"Thầy Thomas, Adam đã 14 tuổi rồi ạ. Năm sau, cậu ấy sẽ tham gia kỳ thi tuyển sinh của học viện, nhưng chỉ còn nửa năm nữa là đến kỳ thi. Cậu ấy có thể làm được không ạ?"
Khi Sara hỏi Thomas, vẻ mặt của Thomas trở nên vô cùng nghiêm nghị.
"...Sẽ rất khó khăn đấy ạ. Nếu bản thân cậu ấy không có động lực, thì không thể nào. Nhưng tôi không cảm nhận được chút động lực học tập nào ở Adam-kun cả. Tôi không biết phải dạy một học sinh vẽ bậy trong lúc thi như thế nào."
Khi Sara cố gắng lật tờ giấy trả lời của Adam, Thomas vội vàng ngăn tay cô lại.
"Đó không phải là bức vẽ bậy thông thường mà các tiểu thư có thể thấy đâu ạ."
Sara ít nhiều hiểu được những gì đã được vẽ. Không phải là cô không nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu ta vẽ vào mặt sau của tờ đề, nhưng dù sao đi nữa, điều đó thật ngu ngốc.
"Con không hiểu câu nào cả, nên con có khối thời gian rảnh!"
"Ít nhất hãy xem lại những câu con đã trả lời đúng. Có rất nhiều lỗi bất cẩn trong các bài toán tính toán cơ bản. Cũng có rất nhiều lỗi chính tả trong bài viết của con. Và trên hết, chữ viết của con rất cẩu thả, nên rất mất thời gian để xác định câu trả lời của con đúng hay sai. Nếu đây là kỳ thi tuyển sinh của học viện, con sẽ bị chấm là sai, và con không thể phàn nàn được đâu."
'Mình không nghĩ nó tệ đến mức này. Điều này vượt ngoài sức tưởng tượng của mình.'
"Adam... đây không chỉ là vấn đề đáng thất vọng nữa. Đây là một tình huống khủng hoảng rồi."
Christopher cũng bị sốc bởi kết quả bài kiểm tra này. Cậu đã luôn nghĩ anh trai mình đáng thất vọng, nhưng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều so với những gì cậu tưởng tượng.
"Sara, chúng ta nên làm gì đây? Cứ đà này, Adam không thể nào trở thành lãnh chúa được..."
"Chúng ta sẽ làm gì ư... không có lối thoát nào cả, phải không? Không phải việc của em là làm gì đó sao, Chris?"
"Ực, em không muốn làm lãnh chúa đâu! Em sẽ không nhận trách nhiệm kiểu đó đâu!"
"Vậy thì sao Chloe không kết hôn với ai đó và tiếp quản?"
"Đừng đẩy việc đó cho em, được chứ? Em không thể gánh vác trách nhiệm của lãnh chúa đâu!"
Sau đó, Sara, Christopher và Chloe đều đồng loạt nhìn Adam.
"Vì bản thân người đó muốn làm, chúng ta cứ để họ thử xem sao?"
"Nhưng không phải nó nực cười hơn nhiều so với chúng ta nghĩ sao?"
"Ý em là, liệu có tiểu thư nào sẵn lòng gả vào gia đình này không..."
Tất nhiên, cuộc trò chuyện của 3 người đã lọt vào tai Adam một cách rõ ràng.
"N-này, các người, thôi đi!"
"Tại sao anh lại la mắng em? Không phải lỗi của em khi anh là một đồ ngốc, Adam! Anh đã được dạy kèm trong 9 năm, và anh vẫn còn tệ hơn cả em, chuyện gì đang xảy ra vậy?!"
Khi Adam hét lên, Chloe cũng hét lại mà không hề lùi bước.
"Vậy thì sao Sara không trở thành vợ của Adam?"
"Tại sao chị phải chăm sóc cho gã đó? Vừa ngốc, vừa kiêu ngạo, lại còn biến thái--một bộ ba phẩm chất khó chịu!"
Ngay lúc đó, Rebecca đến gần họ.
"Không sao đâu, cô Sara. Không đời nào Lãnh chúa Rob lại chấp thuận cuộc hôn nhân của Adam."
"Đúng là vậy, phải không ạ?"
"Và cô không nghĩ những người hâm mộ của mình sẽ thất vọng nếu họ thấy cảnh này sao?"
Thomas, Scott và Blaze im lặng gật đầu. Nếu Daniel ở đây, anh ta cũng sẽ gật đầu như vậy.
"Dù vậy, đây vẫn là một vấn đề. Ta cũng sẽ báo cáo chuyện này cho Ed và Liz... Này Adam, gia đình Grandchester là một gia đình Hầu tước danh giá. Con không thể giữ vị trí người thừa kế với một danh tiếng bị hoen ố, con biết không? Và còn có một người con trai thứ xuất sắc nữa?"
"Đó... là sự thật..."
"Nếu Christopher không được, chúng ta vẫn còn Rob. Nếu ta sinh con cho Rob trong tương lai, có khả năng đứa trẻ đó có thể trở thành Hầu tước Grandchester tương lai."
"Cô định chiếm đoạt gia đình chính, phải không?!"
"Tôi chỉ đang nói về các khả năng thôi. Nhân tiện, Scott cũng có đủ tư cách, cô không nghĩ vậy sao? Ed và Jeff là anh em họ, dù sao thì. Nếu Hầu tước Grandchester nhận nuôi Scott, Ed có thể sẽ phải từ bỏ vị trí Thiếu Hầu tước của mình."
"Ngừng nói nhảm đi! Cô muốn bị buộc tội phản quốc sao?!"
"--Không, Adam, đây không phải là chuyện nhảm nhí."
Một giọng nói mới vang lên. Đó chính là Hầu tước Grandchester.
"Ông nội, ông đã đến."
"Sara, làm ơn nói với mấy con golem đó về ta. Thật xấu hổ khi bị chúng khiêng đi cho đến khi Alicia (Cô gái Giả kim thuật) giúp ta."
"Đàn ông không được phép vào mà không có phận sự, đó là quy tắc. Ngay cả ông nội cũng cần được phép trước. Dù sao thì đây cũng là Tháp Thiếu Nữ."
"Hiểu rồi, hiểu rồi. Từ nay về sau, ta sẽ đảm bảo liên lạc với con trước."
Sau đó, Hầu tước quay sang đối mặt với Adam.
"Adam, một lãnh chúa ngu ngốc là không cần thiết để cai quản lãnh địa Grandchester. Ta sẽ phải tước quyền thừa kế của con. Ta sẽ không nghe bất kỳ lời phàn nàn nào từ Edward hay Elizabeth."
"Không đời nào!"
"Christopher, nếu con không muốn làm lãnh chúa, ta sẽ không ép con nhận vị trí đó. Tất nhiên, Chloe cũng cảm thấy như vậy. Sara... chà, rõ ràng là con sẽ không thừa kế nó. Và xem xét tuổi tác của Edward và Robert, người kế vị của Edward sẽ là Scott..."
"Nhưng, thưa ngài Hầu tước, con đang có kế hoạch gia nhập Dòng Hiệp sĩ!"
Scott trả lời với một vẻ mặt trang nghiêm, gợi nhớ đến cha mình.
"Hừm... Nếu vậy, có một lựa chọn khác: con có thể trở thành Hầu tước Grandchester và kết hôn với Sara. Dù vậy, con sẽ phải cho phép Sara kinh doanh một cách tự do."
"Đó là một lựa chọn khá hấp dẫn."
"Khoan đã, ông nội, đừng quyết định thay cho cháu!"
Sara cao giọng phản đối, không muốn bị ép hôn.
"Con không muốn kết hôn với ta sao, Sara?"
"Không phải là con không muốn, nhưng con chỉ không thể nghĩ đến chuyện đó!"
Hầu tước mỉm cười ranh mãnh với Sara.
"Tất nhiên, nếu Sara trở thành con gái nuôi của ta và thừa kế Grandchester, con có thể tùy ý chọn chồng. Ngay cả một người như Thomas Tyler hay Blaze cũng được."
"Ông nội! Nhưng họ là thường dân, phải không ạ?"
Adam lớn tiếng phản đối.
"Dòng máu chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, dù sao thì. Con cũng vậy, một nửa dòng máu của mẹ con đang chảy trong người con, điều đó khiến con chỉ có một nửa dòng máu của Grandchester, phải không?"
"Nhưng mẹ con là một nữ quý tộc..."
"Đúng vậy. Sau khi chú của bà ấy qua đời, Elizabeth đã trở thành một tiểu thư quý tộc. Nếu không, bà ấy sẽ chỉ là con gái của một hiệp sĩ, không khác mấy so với Sara bây giờ."
"Nhưng con nghe nói mẹ của Sara là con gái của một thương nhân. Dòng máu của mẹ con là của một quý tộc khác!"
Hầu tước nhìn Adam với ánh mắt thương hại.
"Dòng máu quý tộc, con nói sao...? Vâng, có thể có một phẩm chất nhất định trong đó. Nhưng điều đó chẳng là gì so với những khả năng mà một người trau dồi được qua nỗ lực của chính mình. Ý tưởng về tầng lớp quý tộc và sự vượt trội của dòng máu quý tộc là thứ đã được gieo rắc bởi những kẻ như Arthur và Adelia không được phép kết hôn, nếu con hỏi ta."
"Ông nội..."
Với một tiếng thở dài, Hầu tước tiếp tục.
"Sara, có một chuyện ta chưa nói với con. Mẹ của con, Adelia, xuất thân từ hoàng tộc Florence, một trong những tiểu quốc của Liên minh Duyên hải. Florence đã trở thành một nước cộng hòa sau một cuộc đảo chính, và hoàng gia bị lưu đày đã thành lập một hiệp hội thương nhân ở Genoa, một tiểu quốc khác của Liên minh Duyên hải. Đó là một câu chuyện cũ, khoảng 3 thế hệ trước."
"Hừm, cháu không biết điều đó."
"Ta cũng không biết về nó cho đến sau khi Adelia qua đời. Ta đã liên lạc với họ hàng của bà ấy để chôn cất bà ấy bên cạnh Arthur. Cha mẹ của mẹ con đã qua đời, nhưng họ hàng của bà ấy đã thừa kế hiệp hội thương nhân. Chủ tịch hiệp hội là anh họ của con, ta cho là vậy. Ta không nói với con vì ta không muốn con bị cuốn vào quá sâu. Xin lỗi về điều đó."
"Không cần phải xin lỗi đâu ạ. Cháu sẽ không nói là nó không làm cháu bận tâm, nhưng cháu không có bất kỳ sự gắn bó nào với một người anh họ mà cháu chưa bao giờ gặp."
"Nhưng khi Adam nói về sự cao quý của dòng máu, đó lại là một câu chuyện khác. Cha mẹ của Adelia là hoàng tử và công chúa bị lưu đày. Họ quý tộc đến mức ngay cả gia đình Grandchester cũng không thể so sánh được."
"Không có ý nghĩa gì khi là một cựu hoàng gia. Chúng ta không nên quá coi trọng sự cao quý của dòng máu. Dù một gia đình có danh giá đến đâu, nếu truy tìm nguồn gốc của nó, tất cả đều là về việc leo lên nấc thang xã hội."
"Hahaha. Dù một gia đình có cao quý đến đâu, nếu truy tìm lại nguồn gốc của nó, tất cả đều là về việc vươn lên quyền lực. Nhưng, sức mạnh ma thuật to lớn của con có lẽ là do dòng máu của mẹ con. Theo nghĩa đó, thật khó để phủ nhận tài năng nằm trong dòng máu của một người. Đó là lý do tại sao Adam coi trọng sự cao quý của dòng máu."
"Cháu hiểu rồi. Trong trường hợp đó, cháu nên biết ơn dòng máu của Mẹ."
Hầu tước lại nhìn Adam.
"Adam, con có thể hiểu được điều này ngay cả với bộ não đáng thương của mình không? Sara có dòng máu cao quý hơn con và khả năng cao hơn. Mặc dù con bé không thể thừa kế tước vị với tư cách là một người phụ nữ ở đất nước này, nhưng con bé có thể kiểm soát Grandchester một cách hiệu quả bằng cách kết hôn với một người chồng có năng lực. Ít nhất, điều đó sẽ có lợi cho Grandchester hơn là để con thừa kế nó bây giờ."
"Ự..."
"Ngay cả Scott, cha mẹ của Jeffrey đều là quý tộc. Vợ quá cố của Jeffrey là con gái của một hiệp sĩ, nhưng xem xét ông nội của cô ấy là một Hầu tước, công bằng mà nói Scott có dòng máu cao quý hơn con. Ta nghĩ ta có thể giữ vị trí Hầu tước của mình thêm 10 năm nữa nếu ta cố gắng. Đến lúc đó, Scott sẽ là một thanh niên 23 tuổi tràn đầy năng lượng. Con không nghĩ cậu ấy phù hợp để trở thành người kế vị của Grandchester sao?"
Những giọt nước mắt như ngọc trai đã ứa ra trong mắt Adam, chực trào ra bất cứ lúc nào.
"Vậy là, con lại định khóc nữa sao? Con có hài lòng với việc chạy về với Elizabeth và để bà ấy an ủi không? Con định trốn sau váy Mẹ đến bao giờ?"
"Con không trốn."
"Đối với ta thì có vẻ là vậy. Nếu có điều gì con không thích, con nói với Mẹ và để bà ấy giữ nó xa con. Nếu có điều gì con muốn, con cầu xin Mẹ mua cho con. Và khi con bị mắng hoặc đổ lỗi, con khóc và hờn dỗi trên giường cho đến khi Mẹ đến an ủi, phải không? Con không còn là một đứa trẻ nữa!"
'A, không ngờ, ông nội đã quan sát tình hình của Adam.'
"Khi con còn nhỏ, ta có thể bỏ qua. Nhưng bây giờ con đã 14 tuổi, con thậm chí còn không thể vào được Học viện, và con chỉ là một đứa trẻ hư hỏng chỉ biết tiêu tiền. Ta sẽ không giao Grandchester cho một người như vậy, người không thể chịu trách nhiệm."
Nhưng Sara cảm thấy lời mắng của Hầu tước là không công bằng. Ông đã nghĩ điều tương tự về Edward, nhưng nếu bây giờ ông định đổ lỗi cho Adam, tại sao ông không nói gì sớm hơn? Nếu ông có vấn đề với Elizabeth, tại sao ông không chú ý đến nó? Sara không thể hiểu tại sao ông lại đột nhiên đưa ra vấn đề tước quyền thừa kế bây giờ, sau khi để nó cho đến khi gần như quá muộn.
"Nhưng, ông nội, không có ai muốn thừa kế tước vị Hầu tước Grandchester hơn Adam. Và cũng chưa quyết định là cậu ấy không thể vào được Học viện. Ông nói 'ngay cả ở tuổi 14', nhưng cậu ấy vẫn mới 14 tuổi. Nếu Adam nghiêm túc về việc trở thành lãnh chúa của Grandchester, cháu sẽ hỗ trợ cậu ấy hết mình."
"Sara...con..."
"Tất nhiên, nếu cậu ấy không nghiêm túc, cháu sẽ bỏ rơi cậu ấy ngay lập tức. Cháu thậm chí sẽ cạo đầu và đuổi cậu ấy đi."
"Nếu Sara nói vậy, thì hãy đợi cho đến khi có kết quả kỳ thi tuyển sinh Học viện tiếp theo. Nếu nó không đỗ, thì nó chắc chắn sẽ bị tước quyền thừa kế."
"Còn con thì sao, Adam? Con sẽ làm gì?"
"Vâng, con sẽ làm! Con sẽ vào được Học viện và cho mọi người thấy!"
"Hừm. Nếu con có thể làm được, thì cứ thử đi."
Cùng với đó, Hầu tước rời khỏi Tháp Thiếu Nữ.
Rebecca đến gần và thì thầm nhẹ vào tai Sara.
"Cô Sara, ngài Hầu tước đến để khiêu khích cô đấy. Ngài ấy đã khéo léo thao túng Adam, phải không?"
'Ôi khônggggg! Rốt cuộc đây là âm mưu của ông nội!!!'
Đến khi cô nhận ra, thì đã quá muộn.