"Các sự kiện thưởng thức âm nhạc thường là về các màn trình diễn của nghệ sĩ hát rong, phải không? Ta lo rằng Sara có thể làm lu mờ sự kiện với màn trình diễn của mình."
"Chà, đây dù sao cũng là một nước đi kinh doanh. Họ có một danh mục biểu diễn phong phú. Nghe nói anh ta nổi tiếng ngay cả trong cung đình, nên chúng tôi đã lên kế hoạch để anh ta thu âm công khai cho một bản phát hành hộp nhạc. Chúng tôi đã thỏa thuận sẽ trả cho anh ta một phần doanh thu."
"A, vậy là cô đang sử dụng sự kiện âm nhạc để quảng bá cho Hội thương gia Sophia, hử?"
"Tôi đang cố gắng biến nó thành hiện thực."
Mục tiêu của Sara là thu hút các bà mẹ mua bản nhạc, chủ yếu là cho con cái của họ. Nếu con của họ biểu diễn tại sự kiện này, họ sẽ thấy được lợi ích của bản nhạc từ Hội Sophia, phải không?
Và đối với những gia đình giàu có có đủ khả năng, cô đang cân nhắc bán hộp nhạc như một công cụ giáo dục. Hiện tại họ có các bản thu âm chất lượng cao, nhưng chẳng bao lâu nữa họ sẽ phát hành các phiên bản đơn giản hơn cho các album thông thường mà họ bán.
"Sau đó, vào ngày thứ ba, họ sẽ có một buổi tiệc trà của các bà mẹ, nơi con sẽ được giới thiệu là con gái sắp được nhận nuôi. Hôn ước của cha sẽ được công bố tại bữa tiệc tối nay, phải không ạ?"
"Vâng, đó là những gì ta sẽ làm."
Tối mai là bữa tiệc tối đó, cùng với một buổi vũ hội, đánh dấu việc công bố hôn ước của Robert và Rebecca, và Hoàng tử Andrew sẽ trao cho Robert tước vị Tử tước trong bữa tiệc đó.
"Chà, con được cho là sẽ chào hỏi các quý bà của các gia đình quý tộc chính tại buổi tiệc trà do Mẹ tổ chức. Là một phần của phần tự giới thiệu, con sẽ chơi một chút violin. Dù vậy, đó là một bản nhạc khá dễ."
"Lại là âm nhạc à?"
"Con không nghĩ Thái tử Gerhart lại bị ám ảnh bởi việc biểu diễn đến vậy. Nếu con chơi đàn, nó sẽ làm giảm khả năng các quý bà nói chuyện với con, và nếu họ có nói, con chỉ cần nói về âm nhạc, nên con sẽ không lỡ lời, hoặc mẹ và con đã quyết định như vậy."
"Vậy, đó là một tính toán sai lầm lớn của Revi và Sara, phải không?"
"Chính xác..."
Ngay lúc đó, Blaze, với giọng nói khàn khàn của mình, đã chen vào.
"Cứ đà này, giọng hát của cô chắc cũng tệ lắm, phải không? Mặc dù tôi chưa nghe."
'Chà, giọng nói đó không tốt cho tim mình chút nào.'
"Ai biết được? Tôi không thể tự đánh giá về mình được."
"Sao cô không thử hát?"
"Hmm. Bây giờ, vì tôi là Sophia, giọng của tôi có lẽ khá khác."
"Cô có thể hát một bài hát phù hợp với giọng của Sophia."
"Có sao không nếu đó là một bài hát với những từ ngữ mà cậu chưa từng nghe?"
"Vâng? Không sao đâu."
Sara bắt đầu hát một bài hát từ vở nhạc kịch yêu thích của cô trong kiếp trước. Đó là về một cô gái yêu một người đàn ông yêu một người phụ nữ khác và cuối cùng chết trong khi bảo vệ anh ta.
Khi cô hát xong, vì một lý do nào đó, những người đàn ông xung quanh cô đều đơ người, và Daniel thì trong một trạng thái kỳ lạ, khóc không kiểm soát.
"Ờ, sao vậy? Nó thực sự kỳ lạ đến thế à?"
"Ta không hiểu làm thế nào một thứ có thể buồn nếu không hiểu lời. Có lẽ bài hát đó không bao giờ nên được hát trước mặt Thái tử Gerhart."
Robert trả lời với một giọng nói căng thẳng.
"Thật sao ạ?"
"Ừ. Ngay cả với một người không biết nhiều về âm nhạc như ta, ta nghĩ rằng Thái tử đó chắc chắn sẽ bị cuốn hút."
"Giọng nói này chỉ có thể đến từ Sophia, nên con không nghĩ mình cần phải lo lắng nếu đó là Sara."
"...Ta không tin điều đó. Con chỉ nên hát những bài hát không có cảm xúc. Ngay cả khi đó, ta vẫn lo lắng."
"Chỉ có vậy thôi sao?"
"Nếu không chỉ có vậy, tại sao con nghĩ có một gã ở đằng kia đang âm thầm khóc?"
Daniel vẫn đang khóc. Cảnh một người đàn ông to lớn, trông đáng sợ đang khóc thực sự đáng sợ.
"Anh có sao không, Daniel?"
"V-Vâng, tôi không sao. Xin lỗi, tôi đã quá xúc động. Nhân tiện, tôi có thể hỏi về nội dung của bài hát đó không? Mặc dù tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng cảm giác như lồng ngực tôi đang bị thắt lại."
"Nếu anh muốn, lát nữa em sẽ dịch lời bài hát sang ngôn ngữ Avalon, nhưng đó là một bài hát về một cô gái yêu một chàng trai yêu một cô gái khác. Cô ấy cô đơn, và cảm giác như thế giới của cô ấy vẫn quay cuồng ngay cả khi không có anh ấy trong đó."
Vì một lý do nào đó, chỉ cần lời giải thích đó cũng đủ khiến Daniel bắt đầu khóc trở lại.
'Hả, vậy Daniel là loại người này sao?'
"Tiểu thư Sophia, một bài hát buồn như vậy không hợp với cô. Nhưng, tôi thực sự muốn nghe nó."
'A, mình hiểu rồi. Khi Thái tử Gerhart cũng xúc động như thế này, ông ta có lẽ sẽ lại bắt đầu nói về việc đưa mình về Roisen.'
"Cha ơi, con bắt đầu hiểu tại sao hát trước công chúng là một ý tưởng tồi rồi."
"Ta mừng vì con đã hiểu."
"Nhưng con nên làm gì đây...?"
Sara suy nghĩ một lúc.
"Có chuyện gì vậy?"
"Con nghĩ mình nổi bật hơn con tưởng. Con đã nghĩ mình có thể chỉ cần sống qua ngày với tư cách là đứa trẻ mới của Grandchester, nhưng con chắc chắn đã được Thái tử Gerhart và nhóm của ông ta nhận ra, và con chắc chắn cũng có những người khác sẽ chú ý đến con vì âm nhạc của con."
"Đúng là vậy."
"Điều đó có nghĩa là vệ sĩ cũng sẽ nổi bật."
"...Đúng là vậy."
Robert nhìn Daniel và gật đầu. Là một hiệp sĩ cao lớn với thân hình được huấn luyện kỹ lưỡng, anh có một khuôn mặt dữ tợn dường như xua đuổi mọi thứ. Bầu không khí xung quanh anh cũng rất đáng sợ. Mặc dù có vệ sĩ này bên cạnh Sara rất yên tâm, nhưng không có nghi ngờ gì rằng anh là người mà bạn sẽ không quên sau khi chỉ gặp một lần.
"Bây giờ, vì là Sophia, có Daniel làm vệ sĩ cũng được, nhưng việc giao một hiệp sĩ cho một cô bé 8 tuổi thì sao? Ngay cả Chloe chính thất cũng không có vệ sĩ riêng, cha biết không?"
"Ta hiểu điều đó, nhưng chúng ta không thể để Sara một mình, phải không?"
"Vấn đề là Daniel được nhận ra là vệ sĩ của Sophia, chứ không phải của con. Bất cứ ai theo dõi cả Sophia và Sara đều phải nhận thấy sự tương đồng của họ. Họ có lẽ nghĩ Sara có quan hệ huyết thống, nhưng nếu vệ sĩ cũng giống nhau..."
"Tôi hiểu rồi."
Daniel biết mình nổi bật và hiểu rằng kích thước và vẻ ngoài cứng rắn của mình có hiệu quả như một biện pháp răn đe. Tuy nhiên, anh chưa bao giờ nghĩ rằng có thể có những tình huống mà anh không phù hợp làm vệ sĩ.
"Tôi xin lỗi. Tôi là một vệ sĩ quá nổi bật..."
"Đó không phải lỗi của anh, Daniel. Chỉ là cuộc sống hai mặt của em mới là vấn đề."
Trong khi theo sau Daniel, Sara suy nghĩ về tương lai.
'Mình cần Daniel tiếp tục cố gắng hết sức với tư cách là vệ sĩ của Sophia. Nhưng mình cần một vệ sĩ trong suốt giải đấu săn bắn...'
"Vệ sĩ chỉ cần thiết trong suốt giải đấu săn bắn, phải không?"
"Không, ngay cả sau đó, vẫn có nguy cơ bị bắt cóc và những chuyện tương tự."
"Thành thật mà nói, con nghĩ sẽ ổn nếu những 'kẻ cướp' thông thường tấn công. Vấn đề thực sự là khi những người có địa vị chính thức, như các hiệp sĩ của Roisen, nổi điên."
"Hmm?"
"Sẽ tốt nếu con có thể xử lý những người có thể gây ra vấn đề nếu con 'xử lý' họ mà không được phép sau này. Nếu luôn có một hiệp sĩ gần Sara trong suốt giải đấu, điều đó sẽ hoạt động như một biện pháp răn đe. Vì có thể có những người lợi dụng địa vị của họ, có lẽ sẽ tốt hơn nếu các hiệp sĩ đến từ các gia đình quý tộc. Những người có địa vị công khai không nên có thể làm bất cứ điều gì ngu ngốc trước mặt người khác."
"Đúng là vậy, dù sao thì Sara cũng sẽ không bao giờ thua những tên cướp thông thường."
Nhưng Daniel cảm thấy chán nản sau khi nghe những lời của Sara.
"Vậy cô đang nói rằng ngay cả khi không có tôi, Tiểu thư Sara cũng sẽ không thua ai, phải không?"
"Daniel, anh biết rằng chỉ cần có anh bên cạnh cũng đủ mang lại cho em sự yên tâm, phải không? Sara có thể lo lắng về việc bị bắt cóc, nhưng cô ấy không cần phải lo lắng nhiều về việc bị giết. Nhưng Sophia thì khác. Nếu cô ấy bị các đối thủ kinh doanh ghét, cô ấy có thể đột ngột bị giết chết như vậy. Ngay cả với sự ban phước của các tiên nữ, cô ấy cũng không trở nên bất tử. Cô ấy có thể bị giết trước khi có thể sử dụng ma thuật chữa lành. Đó là lý do tại sao em cần anh bảo vệ em."
Tưởng tượng rằng Sophia có thể bị giết đã làm Daniel bị sốc nặng.
"Tôi đã lạc lối trong cảm xúc của mình và nói điều gì đó nhàm chán. Tôi sẽ bảo vệ Tiểu thư Sophia bằng tất cả sức lực của mình từ bây giờ."
"Cảm ơn anh, Daniel. Trong suốt giải đấu, em dự định sẽ ở trong hình dạng Sophia càng nhiều càng tốt. Em sẽ chỉ trở lại thành Sara khi thực sự cần thiết, nên có vẻ như em sẽ cần anh bảo vệ em trong một thời gian dài hơn bình thường. Có được không ạ?"
"Không vấn đề gì cả. Tôi sẽ bảo vệ cô bằng tất cả sức lực của mình."
Thẳng người lên, Daniel lấy lại bầu không khí nghiêm túc của mình, nhưng anh đang tỏa ra một luồng khí còn mãnh liệt hơn bình thường.
"A, Cha ơi, con muộn rồi. Con phải đến cửa hàng chính của Hội Thương gia."
"A, được rồi."
Sara nhanh chóng đứng dậy để thúc giục Robert.
"Scott, em sẽ trở lại đây sau khi xong việc của Sophia. Em có một buổi biểu diễn piano với Thái tử tối nay, nên em sẽ không thể ở lại với tư cách là Sara. Nhưng em có thể nhờ Ngài Jeffrey cho em ở lại đây sau đó không?"
"Được rồi, anh sẽ lo việc đó."
"Cảm ơn. Và Blaze, nếu ma lực của hình dạng ban đầu của cậu đã hồi phục, cậu có thể cho Noir mượn một ít ma lực để tôi có thể sử dụng và tăng cường ma lực của mình không?"
"A, đó là một khả năng."
Noir cũng xuất hiện và trả lời, "Đã hiểu."
Cùng với đó, Sara, Robert và Daniel vội vã rời khỏi dinh thự của Jeffrey.
Scott và Blaze bị bỏ lại một mình, nhìn nhau.
"Blaze, anh đã nghĩ vậy một thời gian rồi, nhưng cậu khá là đẹp trai đó."
"Nhưng chẳng phải gu của Sara giống cha chúng ta hơn sao? Scott có lợi thế tuyệt đối. Và về ngoại hình, thì không ai có thể bì được với Ngài Thomas."
Mặt Scott trở nên cay đắng khi anh nghĩ đến khuôn mặt của Thomas, mà anh đã nhìn thấy tại thư viện Tháp Trinh Nữ hôm nay.
"Khuôn mặt đó thật không công bằng, phải không?"
"Tôi nghĩ nội dung trong đầu anh ta cũng không công bằng nốt. Khi tôi thấy anh ta nói chuyện công việc với Sara, rõ ràng là anh ta ở một đẳng cấp khác với chúng ta."
Hai người họ đồng thanh thở dài.
"Không chắc liệu tôi có thể bắt kịp anh ta về mặt trí tuệ hay không, nhưng với tư cách là một hiệp sĩ, tôi phải có khả năng bảo vệ Sara."
"Tôi tự hỏi mình nên làm gì. Tôi muốn cải thiện kỹ năng kiếm thuật của mình, nhưng tôi cũng cảm thấy việc sử dụng ma thuật tốt hơn cũng rất quan trọng. Rốt cuộc, tôi trở thành anh em của Scott vì tôi là một pháp sư."
"Anh không nghĩ Cha nhận nuôi Blaze chỉ vì cậu ấy là một pháp sư đâu."
"Vâng, tôi hiểu điều đó. Tôi chắc chắn rằng ngay cả khi tôi không phải là một pháp sư, Sara cũng sẽ giúp tôi, và Cha vẫn sẽ chấp nhận tôi làm con trai của mình. Nhưng vì họ là những người như vậy, tôi muốn trở thành một pháp sư tuyệt vời và đền đáp họ. Tôi muốn trở thành một người đàn ông có thể bảo vệ Sara và cũng có ích cho lãnh thổ Grandchester."
"Vậy thì cậu cần phải học nhiều hơn. Anh nghe nói khoa ma thuật ở học viện rất khó."
"Tôi nghe nói khoa hiệp sĩ cũng điên rồ lắm, phải không?"
Scott và Blaze đều nhếch mép cười cùng một lúc.
"Chúng ta chỉ cần cố gắng hết sức. Nhưng tôi sẽ không để Sara đi đâu."
"Tôi chắc chắn cũng sẽ không từ bỏ cô ấy."
"Không có gì phải khó xử, dù ai được chọn."
"Cũng có khả năng cả hai chúng ta đều không được chọn."
"Nếu điều đó xảy ra, chúng ta sẽ chỉ uống rượu cùng nhau. Đến lúc đó, chúng ta nên đã trưởng thành rồi."
"Chúng ta có bị phạt vì uống rượu Elma không?"
"Chắc là không sao, ít nhất là khi chúng ta bị từ chối."
Hai anh em cụng tay, lập một lời thề của những người đàn ông.
"Tôi hy vọng không có thêm đối thủ nào xuất hiện."
"Điều đó là không thể. Chúng ta đang nói về Sara mà."
Hai người nhìn nhau và bật cười.