Sau khi chính thức xin lỗi thay mặt Thái tử Gerhart về hành vi hung hăng của các hiệp sĩ, Nam tước Jilbafuchs đã đến phòng của Thái tử Gerhart để báo cáo tình hình.
"Thần đã trở về. Đối phương không muốn làm lớn chuyện này, vì vậy họ sẽ không chấp nhận bất kỳ khoản bồi thường nào. Thần đã giao thư xin lỗi cho Hầu tước Grandchester và gửi một bó hoa cùng bánh kẹo cho Tiểu thư Sara. Tuy nhiên, thần không thể gặp cô bé vì cô bé đang ở tại dinh thự của đội trưởng hiệp sĩ Grandchester."
Thái tử Gerhart, người đang ngồi trên ghế sofa, ngả người ra sau và nhìn chằm chằm lên trần nhà.
"Có vẻ như ta đã hoàn toàn bị ghét bỏ. Hoặc có lẽ cô bé chỉ sợ ta."
"Bị các hiệp sĩ bao vây khi không có vũ khí là điều đáng sợ, ngay cả đối với người lớn."
"Họ thực sự đã làm một việc không cần thiết. Nhưng ta cho rằng đây là kết quả của những hành động ngu ngốc của ta. Ta đã làm hỏng mọi chuyện."
Nam tước Jilbafuchs không chắc về ý định của Thái tử Gerhart. Sau nhiều năm phục vụ ngài, ông biết rằng Thái tử Gerhart không phải là một kẻ ấu dâm. Ngài chưa bao giờ chính thức lấy một trẻ vị thành niên làm vợ, cũng như không biến ai trong số họ thành thê thiếp của mình, nhưng ngài đã có quan hệ với một vài phụ nữ. Tuy nhiên, không ai trong số những người phụ nữ đó là trẻ vị thành niên.
Thái tử Gerhart đã hỗ trợ nhiều nhạc công và ca sĩ. Thỉnh thoảng, ngài sẽ phát triển mối quan hệ sâu sắc với các nữ nhạc công hoặc ca sĩ, nhưng ngay cả sau khi những mối quan hệ đó kết thúc, ngài cũng không bao giờ cắt đứt sự hỗ trợ của mình. Ngài là kiểu người tách biệt tài năng khỏi chuyện tình cảm.
"Thật vậy, đúng là thần không thể nắm bắt được Điện hạ mong muốn điều gì."
"Ý ngươi là sao?"
"Màn trình diễn của Tiểu thư Sara thực sự tuyệt vời. Mặc dù cô bé mới 8 tuổi, nhưng cô bé sở hữu một vẻ đẹp không thể phủ nhận. Điện hạ có đang nghĩ đến việc đưa cô bé vào làm thê thiếp trong tương lai, muốn có cô bé làm nhạc công không?"
Thái tử Gerhart thở dài một hơi.
"Ta đã làm hỏng mọi chuyện rồi."
"Làm hỏng, ngài nói sao?"
"Ta đã buột miệng nói 'thê thiếp' trong lúc nóng giận, nhưng ta không nhìn nhận Tiểu thư Sara theo cách đó."
"Vậy thì ngài muốn gì?"
Các chư hầu không nghĩ Thái tử Gerhart là một kẻ ấu dâm, nhưng họ ngạc nhiên trước sự gắn bó bất thường mà ngài thể hiện đối với Sara. Điều này có thể giải thích tại sao các hiệp sĩ lại mất kiểm soát. Mặc dù vậy, cách tiếp cận chắc chắn là sai lầm.
"Khi ta quyết định đến lãnh thổ Grandchester, ta đã nghiên cứu về gia đình Grandchester. Nếu con gái của gia đình Grandchester trở thành chính thất của ta, điều đó sẽ giúp mọi việc trong tương lai dễ dàng hơn."
"Thần hiểu điều đó."
"Tuy nhiên, Chloe của gia đình Grandchester còn quá trẻ. Ta thực sự không muốn lấy một cô dâu trẻ con nữa."
"Nhưng Sara còn trẻ hơn cả Chloe..."
Nam tước Jilbafuchs hỏi với vẻ mặt bối rối.
"Sara là con gái của Ngài Arthur, người đã bỏ trốn, và cô bé được nuôi dạy như một thường dân. Sau khi cha mẹ cô bé qua đời, Hầu tước Grandchester đã nhận cô bé về, nhưng có vẻ như cô bé đã bị con cái của Thiếu Hầu tước bắt nạt tại dinh thự hoàng gia nơi cô bé được đưa đến lần đầu tiên."
"Điều đó không khó để tưởng tượng."
"Đó có lẽ là lý do tại sao Sara cuối cùng lại được Ngài Robert nuôi dưỡng trong lãnh thổ Grandchester. Ông ấy sẽ không bắt nạt cô bé như một đứa trẻ."
Thái tử Gerhart đứng dậy khỏi ghế sofa và nhìn ra ngoài cửa sổ. Có vẻ như hoàng hôn đã gần kề, khi bầu trời phía tây đang chuyển sang màu đỏ.
"Ta đã đọc sai tình hình. Ta đã nghĩ Ngài Robert miễn cưỡng chấp nhận Tiểu thư Sara. Ý ta là, thật kỳ lạ, phải không? Nếu ông ta muốn chào đón cô bé, ông ta nên đã liên lạc khi Ngài Arthur qua đời. Ông ta cứ để mẹ cô bé phải chịu khổ cho đến khi qua đời, rồi đột nhiên ông ta xuất hiện như một người ông hoặc người chú tiện lợi?"
"Chà, điều đó cũng đúng."
"Ta đã nghĩ việc mời Tiểu thư Rebecca làm gia sư là vì mong muốn của chính Ngài Robert hơn là vì lợi ích của Sara. Rốt cuộc, họ đã đính hôn. Ta cảm thấy thương hại cho Tiểu thư Sara, nghĩ rằng cô bé giống như một Marguerite trẻ tuổi, bị ném vào một thế giới của người lớn mà cô bé không biết, dũng cảm chịu đựng tất cả."
Người vợ quá cố của Thái tử Gerhart, Marguerite, đã kết hôn với ngài ở tuổi 12. Chính xác hơn, cô được đưa từ Sardinia đến Roisen làm hôn thê của ngài lúc 10 tuổi, tổ chức đám cưới lúc 12 tuổi, và đáng buồn là qua đời vì bệnh tật ngay trước khi tròn 15 tuổi.
Marguerite, người bị đưa đến một đất nước với ngôn ngữ và phong tục khác biệt, luôn trông lo lắng. Thái tử Gerhart đã cố gắng hết sức để trở thành đồng minh của cô, nhưng Marguerite nhút nhát lại khó mở lòng với ngài. Ngay khi cô cuối cùng bắt đầu mỉm cười với ngài, Marguerite đã ngã bệnh và rời khỏi thế giới này.
"Lẽ ra ta nên nhìn nhận mọi việc một cách khách quan, nhưng ta chắc chắn đã nhìn gia đình Grandchester với một con mắt thiên vị ngay từ đầu. Vì vậy, khi ta nghe màn trình diễn của Tiểu thư Sara làm rung động trái tim mình, ta đã nghĩ, 'Ồ, mình phải giúp cô bé này!' và ta đã hơi quá đà. Mặc dù có kỹ năng tuyệt vời như vậy, cô bé lại nói không muốn trở thành một nghệ sĩ biểu diễn, nên ta đã cho rằng gia đình Grandchester hẳn đã bảo cô bé tránh xa ánh đèn sân khấu."
"Thần hiểu rồi."
"Ta không ngờ Hầu tước Grandchester và Ngài Robert lại tức giận đến vậy, và ta chưa bao giờ tưởng tượng Tiểu thư Rebecca sẽ nhắc lại chuyện từ mười năm trước. Ta đã nghĩ các gia đình quý tộc sẽ chào đón các mối liên hệ với hoàng gia từ các nước khác."
"Còn chuyện về một nàng hầu thì sao?"
"Nếu gia đình Grandchester tìm kiếm lợi ích nào đó thông qua Tiểu thư Sara, ta đã nghĩ họ sẽ không phiền khi cho cô bé địa vị của một nàng hầu. Nếu cô bé lớn lên và tìm được người khác mà cô bé yêu, sẽ ổn thôi nếu gả cô bé cho người đó."
Roisen là một xã hội mà nam giới có ưu thế hơn so với ở Avalon. Ngay cả thường dân cũng được phép có nhiều vợ, và vợ phải tuân theo chồng. Đối với các gia đình quý tộc của Roisen, việc dâng hiến những người thân nữ của họ cho hoàng gia hoặc các quý tộc cấp cao hơn được coi là một vinh dự. Ngoài ra, cha của những người phụ nữ xinh đẹp, được nhiều người đàn ông mong muốn, quyết định hôn nhân của con gái họ dựa trên số lượng quà cưới họ có thể thu thập được, gần giống như một cuộc đấu giá.
Việc hoàng gia và các quý tộc cấp cao "ban" thê thiếp cho các thuộc hạ nam của họ cũng là chuyện thường tình, và những người nhận được coi đó là một vinh dự. Mong muốn của những người phụ nữ liên quan hiếm khi được xem xét. Nói cách khác, khi hoàng gia ở Roisen đề xuất một con đường tương lai cho một người phụ nữ, điều đó được coi là một ân huệ đối với cô ấy. Ngay cả hành động đơn thuần là người phụ nữ được phép nghĩ về "người khác mà cô ấy quan tâm" cũng được coi là sự cân nhắc đặc biệt đối với phụ nữ ở Roisen.
Mặc dù họ hiểu rằng không phải tất cả các quốc gia đều đối xử với phụ nữ theo cách này do các mối quan hệ ngoại giao, nhưng họ vẫn là người của Roisen, và suy nghĩ của họ bị ảnh hưởng rất nhiều bởi văn hóa của họ. Không có nghi ngờ gì rằng tình huống này hoàn toàn là "sai lầm" của Thái tử Gerhart.
"Nhưng ở Avalon, họ thực sự coi trọng con gái của họ đến vậy. Ta đã nghĩ mình hiểu điều đó như một kiến thức, nhưng ta cảm thấy như mình đã được nhắc nhở lại một lần nữa."
"Tuy nhiên, mặc dù cô bé có dòng máu quý tộc, liệu có hơi quá đáng không khi một gia đình quý tộc lại có lập trường mạnh mẽ như vậy đối với một phụ nữ thường dân?"
"Ta đoán đó là vì hoàn cảnh ở nước ta khác. Ngoài ra, có vẻ như cô bé sẽ không còn là một thường dân lâu nữa, vì vậy chúng ta chỉ có thể xin lỗi gia đình Grandchester và Tiểu thư Sara."
"Điện hạ không cần phải đi xa đến vậy..."
"Tuy nhiên, vấn đề cấp bách là đảm bảo lương thực để vượt qua mùa đông này. Chúng ta không thể để người dân bị đói. Grandchester là vựa lúa của Avalon. Ngươi biết chúng ta không nên làm Grandchester tức giận ngay bây giờ, phải không?"
"Vâng."
Khi Thái tử Gerhart nhìn chằm chằm vào hoàng hôn đang lặn, ngài lẩm bẩm.
"Ta xin lỗi. Vì ta đã đưa ra một phán quyết sai lầm, các cuộc đàm phán có thể đã trở nên khó khăn hơn. Ta thực sự không phải là một Thái tử đáng tin cậy, phải không?"
"Không, chính chúng thần mới là người xin lỗi vì đã không đủ mạnh mẽ."
Đúng là Thái tử Gerhart đến Avalon để 'tìm cô dâu', nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Roisen có rất nhiều tài nguyên khoáng sản, nhưng có rất ít đất phù hợp để canh tác. Chính xác hơn, họ không thể ngăn chặn đất đai dần trở nên kém màu mỡ. Ngay cả khi họ trồng trọt, họ cũng không thể thu hoạch đủ, vì vậy nông dân đang bỏ trốn, và đất nông nghiệp bị bỏ hoang đang dần lan rộng.
Vì điều này, Roisen muốn thiết lập một thỏa thuận thương mại với Avalon giàu có về đất đai. Họ đang đàm phán để loại bỏ thuế nhập khẩu và xuất khẩu càng nhiều càng tốt, xuất khẩu các khoáng sản như vàng và sắt từ Roisen, và nhập khẩu thực phẩm như lúa mì từ Avalon.
Tuy nhiên, cả khoáng sản và thực phẩm đều là các nguồn tài nguyên chiến lược, và không dễ để cho phép xuất nhập khẩu tự do. Do đó, Thái tử Gerhart đang đề nghị làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Avalon thông qua hôn nhân.
Ngay cả khi đó là một thời điểm nhạy cảm như vậy, họ cũng không thể làm xấu đi mối quan hệ của mình với Grandchester, nơi có một trong những vùng vựa lúa tốt nhất của Avalon.
"Ta e rằng chúng ta không thể làm gì được với những gì đã xảy ra. Chúng ta chỉ cần nỗ lực sửa chữa nó từ bây giờ. Tối nay, có một cuộc họp với người đứng đầu Làng Thương mại ở Grandchester. Có vẻ như các thương nhân tụ tập hàng năm cho giải đấu săn bắn."
"Xin hãy lo liệu việc đó. Ta dự định sẽ nhờ hội thương gia Ulrich đáng tin cậy xử lý các hoạt động xuất nhập khẩu."
"Điều đó thật tử tế, nhưng xin hãy cân nhắc so sánh nó với các hội thương gia khác nữa."
"Đã hiểu. Ta sẽ làm vậy."
Lúc đó, Nam tước Jilbafuchs nhớ lại cuộc gặp gỡ với Robert tại Hội thương gia Sophia.
"Nhân tiện, hôm nay thần đã đến Hội thương gia Sophia để mua một chiếc hộp âm thanh, thưa Điện hạ."
"Ngươi có mua được không?"
"Thực ra, thần đã gặp Ngài Robert tại Hội thương gia Sophia, và ngài ấy nói sẽ tặng thần tất cả các loại ngay tại đó."
"Ồ, thật hào phóng."
"Và... hơi khó nói một chút, nhưng..."
"Chuyện gì vậy?"
"Chà, Sophia trông giống Tiểu thư Sara một cách đáng ngạc nhiên. Cô ấy có vẻ ở độ tuổi đôi mươi, nhưng xét đến Tiểu thư Rebecca, thần không thể chắc chắn về tuổi chính xác của cô ấy. Cô ấy có thể là họ hàng bên mẹ, nhưng... thần đã lỡ hỏi về lai lịch của Sophia..."
"Ha! Vậy là ngươi, một Nam tước Ulrich Jilbafuchs nghiêm túc, đã cố gắng tán tỉnh một người phụ nữ sao?"
Thái tử Gerhart bật cười sau khi nghe lời giải thích của Nam tước Jilbafuchs.
"Ừm... cô ấy là một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, nên thần không thể không hỏi, nhưng Ngài Robert đã mắng thần. Ngài ấy nói, 'Tôi mong ngài hãy kiềm chế việc hỏi về địa vị hoặc dòng dõi của một tiểu thư'."
"Liệu có thể mẹ của Tiểu thư Sara vẫn còn sống không? Hoặc có lẽ là một người như dì?"
"Thần không biết. Nhưng có vẻ như cô ấy chắc chắn đã bị xúc phạm."
"Có vẻ như tất cả chúng ta đang làm loạn ở Grandchester."
"Thần rất xin lỗi."
"Nhưng một người phụ nữ xinh đẹp giống Tiểu thư Sara... ta rất muốn được thấy điều đó. Chắc hẳn cô ấy phải đẹp đến mức ngay cả Ulrich cũng bị mê hoặc, phải không?"
Nam tước Jilbafuchs đỏ mặt và cúi đầu, nhưng lúc đó, ông nhớ ra mình đã được yêu cầu đặt tên cho chiếc hộp phát ra âm thanh.
"Thần suýt quên mất. Điện hạ đã được yêu cầu đặt tên cho chiếc hộp phát ra âm thanh từ Sophia."
"Ồ, tên của ma cụ đó à? Thật thú vị."
"Có vẻ đó là một sản phẩm mới chưa được đặt tên. Họ có lẽ muốn tăng thêm uy tín cho sản phẩm bằng cách để Hoàng tử Điện hạ đặt tên cho nó."
"Haha. Thứ đó sẽ bán được ngay cả khi không có uy tín của ta. Ta đã mở chiếc hộp ta nhận được lúc trước, và theo các pháp sư đi cùng, vòng tròn ma thuật được mã hóa phức tạp đến mức không thể phân tích được. Có vẻ nó sử dụng một ma thạch thuộc tính gió chất lượng cao, nên nó là một ma cụ khá đắt tiền."
"Vậy sao?"
Nam tước Jilbafuchs không biết rằng chiếc hộp đó đắt đến vậy.
'Họ nói rằng họ sẽ dễ dàng tặng những ma cụ đắt tiền như vậy làm quà lưu niệm với số lượng lớn... không biết gia đình Grandchester thực sự có bao nhiêu của cải. Có vẻ như một gia đình quý tộc với một vùng nông nghiệp trù phú như vậy thật khác biệt... mình thực sự cần phải lên kế hoạch để cải thiện mối quan hệ của chúng ta với gia đình Grandchester...'
Robert không nghĩ đó là một món hàng đắt tiền như vậy, nhưng nó đã có tác dụng đe dọa Nam tước Jilbafuchs.
"Chà, chỉ cần được yêu cầu đặt tên cho thứ đó đã là một vinh dự lớn rồi. Việc Ngài Robert đích thân đến có nghĩa là gia đình Grandchester có khả năng đang hậu thuẫn cho Hội thương gia Sophia. Có lẽ đó là sự cân nhắc của họ. Tốt hơn là nên tận dụng những ân huệ khi chúng có sẵn."
"Thần hiểu rồi."
Thái tử Gerhart chìm vào một biển suy nghĩ trong giây lát, rồi mỉm cười ranh mãnh.
"Có vẻ đơn giản thì tốt hơn là hào nhoáng. Có thể hơi đơn giản một chút, nhưng hãy đặt tên là 'Spieluhr'."
"Đã hiểu. Thần sẽ thông báo cho Hội thương gia Sophia tương ứng."
"Không. Ta sẽ viết văn bản đặt tên. Vì đây là một dịp đặc biệt, ta sẽ nhờ Hầu tước Grandchester ký tên nữa. Nó sẽ tăng thêm uy tín. Ta chắc chắn Tiểu thư Sara, người đã biểu diễn cho Shupiraa, cũng sẽ vui về điều đó."
Sau khi viết xong 'Spieluhr' trên văn bản đặt tên, Thái tử Gerhart nhanh chóng ký tên của mình bên dưới và rắc cát lên mực.