"Chloe, còn việc học trong thời gian ở đây thì sao?"
"Em nghĩ em sẽ học các bài học về nghi thức và kỹ năng giao tiếp từ gia sư."
"Chị cũng có việc ở hiệp hội thương nhân, nên khá bận, nhưng chị sẽ cố gắng dành thời gian để học. Chị thiếu kiến thức về lịch sử và văn học."
"A, đó là phần mở rộng của kỹ năng giao tiếp, phải không? Nếu không có kiến thức, chị không thể có một cuộc trò chuyện sâu sắc. Đó là lý do tại sao Adam hoàn toàn vô vọng."
"A, vâng, cảm giác là vậy."
"Adam hôm nay có tâm trạng kỳ lạ, nên em không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nhưng ít nhất Chris sẵn lòng học cùng em."
"Có phải vì cờ vua không?"
Sara và Chloe trao đổi một cái nhìn và phá lên cười. Rebecca và Robert, đang quan sát hai cô gái, cũng đang mỉm cười, nhưng cặp vợ chồng Thiếu Hầu tước trông khá không vui. Hầu tước thở dài một hơi khi nhìn vào hai cặp đôi tương phản.
"Dì ơi, Chloe có thể học cùng chúng cháu không ạ?"
"Được thôi. Nếu có thể, con có thể rủ cả Adam tham gia nữa không?"
"Nếu Adam muốn, thì không sao ạ."
Trong thâm tâm, Elizabeth nghĩ, "Làm cho nó muốn làm mới là phần khó nhất!" Nhưng cô biết đó không phải là điều một người mẹ nên nói.
"Nhưng, không phải chúng ta sẽ học cùng với Scott và những người khác đang thi tuyển vào học viện sao?"
"Vâng, có rất nhiều bài học đọc và toán. Cháu cũng sẽ học kế toán trong thời gian ở đây. Nó thú vị, và có sách giáo khoa cho những kiến thức cơ bản, nên cháu cũng có thể tự học ở kinh đô."
"Kế toán, không phải đó là việc của các quan chức sao?"
"Vâng, vâng. Chị ghi lại số tiền kiếm được và số tiền chi tiêu vào một cuốn sổ cái. Nếu chị biết các con số, chị sẽ có một ý tưởng tốt về số tiền mình có thể sử dụng sau này."
"Tuyệt đối không đời nào một gia sư lại dạy em loại học đó!"
"Nó không xứng với một tiểu thư quý tộc sao?"
"Chị không biết về các gia đình quý tộc khác, nhưng trong gia đình chúng ta, đó là một điều bắt buộc."
Chloe dường như là kiểu người ưu tiên thực tế hơn là vẻ bề ngoài. Sara nghĩ rằng điều đó càng đáng ngưỡng mộ hơn ở cô bé.
Tuy nhiên, Edward, người cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ, đã mắng Chloe.
"Khoan đã, Chloe. Mặc dù đúng là tình hình hiện tại của ta có vấn đề, nhưng con không cần phải từ bỏ phẩm giá của một tiểu thư quý tộc."
"Con không hiểu, thưa Cha. Việc quản lý tiền bạc của chính mình và theo dõi nó có nghĩa là từ bỏ phẩm giá của một tiểu thư quý tộc như thế nào?"
"Chloe, con đang nghĩ gì vậy, cãi lại cha con như thế!"
Elizabeth cũng mắng Chloe. Sara, cảm thấy có lỗi vì đã khiến Chloe gặp rắc rối, đã xin lỗi cặp vợ chồng Thiếu Hầu tước. Mặc dù cô có những nghi ngờ của riêng mình, cô biết rằng trong văn hóa của đất nước này, việc một tiểu thư quý tộc công khai nói về tiền bạc là điều cấm kỵ. Nó cũng đi ngược lại với các nguyên tắc giáo dục của các gia đình quý tộc khác.
"Chú, dì, là cháu đã sai. Xin đừng mắng Chloe."
"Sara, chị không cần phải xin lỗi Cha và Mẹ. Em cũng nghĩ rằng phụ nữ nên suy nghĩ cẩn thận về tiền bạc."
"Chloe!"
"Tất nhiên, em nghĩ nói về tiền bạc trước mặt mọi người là bất lịch sự. Nhưng nó khác với việc không biết gì về nó, phải không? Mẹ, không lẽ mẹ định tiếp tục tiêu tiền mà không suy nghĩ mãi mãi sao?"
"Chúng ta không có quyền can thiệp vào các vấn đề tài chính của Cha con."
"Nhưng kết quả là một khoản nợ 10,000 Dallas!"
"Con, trong tất cả mọi người, lại đổ lỗi cho Cha giống như Sara sao? Với tư cách là một gia đình, không phải chúng ta nên đứng về phía Cha sao?"
Sau đó, Chloe đột nhiên đứng dậy và quay mặt về phía Elizabeth, giọng nói bình tĩnh nhưng rõ ràng là tức giận.
"Mẹ, con đã luôn ngưỡng mộ mẹ như một quý bà. Con biết mẹ bận rộn với các sự kiện xã giao và cảm thấy cô đơn, nhưng con đã chịu đựng. Nhưng bây giờ, mẹ là người tệ nhất. Con hoàn toàn thất vọng về mẹ."
"Cái gì?!"
"Con đứng về phía Cha chính xác là vì con muốn suy nghĩ cẩn thận về tài chính của chúng ta. Sara đã chỉ ra những sai lầm của Cha và giúp chúng ta, phải không? Sara không cần phải giúp chúng ta chút nào, nhưng cô ấy đã làm. Vậy mà, mẹ lại nói chúng ta nên bỏ rơi cô ấy sao?"
"Nhưng Sara không phải là gia đình, phải không? Không phải gia đình nên giúp đỡ lẫn nhau sao?"
"Chúng ta mới là những người đã coi thường cô ấy như một thường dân, bắt nạt cô ấy, và thậm chí cố gắng giết cô ấy. Mẹ không thể nói rằng mẹ không có trách nhiệm. Sara, người đã trốn thoát khỏi kinh đô hoàng gia và đến lãnh địa của chúng ta, vẫn giúp đỡ chúng ta. Vậy mà, mẹ lại chấp nhận lòng tốt của cô ấy như thể đó là điều tự nhiên. Mẹ nói 'đổ lỗi cho Cha giống như Sara'? Mẹ có phải là bạn chỉ vì mẹ nói những lời tốt đẹp không? Con chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ hơn khi được sinh ra bởi một người mẹ như mẹ."
"Đủ rồi, Chloe! Thế là quá đáng rồi!"
Sara vội vàng ngăn Chloe lại, nhưng những lời cô bé đã nói không thể rút lại được. Khuôn mặt đau khổ của Elizabeth hiện lên trong tâm trí cô khi bà đứng dậy, không nói gì, và nhanh chóng rời khỏi nhà kính.
"Chú ơi, xin hãy đuổi theo dì ngay lập tức. Nếu không, dì sẽ ở trong tình trạng tồi tệ lắm đấy!"
"Ta hiểu rồi."
Edward cũng đi theo Elizabeth.
Christopher, đứng gần đó, nhẹ nhàng vỗ lưng Chloe.
"Chị không giống mọi khi, Chloe. Lẽ ra chị không nên nói với Mẹ như vậy."
"Em xin lỗi... Em đã quá xấu hổ với Sara... Em xin lỗi Mẹ."
"Cảm ơn vì đã xin lỗi thay chị. Nhưng, điều đó thực sự quá khắc nghiệt với dì, phải không?"
"Có lẽ em đã nói quá lời, nhưng em không sai, phải không?"
Sara đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Chloe, chiếm lấy chiếc ghế mà Elizabeth vừa ngồi lúc nãy.
"Em nghĩ mình sai vì, với tư cách là một người phụ nữ, chúng ta nên suy nghĩ cẩn thận về tiền bạc, phải không, Chloe?"
"Vâng."
"Và em nghĩ chị không phải là kẻ thù vì đã mắng chú, phải không?"
"Vâng."
"Cảm ơn vì đã hiểu. Chị mừng vì em hiểu, Chloe."
"Sara, em cũng hiểu!"
"Cảm ơn, Chris."
Sara cười rạng rỡ với Chris.
"Nhưng những gì em nói lúc cuối không phải là cảm xúc thật của em, phải không? Em tôn trọng dì như một quý bà, phải không?"
"Chà, có lẽ em nên nói 'đã từng tôn trọng' thì hơn. Khi Sara chỉ ra điều đó, em đã vô cùng xấu hổ."
"Vậy là, em bắt đầu không thích dì sao?"
"Hoàn toàn không phải vậy!"
"Vậy thì, em nên nói rõ điều đó với dì. Dù sao thì, có những người không thể truyền đạt được cảm xúc của mình."
Chloe và Christopher cúi đầu, nhớ rằng cha mẹ của Sara đã qua đời.
"Nhưng không phải Sara sẽ buồn khi mọi người nói những điều như vậy sao?"
"Ừm, chỉ là... chà, cháu đã quen với nó rồi, với việc chú và dì nói những thứ như vậy..."
'Thật khó để nói trước mặt bọn trẻ, nhưng về cơ bản đó chỉ là những lời than vãn như một kẻ thua cuộc.'
"Nhưng không phải chị nên nói gì đó sao? Cứ quen với nó là không tốt, phải không?"
"Vâng. Em nghĩ Sara nên tức giận hơn."
"Thành thật mà nói, khi cháu rời kinh đô, cháu đã nghĩ mình sẽ trả thù. Nhưng khi đến đây, cháu bận rộn và không có thời gian cho việc đó. Thêm vào đó, làm một quý tộc nghe có vẻ phiền phức, và có người khác làm thay mình cũng tốt."
"Vậy là, Sara không thực sự muốn trở thành một quý tộc, hử?"
"Chà, cuối cùng cháu có thể sẽ trở thành, nhưng cháu không thực sự nhiệt tình với nó. Và Chloe, em nên đi nói chuyện với dì. Sẽ khó nói chuyện hơn sau này nếu em chờ đợi."
"Có lẽ vậy. Em sẽ đi."
Chloe đi đến phòng của Elizabeth theo lời thúc giục của Sara, nhưng Christopher, người bị bỏ lại, đã hỏi Sara một câu hỏi nghiêm túc với vẻ mặt nghiêm túc.
"Này Sara, chị có định ở lại Grandchester mãi mãi không?"
"Chị không biết. Chị đoán nó phụ thuộc vào Hầu tước kế nhiệm của Grandchester. Nếu chị cảm thấy không thoải mái, chị có thể sẽ rời đi đến một lãnh địa hoặc quốc gia khác."
"Đó sẽ là một tổn thất lớn cho Grandchester."
Vẻ mặt của Christopher nghiêm túc đến nỗi Sara cảm thấy hơi bất an.
"Sao đột nhiên lại có vẻ mặt nghiêm túc vậy?"
"Em không muốn chị rời đi, Sara."
"Hehe. Chris muốn vui vẻ với chị, phải không?"
"Vâng, em muốn làm cả đống điều thú vị. Em sẽ cố gắng hết sức để Sara cũng nghĩ như vậy."