Christopher cảm thấy nặng lòng. Lý do là Adam đã tự nhốt mình trong phòng, hờn dỗi, và Christopher phải dỗ dành cậu ta ra ngoài và bắt cậu ta học.
Nếu là Christopher của thường ngày, cậu sẽ mặc kệ Adam, ngay cả khi cậu ta đang hờn dỗi. Cậu biết rằng mẹ của họ, Elizabeth, cuối cùng cũng sẽ đến để an ủi cậu ta. Ngay cả khi Adam không học nhiều, Christopher cũng không nghĩ cha mẹ hay ông nội sẽ từ mặt cậu ta.
Nhưng tình hình hiện tại khá là thảm khốc. Nếu họ chọc giận Sara thêm nữa, Adam sẽ bị thổi bay khỏi vị trí người kế vị chỉ bằng một hơi thở của cô bé. Kết quả là, nếu Sara tự mình trở thành người kế vị, thì đó không phải là vấn đề, nhưng với bầu không khí đó, thật khó để mong đợi điều đó. Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến những động thái đưa Christopher lên làm người kế vị.
Về cơ bản, Christopher là một người lười biếng. Nếu cậu chỉ làm những gì người khác bảo, sẽ không có rắc rối gì, và miễn là cậu làm những gì mình thích, sẽ không ai tức giận. Christopher biết rằng gia đình và những người hầu coi cậu là "đứa con út ngốc nghếch". Đúng hơn, cậu đã tự tạo ra điều đó.
Nguyên tắc hành động của Christopher là "Tôi muốn làm những điều thú vị." Mọi thứ khác đều "phiền phức", và việc quản lý lãnh địa, mà ông nội, cha, và cuối cùng là Adam sẽ tiếp quản, là điều phiền phức nhất trong tất cả.
Vì vậy, nếu bạn nói Christopher lười biếng, điều đó hoàn toàn không đúng. Cậu là người nỗ lực để tận hưởng triệt để những thứ mình thích. Ví dụ, Christopher yêu thích cờ vua, và cậu thích đọc sách chiến thuật cờ vua và giải các thế cờ. Cậu thậm chí còn tự tạo ra các thế cờ của riêng mình và gửi chúng cho các tờ báo.
Vì là kiểu người thích tư duy logic, Christopher thực ra không ghét toán học. Thêm vào đó, để đọc được sách cờ vua, cậu khá thành thạo các ngôn ngữ cổ và ngoại ngữ.
Nhưng cậu biết rằng nếu thể hiện điều này ra, nó sẽ không kết thúc tốt đẹp. Khi Christopher bắt đầu học, Adam, người đang học trong cùng một phòng, đang vật lộn để giải các bài toán do gia sư đưa ra. Nhưng những bài toán được viết trên bảng đen là những bài mà Christopher có thể dễ dàng giải được, và cậu thậm chí còn không cảm thấy cần phải viết chúng ra.
Đó là lúc Christopher mắc một sai lầm lớn. Cậu đã cố gắng giúp anh trai mình bằng cách giải thích các giải pháp cho các bài toán từ bên cạnh, và gia sư đã khen ngợi cậu vì điều đó. Gia sư thậm chí còn báo cáo điều đó với Elizabeth, và tối hôm đó trong bữa tối, Christopher cũng nhận được lời khen từ cha mẹ và ông nội.
Sẽ không sao nếu cậu chỉ được khen ngợi. Tuy nhiên, những người lớn bắt đầu so sánh cậu với Adam, khen ngợi Christopher trong khi hạ thấp Adam. Thật đáng nghi ngờ liệu những người lớn có thực sự hiểu Adam sẽ cảm thấy thế nào khi bị nói là kém hơn đứa em trai kém 4 tuổi của mình. Christopher biết rằng anh trai mình đã bị tổn thương sâu sắc khi bị nói là kém hơn em trai mình.
Đặc biệt là cha của họ, Edward, thường nói những câu như, "Trong số các anh em chúng ta, người út, Arthur, là người thông minh nhất," và ông nội của họ sẽ xen vào, nói rằng, "Adam, với tư cách là con cả, nên học hỏi từ Christopher và học hành chăm chỉ hơn." Cả hai người họ dường như không quan tâm đến vẻ mặt của Adam chút nào.
Đêm đó, Christopher đến phòng Adam để xin lỗi vì đã làm tổn thương anh. Tuy nhiên, khi cậu định gõ cửa, cậu nghe thấy giọng của mẹ họ từ bên trong.
Khi Christopher khẽ mở cửa và nhìn qua khe hở, cậu thấy Elizabeth đang ngồi trên ghế sofa, ôm Adam 10 tuổi vào lòng như một đứa trẻ và vuốt lưng anh. Có vẻ như bà đang an ủi Adam, người đang sắp khóc.
"Adam, đừng lo lắng về điều đó. Mọi người đều học theo tốc độ của riêng mình, và đó là điều tự nhiên."
"Nhưng Chris đã khoe khoang và lên lớp con!"
"Con sẽ trở thành một Hầu tước trong tương lai, vì vậy việc Chris hỗ trợ con là điều tự nhiên. Cha con đã nói vậy, phải không? Ngài Arthur là người thông minh, nhưng ông ấy đã đi chệch khỏi con đường của giới quý tộc. Lẽ ra ông ấy nên hỗ trợ cha con, nhưng..."
"Oa oa... Mẹ ơi..."
"Không sao đâu. Con yêu của mẹ. Con có thể từ từ và làm mọi việc theo tốc độ của riêng mình."
Nhìn thấy cảnh này, mong muốn xin lỗi Adam của Christopher hoàn toàn tan biến.
'Mình không hành động như thể mình vượt trội hay gì cả! Vậy mà, nó thậm chí không thể giải được một bài toán đơn giản như vậy ở tuổi 10. Mình sẽ không lãng phí cuộc đời mình để hỗ trợ một kẻ ngốc như Adam. Mình muốn sống một cuộc sống chỉ làm những gì vui vẻ.'
Từ ngày đó, Christopher ngừng chỉ ra những sai lầm của Adam trước mặt gia sư của họ. Cậu cũng tránh thể hiện tài năng đặc biệt của mình trước mặt gia sư, để những người lớn không so sánh cậu với anh em của mình.
Khi đến giờ đã định, cậu sẽ nghe các bài giảng của gia sư, và nhận được sự huấn luyện về đấu kiếm, cưỡi ngựa và khiêu vũ. Những người xung quanh nghĩ, 'Christopher không đặc biệt xuất sắc, nhưng cậu ấy đều đạt.' Khả năng đặc biệt của Christopher sớm bị lãng quên. Cậu nhận ra rằng miễn là cậu không nổi bật, cậu có thể làm bất cứ điều gì mình thích và không ai quan tâm.
Các gia sư liên tục thay đổi do sự thất thường của Adam, và sự chú ý của mẹ họ chủ yếu tập trung vào con trai cả Adam và Chloe, người giống như con ruột của bà. Ông nội của họ bận rộn với tư cách là lãnh chúa của lãnh địa, và cha của họ không phải là kiểu người nhiệt tình với việc nuôi dạy con cái.
Christopher không phải là một đứa trẻ yêu quý mẹ mình. Cậu không ghét mẹ, nhưng cũng không gắn bó với bà. Thành thật mà nói, cậu có một vú nuôi riêng từ khi sinh ra, vì vậy cậu cảm thấy yêu mến vú nuôi Anna của mình hơn là mẹ Elizabeth. Anna là một người phụ nữ tràn đầy tình yêu thương của người mẹ, và bà đã nuôi nấng Christopher với tình cảm sâu sắc như thể cậu là con ruột của bà.
Vì vậy, Anna đã phát hiện ra rằng Christopher đã tham gia vào việc bắt nạt Sara và đã sẵn sàng mắng cậu. Bà thậm chí còn nộp đơn từ chức, nhưng Elizabeth đã can thiệp và ngăn bà lại. Điều này không phải vì Anna nghĩ Christopher xuất sắc hay không, mà vì với tư cách là một người mẹ, Elizabeth cảm thấy có trách nhiệm về việc con mình tham gia vào việc bắt nạt và không muốn để cậu đi.
Thành thật mà nói, Christopher chỉ tham gia vào việc bắt nạt Sara vì Adam và Chloe đã yêu cầu cậu. Vào thời điểm đó, Sara chỉ là một cô gái xinh đẹp không quan trọng lắm đối với cậu. Cậu nghĩ rằng nếu không đi theo Adam và Chloe, họ sẽ nói xấu cậu thay vào đó.
Khi Sara rơi xuống ao, lần đầu tiên Christopher cảm thấy một cơn lo lắng. Cậu đã nghĩ đến việc nhanh chóng nói cho một người lớn biết. Nhưng vào lúc đó, Christopher đã tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra nếu Sara đã chết.
Có lẽ, bọn trẻ sẽ đổ lỗi cho nhau và cố gắng đùn đẩy trách nhiệm. Nếu điều đó xảy ra, lỗi có thể sẽ đổ lên đầu cậu thay vì Adam hay Chloe, những người được mẹ nuông chiều. Đó sẽ là một sự xấu hổ cho gia đình Hầu tước, vì vậy nó sẽ không được công khai. Nhưng, cậu có thể sẽ bị gửi đến vùng nông thôn, xa Anna.
'Nếu mình cứ im lặng, có lẽ nó sẽ được giải quyết như một tai nạn...'
Vào lúc đó, Christopher đã trở thành một kẻ hèn nhát. Cậu vui mừng vì Sara đã được cứu, nhưng cậu sợ rằng khi Sara tỉnh lại, cô bé sẽ nói cho người lớn biết về hành động của họ.
Tuy nhiên, Sara, người đã tỉnh lại trái với mong đợi, đã rời đi đến lãnh địa của họ mà không nói một lời nào với bất kỳ ai, ngay cả với những người đã bắt nạt cô bé.
Và thế là, Christopher bị bỏ lại ở kinh đô, không thể lấy hết can đảm để thú nhận với Sara, và quá hèn nhát để lên tiếng với Adam hay Chloe. Ngay cả khi Sara hỏi cậu "Em có ý định xin lỗi không?" đêm qua, cậu chỉ giả ngu và hành động như một kẻ ngốc nghếch thường ngày của mình. Nhưng nó đã đến giới hạn rồi.
'Thật đáng kinh ngạc khi Sara đã tha thứ cho mình, một kẻ hèn nhát như mình, mà không hề trả đũa.'
Đó là một sự hiểu lầm. Sara không tha thứ cho cậu, và cô bé thậm chí còn rời đi với một sự oán giận ngấm ngầm. Thực tế, vẫn còn khả năng cô bé sẽ trả thù.
'Và những hành động của Sara thực sự thú vị, phải không?'
Đó là một sự thật. Về cơ bản, Sara luôn dồn hết tâm sức vào việc làm những gì cô bé cho là thú vị, vì vậy điều đó là tự nhiên.
'Mình muốn làm điều gì đó thú vị với Sara. Điều đó có nghĩa là mình không thể để Adam kế vị chức lãnh chúa. Làm một lãnh chúa thật là phiền phức.'
Nói tóm lại, Sara và Christopher là hai anh em họ giống nhau một cách kỳ lạ.
Christopher gõ cửa phòng Adam và nhận ra rằng Adam đang khóc ở bên trong.
'Gã đó vẫn còn khóc vì một chuyện như vậy ở tuổi này. Mình đoán ngay cả Mẹ cũng sẽ không đến lần này.'
Vì không có phản hồi cho tiếng gõ cửa của mình, Christopher tự mình vào phòng Adam.
"Adam, Mẹ sẽ không đến ngay cả khi anh khóc đâu."
"Tại sao không?"
"Bởi vì Mẹ cũng đã bị Sara làm cho khóc. Không, ý em là, chính Chloe đã làm cho bà ấy khóc."
"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"
"Chloe đã chỉ ra sự thật cho bà ấy, và bà ấy đã trở về phòng khóc. Em đoán Cha đang an ủi bà ấy bây giờ."
"Ực, ngay cả Chloe cũng đứng về phía Sara bây giờ sao?"
"Không phải kẻ thù hay đồng minh hay gì cả, anh biết không?"
"Mày cũng là một đứa!"
Adam nhảy ra khỏi giường, mặt đỏ bừng vì tức giận, và hét vào mặt Christopher.
"Này, Adam, anh tốt hơn hết là nên chấn chỉnh lại đi nếu không anh sẽ thực sự bị tước quyền thừa kế đấy!"
"Im đi! Dù sao thì tao cũng là con cả!"
"Không có luật nào ở Avalon nói rằng chỉ có con cả mới có thể thừa kế tước vị. Lãnh chúa hiện tại quyết định sẽ truyền lại cho ai. Và nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, ngay cả Cha cũng có thể bị tước quyền thừa kế!"
"Vậy mày nghĩ mày sẽ trở thành Hầu tước hay sao?"
"Nếu có ai đó, ông nội có lẽ sẽ truyền lại cho Sara. Chúng ta không thể cạnh tranh với cô ấy về khả năng hay sự giàu có. Cha nợ Sara 10,000 Dallas, anh biết không."
"Con bé chỉ là một thường dân, và còn là một người phụ nữ nữa!"
"Nhưng đó là một sự thật rằng con bé là con gái của chú Arthur, và nếu ông nội nhận nuôi con bé, thì thế là xong. Và về tước vị, Sara có thể chỉ cần kết hôn với một người sẽ nghe lời cô ấy và truyền lại cho anh ta. Nếu gã đó làm điều gì ngu ngốc, họ có thể chỉ cần ly hôn và tìm một người chồng khác, không có gì to tát."
"Vậy thì tao sẽ cưới con bé!"
Christopher thở dài một hơi.
"Adam... anh thực sự đáng thất vọng. Nếu chúng ta định tước quyền thừa kế của anh và truyền lại cho Sara, tại sao chúng ta lại để anh làm chồng của cô ấy? Điều đó sẽ không xảy ra đâu!"
"Vậy em nên cưới Sara sao?"
"... Anh nghiêm túc nghĩ Sara sẽ trở thành vợ của anh sao?"
"Tại sao không? Nếu cô ấy trở thành vợ của em, cô ấy sẽ là Phu nhân Hầu tước Grandchester tương lai, phải không?"
"Không quan trọng nếu Adam biến mất, Sara có thể tự mình trở thành phu nhân của Grandchester nếu cô ấy muốn. Cô ấy thậm chí có thể trở thành nữ hoàng của đất nước này nếu cô ấy muốn. Lý do cô ấy không nhắm đến chiếc ghế đó là tại sao cả Adam và Cha đều chưa bị tước quyền thừa kế. Anh tốt hơn hết là nên nhận ra vị trí bấp bênh của mình! Nếu anh có thời gian để khóc lóc và than vãn, anh nên làm điều gì đó khác thay vào đó."
"Cái gì khác?"
Adam, người đang hờn dỗi trên giường, đã ra khỏi giường và hỏi Christopher.
"Anh cần phải học để sửa chữa cái đầu đáng thương của mình. Nếu anh không nhanh lên, anh sẽ thực sự trượt kỳ thi vào Học viện."
"Thì sao nếu em trượt? Em có thể chỉ cần đi học một trường khác."
"Anh đùa à? Chloe đã nói, 'Anh không thể che giấu sự thật rằng anh đã trượt kỳ thi tuyển sinh Học viện hai lần.' Vì điều đó, Chloe xấu hổ và các tiểu thư quý tộc đang coi thường cô ấy. Nếu anh bị tước quyền thừa kế, sẽ không có tiểu thư quý tộc nào muốn cưới anh."
"Cái gì...!?"
'Không phải việc không có cô dâu là vấn đề lớn nhất hay gì cả...'
"Đó là những gì mày đang nói, Chris? Mày có ổn với điều này không?"
"Em không phản đối việc học. Em đã kiểm tra các câu hỏi thi trước đây, và em nghĩ mình có thể vào được Học viện nếu học hành chăm chỉ."
"Thật sao?"
"Vâng."
"Tại sao mày lại giấu nó?"
"Khi em dạy anh cách giải bài toán, anh sẽ khóc trên lòng mẹ."
"Tao không khóc!"
"Hừm."
Christopher nhìn Adam một cách lạnh lùng.
"Được rồi, làm những gì anh muốn. Em sẽ học cùng Sara và tham gia kỳ thi tuyển sinh Học viện vào năm tới. Anh có thể chỉ cần đi học một trường khác và độc thân suốt đời nếu anh muốn."
"Khoan đã, tao cũng đến. Sẽ không tốt nếu không ai muốn cưới tao, dù sao thì."
Ánh mắt của Christopher càng trở nên lạnh lùng hơn, nhưng Adam là kiểu người không đọc được bầu không khí. Không thể đọc được bầu không khí là một dấu hiệu tốt cho thấy cậu ta có một cái đầu khá tốt trên vai.
Bằng cách này, Christopher đã xoay sở để lôi Adam đến buổi học.