Trong văn phòng hội trưởng của Hội thương gia Sophia, một chiếc váy được treo trên ma-nơ-canh. Đó là chiếc váy cho lễ khai mạc hôm nay, và những người phụ nữ có kinh nghiệm làm hầu gái trong các gia đình quý tộc đã được gửi đến từ làng của phụ nữ.
Người phụ trách họ là Catherine, người từng là hầu gái của Rebecca. Mặc dù mới chỉ là đầu giờ chiều, cô đã đang kỳ cọ Sophia trong bồn tắm, gội rửa cho cô thật kỹ, và thoa loại kem dưỡng thể đặc biệt của Amelia (Cô gái Dược sĩ) (không bán) lên khắp người cô. Tất nhiên, cô cũng đang sử dụng dầu dưỡng tóc đặc biệt của Amelia (không bán) để chăm sóc tóc cho cô.
'Đây hoàn toàn là một liệu trình spa. Mình không ngờ mẹ lại sắp xếp một chuyện như thế này...'
Đúng vậy. Rebecca cảm thấy tiếc cho Sara, người đã quá bận rộn đến mức bỏ bê nhu cầu của bản thân, vì vậy cô đã nhờ Catherine giúp chuẩn bị cho Sophia.
"Nhân tiện, Tiểu thư Sophia, cô thật xinh đẹp. Chúng ta hãy trang điểm nhẹ nhàng và làm nổi bật các đường nét. Cô có một đôi mắt xanh tuyệt đẹp."
Catherine tạo kiểu tóc cho Sophia, đảm bảo nó không quá cao và điều chỉnh những lọn tóc buông lơi. Theo Catherine, những lọn tóc buông lơi này là phần quan trọng nhất.
"Nếu kiểu tóc quá hoàn hảo, trông sẽ quá cứng nhắc, nhưng nếu có quá nhiều lọn tóc buông lơi, trông sẽ lộn xộn. Tìm được sự cân bằng phù hợp là rất quan trọng."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ giao cho chuyên gia, cô Catherine."
"Cứ để cho tôi! Vẻ đẹp mà mọi người sẽ bị mê hoặc chắc chắn sẽ là Tiểu thư Sophia!"
'Ờ, mình không thực sự muốn nổi bật đến thế...'
Vì Sophia là một thường dân, cô không thể mặc những chiếc váy lòe loẹt. Về cơ bản, cô phải mặc một thứ gì đó ít nổi bật hơn những chiếc váy của các tiểu thư quý tộc. Tuy nhiên, cũng có một mâu thuẫn là cô không thể trông tồi tàn với tư cách là bộ mặt của Hội thương gia Sophia.
Vì vậy, lần này, cô quyết định mặc một chiếc váy đuôi cá kiểu corset, bên trên là một chiếc áo bolero ren. Lớp ren mỏng manh cho phép nhìn thoáng qua vai và cánh tay trên của cô. Để tránh xung đột với các tiểu thư quý tộc, cô đã chọn màu xám bóng cho chiếc váy, màu này dần tối thành màu đen về phía dưới. Thoạt nhìn có vẻ đơn giản, nhưng những người sành sỏi sẽ nhận ra giá trị của loại vải này.
"Vậy thì, Tiểu thư Sophia, tôi sẽ thắt chặt corset. Đừng lo, tôi sẽ không thắt quá chặt đâu. Ngay cả khi không có nó, vóc dáng của Tiểu thư Sophia cũng đã hoàn hảo rồi."
Cùng với đó, Catherine nói điều gì đó để cô thư giãn, nhưng cô hoàn toàn không nương tay.
'Ughhhhhh!'
Nhưng kỳ lạ thay, sau một lúc, sự chật chội không còn làm cô khó chịu nữa. Thực tế, cảm giác như các cơ quan nội tạng của cô đã vào đúng vị trí, và tư thế của cô cũng được cải thiện.
Khi cô nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương sau khi mặc váy, Sara đã rất ngạc nhiên.
'Wow! Nhìn vòng eo này xem!'
Cô cảm thấy như đang nhìn thấy một người hoàn toàn khác; Sophia trong chiếc váy của cô giống như một người khác. Vòng eo của cô nhỏ đến mức trông như có thể gãy, và mặc dù đường viền cổ áo của cô khá kín đáo, nó vẫn không thể che giấu được vòng một đầy đặn của cô. Tuy nhiên, vì những chiếc váy nhấn mạnh vòng một lớn đang là mốt gần đây, chiếc váy của Sophia có thể có vẻ kín đáo hơn.
Với mái tóc được tạo kiểu và trang điểm, cô trông trưởng thành hơn 20% và xinh đẹp hơn khoảng 30%.
'Tại sao mình lại tái sinh thành một mỹ nhân như vậy? Mình không nhớ đã làm nhiều việc tốt trong kiếp trước.'
Việc cô biến từ Sara thành Sophia đã đủ đáng ngạc nhiên, nhưng cô không thể che giấu sự kinh ngạc của mình về việc một người có thể thay đổi nhiều đến thế chỉ với một chút giúp đỡ.
Sau khi hoàn thành việc chuẩn bị và nhấm nháp trà thảo dược, Daniel đến phòng cô để đón cô. Hôm nay, Daniel vừa là vệ sĩ vừa là bạn đồng hành của cô. Để hộ tống Sophia, Daniel tỏa sáng từ đầu đến chân. Mặc một bộ trang phục giống hiệp sĩ tuyệt đẹp với một thanh kiếm trang trí, anh có một khí chất còn ấn tượng hơn bình thường.
"Điều này thực sự tuyệt đẹp."
"Cảm ơn anh, Daniel. Tôi rất cảm kích hôm nay."
Với một nụ cười rạng rỡ, Sophia nhẹ nhàng đưa tay cho Daniel.
Khi họ đến Lâu đài Grandchester, Robert và Rebecca đã chào đón họ.
"Ồ, Sophia, hôm nay trông em đẹp hơn bao giờ hết."
"Em rất vinh dự, thưa Ngài Robert."
"Có vẻ như Catherine đã làm rất tốt."
"Cảm ơn, thưa Tiểu thư Orson. Em thực sự cảm kích sự giúp đỡ của chị lần này."
Ba người trao đổi những ánh nhìn tinh nghịch và mỉm cười.
"Cuối cùng, đã đến lúc tiết lộ rượu táo và rượu Elma. Em đang rất phấn khích!"
"Hy vọng mọi người sẽ thích nó..."
"Đừng lo, mọi thứ đều tốt cả."
Rebecca vỗ nhẹ vào vai Sophia.
Khi Robert và những người khác rời đi để chào đón các vị khách đang đến, Sophia bắt đầu cảm nhận được những ánh mắt tò mò đổ dồn về phía mình.
"Những ánh nhìn này hơi khó chịu."
"Không thể làm gì được. Tiểu thư Sophia quá xinh đẹp."
"Em đã nghĩ mình chọn một chiếc váy đơn giản để hòa mình vào đám đông, Daniel ạ."
"Cô không thực sự nghĩ rằng điều đó sẽ che giấu được cô, phải không?"
Thật khó để Sara thừa nhận, 'Tôi đã nghĩ vậy một chút,' vì vậy cô chỉ mỉm cười ngọt ngào với Daniel. Mặc dù Daniel biết đó là Sara, anh không thể ngăn trái tim mình đập loạn nhịp khi nhìn thấy cô mỉm cười trực diện.
"Chúng ta hãy di chuyển ra sân thượng bây giờ. Họ nói nếu chúng ta kéo rèm lại, sẽ không có ai vào."
Theo các quy tắc của bữa tiệc khiêu vũ mà Rebecca đã vội vàng dạy cô, Sophia cố gắng đi ra sân thượng.
Nhưng lúc đó,
"Sophia, phải không?"
Giọng nói đó thuộc về Nam tước Jilbafuchs, một người đàn ông mà Daniel cũng cảnh giác.
"Chào ngài, Nam tước Jilbafuchs."
"Tôi đã định đến thăm cô hôm nay, nhưng..."
"Tôi xin lỗi. Hôm nay khá là bận rộn."
"Điều đó có thể hiểu được. Tuy nhiên, tôi muốn có một cuộc thảo luận với cô sớm. Cô có thể dành chút thời gian không?"
"Vậy thì, chúng ta nói chuyện một chút trên sân thượng bây giờ được không?"
"Hmm. Đã hiểu."
Sophia dẫn Daniel và di chuyển ra sân thượng cùng Nam tước Jilbafuchs. Cô nghĩ rằng nó sẽ không thô lỗ như trong phòng tiếp khách của hội thương gia. Nếu mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát, Daniel sẽ không im lặng, và nếu có ai đó hét lên, mọi người sẽ tụ tập lại ngay lập tức.
"Tôi xin lỗi vì đã bất lịch sự, nhưng tôi cần xác nhận một điều. Không có ý nghĩa ẩn giấu nào ngoài những lời nói ban đầu. Cô có liên quan đến Grandchester không?"
"Tôi không được phép nói điều đó từ miệng mình."
"Tôi hiểu rồi. Đã rõ."
Điều này gián tiếp có nghĩa là có. Nhưng nó chỉ giải thích rằng họ sẽ không công khai thừa nhận mối quan hệ. Tất nhiên, Nam tước Jilbafuchs cũng hiểu phần đó.
"Tôi nghe nói hội thương gia của cô đã mua hết lúa mì từ Grandchester. Cô có người mua chưa?"
"Hehe. Có vẻ như ngay cả các thương nhân, bao gồm cả ông Kojimo, cũng không biết nhiều đến thế."
Sophia bắt đầu cười khúc khích, thấy điều đó thật thú vị.
"Cái——!"
Nam tước Jilbafuchs không thể che giấu sự sốc của mình khi nhận ra rằng hành động của ngày hôm qua đã bị biết đến.
"Ở Grandchester, không có cách nào để bí mật đàm phán dưới trướng gia đình Grandchester. Họ chỉ bị giữ trong bóng tối cho đến bây giờ. Nếu họ định có các cuộc đàm phán bí mật, họ nên đã làm điều đó ở một lãnh thổ khác. Ông Kojimo khá bất cẩn."
Đó là một sự phóng đại khá lớn. Robert đã nghi ngờ sự thông đồng của Kojimo và những người khác và đã điều tra nhà thổ. Tuy nhiên, nhà thổ Nơi ẩn náu của những đóa hoa không bao giờ tiết lộ bí mật của khách hàng. Những đóa hoa được gọi đến các phòng riêng cũng vậy.
'Chà, nếu những đóa hoa mà lắm lời, nó sẽ không được gọi là một nhà thổ hàng đầu. Tuy nhiên, mình nghĩ có thể có những đóa hoa sẽ tiết lộ bí mật cho Cha... nhưng mình đoán mình sẽ ngừng theo đuổi chuyện đó.'
Tuy nhiên, tuyên bố này đã làm Nam tước Jilbafuchs bị sốc nặng. Ngay cả khi không có ý định, ông đã ở trong một tình huống mà sẽ không có gì ngạc nhiên nếu mọi người hiểu lầm rằng Roisen có liên quan đến vụ thông đồng lúa mì.
"Tôi không cố gắng đứng về phía những người đó."
"Tôi hiểu. Ngài đã trở về mà không thưởng thức những đóa hoa."
Nam tước Jilbafuchs đỏ mặt trước những lời của Sophia.
"Không ngờ cô đã nắm bắt được đến mức đó."
"Nghiêm túc là một đức tính tốt, nhưng có lẽ ngài nên cân nhắc rằng ngài có thể bị ông Kojimo nhìn với ánh mắt nghi ngờ. Ở Roisen, theo thông lệ là không từ chối những người phụ nữ tiếp đãi, phải không?"
"Đó là một phong tục của các quý tộc có liên quan đến hoàng gia Roisen và cựu Công quốc Roisen. Gia đình Jilbafuchs đã phục vụ hoàng gia Odel. Lúc đó, chúng tôi giữ tước vị Bá tước, nhưng chúng tôi đã cúi đầu trước hoàng gia Roisen và chỉ còn lại là Nam tước, một gia đình quý tộc cấp thấp. Do đó, gia đình chúng tôi không liều lĩnh lấy thê thiếp hay người tình trừ khi có vấn đề với người thừa kế, cũng như không dâng hiến các thành viên trong gia đình cho hoàng gia hoặc các quý tộc cấp cao hơn."
'Ồ, vậy là ngài thực sự nói vậy.'
"Tôi đã được đối xử khá đặc biệt, phải không?"
Ngày hôm sau khi bị tán tỉnh, việc nghe "Đừng liều lĩnh lấy thê thiếp hay người tình" không có sức thuyết phục chút nào.
"A, không, đó là... Tôi xin lỗi. Đó chỉ là trong lúc nóng giận. Xin hãy quên nó đi."
"Hehe. Đã hiểu. Tôi sẽ rất cảm kích nếu từ bây giờ ngài có thể đối xử với tôi chỉ như một thương nhân."
Nói tóm lại, nó có nghĩa là "Đừng tán tỉnh tôi nữa," nhưng Nam tước Jilbafuchs rõ ràng trông rất chán nản.
"Nhân tiện, để trở lại vấn đề chính, có thể mua lúa mì từ Hội thương gia Sophia không?"
"Ngài biết rằng chúng tôi không thể bán lúa mì cho các nước khác mà không có sự cho phép của hoàng gia, phải không?"
"Tất nhiên. Đó là lý do tại sao hiện tại, Hoàng tử Điện hạ Gerhart đang thảo luận về nó với Vua Avalon."
"Tuy nhiên, ngài ấy vẫn chưa quyết định được Thái tử phi. Mặc dù vậy, những hành động đã thực hiện có thể dẫn đến việc bắt cóc trẻ nhỏ, và điều này đã lan truyền trong giới quý tộc Avalon. Liệu Grandchester có thực sự cho phép cung cấp lúa mì cho Roisen không?"
"Nhưng lúa mì là một phần của kho dự trữ do Hội thương gia Sophia nắm giữ, phải không?"
"Đúng vậy. Tuy nhiên, nếu ngài xúc phạm Grandchester ở đây, chúng tôi có thể sẽ không thể bán chúng cho hội thương gia của ngài vào năm tới."
"Ugh..."
Đến lúc này, Nam tước Jilbafuchs cuối cùng cũng hiểu được hành động của Thái tử Gerhart và các phụ tá thân cận của ngài là một vấn đề lớn đến mức nào. Tất nhiên, ông cũng tự kiểm điểm lại hành động của mình.
"Tôi nên làm gì đây?"
"Đầu tiên, chúng ta phải kết thúc các cuộc thảo luận với Vua Avalon và quyết định cô dâu của Thái tử, sau đó chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thuyết phục Hầu tước Grandchester."
"Trong khi đó, rất có thể tất cả lúa mì sẽ được bán hết..."
"Điều đó khá có khả năng. Vì vậy, ngài có thể không còn nhiều thời gian."
'Ông ta nên lo lắng đủ rồi. Ông ta cần nhận ra rằng không có thời gian cho những hành động không cần thiết.'
"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô đã dành thời gian nói chuyện với tôi."
Khi Nam tước Jilbafuchs chuẩn bị rời đi, Sophia đã gọi ông lại.
"Nam tước Jilbafuchs, xin hãy thưởng thức loại rượu mới tối nay."
"Rượu mới?"
"Vâng, đó là một loại rượu mới đang được bán bởi Hội thương gia Sophia. Chúng tôi chưa có nhiều, nhưng tôi hy vọng sẽ biến nó thành một đặc sản của vùng Grandchester trong tương lai. Tôi sẽ rất biết ơn nếu ngài có thể giới thiệu nó ở Roisen nữa. Lần tới, tôi muốn thảo luận mọi việc với tư cách là những người đồng nghiệp thương nhân."
"Tôi hiểu rồi."
Lúc đó, Nam tước Jilbafuchs đã chấp nhận những lời của Sophia như một sự xã giao lịch sự. Tuy nhiên, ông nhanh chóng coi tuyên bố của cô như một cam kết và cuối cùng đã giành được độc quyền bán rượu táo và rượu Elma từ Hội thương gia Sophia ở Roisen.
Cả Nam tước Jilbafuchs và Sophia đều không nhận ra rằng đây sẽ là bước đầu tiên cho 'gia đình Jilbafuchs giàu có,' gia đình được cho là có ảnh hưởng đến vận mệnh của quốc gia.