"C-cái gì? Toàn bộ lúa mì đã được mua hết rồi á!?"
Kojimo đứng bật dậy với một lực mạnh đến nỗi tưởng chừng như sẽ đá văng cả chiếc ghế của mình.
"Vâng. Vừa rồi, Ngài Robert đã xuất hiện tại Hội thương gia Sophia và bán hết số lúa mì họ có. Giao dịch đã hoàn tất, và Ngài Robert đã mang theo hợp đồng cùng giấy hẹn trả nợ. Ngoài ra, vì Hội thương gia Sophia không có nhà kho chứa lúa mì, họ đã ký một hợp đồng thuê một nhà kho trong lãnh thổ Grandchester."
Kojimo bị sốc trước báo cáo này. Kế hoạch của họ là mua lúa mì với giá bằng 70% đến 80% giá do lãnh thổ đưa ra. Hắn ta không bao giờ ngờ rằng một hội thương gia sẽ nhảy vào và mua hết mọi thứ mà không cần thương lượng.
"Tình hình gì thế này... Điều đó có nghĩa là chúng ta phải mua số lúa mì cần thiết từ Hội thương gia Sophia sao!?"
"Hoặc chúng ta có thể mua lúa mì trực tiếp từ nông dân địa phương, nhưng chúng ta không biết sẽ có bao nhiêu. Tuy nhiên, nếu nông dân phát hiện ra rằng lúa mì của lãnh thổ đã được mua hết, giá cả sẽ tăng nhanh chóng, vì vậy chúng ta cần phải hành động nhanh."
"Ta biết điều đó!"
Lúa mì từ nông dân địa phương là chỉ số lúa mì còn lại mà những người nông dân sở hữu đất bán sau khi đã nộp thuế, như tiền thuê đất và thuế thân, bằng lúa mì.
Kojimo vội vã chuyển thông tin này cho nhà buôn đã chuyển quyền quản lý cho con trai mình và khuyên họ nhanh chóng mua hết lúa mì địa phương.
Tuy nhiên, các động thái của các nhà buôn và hội thương gia tham gia vào vụ thông đồng đều nằm trong dự tính. Ngay sau khi giao dịch lúa mì được hoàn tất, Pollux, quan chức nông nghiệp, đã ra lệnh cho các quan chức cấp dưới và nhân viên thu thuế thông báo cho tất cả nông dân trồng lúa mì. Không có khả năng nông dân nào sẽ bán lúa mì của họ với giá thấp.
"Nhanh chóng thông báo cho các bên liên quan về việc này. Không, đợi đã, hãy làm điều đó sau khi chúng ta mua lúa mì tự phân phối. Nếu nhiều người mua đổ xô vào bây giờ, nông dân sẽ tăng giá."
Tối nay, một cuộc họp về việc mua lúa mì trong tương lai đã được lên lịch với những nhân vật có ảnh hưởng. Hàng năm, cuộc họp này được bí mật tổ chức cùng với giải đấu săn bắn, quy tụ các thương nhân quyền lực từ khắp Avalon. Hơn nữa, năm nay, Nam tước Jilbafuchs, người điều hành một hội thương gia lớn ở Roisen, cũng dự kiến sẽ tham dự.
Hội thương gia Ulrich, do Nam tước Jilbafuchs quản lý, đang lên kế hoạch nhập khẩu lúa mì từ Avalon đến Roisen. Đổi lại lúa mì, họ dự định xuất khẩu vàng, sắt và các khoáng sản khác sang Avalon.
Tuy nhiên, khả năng kế hoạch đó phải đối mặt với một trở ngại đột ngột đã tăng lên, và Kojimo, người đã dành thời gian xây dựng các mối quan hệ, không thể che giấu sự lo lắng của mình.
"Dù sao đi nữa, hãy nhanh chóng mua lúa mì tự phân phối. Chúng ta sẽ thảo luận về tương lai tại cuộc họp tối nay."
Kojimo muốn cải thiện ấn tượng của các thương nhân tham dự cuộc họp, vì vậy hắn đã liên hệ với nhà thổ nơi cuộc họp sẽ diễn ra và sắp xếp những món ăn, đồ uống hảo hạng nhất cùng những người phụ nữ xinh đẹp. Tuy nhiên, cuộc họp này đã nằm dưới sự giám sát của Sedrick.
"Sophia... 'những món đồ mà phụ nữ có thể thích' nghĩa là gì chứ? Cô ta đang trơ tráo tham gia vào việc kinh doanh lúa mì! Và mấy con golem đó là sao? Chúng nhảy múa kỳ quặc và thậm chí còn bắt được cả trộm cắp và gián điệp... rốt cuộc họ có bao nhiêu tiền? Thêm nữa, những con golem đó không phải để bán! Thật khó chịu."
Khi Kojimo lẩm bẩm một mình, một trong những thuộc hạ của hắn lên tiếng.
"Hội thương gia Sophia luôn trả tiền mặt cho các nữ nghệ nhân và những người làm việc tại nhà. Hay là chúng ta gây áp lực lên các xưởng cung cấp sản phẩm thủy tinh, chỉ, vải, giấy và mực, để họ không bán cho Hội thương gia Sophia hoặc tăng giá?"
"Nếu chúng ta có thể làm được điều đó, chúng ta đã làm rồi! Hội thương gia Sophia có hợp đồng trực tiếp với các xưởng. Thêm vào đó, không giống như các hội thương gia khác, họ không ép buộc các hợp đồng độc quyền, và họ trả giá tốt hơn. Nếu chúng ta gây áp lực quá nhiều, có thể chính chúng ta sẽ bị cắt đứt. Thứ duy nhất chúng ta có thể làm là với giấy, nhưng họ có thể lấy nó từ các lãnh thổ khác."
Kojimo đi đi lại lại trong phòng, tuyệt vọng suy nghĩ.
"Tôi không biết danh tính thực sự của Sophia là gì. Rõ ràng là cô ta có một địa vị mới được tạo ra. Nhưng có vẻ cô ta giống với Tiểu thư Sara, đứa con thất lạc của Ngài Arthur. Nếu vậy, cô ta có khả năng là họ hàng của người phụ nữ đã bỏ trốn cùng Ngài Arthur."
"Vậy, ý ngài là Adelia, con gái của thương gia Genoa?"
"Ừ, nghe có vẻ đúng. Cô ta đã đến thăm lãnh thổ Grandchester để kinh doanh và bỏ trốn cùng Ngài Arthur. Tôi nghe nói cô ta nổi tiếng vì vẻ đẹp của mình, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự nhìn thấy cô ta."
"Tôi nhớ rồi. Cô ấy là một cô gái rất xinh đẹp, và chắc hẳn cô ấy có nhiều người theo đuổi. Tôi nghe nói cô ấy đã qua đời, nhưng liệu có thể cô ấy thực sự còn sống không?"
"Có lẽ không phải là cô ta mà là một người họ hàng. Rất có khả năng nguồn vốn đến từ gia đình của Adelia. Chúng ta cần nhanh chóng tìm ra gia đình thương gia nào ở Genoa có liên quan đến Adelia."
"Đã hiểu."
Lúc đó, Nam tước Jilbafuchs, người vừa rời khỏi Hội thương gia Sophia, cũng đang nghĩ về Sophia.
'Cô ta trông giống Sara của Grandchester một cách đáng ngạc nhiên. Xét việc Ngài Robert đã đến thăm, cô ta có lẽ là họ hàng bên mẹ. Liệu cô ta có phải là tình nhân của ai đó có liên quan đến Grandchester không? Nếu cô ta có thể đầu tư vào một hội thương gia lớn như vậy, có thể đó chính là Hầu tước Grandchester. Nếu mình đào sâu hơn, mình có thể bị tổn thương. Cô ta là một mỹ nhân quý giá, nhưng không thể làm gì khác được.'
Tuy nhiên, khi ông trở về Lâu đài Grandchester, có một sự náo động như một tổ ong bị quấy rầy. Có vẻ như 2 hiệp sĩ trong đoàn hộ tống của Thái tử Gerhart và những người hầu của họ đã đe dọa cháu gái của Hầu tước Grandchester để đến Roisen cùng Thái tử Gerhart.
Nam tước Jilbafuchs đã kinh ngạc khi nghe câu chuyện. Đội trưởng của Đội Hiệp sĩ Grandchester đang đích thân đưa các hiệp sĩ liên quan đến để giải thích tình hình.
Theo lời các hiệp sĩ, họ khẳng định, "Chúng tôi không có ý đe dọa cô bé; chúng tôi chỉ lịch sự yêu cầu." Nhưng chỉ cần tưởng tượng tình huống nhiều hiệp sĩ bao vây một đứa trẻ 8 tuổi cũng đủ thấy lý do của họ không đứng vững.
Thái tử Gerhart đã chính thức xin lỗi về hành động quá khích của các hiệp sĩ và quyết định giải giới các hiệp sĩ ngang ngược và cho họ hưởng án treo. Phía Grandchester cũng không tìm kiếm các hình phạt nghiêm khắc như tước bỏ tước vị của họ, mà chỉ phản đối để ngăn chặn tái diễn.
Đây là kết quả của quan điểm chung giữa gia đình Grandchester, những người không muốn leo thang tình hình, và hoàng gia Roisen. Nếu Sara gây ra sự xấu đi trong mối quan hệ giữa hai nước, đó sẽ không chỉ là một vấn đề nhỏ; phía Roisen nghĩ rằng nếu nhiều hiệp sĩ đe dọa một đứa trẻ nhỏ, một vụ bê bối sẽ là không thể tránh khỏi.