"Này Chris! Đừng gộp em với Adam, được chứ? Em không giống những kẻ ngốc đó!"
Chloe tức giận la lên.
"Chloe không phải là đồ ngốc, nhưng không phải Sara đã nói điều gì đó nực cười về chị sao?"
"Em chỉ đang bắt chước phong cách của Mẹ thôi, chỉ vậy thôi!"
"Chloe, chị hiểu cảm giác của em, nhưng em không thể nói vậy được. Mặt dì đang đáng sợ lắm đấy, em biết không?"
Elizabeth lườm Chloe với vẻ mặt ác quỷ. Cô chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị chính máu mủ, con gái của mình, phản bội.
"Éc!"
Chloe co rúm người trước ánh mắt của mẹ.
"Dì ơi, xin đừng tức giận. Mặt dì sẽ có nếp nhăn nếu cứ giữ vẻ mặt đó đấy!"
Elizabeth, bị bất ngờ, lại đeo lên chiếc mặt nạ tiểu thư và ho một cách giả tạo.
"Khụ. Cô Sara, ta có nhiều điều muốn nói với cô, nhưng cô có thể vui lòng ngừng gọi Adam là đồ ngốc được không?"
"A, cháu chỉ hỏi liệu cậu ấy có phải là đồ ngốc không thôi. Chính Chris mới là người quyết định gọi cậu ấy là đồ ngốc."
Elizabeth lườm đứa con trai thứ hai của mình với vẻ mặt ác quỷ.
'Chiếc mặt nạ này còn dễ vỡ hơn cả thủy tinh...'
"Các người, các người đang trêu chọc tôi đấy à?!?"
"Adam... không, em nói điều này vì lợi ích của anh thôi, nhưng chúng em không trêu chọc anh đâu. Chúng em thực sự nghĩ anh là một đồ ngốc. Và cả một kẻ biến thái nữa."
Đó là khoảnh khắc Chloe giáng một đòn cho Adam. Có lẽ, thiệt hại còn lớn hơn khi Sara chỉ ra điều đó.
"Ughhhhhh!"
Adam vừa khóc vừa chạy ra khỏi nhà kính.
"Ôi trời, nó khóc rồi!"
"Em nói cho anh biết, Chris. Cứ để mặc nó là được. Em chỉ nói sự thật thôi. Gần đây, danh tiếng của Adam khá tệ ngay cả trong giới tiểu thư."
"Ewww, vì nó kinh tởm à?"
"Không, là vì nó là một đồ ngốc. Nó thậm chí không thể che giấu được sự thật rằng nó đã trượt kỳ thi tuyển sinh của Học viện hai lần. Vì Adam, em cũng đã bị bẽ mặt trong buổi tiệc trà."
Chloe đang cực kỳ gay gắt, nhưng Christopher chỉ nhún vai.
"Dù sao thì, Sara, em sẽ đi học. Em cảm thấy mình không hiểu chị đang làm gì vì em không có đủ kiến thức. Bất cứ điều gì thú vị về em bây giờ có lẽ chỉ là một phần nhỏ của nó, phải không?"
"Hôm qua chị mới làm một món đồ chơi lần đầu tiên. Chị không biết em nghĩ điều gì là thú vị, Chris."
"Em cũng muốn tìm thấy điều gì đó thú vị về bản thân mình. Em muốn chơi với Sara!"
Ngay lúc đó, Chloe xen vào.
"Này Chris, Sara là con gái, nên chị ấy nên chơi với em!"
"Ừm... chị không có nhiều thời gian để chơi đâu, nhưng..."
Nhưng Chloe không nghe lời Sara.
"Chị lấy chiếc váy đó ở đâu vậy? Em chưa bao giờ thấy thiết kế đó ở kinh đô, Sara."
"Chị mua nó từ Hiệp hội Thương nhân Sophia."
"Em nghe từ các Thị nữ và hầu gái rằng Hiệp hội Thương nhân Sophia không có bộ phận thời trang, phải không?"
"Đúng vậy. Cậu bé đã thiết kế chiếc váy này cũng là người đã thiết kế những món đồ nhỏ cho túi quà lưu niệm của giải đấu săn bắn, và những người phụ nữ đã may nó cũng là những người may những món đồ nhỏ như một công việc phụ."
"Vậy là nó không được làm bởi một thợ may chuyên nghiệp sao?"
"Ừ. Đó là lý do tại sao chị muốn đứa trẻ đã thiết kế chiếc váy này nghiêm túc học về thiết kế."
Sau đó, Chloe nghiêng người về phía Sara và bắt đầu giảng giải cho cô.
"Họ có thể học các kỹ thuật cơ bản, nhưng đừng để họ học việc ở một xưởng nào đó!"
"Tại sao không?"
"Theo như em nghe, họ đến từ một gia đình thường dân nghèo, phải không? Ý tưởng của chị sẽ bị đánh cắp và sử dụng cho lợi ích của họ, và thế là hết!"
"Đúng là vậy, họ không xuất thân từ một gia đình giàu có."
"Có rất nhiều nhà thiết kế lợi dụng những người học việc của họ, khai thác ý tưởng của họ để trục lợi cho bản thân. Những đứa trẻ nghèo có xuất thân khiêm tốn sẽ dễ dàng bán đi thiết kế của mình để kiếm tiền nhanh chóng. Và trong trường hợp xấu nhất, họ thậm chí còn cản trở sự độc lập của những người học việc."
"Thật tệ."
"Em biết nhiều người đã trở thành nạn nhân của điều đó. Chắc hẳn họ muốn nhận được sự đồng cảm từ giới quý tộc và trở thành người bảo trợ của họ, nhưng..."
'Này, Chloe bất ngờ tốt bụng đến thế sao?'
Ngay khi Sara sắp cảm thấy một chút ấn tượng với Chloe, cô bé đã ngay lập tức phá hỏng khoảnh khắc đó.
"Hiệp hội Thương nhân Sophia có liên kết với Sara, phải không? Vậy thì, tại sao chị không trở thành nhà thiết kế nội bộ của họ, và Sara có thể là người bảo trợ của họ? Bằng cách đó, chị cũng có thể may váy cho em. Em có thể mua cả đống váy dễ thương rẻ hơn so với các thợ may ở kinh đô hoàng gia!"
Sara hơi sững sờ. Có vẻ như Chloe chưa từng học một bài học nào về quản lý, nhưng cô bé lại có một cảm quan tự nhiên về dòng tiền, như thể cô có thể cảm nhận nó bằng xương bằng thịt.
"Ý em là Hiệp hội Thương nhân Sophia có thể bán nó rẻ cho em sao?"
"Việc anh chị em họ như chúng ta giảm giá cho nhau là điều tự nhiên, phải không? Thay vào đó, em sẽ nói với các tiểu thư về chiếc váy em mua từ Hiệp hội Thương nhân Sophia, và em sẽ dạy cho nhà thiết kế trẻ đó về các xu hướng mới nhất ở kinh đô."
"...Đó không phải là một ý kiến tồi, phải không?"
"Nhưng xem xét cuộc nói chuyện của chúng ta ngày hôm qua, có vẻ như em sẽ không thể mua váy và phụ kiện một cách tự do như trước đây."
'Mình nghĩ Chloe không ngốc. Con bé thậm chí còn có khả năng đề xuất một mô hình kinh doanh, và điều kiện là thứ con bé có thể tự mình làm được, mà không cần dựa vào quyền lực của cha mẹ, cũng không tệ.'
"Nhưng không phải một tiểu thư quý tộc nói về tiền bạc là không tốt sao?"
"Em sợ vì nếu cứ dựa dẫm vào Cha, em có thể đột nhiên không mua được gì nữa. Và em không nghĩ Sara sẽ luôn ở đó để giúp em."
"Haha, vâng, chị nghĩ chị sẽ chỉ giúp em lần này thôi. Nhưng chị không thể cứ giúp một người ngu ngốc không chịu học hỏi mãi được."
"Nếu chúng ta phá sản, ông nội thậm chí có thể từ mặt Cha, phải không?"
Edward, người đang bị con gái và cháu gái mắng, buông thõng vai thất vọng. Ngay cả Hầu tước và Robert cũng cảm thấy tiếc cho Edward.
"Chuyện đó... thế nào?"
"Hãy nghĩ xem. Nếu một người thậm chí không thể quản lý gia đình của mình, liệu họ có thể quản lý một lãnh địa không? Nếu em là ông nội, em chắc chắn sẽ từ mặt họ."
"Không phải em nên tin tưởng chú sao, Chloe?"
Chloe nhìn Sara như một đứa trẻ đang gặp rắc rối.
"Chị biết không, Sara, chị không hiểu gì về giới xã giao ở kinh đô cả."
"Ý em là sao?"
"Nếu loại trừ hoàng gia và những người có dòng máu hoàng tộc, như gia đình Công tước, gia đình Hầu tước Grandchester là một gia đình quý tộc cấp cao. Trong quá khứ, họ đã sinh ra nhiều nữ hoàng. Vì vậy, cha và mẹ em là những nhân vật nổi bật trong xã hội thượng lưu, nhận được sự chú ý của nhiều quý tộc."
"Đúng là vậy, phải không?"
"Khi mẹ em hoặc em mua váy hoặc phụ kiện, nó nhanh chóng được biết đến trong xã hội thượng lưu. Nói cách khác, nếu chúng em kiềm chế việc mua sắm, điều đó cũng nhanh chóng được biết đến. Nếu chị hiểu điều đó, chị không thể đột nhiên bảo chúng em kiềm chế việc mua sắm."
"Điều đó có nghĩa là em đang nói mọi người sẽ nghi ngờ tình hình tài chính của gia đình Grandchester, phải không?"
Chloe gật đầu.
"Đúng vậy. Ngay trước khi em đến đây, cha em đột nhiên bảo em 'kiềm chế việc mua sắm.' Khi em hỏi lý do, ông ấy giải thích rằng việc phân bổ ngân sách đã bị giảm. Nhưng cho đến lúc đó, em thậm chí còn không biết rằng tiền của cha em được phân bổ từ gia đình Grandchester. Em nghĩ mình giàu có vì dù tiêu bao nhiêu cũng không bị mắng."
"Em chắc chắn giàu có. Em có một biệt thự khổng lồ ở kinh đô."
"Nhưng đó thực ra là tiền của ông nội em, không phải của cha em. Và việc giảm phân bổ ngân sách không phải là một vấn đề gần đây, phải không? Nếu họ đã nói rõ cho em biết em có thể tiêu bao nhiêu ngay từ đầu, em đã có thể duy trì danh tiếng của gia đình chúng ta trong xã hội thượng lưu đồng thời sử dụng ngân sách một cách khôn ngoan."
"Chloe, em không ngốc."
"Đó là điều em đang nói. Đừng gộp em với Adam."
'Có lẽ Chloe linh hoạt và thông minh hơn dì?'
"Vì vậy, em đã rất tức giận và nói, 'Nếu Cha trở thành Hầu tước sớm hơn, chúng ta có thể sử dụng nhiều ngân sách hơn!'."
"C-Chloe! Con tuyệt đối không thể nói vậy! Với tư cách là Thiếu Hầu tước, Edward là người kế vị, nhưng đồng thời, nó cũng là một thần dân của Hầu tước. Lời tuyên bố đó là phản quốc!"
"Vâng. Sau đó, gia sư và Thị nữ đã mắng em đến xanh mặt. Em đoán điều đó đúng. Nếu em bị phạt, họ có thể bị liên lụy. Em nghĩ mình đã nói một điều thực sự ngu ngốc."
'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao con bé lại tiết lộ một điều rõ ràng là không có lợi cho mình?'
Chloe nhanh chóng đứng dậy và đến gần Hầu tước, cúi đầu thật sâu.
"Thưa ngài Hầu tước Grandchester. Con đã đưa ra một tuyên bố xúc phạm đến Ngài. Con sẽ chấp nhận mọi hình phạt."
"Ngẩng đầu lên, Chloe. Đó chỉ là lời nói trẻ con. Ta sẽ không để bụng. Chỉ cần đừng lặp lại là được."
"Con vô cùng cảm kích tấm lòng nhân hậu của Ngài."
Sau đó, Hầu tước khúc khích cười, vai rung lên.
"Chloe, con khá thông minh, giống như mẹ con vậy. Con nghĩ rằng con có thể lừa ta lấy ngân sách thời trang bằng cách này sao?"
"Ngài đã nhìn thấu con rồi sao?"
Chloe cười với vẻ mặt của một đứa trẻ tinh nghịch bị bắt quả tang.
"Nhưng con xử lý mọi việc tốt hơn mẹ con. Con biết điều gì là không thể thay đổi được, phải không?"
"Nếu con nổi cơn tam bành với Cha, ông ấy sẽ không có tiền để tiêu, vì vậy con sẽ phải dựa vào người có tiền."
"Vậy thì, tốt hơn là nên nịnh nọt Sara thay vì ta."
"Tất nhiên, điều đó đã được quyết định rồi, phải không!"
Chloe quay sang Sara với một nụ cười tinh tế, dịu dàng.
"Không còn lựa chọn nào khác, phải không? Chúng ta không thể đột nhiên may một bộ haute couture, vì vậy hãy may những chiếc váy dễ thương chủ yếu cho trẻ em và các cô gái. Em có thể dùng chúng cho các buổi tiệc trà và những thứ tương tự, phải không? Hãy để Chloe làm người mẫu hình ảnh, và các cô gái sẽ tụ tập tại buổi tiệc trà và tự hào mặc chúng. Coi như phí quảng cáo, chị sẽ chuẩn bị những chiếc váy miễn phí."
"Yay!"
"Điều đó có nghĩa là em sẽ phải đến lãnh địa Grandchester mỗi khi chúng ta may một chiếc váy, phải không? Chị sẽ chỉ đưa cho em số đo và cho may, nhưng Chloe thì khác, phải không? Đối với những chiếc váy trang trọng, ngay cả việc khâu tạm thời cũng cần thiết."
"Không sao đâu. Em sẽ đi cùng ông nội."
"Em có ổn khi cưỡi ngựa với ông nội không, dù sao thì?"
"Em nghĩ mình sẽ ổn thôi. Em cưỡi ngựa giỏi hơn Adam hay Chris."
Sau đó, Hầu tước mở miệng.
"Nếu Chloe đi cùng, một cỗ xe ngựa có được không?"
"Con đã chán những chuyến đi xe ngựa dài vì Adam rồi."
"Ta hiểu rồi."
Hầu tước cúi đầu, kìm nén một tiếng cười khúc khích.
"Chị cần tìm ai đó để dạy cho đứa trẻ những kiến thức cơ bản về thiết kế."
"Chị đang nói gì vậy? Chị chỉ cần hỏi bộ phận trang phục tại Lâu đài Grandchester thôi."
"Hả?"
"Vậy là, Sara không suy nghĩ như một quý tộc, hử?"
Mặt Chloe sáng lên một chút với vẻ mặt vui vẻ.
"Chị biết không, trong các gia đình quý tộc cấp cao thông thường, có một bộ phận trang phục. Tất nhiên, Lâu đài Grandchester cũng có một bộ phận. Thông thường, họ làm công việc sửa chữa, nhưng họ cũng may đồ lót và đồ ngủ."
"Wow, em không biết điều đó."
"Không chỉ vậy đâu, chị biết không. Các nữ quý tộc không thể mặc cùng một chiếc váy nhiều lần, vì vậy họ phải làm lại những chiếc váy hiện có của mình thành những chiếc mới. Có những thợ may có thể tạo ra quần áo của chủ nhân từ những loại vải được tặng. Đó là lý do tại sao nhiều thợ may từ các gia đình quý tộc có kinh nghiệm làm việc như những người thợ may. Tất nhiên, cũng có những người rời bỏ nhiệm vụ may vá của gia đình quý tộc để trở thành những người thợ may độc lập."
"Nói cách khác, em đang nói Chloe nên học từ thợ may của lâu đài Grandchester, phải không?"
"Nó nhanh chóng và dễ dàng, và cô ấy sẽ không bị vướng vào một xưởng kỳ lạ nào đó và cuối cùng gặp rắc rối, phải không?"
"Đúng là vậy. Cảm ơn lời khuyên của em."
"Không có gì. Chúc may mắn với chiếc váy."
Có vẻ như Tsundere Chloe đang biến thành một tiểu thư quý tộc mạnh mẽ.
'Mình sẽ dạy Chloe những kiến thức cơ bản về kế toán, và sau này nó sẽ hữu ích.'