"Tôi không hề bỏ bê trách nhiệm làm cha mẹ hay gì cả. Tôi có gia sư tại nhà và một nữ gia sư, và tôi mua cho chúng bất cứ thứ gì chúng muốn."
Sara che mặt.
"Dì không nhớ tại sao cháu bị buộc phải đến Grandchester từ thủ đô hoàng gia sao?"
"Có, dì nhớ. Adam và những đứa khác đã đẩy cháu xuống ao, phải không? Dì thực sự xin lỗi về chuyện đó."
Elizabeth yếu ớt trả lời. Cô liếc nhìn bọn trẻ, và thấy Adam đang cúi gằm mặt, Chloe đang lườm Sara, còn mắt của Christopher thì đảo quanh.
"Thưa Dì, xin hãy nhìn Adam và những người khác. Dì có thể biết họ đang nghĩ gì ngay bây giờ không?"
"Tất cả chúng đều xin lỗi, dì chắc chắn."
"Không, thưa Dì. Họ không xin lỗi cháu, mặc dù họ đã nghe rằng Dì sẽ chịu hình phạt thay cho họ."
Adam mở miệng.
"Nếu cô không trói chúng tôi như thế này, chúng tôi đã xin lỗi một cách đàng hoàng rồi. Và đó là một tai nạn, cô cũng biết mà!"
"Đúng, tôi nghĩ đó là một tai nạn. Nhưng tại sao các người không gọi giúp đỡ ngay lập tức?"
"Đó là..."
Sau đó, Chloe, người đang lườm Sara, hét lên.
"Chúng tôi sợ bị mắng! Nếu cha mẹ chúng tôi phát hiện ra, chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn, và chúng tôi không biết phải làm gì!"
"Vậy, cô đang nói rằng cô sợ bị phát hiện vì đã bắt nạt tôi?"
"Điều đó là hiển nhiên, phải không? Nếu chúng tôi không phải là những đứa trẻ ngoan, chúng tôi sẽ bị ghét."
"Vậy thì, tại sao không cứ là những đứa trẻ ngoan và không bắt nạt tôi?"
"Cô đang quá tự mãn vì lòng tự trọng của mình! Cô thậm chí còn không cảm ơn tôi vì chiếc váy cũ, và cô không thể hiện sự tôn trọng với tôi, con gái của một Hầu tước, mặc dù cô xuất thân từ một tầng lớp xã hội thấp hơn. Ít nhất cô cũng nên cố gắng để ý hơn một chút!"
"Hử... Chloe muốn tôi làm gì sao?"
"Đó chính xác là ý tôi nói về việc cô quá tự mãn! Cô đã trở nên tệ hơn kể từ khi đến thủ đô à?"
'Chà, rốt cuộc thì mình đã lấy lại được ký ức từ kiếp trước...'
"Tôi chắc chắn đang tận hưởng bản thân ở đây, điều đó là chắc chắn."
"Ugh, thật khó chịu. Khi cô đến, tôi đã nghĩ cô sẽ là em gái nhỏ của tôi và tôi đã rất mong chờ, nhưng cô chỉ đọc sách suốt ngày và lờ tôi đi."
"Ồ, vậy là cô đã muốn tôi chú ý đến cô sao?"
"Không phải ý đó!! Mẹ tôi luôn bận rộn với các sự kiện xã giao, còn Adam và Chris là con trai, nên họ không quan tâm đến váy vóc."
'Hmm, Chloe là một tsundere à?'
"Tôi sẽ hỏi Christopher, nhưng cậu có thực sự có ý định xin lỗi tôi không?"
"Ờ, vâng. Adam và Chloe nói tôi phải xin lỗi, nên tôi nghĩ tôi cũng nên..."
"Đó là một cách nói kỳ lạ. Christopher bắt nạt tôi vì Christopher không thích tôi à?"
"Đó là những gì Adam và Chloe đã nói, nên tôi đoán đó là sự thật..."
"Cậu nghĩ gì về tôi ngay bây giờ?"
"Cô thực sự đáng sợ..."
"Chà, tôi đoán đó là sự thật."
Sara thả Christopher ra khỏi sự kìm kẹp của mình.
"Cậu sẽ không làm hại tôi, phải không? Vậy hãy nói cho tôi biết, cậu nghĩ gì về tôi?"
"Tự mãn vì xuất thân từ một tầng lớp xã hội thấp hơn?"
"Cậu có thực sự nghĩ vậy về tôi không?"
"Tôi không thực sự hiểu. Mọi người đều nói vậy, nên tôi đoán là như vậy. Nhưng tôi biết rằng Sara thực sự rất xinh đẹp..."
"Ồ, cảm ơn cậu..."
Khi Sara mỉm cười rạng rỡ, Christopher cũng nở một nụ cười gượng gạo về phía Sara.
"Bà không hiểu, phải không? Không có đứa trẻ nào xin lỗi một cách chân thành từ trái tim. Chúng chỉ xin lỗi vì được người lớn bảo. Thật khó chịu khi chúng xin lỗi mà không có ý đó."
"Tôi xin lỗi. Đó là vì sự giáo dục của tôi không tốt."
Sara quay lại đối mặt với Elizabeth.
"Vâng, đó chắc chắn là lỗi của người lớn, bắt đầu từ bà, về việc bắt nạt. Bởi vì chú và dì cứ gọi cháu là 'thường dân', họ không cảm thấy tội lỗi khi làm tổn thương cháu. Họ có thể nghĩ, 'Làm gì với thường dân cũng được vì họ thấp kém hơn quý tộc.' Đây là những gì xảy ra khi chủ nghĩa thượng đẳng quý tộc đi quá xa."
"Đó là..."
Edward có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng ông không thể tiếp tục, bị dọa sợ.
"Bà có hiểu không? Họ có vấn đề với giáo dục cơ bản của con người, như xem xét cảm xúc của người khác, đặt mình vào vị trí của người khác, và coi trọng cuộc sống. Đây là những điều mọi người học được từ việc tương tác với nhiều người, nhưng những người đầu tiên dạy họ là các thành viên trong gia đình sống cùng họ. Giao du quan trọng đến mức bà phải hy sinh thời gian quý báu bên gia đình sao?"
Sau đó, Hầu tước, người đã im lặng cho đến bây giờ, lên tiếng.
"Ta xin lỗi, Sara. Nếu cháu định nói như vậy, thì ta, với tư cách là ông của cháu, cũng có trách nhiệm."
"Tất nhiên, Ông nội cũng có trách nhiệm. Gần đây, ông bế cháu thường xuyên, nhưng ông có nhớ lần cuối cùng ông bế cháu không?"
"...Có lẽ là khi cháu còn là một đứa bé?"
"Chú và dì cũng vậy, phải không? Hai người có nhớ lần cuối cùng hai người ôm chúng không? Lần cuối cùng hai người nghe về những câu chuyện thú vị, những điều hối tiếc, và những nỗi buồn của chúng là khi nào? Ít nhất, cháu chưa bao giờ thấy hai người có khoảng thời gian như vậy khi sống trong dinh thự ở thủ đô hoàng gia."
Vợ chồng Thiếu Hầu tước luôn bận rộn với các sự kiện xã giao và thường xuyên ra ngoài. Ngay cả ở nhà, họ cũng không có thời gian để chăm sóc con cái, và họ chỉ trao đổi vài lời trong bữa tối vào những ngày không có tiệc tối. Ngay cả những cuộc trò chuyện đó dường như cũng chỉ vì lợi ích của bọn trẻ. Về cơ bản, bọn trẻ được giao cho vú nuôi, người hầu, nữ quan, gia sư, và nữ gia sư chăm sóc.
Gần đây, kể từ khi Adam và Chloe có thể tham gia các tiệc trà, đã có nhiều cơ hội hơn để họ đi chơi cùng nhau hoặc tiếp các thương nhân tại nhà, nhưng một khi xong việc, họ lại rút về phòng riêng của mình. Không có cái gọi là một buổi sum họp gia đình chậm rãi và thư giãn.
Thực tế, nhiều gia đình quý tộc nuôi dạy con cái của họ theo cách này, nhưng Sara, người không được nuôi dạy như một quý tộc, hoàn toàn không hiểu điều đó.
"Nếu có bất kỳ hy vọng nào, đó là họ sợ bị người lớn mắng. Ít nhất, họ có ý thức tự giác rằng họ đang làm những điều xấu. Và họ sợ bị ghét, phải không? Họ sợ bị Chú và Dì không thích, phải không?"
"Đúng vậy. Chúng ta được những đứa trẻ này yêu thương, phải không?"
Thật vậy, thoạt nhìn, bọn trẻ dường như yêu thương cha mẹ và gia đình của chúng. Nhưng Sara nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là một cảm giác hoặc hành động bản năng đối với những người bảo vệ chúng, nhưng cô không dám nói ra.
"Nhưng, bà đang đùa tôi sao? Bà nghĩ bà có thể mua cho chúng bất cứ thứ gì chúng muốn sao? Thật nực cười!"
"Không có cha mẹ nào muốn làm hư con mình, phải không?"
"Mọi thứ đều có giới hạn. Chúng đang trở thành một đứa trẻ không thể tự kiểm soát. Ham muốn của con người không có giới hạn. Một khi một điều ước được thực hiện, một điều ước khác lại đến. Bà định nuông chiều chúng đến bao giờ? Nếu bà mua đồ cho chúng để bù đắp cho việc bận rộn với cuộc sống xã giao, bà nên dừng lại. Đối với những người có kỹ năng xã hội, sự kiên nhẫn là điều cần thiết. Không dạy điều đó là một hình thức bỏ bê trẻ em. Bà biết bỏ bê trẻ em là một hình thức lạm dụng, phải không?"
Sau đó, Chloe hét vào mặt Sara.
"Này! Đừng nói xấu mẹ tôi! Mẹ tôi là một người tốt bụng, mua cho tôi váy và đồ trang sức. Ngay cả khi tôi học kém một chút, bà ấy vẫn ổn và vỗ lưng tôi!"
Sara thở dài một hơi.
"Kết quả là, cô không thể tự kiểm soát và trở nên hư hỏng, và cô thậm chí còn chưa học được những điều cô phải học ở tuổi này. Cô không biết giá trị của việc làm việc chăm chỉ để có được những gì mình muốn, vì vậy cô không có cảm giác thành tựu."
Sau đó, Sara hít một hơi và nhìn Adam với một nụ cười tự mãn.
"À, xin lỗi nhé. Adam đã làm việc chăm chỉ để có được những gì cậu ta muốn, phải không? Bộ sưu tập đồ lót thật ấn tượng."
"Cái gì! Cô...! Cô là người đã lấy chiếc hộp từ phía sau tủ quần áo và đặt nó dưới gầm giường!"
"Thật ấn tượng khi cậu có quyết tâm làm việc chăm chỉ cho những gì mình muốn và theo đuổi nó đến cùng. Cậu chắc hẳn đã cảm thấy một cảm giác thành tựu mỗi khi bộ sưu tập của mình lớn hơn... ngay cả khi nó kỳ quặc."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng ăn. Mặt Adam đỏ bừng khi cậu cúi đầu, trong khi Thiếu Hầu tước và vợ mang những biểu cảm nói rằng họ không thể chịu đựng được khi nhìn cậu.
"Chà, bất kể thói quen trộm cắp và lệch lạc tình dục của Adam, nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, Chloe chắc chắn sẽ phải chịu khổ ở nhà chồng. Rốt cuộc, cô ấy không ngần ngại tiêu tiền hoang phí. Và Adam, nếu cậu ta cứ tiếp tục như thế này, sẽ không thể học hành chăm chỉ để vào Học viện. Tất cả là do dì, người đang mang lại bất hạnh cho các anh chị em họ của cháu."
"L-làm sao cháu biết tất cả những điều này?!"
Nhưng chính Hầu tước mới là người bị sốc khi nghe điều này.
"Cái gì?! Edward, Elizabeth, hai con có biết rằng hai con được cho là sẽ trở thành Hầu tước Grandchester tương lai không?! Chuyện này là sao?!"
"Đó là, ừm... con không giỏi toán và các môn khác lắm..."
"Đó không phải là vấn đề! Hãy thuê thêm gia sư nếu cần! Làm gì đó đi!"
Sara mỉm cười ngọt ngào.
"Thưa Dì, Dì không nghĩ vậy sao? Hiện tại, có vẻ như Ông nội không có ý định truất quyền thừa kế của Edward, và ông cũng không từ bỏ Adam. Gần đây, ông ở lại lãnh địa Grandchester rất nhiều, và có vẻ như ông đang lo lắng cho cháu. Nhưng Ông nội yêu thương tất cả các cháu của mình như nhau."
"Sara, cháu đang nói điều hiển nhiên. Tất nhiên, ông bà yêu thương cháu của mình!"
"Nhưng nếu họ không hiểu, điều đó là vô nghĩa, phải không ạ?"
"...Cháu hoàn toàn đúng. Ta đang bị cháu gái của mình dạy dỗ ở tuổi này. Sara, cháu giống hệt Nora."
Hầu tước thở dài, pha lẫn sự tự ti.
"Này, Bà nội cũng dùng ma thuật để đe dọa đối thủ của mình sao?"
"Không phải vậy. Cháu giống hệt Nora khi cháu mắng ai đó."
Đột nhiên, Elizabeth lại bắt đầu khóc, nước mắt chảy ròng ròng.
"Tôi đã luôn sợ hãi. Tôi biết Cha chồng không thích tôi. Khi Mẹ chồng... Phu nhân Eleonora nói rằng tôi sẽ là cô dâu của Ed, tôi đã nghĩ có lẽ Ed sẽ bị họ ghét vì tôi..."
"Không, không phải vậy... ta không ghét con, Elizabeth."
Hầu tước, thấy Elizabeth khóc, bắt đầu hoảng sợ. Robert, chứng kiến điều này, xen vào với một lời nhận xét dí dỏm.
"Cha, con nghĩ rằng cố gắng sửa chữa sự hiểu lầm của Liz là vô ích."
"Ý con là sao?"
"Liz, không phải là Cha không thích cô ấy, mà là Ed. Nói chính xác, Ed là một quý tộc tự cao tự đại, coi thường người khác, nên..."
"Này, Rob! Anh đang kiếm chuyện với tôi đấy à?!"
"Tất nhiên. Anh đã xúc phạm vợ tôi, con gái tôi, anh trai tôi, và vợ của anh ấy cùng một lúc."
"Tôi chỉ nói sự thật."
"Nếu anh tự hào về việc là một quý tộc đến vậy, thì hãy hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là lãnh chúa kế nhiệm đi!"