"Cái gã thái tử đó là sao vậy?!"
Robert, vẫn còn bốc hỏa, đùng đùng đi về phòng riêng và bắt đầu thay đồ, miệng không ngừng lẩm bẩm chửi rủa. Anh ta ném mạnh chiếc áo khoác lên giường rồi ngồi phịch xuống ghế sofa.
Những người hầu đang chờ để giúp Robert thay đồ cũng hiểu được sự bực bội của anh. Khi họ nhặt những bộ quần áo bị vứt đi, họ tinh tế đặt một tách trà thảo dược giúp an thần lên bàn.
"Cảm ơn. Xin lỗi. Ta sẽ không trút giận lên các ngươi đâu."
Robert gượng cười với những người hầu.
"Chúng thần hiểu cảm giác của ngài ạ."
"Đúng vậy. Lại có thể nói với Tiểu thư Sara như thế..."
Sara rất được lòng cả những người hầu, vì vậy họ cũng tức giận với Thái tử Gerhart cùng với Robert.
"Nhưng Tiểu thư Sara đã giữ được bình tĩnh, phải không ạ?... Nếu cô bé có lỡ lời, chuyện đã leo thang thành một vấn đề ngoại giao rồi."
"Rốt cuộc thì, Tiểu thư Sara đã bảo vệ người dân của Grandchester và Avalon."
"Cô bé quả là một người khôn ngoan, phải không ạ?"
Nghe vậy, mọi người đều nhớ lại cảnh tượng lúc trước. Căn phòng im lặng trong giây lát, rồi tất cả cùng bật cười.
"Đúng là một màn kịch xuất sắc, phải không?"
"Tiểu thư Sara thỉnh thoảng cũng có những hành động như vậy, phải không ạ?"
"Lần này, ngay cả cô bé dường như cũng xấu hổ. Dù sao thì tai cô bé cũng đỏ bừng lên mà."
Khi người trong cuộc không có mặt, Robert và những người hầu ôm bụng cười ngặt nghẽo. Vì Robert thường hòa đồng với những người hầu, họ không cần phải gượng cười trong phòng riêng của anh.
"Nhân tiện, chẳng phải cô bé cũng đã yêu cầu Ed bế mình sao? Cô bé thường ghét bị bế, nhưng..."
"Thần chắc chắn rằng Tiểu thư biết cách sử dụng vũ khí của mình một cách hợp lý."
"Nhưng có vẻ như điều đó sẽ gây sát thương cho chính chủ nhân của nó, phải không ạ?"
Sau khi cười một lúc, Robert và những người hầu trở lại với vẻ mặt nghiêm túc và bắt đầu thảo luận về kế hoạch tiếp theo.
"Rất có thể kỹ năng chơi đàn của Sara sẽ bị lộ ra ngoài. Tại sao chúng ta không chuẩn bị một số bài hát dành cho người mới bắt đầu cho con bé? Ngay cả khi là người mới bắt đầu, nếu luyện tập chăm chỉ, con bé vẫn có thể chơi tốt. Bằng cách đó, con bé sẽ chỉ là một cô bé chơi violin hoặc piano có kỹ năng khá một chút."
"A, đó là một ý tưởng tuyệt vời!"
Ngay lúc đó, một người hầu vội vã chạy vào với một thông điệp khẩn.
"Thưa Ngài Robert, hội trưởng của Hội thương gia Sophia đã gửi một tin nhắn khẩn yêu cầu sự hiện diện của ngài. Bà ấy muốn ngài đến cửa hàng chính của họ càng sớm càng tốt."
'Hmm. Chắc Sara đã lánh nạn ở hội thương gia rồi. Rebecca có lẽ cũng đang được gọi đến.'
"Được rồi. Sau khi ta thay đồ cưỡi ngựa, hãy cho họ biết rằng ta sẽ đến Hội thương gia Sophia."
"Thần đã hiểu, thưa ngài."
Robert đứng dậy và thay bộ trang phục cưỡi ngựa, rồi nhanh chóng đến chuồng ngựa. Vì không thấy Durandal đâu, rõ ràng là Sara đã đến Hội thương gia Sophia qua dinh thự của Jeffrey.
"Hmm. Mình nên nhờ Daniel bảo vệ Sara, để đề phòng. Có một hiệp sĩ bị ám ảnh bởi Sara thật phiền phức."
Robert không lo lắng về sự an toàn của Sara bằng việc lo lắng về các hiệp sĩ và hoàng tử có thể cố gắng tiếp cận cô bé. Với tư cách là một người cha, anh hiểu rõ tình hình của con gái mình.
Nhưng, Robert nhận ra rằng những nỗi sợ hãi như vậy lại đúng một cách khó chịu.
Khi anh cưỡi ngựa về phía thủ đô, anh nhìn thấy Sara trên lưng Durandal, bị bao vây bởi một vài hiệp sĩ gần ngã ba dẫn đến dinh thự của Jeffrey. Họ có lẽ là những hiệp sĩ đã canh gác cô bé trong bữa trưa.
"Làm ơn cho tôi đi qua được không?"
"Tiểu thư Sara, xin hãy cùng Hoàng tử Gerhart đến Roisen. Cô có thể chữa lành cho ngài ấy không?"
'A, không, con bé đã đến quá gần nhà Jeff và mất cảnh giác. Lẽ ra mình không nên để Sara một mình vào lúc này (trong thời gian diễn ra giải đấu săn bắn)'
"Các người đang làm gì con gái tôi vậy!"
"Cha!"
Sara nhận ra Robert và gọi anh.
"Chúng tôi đến để mời Tiểu thư Sara đến thăm Roisen."
"Tôi đã từ chối lời đề nghị đó lúc nãy rồi. Chính Điện hạ Gerhart cũng nên hiểu điều đó, phải không?"
"Nhưng, sự thật là Điện hạ Gerhart rất mong được gặp Tiểu thư Sara. Với tư cách là thần dân của ngài, chúng tôi chỉ đang truyền đạt mong muốn của chủ nhân đến cô ấy."
"Điện hạ Gerhart có biết về chuyện này không? Hay ngài ấy bảo các người hãy lợi dụng lúc người giám hộ của con bé lơ là?"
Robert không lùi bước, phản đối những hiệp sĩ vạm vỡ. Ngay lúc đó, Daniel và Jeffrey, những người đang lo lắng vì Sara đến muộn, cũng xuất hiện.
"Các người là loại hiệp sĩ gì vậy! Bao vây một thành viên của gia đình Grandchester ngay trong khuôn viên lâu đài Grandchester thật là quá đáng!"
Khi Jeffrey hét lên, anh rút kiếm và lao về phía họ trên lưng ngựa. Tất nhiên, Daniel cũng theo sau Jeffrey, rút kiếm của mình.
"Chúng tôi là hiệp sĩ của Đội Hiệp sĩ Cận vệ Hoàng gia Roisen. Chúng tôi đến theo lệnh của Hoàng tử Điện hạ Gerhart, với một yêu cầu dành cho Tiểu thư Sara."
"Tôi là Jeffrey Grandchester, đội trưởng của Đội Hiệp sĩ Grandchester. Tôi sẽ xác minh xem thân phận của các người có đúng sự thật hay không. Nhưng, với nhiều hiệp sĩ to lớn bao vây một cô gái trẻ, trông giống như các người đang đe dọa cô ấy. Hãy để Tiểu thư Sara yên, ngay lập tức!"
Jeffrey uy hiếp các hiệp sĩ Roisen, khiến họ lùi lại. Daniel nhanh chóng lao đến và đứng giữa Sara và các hiệp sĩ.
"Tôi sẽ không để ai đến gần Tiểu thư Sara."
Sau đó, Sara bắt đầu khóc sau lưng Daniel, giọng cô run rẩy.
"Cha... con sợ lắm. Mấy ông chú kỳ lạ từ Roisen đến và nói rằng họ sẽ đưa con đi. Họ có định đưa con đi cùng không?"
'Hả, ai đây? Con bé có ăn phải thứ gì lạ không?'
Robert, Jeffrey và Daniel đồng thời quay sang Sara, cùng có một suy nghĩ thô lỗ.
Tuy nhiên, các hiệp sĩ bao vây Sara lại vô cùng bối rối. Họ là con trai của các quý tộc cấp cao từ Roisen, đang cố gắng lấy lòng Hoàng tử Gerhart, và đã đến để đàm phán trực tiếp với Sara mà không được phép. Họ đã tình cờ phát hiện Sara đang cưỡi ngựa một mình và vội vã đuổi theo.
Nếu chuyện họ làm Sara sợ đến phát khóc bị phanh phui, họ sẽ không thể thoát tội. Ngay cả khi họ thuyết phục được cô bé và cô bé đến Roisen, điều đó cũng sẽ vô nghĩa nếu cô bé ghét họ vì được Hoàng tử Gerhart ưu ái.
Ngoài ra, vì ngoại hình cũng rất quan trọng trong Đội Hiệp sĩ Cận vệ Hoàng gia của Roisen, biệt danh "ông chú kỳ lạ" của họ cũng làm họ hơi tổn thương.
"Dù sao đi nữa, cho đến khi chúng tôi xác nhận danh tính của các người, xin hãy giải giới. Giao kiếm của các người cho tôi."
"Hả?"
"Các người nên biết ơn vì tôi không trói các người bằng dây thừng. Chính các người đã đe dọa và làm con gái của Grandchester khóc ngay trên đất của Lâu đài Grandchester."
Và thế là, các hiệp sĩ Roisen bị Jeffrey giải đi, hướng về Lâu đài chính của Grandchester.
Ba người còn lại thở phào nhẹ nhõm.
"Sara, con đang thử thách sự kiên nhẫn của ta à? Vừa rồi là sao vậy?"
"Nếu con là một cô bé 8 tuổi bình thường, con sẽ khóc nếu bị bao vây như vậy."
"Tôi đã lo lắng vì Tiểu thư Sara hành động khác hẳn mọi khi, như thể bị ai đó nhập vào vậy."
"Ngay cả Daniel cũng thật phũ phàng!"
Daniel lấy ra một chiếc khăn tay và lau nước mắt cho Sara.
"Nhân tiện, con có thể khóc một cách tự do nhỉ?"
"A, con chỉ dùng một chút ma thuật, thuộc tính thủy thôi mà."
"Hehe... Sara, con còn dùng cả ma thuật để khóc giả nữa sao?"
Robert bật cười, không thể nhịn được, và Daniel cũng cười theo. Cả ba người quay ngựa về phía dinh thự của Jeffrey, tiếp tục cuộc trò chuyện khi họ đi.
"Con đang giả vờ là một đứa trẻ bình thường, nhưng tinh thần và thể chất của con đang bị bào mòn. Con ước gì giải đấu săn bắn kết thúc sớm đi..."
"Sara, nó còn chưa bắt đầu mà, phải không?"
"Nó đã mệt mỏi lắm rồi! Gerhart, thái tử, quá khó đối phó!"
"Ta cũng cảm thấy vậy. Thật sự rất tức giận."
Khi Sara nhìn Robert, người đang làm vẻ mặt cau có, cô bé giải thích về Gerhart, thái tử, từ góc nhìn của mình.
"Ông ta nói những điều nghe như đang cố gắng tâng bốc mẹ, nhưng có vẻ như ông ta không nghiêm túc. Thay vào đó, ông ta có lẽ đang cố gắng thăm dò phản ứng của những người xung quanh. Mặc dù được Bệ hạ Quốc vương ưu ái, mẹ vẫn là con gái của một Tử tước. Mẹ sẽ không được coi là một ứng cử viên cho vị trí hôn thê của hoàng tử."
"Nhưng Revi thực sự rất xinh đẹp và có thể sử dụng ma thuật chữa lành, phải không?"
"Đúng là vậy, nhưng ở Roisen, nơi có chế độ thê thiếp, tôi không nghĩ họ cần phải ép buộc mẹ làm chính thất. Ngay cả khi mẹ được đối xử như một vị thánh vì ma thuật chữa lành của mình, điều đó cũng không đủ lý do để đưa mẹ lên làm chính thất."
"Vậy mục tiêu của ông ta là gì? Chúng ta đã nói với ông ta rằng chúng ta đã đính hôn rồi..."
Sara suy nghĩ một lúc.
"Thật khó để đọc được ý định thực sự của ông ta, nhưng có lẽ ông ta muốn xem mẹ và những người xung quanh sẽ từ chối Roisen đến mức nào. Còn có sự cố từ 10 năm trước, và một số hiệp sĩ của Roisen đã tham gia vào cuộc bạo loạn hôm trước..."
"Vậy, còn tình hình của Sara thì sao?"
"Đó là điều bất ngờ nhất. Có loại lời nguyền nào khiến những người xung quanh tôi trở nên mù quáng khi tôi ở cùng một nhạc công không? Ông ta đã đến tận đây mong đợi sự hỗ trợ của Avalon, nhưng thay vào đó, ông ta lại làm cho gia đình Grandchester không vui và gây phiền phức cho Hoàng tử Andrew. Không có gì đáng khen ngợi về tình hình hiện tại cả."
"Hmm, không biết chuyện gì đang xảy ra nữa."
'Giá như chuyện đó không xảy ra, gia đình Grandchester đã không thể hiện sự từ chối của họ...'
"Cuộc thanh trừng 10 năm trước vẫn còn ảnh hưởng đáng kể đến quốc lực của Roisen cho đến tận bây giờ. Đó là lý do tại sao ông ta đang cố gắng thắt chặt mối quan hệ của họ với Avalon thông qua hôn nhân, và tìm kiếm lời khuyên của chúng ta về việc nhập khẩu lúa mì và sản xuất ngũ cốc trong nước. Vì Grandchester có liên quan đến lúa mì, ông ta không nên làm xấu đi mối quan hệ..."
Sau đó Daniel mở miệng.
"Tôi không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra, nhưng xét theo những gì các hiệp sĩ nói lúc trước về việc đưa Tiểu thư Sara đến Roisen, có vẻ như Hoàng tử Điện hạ Gerhart chỉ bị ám ảnh bởi Tiểu thư Sara. Rốt cuộc thì Tiểu thư Sara rất quyến rũ."
"Ể, cái gì vậy? Gớm ghiếc, kinh dị."
Lời nói của Sara hơi làm tổn thương Daniel, người cùng tuổi với thái tử.
"Tôi không nói rằng Hoàng tử Điện hạ Gerhart là một kẻ ấu dâm hay gì cả. Nhưng nếu nhìn vào ngoại hình của Tiểu thư Sara, không khó để tưởng tượng tiểu thư sẽ trở nên xinh đẹp như thế nào trong tương lai."
"Cảm ơn, Daniel. Nhưng có vẻ như ông ta không quan tâm đến ngoại hình của tôi, mà là khả năng chơi violin của tôi."
"Nếu vậy, có lẽ còn đơn giản hơn. Chẳng phải ông ta chỉ muốn hỗ trợ Tiểu thư Sara như một nhạc công vì lòng tốt thuần túy sao? Đối với một thường dân tài năng, thật vô cùng may mắn khi có một quý tộc hoặc hoàng gia làm người bảo trợ."
Robert quay sang Sara trên lưng ngựa.
"Lẽ ra ta nên nhận Sara làm con gái nuôi sớm hơn. Lúc đó, Sara đã nói 'Dù sao thì con vẫn là một thường dân', phải không? Vậy nên có lẽ Hoàng tử Gerhart chỉ muốn hỗ trợ thường dân Sara vì thiện chí. Dù sao thì Grandchester cũng là một gia đình Hầu tước. Có thể họ nghĩ rằng Sara cảm thấy bị gò bó khi là một thường dân."
"Ông ta chỉ giống như một người muốn giữ con bé bên cạnh và bắt tôi biểu diễn bất cứ khi nào ông ta thích."
"Đúng là vậy, nhưng đối với ông ta, đó là việc ban ơn, phải không?"
"Đó có phải là kiểu kiêu ngạo của hoàng gia hay gì đó không?"
"Ừ, cụm từ đó rất chính xác."
"Ugh, vẫn phiền phức quá đi..."