậy. Tôi xin lỗi vì những rắc rối mà em trai ngu ngốc của tôi đã gây ra cho chị, Victoria."
"Khi còn trẻ, ai cũng sẽ mắc sai lầm như vậy. Tôi hy vọng nó sẽ học được từ điều này và không lặp lại."
"Tôi cũng hy vọng vậy, nhưng Lysander đã được Mẹ chiều chuộng..."
Công tước Arbal thở dài một hơi.