Góc nhìn của Elizabeth -
Elizabeth chạy về phòng, khóa trái cửa lại. Cô không quan tâm chiếc váy có bị nhàu hay không khi nhảy phịch lên giường, bật khóc nức nở. Mặc dù Elizabeth là kiểu người sẽ khóc trước mặt người khác nếu điều đó có hiệu quả, nhưng khi cô thực sự muốn khóc, cô sẽ tự nhốt mình trong phòng và ở một mình.
'Tại sao Chloe lại phải nói những lời tàn nhẫn như vậy với mình? Mình đã luôn làm việc chăm chỉ. Mình đã cố gắng hết sức để hoàn thành vai trò của Phu nhân Eleonora, vậy mà...'
Phu nhân Eleonora, vợ của Hầu tước Grandchester, là hình mẫu tiểu thư quý tộc lý tưởng mà Elizabeth đã ngưỡng mộ từ khi còn nhỏ. Trong mắt Elizabeth, Eleonora luôn ăn mặc thanh lịch, cử chỉ tinh tế, và ngự trị tối cao trong giới xã giao.
Mặc dù thể trạng yếu ớt của Eleonora khiến bà không thể tham dự nhiều sự kiện xã giao, nhưng mỗi khi bà tham gia, bà ngay lập tức trở thành trung tâm của sự chú ý. Chỉ cần tham dự, bà đã mang lại vinh dự cho chủ nhà, và Eleonora là một người phụ nữ có ảnh hưởng to lớn trong giới xã giao.
Ba người con trai nhà Grandchester, những người thường đi cùng Eleonora, cũng là đối tượng ghen tị của các tiểu thư quý tộc thời đó.
Có Edward, với khuôn mặt trang nghiêm giống cha mình, Hầu tước Grandchester; Robert, người thừa hưởng những đường nét mềm mại, xinh đẹp của Eleonora; và Arthur, với vẻ đẹp tinh tế dường như kết hợp những phẩm chất tốt đẹp của cả cha và mẹ. Mỗi người trong số họ đều có những đặc điểm riêng biệt.
Trước khi ra mắt chính thức, Elizabeth đã thường xuyên tham dự các buổi tiệc trà với những đứa trẻ cùng thế hệ, nơi cô thường xuyên gặp gỡ 3 vị hoàng tử. Tuy nhiên, Elizabeth lúc đó không ở vị trí có thể dễ dàng tiếp cận họ. Với tư cách là cháu gái của Bá tước Roche, cha cô khi đó chỉ là con trai thứ và là một hiệp sĩ.
Một ngày nọ, Elizabeth bị một phu nhân hầu tước mặc một thiết kế váy tương tự gọi ra, và sau khi bị nói chuyện bằng một giọng điệu gay gắt, cô đã bị đổ trà lên khắp váy. Elizabeth, với mái tóc nâu vàng xinh đẹp và đôi mắt xanh tươi, là một cô bé xinh đẹp tuyệt trần, và nhiều tiểu thư quý tộc cùng thế hệ thường ghen tị với cô.
Elizabeth chỉ có 3 chiếc váy phù hợp cho các buổi tiệc trà, và chiếc váy đặc biệt này là một chiếc váy mới mà cô cuối cùng đã được ông nội mua cho sau khi năn nỉ nhiều lần. Với vết bẩn lớn trên váy, cô không thể quay lại buổi tiệc trà, và vì cô đã đi cùng mẹ, cô cũng không thể tự mình rời đi. Elizabeth đang chờ buổi tiệc trà kết thúc, khóc một mình trong khu vườn vắng vẻ.
Ngay lúc đó, một cậu bé quen thuộc xuất hiện, vung một thanh kiếm gỗ và nhảy vào hiện trường.
"A, công chúa! Vậy là người ở đây. Công chúa, xin đừng khóc. Thần sẽ xử lý những kẻ xấu!"
"Cậu Arthur, cậu đang nói gì vậy?"
"Không được, người là công chúa, vì vậy người phải gọi thần là Ngài Arthur! Không phải là 'cậu'!"
Có vẻ như Arthur đang chơi trò hiệp sĩ, và cậu quỳ xuống ngay trước mặt Elizabeth. Cô nghĩ rằng việc chơi cùng cũng là điều tự nhiên.
"Vâng, thưa Ngài Arthur. Xin hãy chăm sóc cho thần."
Elizabeth ngạc nhiên đến mức ngừng khóc, và cô đưa cho cậu chiếc khăn tay mà cô đang dùng để lau nước mắt.
"Này, Arthur đâu rồi?"
Một giọng nói hơi xa vang lên, theo sau là giọng của một cậu bé khác.
"Này, có vẻ như những kẻ xấu đã đuổi kịp chúng ta rồi!"
Elizabeth tự nghĩ, 'Đó có phải là giọng của anh trai Ngài Arthur không hay là...?'
Nhưng vì Arthur đang rất phấn khích, cô không dám nói to và dội gáo nước lạnh vào sự nhiệt tình của cậu.
Tuy nhiên, chỉ vài phút sau, Elizabeth sẽ vô cùng hối hận về quyết định của mình.
Tiếng lá xào xạc và tiếng bước chân đến gần, và trước khi cô kịp nhận ra, Arthur đã lao về phía trước, tay cầm kiếm gỗ.
"Tên khốn kia! Ta, Arthur Grandchester, sẽ hạ gục ngươi!"
"Ực..."
Người bị Arthur dùng kiếm gỗ đánh vào đầu là Edward. Cậu loạng choạng, mắt trợn ngược, và ngã xuống đất.
"Ôi không, tệ rồi!"
"Aaaah! Ngài Edward! Chúng ta phải làm sao?!"
Elizabeth vội vàng chạy đến bên Edward, hoảng loạn. Dường như cậu đang chảy máu từ đỉnh đầu, và máu đang chảy xuống đất. Cô lấy ra một chiếc khăn tay khác với chiếc cô đã đưa cho Arthur lúc trước và vội vàng ấn nó vào vết thương.
"Ngài Arthur, xin hãy nhanh chóng gọi người lớn!"
"Tuân lệnh."
Ngay cả trong tình huống khẩn cấp này, Arthur vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh của một hiệp sĩ, nhưng Elizabeth không có tâm trạng để thấy buồn cười.
"Ngài Edward, ngài có sao không?"
Khi Elizabeth gọi, Edward rên lên một tiếng. Ý thức của cậu dường như đang dần trở lại.
"Ực... chuyện gì đã xảy ra với tôi vậy?"
"Ngài đã bị Ngài Arthur dùng kiếm gỗ đánh vào đầu."
"Cô là ai?"
"Tôi là Elizabeth Roche."
"A, tôi xin lỗi. Tôi rất xấu hổ khi gặp cô lần đầu trong tình trạng này."
"Xin thứ lỗi, tôi đã biết đến vẻ ngoài trang nghiêm của Ngài Edward từ lâu rồi. Không có gì to tát cả."
"Đó là một điều may mắn trong rủi, tôi cho là vậy."
Edward cố gắng đứng dậy, nhưng Elizabeth vội vàng ngăn cậu lại.
"Không, không, không. Nếu ngài bị đánh vào đầu, ngài không nên di chuyển đột ngột. Tôi đã nghe một bác sĩ nói vậy trước đây, khi anh trai tôi ngã từ trên cây xuống."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ chờ một lát."
Một lúc sau, Arthur quay trở lại cùng với Eleonora, Robert, và nhiều người hầu và người hầu cận.
"Ed!"
Eleonora vội vàng chạy đến bên Edward.
"Mẹ, con không sao. Đầu con đau như muốn vỡ ra."
"Ngài Edward, ngài đã chảy máu rất nhiều từ lúc nãy. Chắc chắn là một vết thương nghiêm trọng."
"Cô là... từ gia đình Roche sao?"
"Tên tôi là Elizabeth. Tôi tình cờ ở đây và đang ấn vào vết thương của Ngài Edward. Có ai muốn thay tôi không ạ?"
"Ôi trời, thật kinh khủng!"
Không lâu sau, một người có thể sử dụng ma thuật trị liệu được gọi đến, và vết thương của Edward nhanh chóng được chữa lành. Tuy nhiên, chiếc váy của Elizabeth đã bị dính máu, tệ hơn nhiều so với vết trà lúc trước.
"Tôi rất xin lỗi vì đã làm bẩn chiếc váy của cô vì các con trai của tôi. Tôi sẽ đền cho cô chiếc váy."
"Không, nó đã bị bẩn từ trước rồi, vì vậy xin đừng lo lắng về nó."
"Thế không được. Dù sao thì đó cũng là áo giáp của một cô gái!"
Vài ngày sau, Eleonora gửi 3 chiếc váy mới để thay thế chiếc bị hỏng, cùng với một số phụ kiện để phối. Ngoài ra, Edward đã gửi 20 chiếc khăn tay trắng mới, vì vậy Elizabeth đã cẩn thận thêu huy hiệu gia đình Grandchester và tên của Edward lên một nửa trong số đó và gửi lại.
Arthur đã gửi một lá thư trông giống như một lá thư tình, với một dải ruy băng đỏ được thắt gọn gàng xung quanh nó. Tất nhiên, Elizabeth 10 tuổi không hề rung rinh trước Arthur 6 tuổi, nhưng cô cảm thấy như mình đã có thêm một cậu em trai dễ thương.
Bằng cách này, Elizabeth đã làm quen với Eleonora và con trai bà, và sẽ được họ chào hỏi mỗi khi gặp nhau tại các buổi tiệc trà. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Elizabeth chỉ là con gái của một hiệp sĩ, và những tiểu thư ngưỡng mộ ba anh em họ thường xuyên bắt nạt cô vì ghen tị.
Nhưng Elizabeth không phải là kiểu con gái sẽ âm thầm chịu đựng sự bắt nạt. Cô sẽ tìm ra điểm yếu của kẻ bắt nạt mình và bịt miệng họ. Khi cô cảm thấy mình sắp bị bắt nạt và không thể tránh được, cô sẽ bí mật gọi ba anh em và bạn bè của họ đến. Nhân tiện, Arthur sẽ đi đầu trong việc dẫn đường, vì vậy Elizabeth đã tận dụng cậu ta rất tốt.
Những vị lãnh chúa trẻ được dẫn đường sẽ nhận thấy sự ồn ào gần đó và tiếp cận để thấy các tiểu thư đang bắt nạt Elizabeth. Cảnh tượng những tiểu thư thường ngày trang nghiêm lại tụ tập bắt nạt một tiểu thư yếu đuối (?) duy nhất đủ để khuấy động tinh thần hiệp sĩ của các chàng trai. "Ta chưa bao giờ biết cô là loại phụ nữ như vậy!" ngay cả vị lãnh chúa trẻ đang trên bờ vực đính hôn cũng thốt lên thất vọng. Đó là một mớ hỗn độn thực sự.
Những hành động như vậy của Elizabeth cũng đã được Eleonora lường trước. Tuy nhiên, Eleonora không mắng Elizabeth, mà chỉ cười và nói, "Thật thú vị!" Tất nhiên, Arthur, người luôn ở bên cạnh bà, đã hoàn toàn say mê Elizabeth.
Kết quả của những mưu kế thông minh của Elizabeth, đến khi cô 13 tuổi, tất cả những tiểu thư bắt nạt cô đều đã biến mất. Và khi cô 14 tuổi, một trận dịch hạch bùng phát ở kinh đô, và chú của cô đã qua đời. Ông nội của cô, người đang ở lãnh địa Roche, vẫn an toàn, nhưng khi biết về sự ra đi sớm của người kế vị, ông đã trở nên chán nản đến mức giao lại quyền đứng đầu gia đình và tước vị Bá tước cho cha của Elizabeth. Nói cách khác, con gái của một hiệp sĩ đã vươn lên hàng ngũ con gái của Bá tước.
Vì vậy, Elizabeth đã ra mắt trong xã hội thượng lưu với tư cách là một cô con gái Bá tước đầy tự hào. Không còn ai chế giễu cô là "quý tộc giả" nữa, và con gái của Tử tước và con gái của Nam tước, những người đã nói xấu cô, đã phải cúi đầu trước cô.
Tuy nhiên, khi Eleonora nhìn thấy hành vi của Elizabeth, bà đã cho cô một vài lời khuyên nghiêm khắc.
"Liz, con phải cư xử với phẩm giá của một cô con gái Bá tước. Đừng quên con đã từng là ai. Con là một cô gái thông minh, vì vậy ta biết con hiểu, phải không?"
"Vâng. Thưa Phu nhân Hầu tước Grandchester. Con sẽ ghi nhớ lời khuyên của người."
Từ đó trở đi, Elizabeth đã giúp Eleonora trong các công việc từ thiện và cống hiến hết mình cho việc giáo dục tiểu thư với tư cách là con gái của một Bá tước. Cô nhận ra rằng mức độ kỳ vọng khác nhau giữa việc là con gái của một hiệp sĩ và con gái của một Bá tước, và đó là rất nhiều điều phải tiếp thu.
Hơn nữa, khi Edward sắp tốt nghiệp Học viện, cậu bắt đầu thường xuyên tham dự các sự kiện từ thiện do Eleonora tổ chức. Kết quả là, cậu có nhiều cơ hội trò chuyện với Elizabeth hơn, người đang giúp đỡ Eleonora, nhưng Edward không nói chuyện với cô một cách thân mật như khi họ còn nhỏ, và không hiểu sao, cậu cứ giữ khoảng cách.
'Thật khó để tiếp cận quá gần với các tiểu thư của các gia đình khác với tư cách là một Thiếu Hầu tước, phải không? Hơi cô đơn một chút.'
Elizabeth cảm thấy một cơn đau nhói trong lồng ngực. Cô nhận thức được tình cảm của mình dành cho Edward, nhưng đồng thời, cô biết điều đó là không thể. Eleonora là con gái của gia đình Hầu tước Amesbury, và mẹ bà là một công chúa đã kết hôn với gia đình Hầu tước Grandchester từ hoàng gia. Với tư cách là con gái của nhà Roche, một gia đình Bá tước có lãnh địa hạn chế, việc cô kết hôn với gia đình Hầu tước Grandchester danh giá là không thể.
Tuy nhiên, Eleonora đã đi ngược lại với mong đợi của Elizabeth và yêu cầu cha mẹ cô cho Elizabeth kết hôn với Edward. Eleonora, người mà Elizabeth luôn ngưỡng mộ, đã trực tiếp đến thăm gia đình Roche và bày tỏ mong muốn Elizabeth trở thành vợ của Edward, người mà cô đã yêu từ thời thơ ấu.
'Mình có thể không phải là một người vợ hoàn hảo, nhưng vì Phu nhân Grandchester, mẹ chồng của mình, đã chọn mình, mình sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ Ngài Edward.'
Elizabeth đã đưa ra một quyết tâm vững chắc.
Hai người họ đã kết hôn cùng lúc với việc Edward tốt nghiệp Học viện, và Elizabeth trở thành Phu nhân Thiếu Hầu tước của Grandchester.
Tuy nhiên, Eleonora, người đã yếu ớt từ trước, đã qua đời ngay sau khi chứng kiến cuộc hôn nhân của hai người. Ngay trước khi qua đời, Eleonora đã gọi Elizabeth và nói.
'Liz, hãy trân trọng phẩm giá của một nữ quý tộc và sống một cuộc sống tươi đẹp. Hãy chăm sóc Edward cho ta.'
Sau đó, 15 năm trôi qua. Elizabeth tiếp tục hỗ trợ chồng và tạo ra ảnh hưởng lớn trong xã hội thượng lưu, giống như Eleonora, trong khi sống một cuộc sống tươi đẹp và thanh lịch. Tất nhiên, với tư cách là vợ của Thiếu Hầu tước, cô cũng đã sinh và nuôi dạy một người thừa kế, đúng như mong muốn của Eleonora.
Tuy nhiên, Elizabeth chưa một lần suy ngẫm lại về ý nghĩa thực sự đằng sau những lời đó....