"Tôi phải giới thiệu Daniel với ông và cha tôi. Nhân tiện, Daniel còn độc thân chứ?"
Sara hỏi, và Jeffrey phá lên cười.
"Sara, con hỏi Daniel có vợ chưa trong khi nó rõ ràng đã thể hiện sự quan tâm đến con sao?"
Jeffrey nhìn Daniel với một nụ cười tự mãn.
"Tôi độc thân. Ờ... tôi hơi xấu hổ khi nói điều này với tiểu thư Sara còn nhỏ tuổi, nhưng tôi đã phải lòng tiểu thư Sophia ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tôi cảm thấy cả trái tim và thể xác của mình đều thuộc về người. Không phải theo nghĩa kỳ quặc đâu, ý tôi là... hay tôi chỉ đang nói vậy thôi?"
Mặt Daniel đỏ bừng khi anh lắp bắp trả lời, và Scott cùng Blaze cũng phản ứng.
"Khoan đã, anh Daniel bao nhiêu tuổi rồi? Sara mới 8 tuổi thôi đấy!"
"Đúng vậy, thật điên rồ!"
Daniel đang bị đối xử như một kẻ biến thái. Nhân tiện, Daniel đã 27 tuổi, nên nếu Sophia trông 18 tuổi, chênh lệch tuổi tác cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng không phải là anh có tình cảm với Sara 8 tuổi; cảm xúc của anh là dành cho Sophia.
"Nhưng tôi không có bất kỳ tình cảm lãng mạn nào với tiểu thư Sara hay muốn kết hôn với người. Đây chỉ là sự si mê đơn phương của tôi thôi."
"Vậy thì một hợp đồng chủ-tớ không phải là ổn rồi sao, cần gì phải lằng nhằng thế?"
"Tôi đã có cảm giác rằng người phụ nữ mà Ngài Jeffrey giới thiệu cho tôi không chỉ là một công dân bình thường, và việc nhìn thấy lễ nghi của cô ấy tại Hiệp hội Thương mại chỉ càng củng cố niềm tin của tôi. Và trên hết, cô ấy đã sử dụng ma thuật không cần niệm chú để hạ gục một con lợn rừng chỉ bằng một đòn trên đường về nhà, và khi chúng tôi trở về dinh thự, cô ấy đã nói 'Tôi về rồi đây'. Điều đó thực sự khiến tôi nhận ra rằng cô ấy ở một đẳng cấp khác hẳn với một thường dân tầm thường và thậm chí không phải là một hiệp sĩ như tôi."
"...Nhưng địa vị xã hội của tôi là một thường dân mà..."
Daniel cười khẽ.
"Tiểu thư Sara, địa vị xã hội của người có thể là một thường dân, nhưng người không thể sống một cuộc sống bình thường như một thường dân được. Chẳng phải chính người cũng hiểu điều đó sao?"
"Ugh..."
Sara cũng không thể phủ nhận ý kiến của Daniel. Rốt cuộc, cô đã cố gắng kiếm tiền và trở nên độc lập vì cô ghét phải sống như một thường dân, và lời nói của Daniel vô cùng chính xác.
"Nhưng ngay cả khi tôi biết điều đó là không thể, tôi vẫn muốn ở bên cạnh và bảo vệ người. ...Dù tôi thừa nhận mình không đủ khả năng."
"Anh thật tốt bụng, nhưng điều đó vẫn không trả lời được câu hỏi tại sao anh lại lập một lời thề trung thành như một hiệp sĩ."
'Không, nó nặng nề lắm phải không? Chúng ta có thể hủy nó ngay bây giờ được không?'
"Đó là vì chỉ huy đã nói rằng làm hiệp sĩ là một trạng thái tinh thần. Dù tôi đã từ bỏ việc làm hiệp sĩ, nếu tôi vẫn còn trái tim của một hiệp sĩ, tôi vẫn có thể là một hiệp sĩ."
"Đúng vậy. Con còn giống một hiệp sĩ thực thụ hơn nhiều so với những quý tộc được gọi là 'cấp hiệp sĩ' chỉ có mỗi cái danh hiệu."
'Ờ... cha mình là một quý tộc cấp hiệp sĩ, nên mình khó mà đồng ý với điều đó...'
"Như chỉ huy đã nói, trái tim của một hiệp sĩ xoay quanh 'lòng trung thành với chủ nhân'. Nói cách khác, một hiệp sĩ cần một người để thề nguyện lòng trung thành. Khi tôi còn trong hiệp sĩ đoàn, tôi tự nhiên thề nguyện lòng trung thành với lãnh chúa. Tôi chưa bao giờ nghi ngờ điều đó. Nhưng tôi không còn là thành viên của hiệp sĩ đoàn nữa."
"Vâng, đúng vậy."
"Vì vậy, tôi đã tự hỏi mình bây giờ nên coi ai là chúa công của mình."
"Lãnh chúa của vùng đất này không đủ tốt sao? Anh nhận thức được mối liên hệ của mình với Grandchester, phải không?"
Daniel gật đầu.
"Tất nhiên, tôi nhận thức được điều đó. Nhưng đồng thời, tôi nghĩ rằng tiểu thư Sophia có thể không phải lúc nào cũng tuân theo lãnh chúa."
"Việc một người phụ nữ tự mình quản lý thương hội là chưa từng có tiền lệ, và Hầu tước kế nhiệm, Thiếu Hầu tước, có thể sẽ không hài lòng về điều đó. Thêm vào đó, cô ấy lại là một mỹ nhân. Khả năng cao cô ấy sẽ bị ép vào một cuộc hôn nhân không mong muốn."
'Chà, điều đó cũng đúng...'
"Vào khoảnh khắc đó, một cảm xúc mạnh mẽ hơn cả tình cảm lãng mạn đã trỗi dậy trong tôi. Tôi muốn hỗ trợ tiểu thư Sophia trong việc thực hiện ý chí của riêng mình. Tất nhiên, sẽ là lý tưởng nếu tôi có thể hỗ trợ người với tư cách là một người bạn đời, nhưng hơn thế nữa, tôi muốn bảo vệ trái tim của người. Là một người thiếu kinh nghiệm, tôi có thể không hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của tiểu thư Sara. Nhưng tiểu thư Sophia là người sẽ làm mọi cách để bảo vệ trái tim của mình, và tôi muốn thề nguyện lòng trung thành với người."
"Ta hiểu rồi, Daniel. Vậy ra là thế. Giờ ta đã hiểu!"
Jeffrey gật đầu trước những lời của Daniel.
'Chuyện gì đang xảy ra vậy? Mình không hiểu gì cả!'
"Scott, anh có hiểu gã đó đang nói gì không?"
"Về cơ bản, Blaze à, anh ta đang nói rằng anh ta thích Sara, nhưng anh ta còn muốn phục vụ với tư cách là một hiệp sĩ hơn nữa."
"Cái gì? Nhưng không phải anh ta mới gặp Sara lần đầu hôm nay sao?"
"Anh nghĩ anh ta đã bị trúng bùa mê của Sara hay gì đó rồi."
"Em hiểu rồi."
Những lời thì thầm nho nhỏ của hai cậu bé đã lọt vào tai Sara một cách hoàn hảo.
'Ugh, thật là thô lỗ!'
"Nhân tiện, anh Thomas không có ở đây, phải không?"
Rebecca cắt ngang bầu không khí khó xử bằng một lời nhận xét vô tư.
"Chắc là vì Tháp Thiếu Nữ. Trong thời gian các cậu con trai không có lớp, tôi cho là cậu ta lẻn vào."
"Việc anh Thomas không có ở đây cũng tốt, tiểu thư Sara ạ."
"...Chà, mọi chuyện sẽ còn tệ hơn nữa, phải không? Nhưng Sara, việc chọn ai là tùy thuộc vào con. Con thích ai?"
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Sara trước lời nhận xét này.
"Rõ ràng là con sẽ chọn Ngài Jeffrey, phải không ạ?"
"Haha, ta sao? Ta là người đàn ông một lòng một dạ, hết lòng vì người vợ quá cố của mình."
"Mối tình đầu không bao giờ thành sự thật, ha."
Sara và Jeffrey chỉ trao đổi vài câu nói đùa nhẹ nhàng, nhưng những người đàn ông nghe họ nói chuyện thì đều sững sờ.
'Đây chắc chắn là câu trả lời dễ dàng nhất, không thể sai được. Thậm chí còn không phải là nói dối.'
"Chà, dù sao thì..."
"Chà, con thực sự đang cho qua chuyện này đấy, phải không, Sara?"
"Ngài Jeffrey, ông có thể đừng trộn lẫn mọi thứ và làm nó phức tạp lên được không?"
"Ồ, được thôi."
Khi Sara lườm Jeffrey một cái lạnh lùng, ngay cả Jeffrey cũng phải nao núng.
"Anh có vợ con gì chưa, Daniel?"
"Chưa, tôi độc thân."
"Nơi ở của anh có ở thủ phủ không?"
"Vâng, tôi sống ở khu phía nam."
"Vậy thì, có một người bảo vệ hộ tống tôi cũng được. Chỉ mất khoảng 30 phút đi ngựa đến lâu đài, phải không?"
"Nhưng còn an ninh ban đêm thì sao?"
"Phân đội hiệp sĩ phụ trách an ninh bên trong lâu đài, nên anh không cần lo lắng. Anh chỉ cần làm vệ sĩ khi tôi ra khỏi lâu đài thôi."
Khi Sara giải thích, Daniel trông rất lo lắng.
"Có vấn đề gì sao?"
"Tôi không phiền việc hộ tống, nhưng ít nhất cô có thể để tôi bảo vệ tiểu thư Sara vào ban ngày được không."
"Tôi nghĩ bên trong lâu đài an toàn, nhưng được thôi. Tôi sẽ thảo luận về đãi ngộ và tiền công với ông và cha tôi."
"Tôi đã hiểu."
'Chà, vào chủ đề chính thôi.'
"Nhân tiện, Ngài Jeffrey, ông đã tiến cử Daniel làm vệ sĩ cho tôi, điều đó có nghĩa là ông công nhận kỹ năng của anh ấy, phải không?"
"Đúng, đúng vậy. Kỹ năng của nó thuộc hàng đầu, ngay cả trong số các hiệp sĩ. Thật đáng tiếc khi nó bị thương."
"Là loại vết thương gì vậy ạ? Anh ấy có vẻ vẫn cử động tay chân bình thường."
Khi Sara cẩn thận xem xét toàn bộ cơ thể của Daniel, chính Daniel đã trả lời.
"Đó là do móng vuốt của một con Gấu Saber đâm vào ngực tôi. Vết thương trên bề mặt đã được chữa lành bằng ma thuật hồi phục, nhưng phổi của tôi bị tổn thương, khiến tôi khó có thể chiến đấu trong thời gian dài. Đôi khi, tôi cũng bị những cơn khó thở đột ngột, nên không thể đi thám hiểm được."
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, tôi sẽ xem xét kỹ hơn."
Sara giơ tay về phía Daniel và kích hoạt ma thuật chữa lành của mình. Hình ảnh cơ thể khỏe mạnh ban đầu của Daniel hiện lên trong tâm trí Sara, cho phép cô nắm bắt chính xác vấn đề nằm ở đâu. Sau đó, cô truyền năng lượng ma thuật xung quanh mình với thuộc tính ánh sáng và từ từ bắt đầu triển khai ma thuật chữa lành.
"Cá—?"
Khi Daniel ngạc nhiên há miệng, những đốm sáng nhỏ bắt đầu đổ vào cơ thể anh từ phía Sara. Những đốm sáng cũng xuất hiện trên bề mặt da của anh, và những vết thương trên ngực, đùi và cánh tay của anh bắt đầu lành lại từng cái một.
Sau khoảng 10 phút, dòng ánh sáng ngừng lại, và Daniel nhận ra rằng cảm giác khó chịu trong hơi thở mà anh đã cảm thấy trong nhiều năm đã hoàn toàn biến mất.
"Phù. Với cái này, Daniel hẳn đã lấy lại được cơ thể khỏe mạnh ban đầu của mình. Tôi cũng đã chữa lành các vết thương trên phổi, đùi và cánh tay trái của anh rồi."
"Chà, Sara, nếu con có kỹ năng như vậy, con nên nói cho ta biết sớm hơn! Ta đã để nó gia nhập lại hiệp sĩ đoàn rồi!"
Biểu cảm của Daniel chuyển từ ngạc nhiên sang nước mắt.
"Tôi xin lỗi, Chỉ huy. Tôi đã tìm thấy chủ nhân của mình rồi. Tôi vô cùng may mắn khi được phục vụ một chủ nhân tốt bụng và nhân hậu như vậy."
"Anh có cảm thấy khó chịu gì không, Daniel?"
"Thật kỳ lạ là tôi không cảm thấy khó chịu gì cả, thưa chủ nhân! Tôi đã gặp nhiều bác sĩ có thể sử dụng ma thuật chữa lành, nhưng không ai có thể phục hồi phổi của tôi về trạng thái ban đầu."
"Thật tuyệt. Bây giờ chúng ta hãy thử dùng kiếm xem sao, được chứ? Ngài Jeffrey, tôi có thể mượn phòng tập và một thanh kiếm không?"
"Cứ tự nhiên."
"Vậy thì, tôi sẽ làm điều đó trong hình dạng của Sophia, cho vui thôi."
"Hả? Tiểu thư Sara sẽ là đối thủ của tôi sao?"
Khuôn mặt của Daniel đầy vẻ sốc và kinh ngạc.
"Daniel, Sara mạnh lắm đấy, con biết không. Nếu không cẩn thận, ngay cả con cũng có thể thua nó đấy."
Sau đó, khi những thanh kiếm song đao của Sophia va chạm, mặc dù cô không thể đánh bại được hiệp sĩ chuyên nghiệp, cô vẫn có thể đùa giỡn với Daniel một cách đáng ngạc nhiên. Đúng như dự đoán, kỹ năng của cô vượt xa cơ thể của Sara 8 tuổi.
"Này Scott, anh có đánh bại được Sara đó không?"
"...Có lẽ sẽ khó đấy."
"Chúng ta cần phải cố gắng hơn nữa, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ bắt kịp được. Chúng ta cần phải học nhiều hơn, rèn luyện kiếm thuật, và cả thành thạo ma thuật nữa."
"Ừ, em nói đúng. Sara có vẻ sẽ bận rộn một thời gian, nên chúng ta cần phải cố gắng theo kịp hết mức có thể."
Và thế là, Sara, người đã luyện tập với Daniel cho đến khi mặt trời lặn, trở nên buồn ngủ đến mức bắt đầu ngủ gật ngay cả trong bữa tối, đầu cô gật lên gật xuống như một chiếc thuyền trên mặt nước.
Sedrick, người đến phòng Sara để báo cáo, thấy cô đang ngủ say và không nỡ đánh thức, lẩm bẩm, "Mình sẽ báo cáo mọi thứ vào ngày mai," rồi cùng những người theo sau rời khỏi phòng.