Sara nhận thấy các cô hầu gái đang xôn xao quanh những mẫu hàng vừa được gửi đến và quyết định kiểm tra lô hàng do khu định cư của phụ nữ gửi tới. Dĩ nhiên, sự phấn khích của Chloe đã lên đến mức MAX.
"Sara, cái này siêu dễ thương. Cho tớ một cái được không?"
"Cậu là một tiểu thư mà, Chloe, nên hãy tự mình mua một cách đàng hoàng đi."
"Ể, giờ cậu lại nói với tớ thế à?"
Nhân tiện, Thiếu Hầu tước là một ông trùm nợ nần.
"Hết cách rồi. Cậu đi quảng cáo cho bạn bè của mình một cách tử tế đi."
"Cứ để tớ lo!"
À mà, những người mang mẫu hàng lần này là Helen, người giống như bà chủ của khu định cư phụ nữ, và Catherine, cựu thị nữ của Rebecca.
"Lần này là Tiểu thư Sara phải không ạ? Tôi cứ ngỡ Phu nhân Sophia đang đợi."
"Hehe. Tôi thì không được sao?"
"Không ạ, tôi biết rằng dù tôi cho ai xem thì câu trả lời cũng sẽ như nhau thôi."
Helen mỉm cười với Sara một cách láu lỉnh. Ngay cả Helen, người thường ngày mạnh bạo và vô tư, cũng đang tỏ ra lịch sự và nhã nhặn trong khuôn viên lâu đài Grandchester.
'Ra vậy, cô ấy có nhận thức được, nhưng có vẻ vẫn chưa bị thuyết phục hoàn toàn.'
"Tốt lắm. Phần hàng chúng tôi gấp rút giao cho giải đấu săn bắn đã được Thương hội Sophia tiếp nhận. Tôi nghĩ người hầu đã mang tiền mặt đến ngay lập tức, nhưng có ổn không ạ?"
"Chuyện là vậy, nhưng nó nhiều hơn so với kế hoạch ban đầu của chúng tôi, và thật đáng ngạc nhiên."
"Thành phẩm thật sự rất tuyệt vời, và còn sớm hơn lịch trình 2 ngày. Chi phí bổ sung sẽ tính theo giá thông thường, nhưng tôi lo rằng phía bên kia có thể không hài lòng."
"Ngay cả với chi phí nhân công thông thường, nó vẫn cao hơn so với các thương nhân hay thương hội khác, nên đây là một công việc tuyệt vời. Mùa đông sắp đến, và những người phụ nữ từ các trang trại gần đó có thể cũng muốn giúp một tay."
Sara quay sang Chloe và hỏi.
"Này Chloe, cậu có nghĩ cái này sẽ bán được cho các nữ quý tộc hay các phu nhân giàu có không?"
"Tớ thấy nó dễ thương, nhưng tớ không nghĩ nó sẽ trở thành một sản phẩm cao cấp được đâu."
"Ừ. Tớ cũng không định đặt giá cao đến thế. Nếu chúng ta có dư, tớ muốn bán với giá phải chăng cho cả thường dân nữa."
Chloe làm vẻ mặt hơi khó xử.
"Hừm. Các quý tộc có thể sẽ không vui khi có cùng một thứ với thường dân đâu."
"Chuyện nó là vậy đấy. Quý tộc phiền phức thật."
"Thưa Tiểu thư Sara, tôi nghĩ việc phân biệt sản phẩm của chúng ta cho giới quý tộc và người giàu là một ý kiến hay. Chúng ta có thể thêm vào vải cao cấp, ren, và các chi tiết thêu thùa tinh xảo. Có những người phụ nữ rất khéo léo trong công việc đó, nên chúng ta có thể nhận đơn đặt hàng riêng."
Helen đề xuất.
"Nhưng chúng ta có thực sự cần phải làm đến mức đó với những chiếc túi đựng hoa khô và túi trang điểm không?"
Sara đã bị thuyết phục một nửa.
"Đó là cả một vấn đề lớn đấy. Tôi không hiểu nổi các nữ quý tộc. Nếu chúng ta tự tin vào chất lượng của phần bên trong, chúng ta không thể thỏa hiệp với phần bên ngoài được. Nếu nó không mang lại cảm giác cao cấp từ trong ra ngoài, nó sẽ trông rẻ tiền, và các nữ quý tộc sẽ không mua đâu."
"Tôi cũng phần nào hiểu được điều đó."
"Này Sara, hay là chúng ta bán túi thơm và Pouch cùng nhau thành một bộ, giống như một dòng sản phẩm ấy? Chúng ta có thể dùng cùng loại vải và ren. Dĩ nhiên, chúng ta sẽ đi theo hướng cao cấp."
"Đó là một ý tưởng tuyệt vời, phải không?"
'Chloe có một tính cách rất hợp với việc lên kế hoạch sản phẩm, cậu không nghĩ vậy sao?'
"Nếu Chloe được tạo ra sản phẩm, cậu sẽ muốn những thứ gì? Không có trong các mẫu ở đây cũng được."
"Hừm... Hôm qua tớ được một tuýp kem tay, nhưng có loại khác không?"
"Có nhiều loại lắm vì hương thơm sẽ thay đổi tùy thuộc vào loại tinh dầu chúng ta cho vào."
"Tớ ước gì mùi hương của loại đó nồng hơn một chút, giống như một mùi hương mềm mại, bông xốp ấy. Điều đó có thể để lại ấn tượng tốt với bạn nhảy của tớ nữa..."
Chloe đang chuyển sang chế độ thiếu nữ, bồn chồn không yên, nhưng Sara lại đang nghĩ về kiếp trước của mình.
'Một loại kem dưỡng thể có mùi thơm dễ chịu, hoặc thứ gì đó giống như nước hoa. Ừ, một mùi hương trái cây nhẹ nhàng như vậy có lẽ sẽ để lại ấn tượng tốt.'
"Nhân tiện, cậu dùng loại nước hoa nào?"
"Không có nhà máy nào ở Avalon có thể sản xuất nước hoa, nên chúng ta nhập khẩu toàn bộ và nó rất đắt. Ngay cả bố mẹ tớ cũng chỉ dùng vào những dịp đặc biệt. Đó là lý do tại sao một số người nhỏ tinh dầu lên quần áo và mặc chúng bên trong."
"Tại sao người ta không sản xuất trong nước?"
"Không có chuyên gia nước hoa, và có rất nhiều kỹ thuật bí mật liên quan đến quy trình sản xuất."
Sara không biết quy trình sản xuất vì cô không tham gia vào việc chế tạo nước hoa trong thời đại Sarasa, nhưng cô đã từng dùng nước hoa trước đây, nên cô có thể phần nào tưởng tượng được.
'Nước hoa, mình nghĩ, được làm bằng cách trộn hương liệu với cồn khan và những thứ khác. Nếu mình làm cồn khan từ Elma, thì thật là lãng phí. Và, mình có thể chưng cất, nhưng sau đó khử nước thì sao? Làm thế nào để đảm bảo canxi oxit không bị oxi hóa? Mình có phải đốt vỏ sò hay gì đó không? ...Chậc, làm nước hoa ở Grandchester là không thể.'
"Sara, mặt cậu cứng đờ và đáng sợ quá."
"A, xin lỗi. Tớ đang suy nghĩ. Tớ nghĩ tớ có thể làm được thứ mà Chloe muốn. Nhưng để chiết xuất hương thơm, chúng ta sẽ cần cô Amelia phải vất vả rồi."
Dược sư Amelia đang ghi chép trong khi lắng nghe cuộc trò chuyện của Sara và Chloe, trong đầu đã cân nhắc một vài ý tưởng.
"Nếu chúng ta định dùng nó như nước hoa, mùi hương sẽ bị hạn chế, phải không? Hiện tại, chúng ta chỉ có đủ lượng oải hương, hương thảo, bạc hà và sả, nhưng cậu muốn một mùi hương thanh lịch hơn, đúng không?"
"Thực ra, tớ muốn mùi hoa hồng hay gì đó."
"Đúng vậy, hoa hồng là một mùi hương thanh lịch, nhưng việc chiết xuất tinh dầu của nó thực sự rất khó. Chúng ta cần một lượng rất lớn, và việc trồng nó cũng rất vất vả."
"Có lẽ chúng ta có thể dùng phương pháp enfleurage?"
"Tiểu thư Sara, cô thực sự giống như một dược sư hay giả kim thuật sư vậy, phải không? Đúng thế. Phương pháp enfleurage để chiết xuất hương thơm rất nổi tiếng. Tuy nhiên, loại rượu nồng độ cao được sử dụng trong quy trình đó là một bí mật."
"Chúng ta gọi nó là ethanol ở Avalon, phải không ạ?"
"Vâng. Trong các tài liệu về enfleurage có ghi như vậy, nên các dược sư và giả kim thuật sư gọi nó là ethanol."
"Cuối cùng thì cũng phải đến bước đó thôi, phải không? Nếu chúng ta có được ethanol, chúng ta thậm chí có thể làm được nước hoa."
"Đúng vậy. Qua thử nghiệm, chúng tôi đã xác nhận rằng việc chỉ lặp đi lặp lại quá trình chưng cất sẽ không mang lại kết quả mong muốn. Vậy, làm thế nào chúng ta có thể tăng nồng độ cồn lên mức đó?"
"Cô chưng cất vỏ sò đã được đốt kỹ và thêm vào chất lỏng có nồng độ cồn cao thu được. Có lẽ dùng đá vôi cũng được, nhưng chúng ta sẽ không biết cho đến khi thử. Nếu chúng ta đợi một lúc, ethanol và nước sẽ tách ra, nên chúng ta có thể lọc nó hoặc chỉ lấy phần trong và chưng cất lại. Về lý thuyết, điều đó sẽ hiệu quả, nhưng tôi không thể đảm bảo kết quả."
Lời nói của Sara đã khiến Giả kim thuật sư Alicia và Dược sư Amelia trao đổi một cái nhìn và gật đầu đồng ý.
"Thưa Tiểu thư Sara, đó có phải là dựa trên các ghi chép của Paracelsus không ạ?"
"Không, tôi chưa thấy bất kỳ ghi chép nào của Paracelsus viết về điều đó."
"Chà, ít nhất thì thí nghiệm có vẻ khả thi."
"Nhưng chúng ta cần phải mua những vỏ sò đó, và Grandchester không có biển, phải không ạ?"
"Đúng vậy. Ở Avalon, chỉ có thủ đô và các lãnh địa hoàng gia xung quanh mới có đường bờ biển."
Đột nhiên, Rebecca ngắt lời cuộc trò chuyện.
"Nhưng có biển đấy. Lãnh địa mà mẹ nhận được 10 năm trước, vốn thuộc về hoàng gia, có đường bờ biển. Đó là một nơi nhỏ chỉ có một vườn cây ăn quả và một cảng cá tí hon, nhưng khí hậu ấm áp, nên nó rất được ưa chuộng để nghỉ dưỡng."
"Mẹ ơi, chỉ cần nghe từ 'biển' là tim con đã đập thình thịch rồi, nhưng chúng ta có lấy được muối không ạ?"
"Mẹ không có ruộng muối."
"Không có cảng thương mại, phải không ạ?"
"Ừ, nó thực sự chỉ là một cảng cá nhỏ thôi."
"Loại trái cây nào được trồng trong vườn cây ăn quả ạ?"
"Hình như, có rất nhiều ô liu và cam..."
Sara bắt đầu cười khúc khích, làm một bộ mặt ngớ ngẩn.
"Ô liu... chúng thật tuyệt vời, phải không? Thực sự rất tuyệt."
"Sara, mặt cậu đáng sợ quá. Cậu đã hoàn toàn quên mất cách cười như một tiểu thư rồi."
"Có lẽ vùng đất của mẹ là một kho báu hay gì đó. Ít nhất, chỉ cần nghe câu chuyện thôi, con đã có thể nghe thấy tiếng tiền leng keng rồi."
"Mẹ không hiểu gì cả. Ô liu đâu có lợi nhuận đến thế, phải không? Chỉ để lấy dầu thôi mà?"
"Mẹ không nghĩ là cô Amelia sẽ biết tại sao con lại hào hứng với ô liu đến vậy sao?"
Sara hỏi Dược sư Amelia.
"Vâng, tôi muốn làm mỹ phẩm bằng dầu ô liu. Tôi cũng muốn dùng nó để chăm sóc tóc."
"Ra vậy. Vậy là nó không chỉ dùng để ăn, hử?"
Rebecca gật đầu hiểu ra.
"Tôi cũng muốn làm xà phòng."
Giả kim thuật sư Alicia quay sang Sara, người lại bắt đầu cười khúc khích.
"Cô có biết công thức làm xà phòng không, thưa Tiểu thư Sara?!"
"Tôi biết về mặt lý thuyết, nhưng tôi chưa bao giờ làm nó cả."
"Xà phòng là một trong những sản phẩm có công thức bí mật. Đế quốc Panial, bên kia biển, chỉ sản xuất nó ở những khu vực hạn chế và canh gác dưới sự bảo vệ của quân đội. Và các thợ thủ công đã bị ếm bùa chú ma thuật để giữ bí mật."
'Oa, chuyện lớn đến vậy sao? Thảo nào lúc tắm mình khó tạo bọt thế!'
"Tôi sẽ gửi cho cô công thức bằng văn bản sau. Bây giờ chúng ta hãy gác nó lại đã. Trước tiên, chúng ta phải vượt qua giải đấu săn bắn. Nhưng sau đó, con muốn đến thăm lãnh địa của Mẹ!"
"Tên lãnh địa của chúng ta là Cornwell. Hiện tại, mẹ là lãnh chúa, nhưng sau khi mẹ kết hôn, mẹ sẽ để Rob tiếp quản làm lãnh chúa. Trong tương lai, nếu Tiểu thư Sara thừa kế nó cũng không tệ, con không nghĩ vậy sao?"
"Mẹ ơi, xin hãy cố gắng hết sức để có người thừa kế đi ạ!"
"Ồ, Tiểu thư Sara có lẽ sẽ phát triển lãnh địa, phải không?"
"Dĩ nhiên rồi, con sẽ hỗ trợ em trai hoặc em gái của mình phát triển nó."
"Điều đó thật đáng yên tâm, phải không?"
Rebecca nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.