Vì Sophia không thể trở về dinh thự của mình, Sara và Rebecca đã hẹn gặp nhau tạm thời tại dinh thự của Jeffrey.
"So... Sophia, mừng cô đã về." "Mừng cô trở về."
Ngay khi Sara vừa đến cửa, Scott và Blaze đã tranh nhau chạy ra chào đón cô. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Sophia, Scott chạy đến với vẻ mặt vui mừng, trong khi Blaze khựng lại và bình tĩnh tiến đến.
"Tôi về rồi đây. Nhân tiện, trên đường đi tôi đã bắt được một con lợn rừng, nên đã buộc nó vào Durandal mang về."
"Lợn rừng à, lâu rồi mới có đấy. Có vẻ như Sophia cũng sẽ làm tốt trong giải đấu săn bắn thôi."
Jeffrey, người đang đi sau hai con trai, cũng cất tiếng gọi Sara.
"Ngài Jeffrey, tôi có việc với thương hội, nên sẽ không tham gia giải đấu săn bắn đâu ạ."
"À, ra vậy. Thật đáng tiếc."
'Chết, mình lại nói chuyện như Sara rồi.'
"Cảm ơn anh đã vất vả, Daniel. Tôi không nghĩ Sophia lại đi xa đến thế."
"Đó là điều đương nhiên, vì chỉ huy đã giới thiệu cô ấy."
Jeffrey có vẻ nhẹ nhõm khi Daniel, người mà ông đã tiến cử, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ hộ tống của mình.
"Ngài Jeffrey, Daniel là một người hộ tống tuyệt vời."
"Nếu cô hài lòng, tôi sẽ rất vui nếu Sophia thuê cậu ấy làm người hộ tống cho mình. Chắc từ giờ cô cũng muốn tự do đi lại một mình, phải không?"
Nếu Sara muốn thúc đẩy công việc của thương hội, từ giờ cô sẽ cần phải tự mình di chuyển. Rốt cuộc, nếu một nữ quý tộc hoặc một phụ nữ giàu có đi lại một mình mà không có người hộ tống, thì chẳng khác nào đang mời gọi bị lũ mờ ám tấn công.
'Vậy ra, đây không phải là một nơi như Nhật Bản, nơi một người phụ nữ có thể đi một mình an toàn.'
Ngay cả vào thời của Sarasa, có rất nhiều quốc gia và khu vực mà một người phụ nữ có tiền đi một mình là rất nguy hiểm. Hơn nữa, ngoại hình của Sophia lại vô cùng bắt mắt. "Bọn chúng sẽ nghĩ, 'Lột sạch đồ rồi đem bán đi'," và sẽ không thiếu những kẻ làm những việc như vậy.
Sara không nghĩ Sophia sẽ thua những tên côn đồ đó, nhưng nếu cô phản kháng, điều đó sẽ chỉ càng thu hút sự chú ý hơn. Không cần thiết phải mạo hiểm để bị giới quý tộc hoặc hoàng gia của các vùng đất khác chú ý.
Tuy nhiên, với ngoại hình hiện tại của Sophia, không thể để các hiệp sĩ của Grandchester hộ tống cô được. Nếu làm vậy, sẽ quá rõ ràng rằng có một thế lực hùng mạnh đứng sau Sophia, và điều đó sẽ là một vấn đề. Có một sự khác biệt giữa việc bị nghi ngờ một cách mơ hồ và việc làm cho mọi thứ trở nên rõ ràng.
"Nếu Daniel không phiền, tôi muốn nhờ anh ấy. Tôi đã đến Hiệp hội Thương mại và cảm thấy mình rất nổi bật."
"""Chuyện đó thì có gì lạ đâu?"""
Jeffrey và các con trai của ông đều phá lên cười. Họ đồng thanh một cách hoàn hảo.
"Haha, tôi rất vinh dự khi được cô tin tưởng. Tôi sẽ cố gắng hết sức để phục vụ cô, nhưng..."
"Có chuyện gì vậy, Daniel? Anh không giống mọi khi."
"Không, chỉ là... tôi tự hỏi liệu tiểu thư Sophia có thực sự cần một người hộ tống không. Lúc nãy, tôi đã rút kiếm ra, nhưng cô ấy đã dùng ma thuật xử lý con lợn rừng trước khi tôi kịp làm bất cứ điều gì."
Jeffrey quay sang Sara sau khi nghe câu trả lời của Daniel.
"Này, Sophia, đừng làm tổn thương lòng tự trọng của người hộ tống cô chứ."
"Nó đứng ngay trước mặt tôi, nên tôi chỉ phản ứng nhanh thôi, có vậy thôi."
Jeffrey thở dài một hơi.
"Xin lỗi, Daniel. Ta sẽ chỉ cho con bé cách được hộ tống một cách đúng đắn."
"Không, chỉ là do tôi chưa đủ giỏi. Tiểu thư Sophia không có vấn đề gì cả."
Mặt Daniel đỏ bừng khi anh vội vàng nói đỡ, nhưng Sara nhận ra rằng một bài thuyết giáo chắc chắn sắp đến. Tuy nhiên, Jeffrey, người đang quan sát Daniel, lại lẩm bẩm một cách lặng lẽ.
"Daniel, cả con nữa sao..."
'Cái câu nói kiểu Caesar đó là sao vậy?'
"Không sao đâu. Rốt cuộc thì anh cũng sẽ trở thành một hiệp sĩ trung thành và tận tụy thôi."
"Không, tôi đã rời khỏi hiệp sĩ đoàn rồi, nên tôi không phải là hiệp sĩ."
Rồi, ngay khoảnh khắc tiếp theo, khí chất của Jeffrey thay đổi hẳn.
"Daniel, làm hiệp sĩ là một trạng thái tinh thần. Giống như có những hiệp sĩ mang tước hiệu quý tộc nhưng không thể vung nổi một thanh kiếm, cũng có những hiệp sĩ thực thụ tồn tại mà không cần bất kỳ tước hiệu nào. Dù con đã rời khỏi hiệp sĩ đoàn, nếu con vẫn còn trái tim của một hiệp sĩ, thì con vẫn là một hiệp sĩ."
"Vâng, thưa ngài!"
"Ta không chỉ muốn giao một vệ sĩ đơn thuần cho Sophia. Điều con bé cần là một hiệp sĩ thề nguyện lòng trung thành với nó."
Jeffrey lấy thanh kiếm treo trên tường, cả vỏ và kiếm, rồi đập mạnh xuống sàn. Ngay lúc đó, Daniel quỳ xuống trước mặt Jeffrey.
"Đừng bao giờ quên. Điều làm nên một hiệp sĩ chính là lòng trung thành với chủ nhân và lòng trắc ẩn đối với kẻ yếu. Lòng dũng cảm của một hiệp sĩ là để bảo vệ ai đó, không phải để khoe khoang. Đừng quên lòng bao dung, hãy luôn công chính, và tôn trọng lễ nghi."
"Tôi đã hiểu."
'Chà, Ngài Jeffrey ngầu quá đi mất!'
Sara đang xem Jeffrey với thái độ vô tư, nhưng khi Daniel đứng dậy và quỳ xuống một lần nữa, đối mặt với cô, cô đã bị bất ngờ.
"Tiểu thư Sophia, nếu người cho phép, tôi xin dâng lên lòng trung thành của mình. Tôi sẽ coi người là chủ nhân của tôi."
Nghe lời tuyên bố của Daniel, Sara quay sang Jeffrey như thể tìm kiếm sự giải cứu, nhưng Jeffrey vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, quan sát tình hình.
"Anh Daniel, thề nguyện trung thành có nghĩa là anh sẽ giữ mọi bí mật của tôi, dù chúng có nặng nề đến đâu không?"
"Tất nhiên. Ngay cả khi tiểu thư Sophia có nổi loạn, tôi cũng sẽ phục vụ người."
Sara cười khẽ.
"Nó không nặng nề đến thế đâu."
"Nếu là lời thề chủ-tớ, thì dùng thanh kiếm này là phù hợp nhất."
Jeffrey, người đang quan sát từ bên cạnh, đưa thanh kiếm ông đang cầm cho Sara. Sara rút kiếm ra và đặt nó lên vai Daniel.
"Tôi chấp nhận lòng trung thành của anh."
"Tôi xin dâng hiến tất cả cho người, thưa chủ nhân. Dù cho trời có sập, đất có nứt, tôi cũng sẽ không phá vỡ lời thề này."
'Lời thề này nặng nề quá, phải không?'
Sara tra kiếm vào vỏ và trả lại cho Jeffrey.
"Anh Daniel, xin hãy đứng lên."
"Xin hãy gọi tôi là Daniel. Người đã là chủ nhân của tôi rồi."
"Vậy thì, theo lệnh của Daniel, hãy đứng lên."
Khi Sara nhìn Daniel nhanh nhẹn đứng dậy, cô thở dài một hơi.
"Ngài Jeffrey, tại sao ông lại ép anh ấy lập một lời thề như vậy!"
"Thế là bất lịch sự với Daniel đấy. Lời thề của một hiệp sĩ không phải là thứ có thể ép buộc."
"Đúng vậy, thưa tiểu thư Sophia."
"Nhưng..."
Tuy nhiên, rõ ràng là Jeffrey đã dẫn dắt anh ấy.
"Không đời nào, ta chỉ nghĩ đó là một lời hứa trung thành với tiểu thư Sara thôi. Ta không nghĩ nó lại đi xa đến mức lập cả lời thề chủ tớ."
'Cái quái gì vậy?!'
Cô đã nhận được lời hứa trung thành từ Thomas với tư cách là Sara, nhưng đây là một người đàn ông cam kết lòng trung thành của mình với một tiểu thư, một cử chỉ thể hiện sự tôn trọng và ngưỡng mộ cao nhất.
Nhưng lời thề chư hầu là một lời tuyên bố được một hiệp sĩ đưa ra với chủ nhân của họ, trao cho quyền kiểm soát sinh tử, và nhiều hiệp sĩ chỉ lập lời thề này một lần trong đời. Lập nó hai lần sẽ là một hành động phản bội, một sự xấu hổ đối với một hiệp sĩ.
"Nhưng, con biết đấy, Daniel không hề che giấu tình cảm của mình dành cho con, nên ta nghĩ việc bắt nó lập lời thề là điều đương nhiên."
"Tại sao lại phải như vậy?!"
"Đây không chỉ là một công việc hộ tống, và Sophia là người nên rõ ràng về vị trí của mình, phải không?"
"Vậy, điều đó có nghĩa là anh Daniel thích tôi sao?"
"Sophia, con cũng phũ phàng thật đấy, phải không?"
Tôi quay lại nhìn Daniel, và mặt anh ta đỏ bừng khi cúi gằm xuống.
'Éééééééééé!'
"Chà, có vẻ như một hiệp sĩ tài năng công nhận con là chủ nhân của mình đã ra đời, nhưng con sẽ chia sẻ bí mật đến mức nào đây?"
Jeffrey đang cười toe toét với Sara, mắt ông lấp lánh.
'Ugh, vậy ra Ngài Jeffrey đã bắt Daniel lập lời thề vì ông biết chuyện này sẽ xảy ra.'
"Nếu mọi chuyện đã đến mức này, tôi sẽ không từ chối chia sẻ bí mật."
"Được lắm, Revi."
Jeffrey quay lại nói với sau lưng Sara, và khi Sara quay lại, Rebecca đang đứng đó với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ chứng kiến một lời hứa trung thành ngay khi vừa đến."
"Thành thật mà nói, tôi cũng không nghĩ Daniel sẽ đi xa đến thế."
Daniel, người đang bị chỉ điểm, ngày càng trở nên bối rối.
"Nhưng nếu tiểu thư Sophia đã quyết định tiết lộ bí mật của mình, tôi sẽ không phản đối. Có lẽ làm điều đó sớm hơn là muộn thì tốt hơn."
"Vậy thì chúng ta hãy đổi địa điểm. Rốt cuộc chúng ta không thể làm điều đó ở sảnh vào được."
Nhưng các con trai của Jeffrey, những người đã chứng kiến lời thề của hiệp sĩ, lại không hài lòng.
"Cha, tại sao cha lại bắt anh Daniel làm điều này, một người mới gặp Sophia lần đầu hôm nay?! Anh ấy thậm chí còn không biết bản chất thật của Sophia!"
Scott gầm gừ, không thể che giấu sự tức giận của mình.
"Con không hiểu cha đang nghĩ gì nữa. Sophia không yếu đuối đến mức cần một người bảo vệ."
Blaze đồng tình với Scott.
Jeffrey dừng bước và mắng các con trai của mình.
"Im đi, lũ ngốc! Ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ lời nói nào làm xấu hổ niềm kiêu hãnh của các hiệp sĩ trong gia đình này. Các con chỉ không vui vì một người đàn ông khác đang đến gần Sophia. Những lời nói yếu đuối của các con là một sự sỉ nhục. Hãy tự thấy xấu hổ đi!"
Giọng nói giận dữ của ông làm rung chuyển không khí.
'Phải, Ngài Jeffrey vẫn là người ngầu nhất...'
Hôm nay, giá trị của Jeffrey đang tăng vọt trong mắt Sara. Nó gần như ở mức cao kỷ lục.
"Nếu các con định nói điều gì đó còn lố bịch hơn nữa, thì hãy về phòng của mình đi!"
Scott và Blaze vẫn không vui, nhưng họ không muốn làm xấu hổ niềm kiêu hãnh của các hiệp sĩ, nên họ đã xin lỗi Daniel một cách đàng hoàng. Daniel nhận ra rằng hai người này có ý tốt với chủ nhân của mình, và anh đã chấp nhận lời xin lỗi của họ.
Sau đó, mọi người di chuyển đến phòng tiếp khách. Đó là phòng tiếp khách nơi Sara đã biến thành Sophia. Jeffrey đã xử lý những người cản đường từ trước.
"Daniel, anh có thể ngồi đó và đợi một chút được không?"
Sara trốn sau tấm bình phong, gọi Mike, và biến trở lại từ Sophia về hình dạng ban đầu của mình. Sau đó, cô ló ra từ sau tấm bình phong.
"À, có vẻ như lần này tôi không cần hộ tống."
"Tôi quen rồi. Daniel, đây là hình dạng ban đầu của tôi."
Khi Daniel nhìn thấy, anh hoàn toàn choáng váng.
'À, đây là tình trạng quá tải hệ thống.'
"Ta hiểu rồi. Có vẻ như ta đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ."
"Chúng tôi cũng đã rất ngạc nhiên."
"Đúng, đúng vậy."
Jeffrey và các con trai của ông đang ung dung quan sát trạng thái của Daniel, nhưng Rebecca lại đang nhìn anh với ánh mắt có phần nghiêm khắc.
"Anh Daniel, con bé có thể thay đổi hình dạng thành Sophia, nhưng nó là Sara Grandchester, con gái của tôi. Tôi hiểu anh ngạc nhiên, nhưng anh định sững sờ đến bao giờ? Hay là con bé còn quá trẻ, và lòng trung thành của anh sẽ phai nhạt, khiến lời thề của anh trở nên vô hiệu?"
Daniel lấy lại bình tĩnh nhờ lời nhận xét của Rebecca.
"Không. Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Tiểu thư Sophia, ý tôi là Chủ nhân Sara, lòng trung thành của tôi sẽ không thay đổi bất kể hình dạng của người."
Daniel đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Sara, và đưa tay phải ra. Sara đặt tay mình lên tay Daniel và mỉm cười rạng rỡ.
"Tôi xin lỗi vì đã giữ im lặng. Tôi không thể để người khác biết về khả năng này."
"Không. Thưa Chủ nhân Sara. Việc che giấu một khả năng như thế này là điều đương nhiên. Tôi sẽ thề nguyện lòng trung thành với người, bất kể người mang hình dạng nào."
"Cảm ơn, Daniel."
Và thế là, sự ra đời của người hiệp sĩ bảo vệ mạnh mẽ và vững chắc của Sara, không có những sự phô trương không cần thiết, đã diễn ra. Sau này, họ sẽ được biết đến cùng với "Thomas của Văn" và "Daniel của Võ" là những người thân tín thứ hai của Sara.