'À, Cha thực sự tức giận rồi.'
Với tư cách là thống đốc của Grandchester, Robert vô cùng tức giận với Edward, Hầu tước kế nhiệm.
"Chuyện gì đang xảy ra ở lãnh địa này? Anh có hiểu rõ những gì đang diễn ra không? Tại sao lại xảy ra vụ tham ô? Số tiền bị tham ô là bao nhiêu? Nguyên nhân của cuộc bạo loạn trước đây là gì, và anh đã xử lý nó như thế nào? Anh có thực sự hiểu tất cả những điều đó không?"
"Tôi đã nghe báo cáo và tôi hiểu. Dù anh là em trai tôi, anh vẫn là một thần dân, không phải một kẻ thấp kém nào đó. Anh cứ gọi tên tôi, nói rằng tôi không xứng đáng là Lãnh chúa kế nhiệm!"
"Tôi có thể là thần dân của Cha, nhưng tôi chưa bao giờ là của anh. Nếu một người như anh trở thành Hầu tước, tôi sẽ giao lại vị trí thống đốc cho Chris!"
"Đủ rồi, hai đứa!"
Khi Edward và Robert tiếp tục lườm nhau, Hầu tước đã mắng họ từ chỗ ngồi của mình.
"Đầu tiên, Edward, con vẫn không hiểu, phải không? Với tư cách là một thành viên của gia đình cầm quyền, con cần phải suy nghĩ nghiêm túc về cách cai trị lãnh địa. Trở thành một quý tộc không chỉ là về dòng máu!!"
"Nhưng, Cha và Mẹ luôn nói, 'Với tư cách là một thành viên của gia tộc Grandchester, đừng sống một cuộc sống mang lại sự xấu hổ cho tên tuổi của chúng ta.' Là người sẽ thừa kế Grandchester, con cần phải cao quý hơn bất kỳ ai khác!"
"Cái 'sự cao quý' mà con đang nói đến chỉ là việc có ảnh hưởng trong giới thượng lưu thôi sao?"
"Con hiểu rằng việc bảo vệ người dân trong lãnh địa của chúng ta là nhiệm vụ của lãnh chúa. Tuy nhiên, đó là công việc của cha con, lãnh chúa, không phải của Rob với tư cách là một thống đốc! Đó là lý do tại sao con đã xây dựng các mối quan hệ với các gia đình quý tộc khác ở thủ đô và tiếp cận hoàng gia. Chẳng phải tất cả là để tăng cường ảnh hưởng của gia tộc Grandchester sao? Tất nhiên, nếu con thừa kế tước hiệu Hầu tước, con sẽ cai trị lãnh địa giống như cha."
"Con nghĩ con có thể cai trị lãnh địa sao? Con biết gì về nó chứ?"
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sara bắn một mũi tên băng khác, xuyên qua da thịt của 3 người.
"Thưa Cha, con có miệng, vì vậy con sẽ tự nói. Nếu cha muốn cãi nhau với anh em của mình, hãy làm điều đó sau. Ông nội cũng đang quá xúc động rồi."
Đột nhiên, Sara giải thoát sự trói buộc cho gia đình Thiếu Hầu tước.
"Chú Edward, cháu không nghĩ chú không biết về tình hình ở lãnh địa Grandchester."
"Hừm, tất nhiên là ta biết."
"Chú có biết đặc sản của lãnh địa chúng ta là gì không?"
"Lúa mì, ta cho là vậy."
"Năm nay được mùa hay mất mùa?"
"Ta nghe nói là được mùa."
"Chúng ta đã thu hoạch được bao nhiêu? Bao nhiêu được cất giữ?"
"Ugh, phiền phức. Mày có hiểu những thứ này không?"
"Tất nhiên là có ạ!"
Sara mỉm cười rạng rỡ.
"Ed, Sara nói đúng. Con bé có thể trả lời được câu đó. Ngay cả Cha cũng biết điều đó."
"Chắc chắn rồi."
Robert và Hầu tước xác nhận lời tuyên bố của Sara.
"Chà, những con số chính xác có trong báo cáo, vì vậy xem cái đó sẽ chính xác hơn. Và hỏi về những con số có thể hơi quá đáng. Vậy, ngoài lúa mì, chúng ta còn có những đặc sản nào khác?"
"Chắc chắn có nhu cầu về gỗ được thu hoạch thường xuyên. Dãy núi Aklar cũng có quặng và đá ma thuật có thể khai thác, nhưng đó không phải là một ngành công nghiệp có quy mô tương đương với lúa mì, ta cho là vậy."
"Đúng vậy, phải không ạ? Nhân tiện, chú có biết đá ma thuật được khai thác ở Grandchester có thuộc tính gì không?"
"Thuộc tính lửa, ta cho là vậy."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
Edward không biết trả lời thế nào.
"Cháu sẽ thất vọng nếu lãnh chúa kế nhiệm chỉ có thế."
"Im đi!"
"Nhưng, cháu nghĩ rằng tức giận khi mọi việc không theo kế hoạch là không tốt. Tuy nhiên, đó chỉ là một con số được các quan chức báo cáo, nên không quan trọng."
Sara quay lại đối mặt với Robert và hỏi ông một câu.
"Thưa Cha, cha có biết thành viên nào của hoàng gia sẽ tham dự giải đấu săn bắn không?"
"Cha, ờ, không. Chúng ta vẫn chưa nhận được thư từ hoàng gia."
"Đó là Hoàng tử Andrew, con trai cả của Thái tử. Ngài ấy đến cùng với Thái tử Gerhart của Roisen, vì vậy chúng ta sẽ cần ít nhất 2 phòng khách. Cháu tự hỏi liệu chúng ta nên chuẩn bị các phòng khách trong cùng một tòa nhà hay ở một tòa nhà riêng biệt. Chúng ta nên chuẩn bị phòng chất lượng cao nhất cho ai?"
"Ờ, cha... cha không biết..."
"Chú có biết về việc này không ạ?"
"Tất nhiên. Ta có thông tin về số lượng người hầu và hiệp sĩ mà mỗi người họ sẽ mang theo."
"Thông tin này có chính xác không?"
Sara rút ra một tờ giấy từ không trung. Trên đó có thông tin từ các thuộc hạ của Sedrick.
"Hmm... có 3 người không rõ danh tính trong nhóm của Hoàng tử Andrew."
"Họ là ai?"
"Những người này."
"À, đó là giáo sư của Học viện. Hôm nọ, có người từ Grandchester đã nộp một bài báo cho Học viện, và nội dung của nó hấp dẫn đến mức họ quyết định tổ chức một cuộc họp khẩn cấp."
"Hmm. Ít nhất cháu có thể có một bản tóm tắt của bài báo không?"
"Lát nữa ta sẽ mang bản thảo đến, nhưng đó là một khám phá đột phá. Chúng ta có thể sẽ sớm nhận được rất nhiều câu hỏi về nó."
3 vị giáo sư từ Học viện, những người đã ngấu nghiến bài báo của Alicia, Cô gái Giả kim, đã nắm bắt được tình hình và hiện đang bám lấy hoàng tử.
"Tôi hiểu rồi... nhưng, Sara. Làm thế nào cháu có được thông tin này? Và không phải cháu vừa rút tài liệu ra từ không trung sao?"
"Đừng quá khắt khe, được không? Chú sẽ bị hói đấy."
"Ở Grandchester không có ai hói, phải không?"
"Nghĩ lại thì, tóc của mọi người trong bức chân dung cũng rất bồng bềnh. Đức vua chắc hẳn đang bực bội về điều đó."
"Mày, đó là bất kính. Ý ta là, bộ tóc giả của Đức vua là tuyệt mật, mày biết không."
'Mình nghĩ mọi người đã phát hiện ra rồi. Chỉ là chuyện hói đầu thôi mà, được chứ?'
Bộ não của Sara vẫn còn hơi... thiếu sót.
"Thưa Cha, đúng là Chú không biết chi tiết về lãnh địa, nhưng chú ấy rất nhạy bén với các động thái của hoàng gia và các gia tộc khác ở thủ đô. Với tư cách là một quý tộc, giao du là rất quan trọng, và cha cũng biết điều đó. Chúng ta không nên đánh giá thấp công việc của Chú."
"Đúng là vậy."
Robert gật đầu.
"Nhưng làm lãnh chúa là một công việc khó khăn đòi hỏi cả việc cai trị và giao du. Đó là lý do tại sao chúng ta có các quan chức và hiệp sĩ trong lãnh địa, và vợ của Hầu tước hỗ trợ khía cạnh xã giao ở thủ đô."
"...Nhưng Mẹ bây giờ không có ở đây."
"Đó là lý do tại sao Dì sẽ hy sinh những đứa con yêu quý của mình vì lợi ích của Grandchester. Cháu nghĩ điều đó hơi quá đáng, nhưng..."
Sau đó Sara quay lại đối mặt với Hầu tước.
"Chẳng phải đã đến lúc Ông nội nhận ra vấn đề của chính mình sao? Thưa Ông nội, ông nghĩ gì về việc giáo dục các lãnh chúa tương lai? Ông không thể nghiêm túc nghĩ rằng họ có thể trở thành lãnh chúa mà không được đào tạo bài bản, phải không?"
"Không... đó là..."
"Chà, mặc dù ông đang nói những điều như 'cháu chỉ là một đứa trẻ,' Dì vẫn không ngừng xin lỗi vì Chú có thể bị Ông nội không thích và mất vị trí Thiếu Hầu tước."
"Ta hiểu điều đó."
"Vậy tại sao ông lại để mọi chuyện đến mức này? Ông không nhận ra rằng mọi thứ là do sai lầm của Ông nội với tư cách là người đứng đầu gia tộc sao?"
"...... Xin lỗi."
Hầu tước cúi đầu xấu hổ.
"Khi Nora rời bỏ ta và chìm vào giấc ngủ dài, ta đã quá chìm đắm trong nỗi buồn của chính mình đến nỗi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh. Nhưng các mùa trôi qua, mùa xã giao đến, và nhiệm vụ của lãnh chúa chồng chất. Ta chỉ tập trung vào công việc của mình và thậm chí không thể quan tâm đến sức khỏe của các con trai mình."
Hai người con trai đến gần cha mình sau khi nghe những lời của Hầu tước.
"Chúng con hiểu nỗi buồn của cha. Không thể làm gì khác được."
"Nhưng khi ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại, tình hình đã thay đổi. Grandchester không còn là nơi ta từng biết nữa. Edward quá tập trung vào dòng máu quý tộc của mình và đã trở thành một người đàn ông chỉ quan tâm đến địa vị xã hội và bỏ bê lãnh địa của mình."
Vai Edward khẽ run lên, và anh lùi lại một bước khỏi Hầu tước.
"Edward, có lẽ ta đã làm một điều tàn nhẫn với con. Sau khi Nora sinh Arthur, cơ thể bà ấy yếu đi, và bà ấy dành nhiều thời gian hơn ở lãnh địa. Là con trai cả, con phải nhận giáo dục ở thủ đô hoàng gia, vì vậy thời gian chúng ta ở bên nhau rất ngắn. Hơn nữa, lẽ ra ta nên cố gắng dành nhiều thời gian hơn cho con, giống như ta đã làm với Nora."
"Đúng là con đã cảm thấy hơi cô đơn, nhưng con chưa bao giờ ghét hai người. Con muốn trở thành một người con trai không làm xấu hổ hai người, và con nghĩ mình đã cố gắng."
"Ta hiểu."
Tuy nhiên, Edward lại tỏ ra oán giận Hầu tước.
"Nhưng, thưa Cha, cha hoàn toàn không hiểu con. Cha nói 'bỏ bê lãnh địa,' nhưng không phải là con không có khả năng xử lý việc quản lý lãnh địa. Cha mới là người không muốn con tham gia vào nó, phải không? Cha mong đợi điều gì ở con, một người thiếu kinh nghiệm? Nếu cha chỉ nói rằng cha không quan tâm đến con, con đã không phải chịu đựng nhiều đến thế. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu con cứ giao lại vị trí Thiếu Hầu tước cho Robert! Con cũng không muốn trở thành Thiếu Hầu tước."