'Ọc~~~~'
Sự im lặng trong phòng ăn bị phá vỡ bởi một tiếng động lớn đột ngột... phát ra từ một chiếc bụng đang réo.
"Aaa, không! Làm sao bây giờ! Không phải ý cháu như vậy đâu!"
Chloe luống cuống một cách tội nghiệp. Có vẻ như nguồn gốc của tiếng động là từ bụng của cô bé. Chà, cũng không thể trách con bé được, vì chuyện này xảy ra ngay giữa bữa tối.
"Xin lỗi nhé, Chloe. Chắc con đói lắm rồi, hử?"
"Không đời nào! Không phải thế!"
Chloe đang phản đối một cách kịch liệt, trong khi Sara cũng cảm thấy đói. Cả hai quay trở lại chỗ ngồi của mình.
"Chắc là nó hơi nguội rồi, nhưng dù sao cũng ăn thôi."
"Này Sara, nếu em giỏi ma thuật như vậy, em không thể hâm nóng thức ăn được sao?"
"Em không biết. Em chưa thử bao giờ, nên có thể món ăn sẽ bị hỏng một chút."
"Còn hơn là ăn đồ nguội, phải không?"
"Vâng, chắc anh nói đúng."
Sara quyết định thử hâm nóng miếng thịt của mình bằng ma thuật.
'Nếu mình chỉ dùng hỏa ma thuật để hâm nóng, có lẽ nó sẽ chỉ làm cháy bề mặt. Và thế giới này không có lò vi sóng, vậy nên... chẳng phải người ta đã học được rằng có thể hâm nóng nó bằng cách làm rung các phân tử nước hay gì đó sao?'
Không hiểu sao, hình ảnh đó cứ luẩn quẩn trong đầu cô, nên cô quyết định thử dùng thủy ma thuật.
"A, có vẻ như được rồi!"
Hương thơm của thịt nướng lan tỏa khắp phòng ăn. Khi cô cắt một miếng và ăn thử, bên trong vẫn còn nóng hổi và mọng nước, mà không bị cháy quá. Sara cũng dùng ma thuật tương tự với miếng thịt của Chloe.
"Thế nào?"
"Ngon lắm. Độ chín cũng vừa phải."
"Chà, em có cảm giác như mình vừa tạo ra một phép thuật mới."
"Đó không phải là chuyện lớn, phải không?"
"Chỉ là thủy ma thuật làm nó nóng lên thôi."
"Không phải là hỏa ma thuật sao? Chị chẳng hiểu gì cả!"
"Vâng, chắc vậy..."
Khi Sara và Chloe bắt đầu ăn thịt, Adam và Christopher cũng nhờ hâm nóng, nên họ vui vẻ làm theo. Trẻ con thật dễ thích nghi.
'Thịt ngon tuyệt! Mình phải thưởng thức nó mới được!'
Tuy nhiên, những người lớn thì hoàn toàn chết lặng vì cú sốc do quả bom mà Sara vừa thả.
"À, cháu không có thêm thông tin gì về cuộc nói chuyện trước đó của chúng ta. Chú nhận được tiền tài trợ 2 ngày trước, và cháu chỉ mới biết chuyện đó hôm qua, nên không có đủ thời gian để điều tra. Cháu sẽ phải điều tra sau. Nhưng nếu mọi người lo lắng về việc các tấm séc bị đổi thành tiền mặt cùng một lúc, tốt nhất là nên giữ tiền mặt trong tay."
Sara giải thích trong khi nhai miếng thịt của mình.
"Chà, không dễ để di chuyển một lượng tiền mặt lớn như vậy một cách nhanh chóng. Chúng ta có thể xoay sở được nếu bán một vài món đồ quý giá, nhưng có vẻ như nhà Grandchester đang gặp khó khăn về kinh tế."
Ngay cả khi Hầu tước đang thảo luận về những lo lắng của mình, Sara vẫn tiếp tục hâm nóng những miếng thịt đã được phục vụ cho bữa tối. Mọi người quay trở lại chỗ ngồi, và bữa tối lại tiếp tục.
"Hừm, ta sẽ lo vụ tiền mặt."
"Bằng cách nào, Sara? Bao gồm cả tiền tài trợ của Edward, nó gần 30,000 Dallas."
"Chúng ta sẽ bán cái này."
Sara nuốt miếng thịt đang nhai và đột nhiên tạo ra một viên ma thạch không màu, trong suốt từ hư không. Đó là một viên ma thạch thuộc tính quang có độ tinh khiết cao, tất nhiên, với 100% thuộc tính quang vì Sara đã tạo ra nó bằng gian lận của mình.
"Một viên ma thạch cỡ này sẽ được coi là quốc bảo. Cháu có hơi quá tay không nhỉ?"
"Hoàng gia có lẽ sẽ mua nó, nhưng họ chắc chắn sẽ hỏi về nguồn gốc của nó."
"Chà, vâng. Chắc cháu nên làm nó nhỏ hơn."
Sara dùng ma thuật của mình để nghiền nát viên ma thạch thành những mảnh nhỏ hơn ngay trước mắt họ.
"Wooooo! Cháu đang làm gì vậy?! Đó là một viên ma thạch cấp quốc bảo đấy!!"
Edward hét lên. Những người lớn khác cũng không thể che giấu sự kích động của mình.
"À, đừng lo. Cháu vẫn còn nhiều lắm."
Sara cười rạng rỡ và lấy ra thêm khoảng 5 viên ma thạch cùng kích cỡ.
"Cháu đùa à? Đây là đồ giả sao?"
"Nếu chú nghĩ vậy, tại sao chú không thử xem?"
Sara lại nhanh chóng tát vào má Edward.
"Aaaahhh!!"
Elizabeth cũng hét lên. Chuyện này bắt đầu nhàm rồi.
"Chắc sẽ không đau lắm đâu vì cháu cắt rất gọn. Dì ơi, dì có thể dùng viên đá nhỏ đó để truyền ma thuật và chữa lành vết thương cho chú không?"
"Ta? Dùng trị liệu thuật? Ta không nghĩ vậy đâu!"
Sara lấy ra một mảnh giấy da cừu có vẽ một vòng tròn ma thuật nhỏ và đặt nó trước mặt Elizabeth.
"Viên ma thạch đó được truyền ma thuật thuộc tính quang. Nếu dì đặt viên đá vào giữa vòng tròn ma thuật và truyền ma thuật, một câu thần chú trị liệu thuộc tính quang sẽ được kích hoạt xung quanh nó. Nếu dì muốn hướng ma thuật theo một hướng cụ thể, chỉ cần đặt tay lên viên đá và chạm tay kia vào vết thương."
Elizabeth đặt viên ma thạch nhỏ nhất lên vòng tròn ma thuật, chạm tay phải vào viên đá để truyền ma thuật, và chạm tay trái vào má chồng. Viên ma thạch tỏa sáng rực rỡ, và vết thương của Edward liền lại ngay lập tức.
"Nó lành rồi!"
"Chắc ai cũng có thể trở thành thánh nhân với thứ này. Khoan đã, vậy một người đàn ông cũng có thể trở thành thánh nhân sao?"
Edward lau máu bằng một chiếc khăn tay, kiểm tra xem má mình có ổn không, rồi hét lên.
"Tôi không quan tâm mình có bị hói nữa hay không! Sara, rốt cuộc cháu là ai!!!"
"Sara là cô gái có thể gỡ rối trí tuệ của Kazuya. Con, với tư cách là hậu duệ trực tiếp của Grandchester, nên hiểu ý nghĩa của điều đó, phải không?"
"Vâng!"
Lời giải thích của Hầu tước khiến Edward không nói nên lời.
"Chà, anh có thể hiểu cảm giác của em. Anh cũng từng như vậy trước đây, Ed. Đó là lý do tại sao anh phải nói điều gì đó."
Robert nói một cách bình tĩnh với một nụ cười hiền hậu. Và rồi, trong khoảnh khắc tiếp theo, anh hét vào mặt Edward.
"Edward di Grandchester, nếu ngươi thực sự là hậu duệ của Grandchester, hãy quỳ xuống trước người có thể sử dụng Zen Seno Kiooku!"
Sau đó, Hầu tước, Edward, Robert, và vì một lý do nào đó, cả Adam và Christopher, đều đồng loạt đứng dậy và đi về phía Sara, quỳ xuống trước mặt cô.
'Cái, cái, cái gì đang xảy ra vậy?'
"Thần đã phạm phải một sự vô lễ lớn đối với người có thể làm sáng tỏ trí tuệ của tổ tiên chúng ta."
Edward mở miệng.
"Tại sao mọi người lại quỳ trước mặt cháu? Xin hãy đứng lên. Cả ông nữa, ông nội!"
"Theo ý người!"
Ngay lập tức, tất cả những người đàn ông đều đứng dậy.
Sara sốc đến nỗi cô nhìn quanh phòng với vẻ mặt hoang mang. Dường như những người phụ nữ khác cũng đang tròn mắt nhìn cảnh tượng này, cũng bối rối không kém.
"Ừm... có ai có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không ạ?"
Robert mỉm cười với Sara một cách ranh mãnh.
"Tất cả các hậu duệ nam trực tiếp của nhà Grandchester đều được dạy điều này từ khi còn nhỏ. 'Hãy tôn trọng và phục vụ người có thể sử dụng Zense no Kioku (Ký ức tiền kiếp) và làm sáng tỏ trí tuệ của tổ tiên chúng ta.'."
"Tại sao chỉ có đàn ông?"
"Các cô gái dù sao cũng sẽ kết hôn và rời đi, nên cũng không thành vấn đề."
'Nhưng mà, Trí tuệ? Chẳng phải chỉ là ramen và Shogayaki thôi sao?'
Mặt Sara hơi nhăn lại.
"Không thể tin được! Một người thực sự có thể sử dụng Zensen no kioku đã xuất hiện!"
Edward nhìn cô với đôi mắt ươn ướt. Nhớ lại thái độ của cậu lúc trước, cô cảm thấy hơi bất an.
"Không cần phải trang trọng hay phục vụ cháu đâu, cứ đối xử với cháu như bình thường là được."
"Ta đã nghĩ Sara sẽ nói điều gì đó như vậy, nên cả ta và Cha đều chưa bao giờ cúi đầu trước con. Đã đến lúc chúng ta làm rõ mối quan hệ quyền lực của mình, con không nghĩ vậy sao?"
"Nhưng hãy nhìn họ xem. Các quý bà đang choáng váng và bị bỏ lại phía sau."
"Đúng vậy. Revi biết câu chuyện, nhưng Liz và Chloe thì bị sốc, phải không?"
Robert xen vào, ủng hộ các quý bà.
"Tôi biết cô Sara không phải là một đứa trẻ bình thường, tôi đã biết điều đó từ lâu rồi. Cô nói tôi đã bỏ rơi con cái của mình, nhưng tôi là mẹ của ba đứa trẻ, cô biết đấy. Một đứa trẻ 8 tuổi như thế này là không thể."
"Con bé hoàn toàn khác so với khi chúng ta ở kinh đô hoàng gia. Rõ ràng là Sara không bình thường!"
Sara bắt đầu cảm thấy bất an khi liên tục bị nói là không bình thường.
'Mình không muốn bị nói là không bình thường chỉ vì mình có thể đọc được ramen và Shogayaki.'
"Adam và Christopher cũng được giáo dục, hử?"
"Vâng, chúng tôi đã dạy chúng từ khi còn nhỏ."
Cơn đau đầu của Sara càng trở nên tồi tệ hơn.
"Đàn ông có thực sự cần phải được dạy điều đó không? Ai đã quyết định một điều vô lý như vậy?"
"Đó là cháu trai của Kazuya và là Hầu tước Grandchester thế hệ thứ hai. Hẳn là ông ấy rất kính trọng ông nội của mình."
"Haa..."
"Nhưng điều đó không bất tiện cho Sara sao? Dù sao thì chúng tôi cũng phải tuân theo Sara?"
"Không có gì đảm bảo các chú sẽ tuân theo chỉ vì được dạy, phải không?"
"Đúng là vậy. Không có sự ràng buộc ma thuật nào cả. Ngay cả hôm nay, tôi cũng đã nửa ngờ nửa vực liệu Ed và những người khác có quỳ xuống hay không. Dù sao thì đối với chúng tôi, nó cũng giống như một câu chuyện cổ tích. Thành thật mà nói, tôi đã nghĩ rằng khả năng cao là chúng tôi sẽ bị cười nhạo và gạt đi. Liệu những kẻ quý tộc hợm hĩnh đó có thực sự quỳ xuống trước một cô bé thường dân không?"
Rồi Edward bắt đầu nói với một nụ cười rạng rỡ.
"Chà, đó chắc chắn là một câu chuyện cổ tích, phải không? 'Một cỗ xe không ngựa sẽ chạy, và một con tàu bằng sắt sẽ bay trên trời,' họ đã nói vậy. Tôi đã rất phấn khích khi nghe điều đó lúc còn nhỏ."
'Mình đã gặp tai nạn trên đường về nhà sau khi đi trên con tàu sắt bay đó, và mình thậm chí còn không thể nói ra được.'
"Để cháu nói rõ một điều: không có gì đảm bảo rằng chỉ những người sinh ra trong nhà Grandchester mới có thể thành thạo Zensen Koiku. Nó cực kỳ nguy hiểm, vì vậy tốt hơn là nên ngừng dạy nó."
"Hả, vậy sao?"
Edward lại hỏi Sara.
"Vâng, đúng vậy."
"Vậy thì, không phải tốt hơn là nên thêm 'nhưng chỉ dành cho những người sinh ra trong nhà Grandchester' sao?"
"Chúng ta có thực sự cần phải tuân theo lời dạy đó không?"
"Sara, dù sao thì đó cũng là một sự lãng mạn đối với những chàng trai nhà Grandchester."
"Không thể nghi ngờ, đó là một sự lãng mạn."
Adam và Christopher cũng gật đầu đồng tình.
'Chỉ có một ông già ba mươi mấy tuổi mới nói điều đó với đôi mắt lấp lánh!'
Khi Sara thấy Edward và Robert nhìn mình với đôi mắt giống nhau một cách kỳ lạ đó, cô đột nhiên nhớ lại khuôn mặt của người cha đã khuất mà Sara có.
"Trước khi cha cháu qua đời, cháu tự hỏi liệu ký ức của mình có quay trở lại không, liệu cha cháu cũng sẽ có khuôn mặt giống như vậy không..."
Sara lẩm bẩm một mình, và những người lớn nhìn cô với một chút buồn bã trong mắt.
"Nhân tiện, mọi người làm ơn đừng quỳ trước mặt cháu. Thật sự rất khó chịu. Nhưng nếu mọi người sẵn lòng đi theo cháu, xin hãy giữ bí mật của cháu."
Tất cả những người đàn ông từ gia đình Grandchester đều gật đầu.
"Và xin dì và Chloe cũng vậy."
Cả hai đều gật đầu.
"Nhưng Sara, cháu sẽ làm gì nếu Edward và những người khác không có ý định giữ bí mật của cháu?"
"Chẳng phải rất dễ để bịt miệng một kẻ mất khả năng thanh toán sao? Chỉ cần cho họ một túi đầy tiền là họ sẽ im lặng. Nếu cháu bán chỉ một trong những viên ma thạch này, cháu có thể cho họ một trận ra trò, mọi người không nghĩ vậy sao?"
Khuôn mặt tái nhợt của Edward méo đi khi Sara nói điều này.
"Sara, cháu thực sự có một tính cách tốt."
"Cháu cũng nghĩ vậy. Nhưng vì chú đáng thương, nên cháu sẽ giúp chú lần này thôi."
Elizabeth hỏi Sara với một nụ cười ranh mãnh, không che giấu ý đồ thực sự của mình.
"Cháu không nghĩ rằng Chloe và ta sẽ không giữ im lặng sao?"
Rồi Sara lấy ra một chiếc túi nhỏ xinh xắn từ hư không, với đủ thứ lỉnh kỉnh bên trong.
"Đây là các mẫu mỹ phẩm từ Hiệp hội Thương nhân Sophia. Cháu sẽ tặng chúng cho dì. Loại kem tay này được dùng làm quà lưu niệm cho tất cả các quý bà tham dự giải đấu săn bắn. Nhưng..."
"Nhưng...?"
"Bộ Chăm sóc Da mặt này chỉ được cung cấp cho một số lượng người hạn chế. Nó cung cấp độ ẩm cho da và mang lại vẻ tươi sáng. Vì quá trình sản xuất khó khăn, chúng cháu chỉ có thể làm ra một số lượng nhỏ. Cháu khuyên dì nên sử dụng nó sau khi tắm, vì vậy hãy thử nó sau nhé. Tuy nhiên, vì nó có thể không phù hợp với loại da của mọi người, xin hãy thử nó trên một vùng da ít thấy như bên trong khuỷu tay trước."
"Mang lại vẻ tươi sáng?!"
Sara cười sâu hơn trước.
"Tiếp theo, xin hãy mở chiếc hộp."
Khi Elizabeth mở chiếc hộp nhỏ, tiếng nhạc bắt đầu vang lên. Nhân tiện, bài hát là "Rondo Capriccioso". Sara đang chơi violin, và Juliette đang chơi piano. Đây là chiếc hộp nhạc nhỏ nhất được bán tại hiệp hội thương nhân, và nó chưa có tên sản phẩm. Sara cảm thấy rằng gọi nó là hộp nhạc là quá không chính xác, với chất lượng âm thanh cao của nó.
"Đây là cái gì?"
"Đó là một chiếc hộp phát nhạc. Một công cụ ma thuật mới. Chẳng phải thật tuyệt vời khi dì có thể thưởng thức âm nhạc mà không cần nhạc công hay dàn nhạc sao?"
"Thật vậy, thật tuyệt vời."
"Vậy thì, dì có thể mở chiếc túi da bên trong hộp không?"
Khi Elizabeth nhẹ nhàng cởi chiếc túi da, một viên ma thạch thuộc tính quang cắt kiểu brilliant tròn, một viên ma thạch thuộc tính thủy hình quả lê, và một viên ma thạch thuộc tính phong cắt vuông ở bên trong.
"Tất cả đều là ma thạch. Chúng rất đẹp khi được cắt, phải không? Đây là các mẫu với nhiều kiểu cắt khác nhau, nên chúng đều khác nhau. Dì không nghĩ rằng sẽ thật tuyệt vời khi làm phụ kiện với những thứ này sao? Tất nhiên, vì chúng là ma thạch, dì có thể kích hoạt ma thuật với chúng nếu có một mảng ma thuật. Tuy nhiên, nếu dùng hết ma lực, những viên đá sẽ mất đi vẻ sáng bóng."
"A, cháu đã làm gì với những thứ này?"
"Đó là bí mật công ty. Ít nhất là ở Avalon, chỉ có Hiệp hội Thương nhân Sophia của cháu mới có thể cung cấp những viên ma thạch như thế này."
Elizabeth nuốt nước bọt khan.
"Nó cực kỳ đắt, phải không?"
"Viên ma thạch này có giá tương đương với viên thuộc tính quang mà cháu đã làm vỡ lúc nãy, trước khi nó được cắt."
"!"
"Chà, ma thạch có các thuộc tính khác có thể rẻ hơn một chút, nhưng vì chúng có độ tinh khiết cao, chúng vẫn sẽ khá đắt."
"Ừ, đúng là vậy."
'Chà, vào việc chính thôi.'
"Tùy thuộc vào tình hình, cháu thậm chí có thể tặng một ít cho dì. Bao gồm cả mỹ phẩm không thể có được ở nơi khác, viên ma thạch này có sức mạnh ảnh hưởng đến giới xã giao. Chắc chắn nó sẽ tạo ra một tác động lớn."
"Ý cháu 'tình hình' là gì?"
"Tất nhiên, đó là một bí mật. Và xin dì đừng quảng cáo nó. Dù sao thì đây cũng là một thỏa thuận kinh doanh."
"Nếu ta không thể giữ bí mật thì sao?"
"Không sao cả. Chỉ có nghĩa là dì và những người liên quan sẽ không thể có được các sản phẩm của Hiệp hội Thương nhân Sophia nữa."
"Sara! Chị cũng muốn một cái!"
Chloe bắt đầu gây náo loạn bên cạnh. Điều đó là tự nhiên thôi. Sara đã lường trước được phản ứng của Chloe, nên cô đưa cho cô bé viên ma thạch thuộc tính quang nhỏ được cắt kiểu công chúa, cùng với tờ giấy da cừu có vẽ vòng tròn ma thuật.
"Em có thể mang nó đi gia công thành một món phụ kiện sau. Nếu ai đó bị thương, chỉ cần đặt viên ma thạch lên vòng tròn ma thuật này và kích hoạt ma thuật trị liệu."
Và thế là, Elizabeth và Chloe đã rơi vào tầm kiểm soát của Sara, trở thành những con tốt tiện lợi sẽ làm theo mệnh lệnh của cô. Không cần phải nói, Edward, người đã bị mua chuộc bằng tiền, cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của cô.
Trong khi đó, viên ma thạch mà Sara đã nghiền nát đã được nhân viên của Hiệp hội Thương nhân Sophia mang đến nhiều cửa hàng ở kinh đô hoàng gia vào ngày mốt. Mặc dù 5 viên ma thạch nhỏ hơn móng tay út, nhưng mọi cửa hàng đều mua chúng ngay trong ngày chúng được mang đến. Tổng số tiền thu được là 80,000 Dallas, và 30,000 Dallas trong số đó đã được dùng làm khoản vay cho gia đình Grandchester.
Cùng với đó, bữa tiệc tối đầy biến động cuối cùng cũng kết thúc.
Nhưng gia đình Thiếu Hầu tước vẫn chưa biết rằng màn thứ hai của các sự kiện đang chờ đợi họ trong phòng khách.