Buổi họp thiết kế chai rượu Elma vừa kết thúc thì cha của Cindy, ông Matt, bước vào. Ông Matt đang xách một chiếc giỏ lớn, bên trong đựng đủ loại chai lọ trang trí với hình dáng khác nhau.
"Tôi nghĩ chúng ta có thể cần vài cái chai trang trí, nên tôi mang một ít chai do chính tay tôi làm trước đây đến."
Ông Matt lần lượt lấy từng chiếc chai xinh đẹp ra khỏi giỏ và xếp chúng ngay ngắn trên bàn. Những chiếc chai đủ kích cỡ và màu sắc đẹp đến nỗi chỉ ngắm nhìn thôi cũng không thấy chán.
"Chà, chúng tuyệt thật. Nhân tiện, làm một cái như thế này mất bao lâu ạ?"
"Còn tùy vào kích cỡ và độ tinh xảo của thiết kế, nhưng tôi nghĩ một ngày tôi có thể làm được một đến hai cái."
Chỉ còn một tháng nữa là đến Giải Đấu Săn Bắn, có vẻ như họ không thể chuẩn bị đủ số chai trang trí cần thiết cho các gia tộc quý tộc tham gia. Có 4 gia tộc Công tước và hơn 50 gia tộc quý tộc tham dự giải đấu, và ngay cả khi Sara chỉ tính những thành viên trực hệ trong gia đình, họ cũng cần ít nhất 100 chai rượu Elmabrandy.
"Không biết có bao nhiêu xưởng thủy tinh, nhưng xem ra sẽ rất khó để gom đủ số lượng chai trang trí cần thiết..."
Sara cất giọng tuyệt vọng.
Rồi Cindy đứng dậy, mang một chiếc giỏ đặt ở góc phòng lại gần. Bên trong có ruy băng, vải vụn và ren tự làm. Trông như đồ thủ công còn thừa lại của ai đó.
"Hay là chúng ta trang trí những chiếc chai này bằng ruy băng, ren, hoặc hoa khô? Có thể nó sẽ trở thành một món quà lưu niệm xinh xắn đấy ạ."
Cindy cầm một chiếc chai nhỏ, thiết kế đơn giản lên và trang trí bằng ruy băng và ren.
"À, ừm, trông cũng đẹp đấy."
'Chà, nếu chúng ta trang trí một chiếc chai đơn giản, nó sẽ mang lại cảm giác khá sang trọng, phải không nhỉ?'
"Nhưng liệu có nữ tính quá không? Tôi nghe nói rượu Elma brandy là một loại rượu mạnh."
Ông Matt nói, ánh mắt nhìn chăm chú vào chiếc chai được trang trí bằng ruy băng.
"Nhắc mới nhớ, chai rượu Elma brandy mà cô Sara tặng tôi có khắc hình trên đó."
""Cái gì?!!""
Cả Cindy và Matt đều ngạc nhiên trước lời của Rebecca.
"Tiểu thư Sara đã đặt làm ở xưởng nào vậy ạ? Việc khắc axit lên thủy tinh đòi hỏi hóa chất mạnh, nên chỉ có vài xưởng làm được thôi. Tôi không nghĩ ở Grandchester có xưởng nào có thể khắc axit đâu..."
'Phải rồi, họ đâu biết về kỹ thuật phun cát.'
"Không, đó không phải là dùng hóa chất để ăn mòn bề mặt thủy tinh đâu ạ. Và vì là việc gấp, nên chính cô Sara đã dùng ma thuật để khắc nó."
"Chà! Tôi có thể xem chiếc chai đó được không?"
Ông Matt nhoài người tới, mắt sáng lên vì phấn khích, dồn dập hỏi Sara.
"À thì... đó là quà mừng đính hôn cho Ngài Robert và Tiểu thư Orson, nên nếu nó không phù hợp, tôi có thể chuẩn bị một món khác."
Không thể trình diễn kỹ thuật phun cát ngay tại đây được, nên Sara quyết định sẽ gửi nó đến sau.
"Dù sao đi nữa, có vẻ như chúng ta cũng sẽ cần một loại chai đơn giản cho rượu Elma brandy. Vì đây vẫn là một loại rượu quý hiếm, chúng ta hãy nhờ ông làm một loại chai nhỏ hơn, rồi sau đó sẽ bàn về cách trang trí."
"Chúng ta có thể quyết định thiết kế sau khi xem một vài mẫu khắc trên thủy tinh không ạ? Biết đâu chúng ta sẽ có thêm ý tưởng từ đó."
'Hả, mình bắt đầu thấy hơi áp lực rồi đây. Mình không nghĩ mình có thể làm ra được những tác phẩm thủ công tuyệt vời như vậy đâu!'
"Tôi sẽ cho người giao nó đến đây trước ngày mai."
Sara lại nhìn những chiếc chai thủy tinh đang được xếp ngay ngắn trên bàn.
"Nhưng, tôi vẫn nghĩ món quà dành cho hoàng gia nên được đựng trong một chiếc chai trang trí thật đẹp. Tôi muốn rót đầy thứ rượu Elma brandy màu hổ phách vào chiếc chai xinh đẹp này."
Rebecca gật đầu đồng tình bên cạnh, nhưng Matt, người thợ thủ công, thì lại vô cùng hoảng hốt.
"Cô nói đây là đơn hàng cho hoàng gia ư?! Cô nghiêm túc định để xưởng của tôi sản xuất nó sao?"
"Vâng, kế hoạch là vậy. Về lâu dài tôi muốn có khoảng 100 chai, nhưng trước mắt, tôi chỉ cần đủ số lượng để kịp cho giải đấu săn bắn. Ông cũng có thể giới thiệu cho tôi các xưởng khác nếu muốn."
Sara mỉm cười rạng rỡ, gạt đi sự bối rối của ông Matt.
"Tôi cho rằng với một đơn hàng lớn như vậy thì việc nhờ các xưởng khác giúp đỡ là không thể tránh khỏi."
"Thực ra, chúng tôi đang có kế hoạch sớm tổ chức một cuộc thi chai trang trí. Lệnh của lãnh chúa sẽ sớm được gửi đến tất cả các xưởng thủy tinh. Người chiến thắng sẽ nhận được giải thưởng và một danh hiệu."
"Một cuộc thi theo lệnh của lãnh chúa ư?!"
"Lãnh chúa muốn xây dựng ngành thủ công thủy tinh ở Grandchester, vì vậy ngài ấy muốn tổ chức nó hàng năm nếu có thể."
"Haa, tôi hiểu rồi..."
Ông Matt kinh ngạc đến nỗi há hốc miệng.
'Cháu xin lỗi, đây không phải là ý của ông cháu, mà là của cháu.'
"Nhân tiện, tôi thấy chiếc bình hoa của cô Cindy rất đẹp, nhưng những chiếc ở đây còn lộng lẫy hơn nữa."
"Cô đã thấy chiếc bình hoa tôi tặng tiểu thư Sara rồi sao?"
'Thôi chết, mình đang là Sophia mà!'
"Tôi đã thấy nó. Sự kết hợp màu sắc giữa xanh lam và xanh lục là một tác phẩm thực sự tuyệt đẹp."
"Cảm ơn lời khen của cô. Tuy nhiên, tay nghề của tôi vẫn còn thua xa cha và ông nội, tác phẩm của tôi vẫn còn non nớt lắm. Thực ra, khi tôi tặng nó cho James, anh ấy đã dặn tôi đừng nói đó là quà. Kể cả khi anh ấy phát hiện ra, tôi cũng được dặn là không được nói vị hôn thê của anh ấy là một thợ làm thủy tinh."
Nghĩ lại thì, James đúng là đã tặng cô ấy một bó hoa nhân dịp cô ấy biểu hiện ma thuật, nhưng Sara đã để chiếc bình hoa lại cho Maria. Nếu Maria không nói cho cô biết, Sara thậm chí còn không nhận ra đó là một món quà.
"Số năm kinh nghiệm khác nhau, nên việc cô Cindy chưa thể vượt qua cha mình cũng là điều dễ hiểu, phải không? Tôi không nghĩ đó là chuyện phải che giấu."
Nghe vậy, Cindy nở một nụ cười gượng gạo, còn ông Matt trông có vẻ phiền muộn.
"Thật lòng mà nói, tôi đang lo không biết con bé có nên tiếp tục làm thợ thủ công nữa không. Giờ đây James đã ở vị trí cao nhất trong hàng ngũ quan chức của lãnh địa, tôi tự hỏi liệu vợ của cậu ấy, con gái tôi, có ổn không nếu cứ mãi là một người thợ..."
Hiện tại, Robert là thống đốc đứng đầu bộ máy quan lại, còn James, với tư cách là kế toán trưởng, và Benjamin, với tư cách là thư ký, là 2 quan chức hàng đầu.
"Nhưng chẳng phải anh James mong muốn cô Cindy tiếp tục làm thợ thủ công sao? Tôi nghe nói cha của cô Cindy đã hứa sẽ để cô ấy tiếp tục công việc này ngay cả sau khi kết hôn..."
"Vâng. Cha tôi và tôi cũng đã định như vậy. Tuy nhiên, ngay sau khi chúng tôi đính hôn, James đã trở thành kế toán trưởng và bị công việc bộn bề cuốn đi, khiến anh ấy khó có thể về nhà. Là vợ của anh ấy, tôi tự hỏi liệu có ổn không khi bỏ mặc một người chồng đang bận rộn với địa vị xã hội cao và công việc của mình..."
Cindy nhấp một ngụm trà đã nguội, mắt nhìn xuống. Sara thấy vậy liền quay sang hỏi ông Matt, người đang ngồi cạnh Cindy.
"Ông Matt, ông nghĩ sao ạ?"
Bất ngờ bị hỏi, ông Matt bắt đầu nói với giọng điềm tĩnh.
"Tôi đã phản đối cuộc hôn nhân của James và Cindy. Tôi đã nghĩ Cindy nên kết hôn với một trong những đệ tử của tôi và tiếp quản xưởng này."
Ông Matt cầm một trong những chiếc chai được xếp trước mặt lên.
"Đây là một chiếc chai do Cindy làm. Tay nghề của nó rất tinh xảo và đẹp đẽ. Tôi, hay cha tôi, sẽ không bao giờ nghĩ ra được thiết kế này. Có lẽ vì Cindy là phụ nữ nên con bé mới có thể tạo ra một tác phẩm như vậy. Tôi đã nghĩ sẽ thật lãng phí nếu tài năng của Cindy bị chôn vùi với tư cách là vợ của một vị quan chức."
Matt và Sara đặt chiếc chai họ đang cầm trở lại bàn.
"James là một đứa trẻ thông minh ngay từ đầu. Nhưng nó không hề coi thường người khác, mà ngược lại còn nhiệt tình chỉ bảo cho những đứa trẻ khác. Khi nó tốt nghiệp Học viện và trở thành quan chức, tất cả chúng tôi đã ăn mừng rất lớn."
'À, vậy ra anh James là học trò của cô Cordelia. Mọi người quanh đây chắc đều biết chuyện đó, phải không?'
Rồi, James đột nhiên nói muốn cưới Cindy. Là một người cha, dĩ nhiên là Matt phản đối. Nếu Cindy trở thành vợ của một quan chức, con bé sẽ phải giao thiệp với giới quý tộc, và ông không nghĩ điều đó phù hợp với một người đã sống cả đời như một thợ thủ công. Nhưng James nói rằng cậu ấy yêu Cindy với tư cách là một người thợ, và nếu không thể cưới cô ấy, cậu ấy sẽ ở vậy suốt đời. Cậu ấy thậm chí còn đến thăm Matt mỗi ngày, tha thiết cầu xin, và ông phải thừa nhận là mình đã bị lay động.
Trông ông Matt vẫn còn lo lắng, nhưng ông cũng đang nở một nụ cười khó hiểu.
"Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ James sẽ leo lên đến đỉnh cao trong hàng ngũ quan lại. Cho đến lúc đó, chỉ có thành viên của gia đình lãnh chúa hoặc quý tộc cấp thấp mới trở thành quan chức trong lãnh địa, nên tôi không thể tưởng tượng một thường dân như James lại có thể tiến xa đến vậy."
'Hả? Lãnh địa Grandchester không phải trọng dụng nhân tài sao? Mình cần phải xác nhận lại chuyện này với ông và cha mới được.'
Rebecca đột nhiên xen vào từ bên cạnh.
"Vậy, ý ông là vì anh James đã thăng tiến một cách bất ngờ, nên cô Cindy phải từ bỏ cuộc sống của một người thợ thủ công sao? Anh ấy có bao giờ yêu cầu cô ấy từ bỏ công việc sau khi trở thành kế toán trưởng không ạ?"
"Không, James chưa bao giờ nói vậy."
Cindy vội vàng đáp lời.
"Vậy thì chúng ta nên tin tưởng vào khả năng của anh James và nói chuyện thẳng thắn về việc này. Tôi nghĩ việc cô Cindy từ bỏ cuộc sống của một người thợ thủ công khó có thể làm anh James vui lòng đâu."
'Ugh... Chuyện sắp cưới xin đúng là khác biệt thật. Hay nói đúng hơn, mình không muốn làm anh James và cô Cindy bất hạnh, hiểu không nhỉ?'
"Cô Cindy, tôi không muốn mất đi một thợ làm thủy tinh tài năng. Cô có thể vui lòng tiếp tục công việc của một thợ làm thủy tinh được không?"
'Phải, mất đi một thợ làm thủy tinh quý giá sẽ là một tổn thất lớn!'
sara đáng lẽ đang nói điều gì đó tốt đẹp, nhưng biểu cảm của cô lại đang tối sầm lại một cách tinh vi....