Nếu tâm kim của Hinokagutsuchi được dùng trong nghi thức khai sinh, Huyết Hậu sẽ hồi sinh —
Đó chính là cách khẩu súng phép thuật đã hồi đáp cho ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Hal.
Ngẫm nghĩ thêm, Hal chợt nhớ ra, hồi Raak Al Soth tấn công Khu Nhượng Địa Cổ Tokyo, linh hồn của Long Vương đã bất ngờ hồi sinh bản thể trong quá khứ của mình như thế nào.
Cũng bằng cách tương tự, ngay lúc này, Hal đã hồi sinh vị Long Vương đỏ trước mắt mình.
Thân dài hai mươi mét, toàn thân phủ vảy rồng đỏ thẫm rực rỡ, đây là con rồng có thể chất cường tráng nhất mà hắn từng thấy. Đôi cánh rộng lớn dang rộng.
Trên đầu mọc chín chiếc sừng vàng óng. Vùng ngực hóa thành lớp giáp xương, sáng lấp lánh ánh vàng.
"Ôi Haruomi… Không ngờ ngươi lại giấu một con át chủ bài như vậy."
Từ trên không, công chúa Yukikaze khẽ lẩm bẩm.
Khuôn mặt xinh đẹp như tiên tuyết của nàng hiện rõ vẻ ngạc nhiên xen lẫn thán phục.
"Khà khà khà. Chẳng lẽ ngươi định dùng con át chủ bài này để ta tận hưởng một lúc sao? Để ta, Yukikaze, được tái chiến cùng Nữ hoàng Đỏ với tư cách người kế thừa Mũi Tên sao—!?"
Lướt trên ván ma thuật, công chúa nhìn thẳng xuống mặt đất.
Nàng không chỉ bỏ qua Rushalka vừa được tái sinh, mà còn không hề có ý định tấn công Nữ hoàng Đỏ vừa hồi sinh. Nàng muốn xem đối phương sẽ ra chiêu gì.
Rõ ràng là nỗi ám ảnh của công chúa Yukikaze đối với Nữ hoàng Đỏ là phi thường.
"Hãy xua đuổi nữ hoàng của mũi tên giống như lần trước ngươi đã loại bỏ Soth vậy…!"
Nắm lấy cơ hội, Hal nhìn chằm chằm vào lưng con rồng đỏ khổng lồ và thì thầm.
Nhưng dù hắn cố gắng truyền đạt suy nghĩ thế nào đi nữa, Nữ hoàng vẫn bất động.
‘Nhưng cho dù nghi thức thành công đi nữa… Ngươi có thể điều khiển được "nữ hoàng" sao? Tấm kim loại trái tim màu đỏ đó vẫn còn gắn bó mật thiết với linh hồn ta—linh hồn của vị chủ nhân cũ.’
Trong cuộc trò chuyện bằng ý niệm trước đó, đó là điều Hinokagutsuchi đã nói.
Ngay lúc này, giọng nói của nữ hoàng vô hình cũng đang văng vẳng bên tai hắn.
‘Dù sao ngươi cũng là người kế thừa Cung, thậm chí đã chiếm lấy tấm kim loại trái tim của ta. Việc cộng hưởng với cơ thể nữ hoàng, người từng điều khiển Cung, và điều khiển nó đáng lẽ là có thể. Giống như cách mà Soth nhỏ bé hay kẻ nào đó đã bị xua đuổi. Tuy nhiên—’
Đứng chắn ngang giữa giao tiếp ý niệm của Hal với nữ hoàng là một "ý chí" mạnh mẽ hơn. Đó chính là thực thể linh hồn của hồn ma Hinokagutsuchi, kẻ tự xưng là ác quỷ.
‘Nếu ta can thiệp kiểu này, vậy ngươi định làm gì!?’
"Không có gì đặc biệt cả! Đến đâu hay đến đó!"
Hết chiêu trò và mẹo vặt, Hal lớn tiếng gào lên.
Kể từ đây, anh ta chỉ còn cách chiến đấu đến cùng. Hal triệu hồi khẩu súng ma thuật vào tay phải – nơi Ma phù Cung đã an vị – rồi chĩa nòng vào Huyết Hoàng và Hinokagutsuchi đang ở phía trước.
"Xin lỗi nhé, nhưng ta sẽ lấy cả tâm kim lẫn thể xác cũ của các ngươi! Ma quỷ thì cứ làm ma quỷ đi, ngoan ngoãn mà nhường đường cho người sống đi chứ!"
Khi sức mạnh phép thuật của Hal tăng lên, khẩu súng ma thuật cũng khuếch đại suy nghĩ của anh. Được khẩu súng ma thuật tiếp thêm sức mạnh, Hal đã dùng một thứ vũ khí bé nhỏ nhưng toàn nhân loại đều sở hữu. Dốc hết từng tấc "tinh thần và khí phách" cuối cùng, anh dõng dạc hét lớn: "Thân xác nữ hoàng—là của ta!"
Với tư cách là thành viên của SAURU, Hal đã từng kinh qua vô số nhiệm vụ hiểm hóc. Bởi vậy, anh hoàn toàn có thể tự tin khẳng định điều này. Trong những lúc ngặt nghèo nhất, thứ quyết định tất cả chính là "tinh thần và khí phách." Anh tin rằng, trên đời này không có nhiệm vụ nào không thể vượt qua nếu có được thứ đó.
Thế nhưng, liệu chút khí phách mỏng manh của một phàm nhân có đủ để địch lại một hồn ma Long Vương?
"Ý thức" của Hinokagutsuchi tan biến dễ dàng đến kinh ngạc. Những tàn dư còn sót lại của thể linh hồn sau đó bị hút vào khẩu súng ma thuật của Hal.
Hal lập tức bóp cò. Vì vừa bắn hết tất cả số đạn, băng đạn giờ đã trống rỗng. Nhưng trớ trêu thay, Huyết Hoàng lại há cái hàm khổng lồ của mình ra và phun lửa về phía Công chúa Yukikaze đang lơ lửng trên không!
"Cuối cùng cũng tỉnh rồi! Thế nhưng!"
Sự hồi sinh của kẻ tử địch khiến mắt Công chúa Yukikaze rạng ngời. Quả nhiên là phong thái của một con rồng!
Ánh sáng ngọc trai – một sự phòng hộ bất diệt – bao trùm lên vị Long Vương thiếu nữ hung hãn kia, chặn đứng hoàn toàn ngọn lửa của Huyết Hoàng.
"Đúng là vô dụng, một cơ thể mang nặng hối tiếc của cái chết trong quá khứ!"
"R-Rushalka! Cận chiến!"
Suốt từ nãy giờ vẫn đang quỳ, Asya hét lớn. Chỉ cần thoáng nhìn gương mặt đau đớn của cô, Hal đã biết Asya chưa hồi phục sau nghi thức sinh nở hiểm nguy. Thế nhưng, cô vẫn ra lệnh cho đối tác của mình bởi lẽ bản năng mách bảo cô rằng cứ đà này thì mọi chuyện sẽ rất tệ.
Đang chờ sẵn trên không trung, Rushalka bay về phía Công chúa Yukikaze. Nàng bay lượn uyển chuyển như dòng nước chảy xuôi. Với đà bay mạnh mẽ, wyvern xanh ấy chĩa chiếc sừng trên trán nhắm thẳng vào công chúa!
Thế nhưng, chiếc sừng của Rushalka cũng bị lớp phòng hộ của công chúa chặn lại.
Hmm... Xem ra dù có là hai chọi một thì ta cũng chẳng được một trận ra trò. Tiếc thật, đành phải xử gọn bọn chúng vậy.
Sau khi phô diễn khả năng phòng thủ bất khả xâm phạm, công chúa bình thản thốt lên, gương mặt chẳng giấu nổi vẻ nhàm chán.
Dù chỉ vừa đối mặt trong chốc lát, Hal đã sớm nhận ra cách nàng ta phản ứng khi cho rằng đối thủ yếu kém. Trong lòng nơm nớp lo sợ, Hal ngước nhìn công chúa đang lơ lửng giữa không trung.
“Ta xin tuyên bố với biểu tượng của ta, Mũi tên Sirius... Ta, Yukikaze, giờ đây sẽ hóa thành mũi tên diệt rồng!”
Mang theo công chúa, chiếc ván lướt phép thuật bắt đầu phóng vút lên không trung. Phóng lên dữ dội như tên lửa, chỉ trong chớp mắt, họ đã xuyên qua tầng mây, tiếp tục lao vút lên những độ cao còn khủng khiếp hơn nữa. Mục tiêu của nàng có lẽ là tầng bình lưu.
Đương nhiên, nàng không hề trốn chạy.
Là người kế thừa cây cung, một vũ khí song hành với mũi tên của nàng, Hal hiểu rõ. Nữ vương của mũi tên đang có ý định tăng tốc liên tục khi giáng xuống từ độ cao cực lớn, lao thẳng xuống với sức mạnh chưa từng có tiền lệ. Biến thành thứ có thể xóa sổ mọi thứ không dấu vết chỉ trong một đòn – Mũi tên tối thượng.
Cứ như để chứng minh cho phán đoán của Hal, một biểu tượng đáng ngại hiện lên nơi chân trời xa tắp. Một hình bầu dục nằm ngang trải dài cả cây số, bên trong là một tam giác cân nhọn hoắt. Đây chính là phù văn diệt rồng mà anh vừa chứng kiến trước đó không lâu.
"Phù văn của Mũi tên..."
Và ngay dưới biểu tượng Mũi tên ấy, hai mươi mốt phù văn Ruruk Soun cũng đồng loạt hiện hình.
Sự sắp xếp này mang ý nghĩa: "Tiếp nhận dấu hiệu sấm sét linh thiêng, ta từ thiên giới giáng trần, hóa thành mũi tên rít gió xuyên thủng mặt đất." Hal hạ quyết tâm. Anh sẽ điều khiển Nữ hoàng Đỏ để đỡ lấy mũi tên ấy. Lấy thân hình khổng lồ của con rồng – và cả chính bản thân mình – làm lá chắn, anh tin rằng ít nhất cũng có thể làm giảm bớt sức hủy diệt của mũi tên đó.
"Luna, hãy đưa tất cả những ai không thể di chuyển mà rút lui. Anh sẽ cố gắng dùng bản thân và con rồng đỏ để ngăn cản con rồng chúa đang giáng xuống."
"Haruomi!?", "H-Haruga-kun...?", "Tiền bối!"
Asya, đang quỳ sụp trên mặt đất, Orihime, cuối cùng cũng tỉnh lại, và Hazumi, vẫn còn nằm bất động, tất cả đồng loạt thốt lên ngỡ ngàng. Tuy nhiên, Luna Francois, người duy nhất còn có thể cử động, lại lắc đầu.
"Trong trường hợp đó, tôi nghĩ tốt nhất là nên để Rushalka và Glinda của tôi cùng hỗ trợ."
"Không được. Hỏa lực đó không phải trò đùa đâu. Chính vì vậy..."
Thương vong càng ít càng tốt—Ngay khi Hal kìm nén những ý nghĩ ấy và chuẩn bị cất lời…
Ngay bên tai cậu, một tiếng thở hừ yếu ớt hẳn hoi khẽ vang lên.
Rồi khẩu súng ma thuật trong tay phải cậu truyền đạt cho Hal “một phương pháp nào đó”. Dường như nó cũng được truyền tới Asya và Orihime, những người bị ràng buộc bởi khế ước chư hầu.
“Haruomi! Nếu đã làm, phải đánh cược vào phương pháp này!”
“Thật đấy, cậu không được tự ý hành động như lần trước nữa! Chẳng phải cậu đã quỳ xuống hứa với tôi rồi sao!?”
“T-Tôi đâu có quỳ, chỉ là ngồi seiza thôi, Juujouji…”
Sau một lời đáp trả nhanh gọn, Hal đã đưa ra quyết định. Giờ đây không còn thời gian để do dự.
“Không biết liệu có thoát được không, đã vậy, chi bằng dùng tuyệt chiêu này. Bay lên!”
Đáp lại lệnh của cậu, Crimson Queen bay vút lên không.
Từng mảnh đá vụn vỡ và rơi lả tả từ cơ thể khổng lồ của con rồng. Đồng thời, màu sắc cũng tự động nhạt dần, khiến lớp vảy rồng đỏ thẫm, cặp sừng vàng cùng giáp ngực trở nên mờ ảo trong suốt.
Đây là bởi mối liên kết yếu ớt giữa thân thể không ổn định này và cõi trần. Thậm chí có lẽ chỉ trong vài phút nó sẽ sụp đổ hoàn toàn. Tuy nhiên—dường như có một cách để bù đắp lại.
“K-kìa! Nó giống như một ngôi sao băng!”
Cuối cùng cũng đứng dậy được, Hazumi chỉ tay lên trời mà kêu lên.
Quả đúng như lời cô bé nói, một luồng sáng như sao băng, bao trùm bởi tia sét trắng, đang ào ào lao xuống mặt đất.
Địa điểm dự kiến va chạm đương nhiên là sân thể thao của trường, tức là vị trí của Hal và đồng đội đang có mặt. Và giữa luồng sét trắng đang giáng xuống từ bầu trời kia chính là một con rồng.
Đó không phải Công chúa Yukikaze đang phóng đi dũng mãnh trên ván lướt ma thuật.
Thay vào đó, là một con rồng trắng với vóc dáng thon gọn, nhanh nhẹn. Phần ngực và vai được bao bọc bởi lớp ngoại cốt làm từ vật liệu tinh thể xanh lam. Đôi cánh dài và rộng dang ra, đang hạ xuống một cách uy nghi. Đây chính là hình dáng biến hình của Công chúa Yukikaze mà Hal đã từng thấy trong giấc mơ của mình.
Thiếu nữ xinh đẹp tựa tiên tuyết cuối cùng đã tung ra đòn chí mạng!
“Rushalka! Hãy nhận lấy… sức mạnh của nữ hoàng!”
Rồi Asya hét lớn.
Cùng lúc ấy, Crimson Queen tình cờ đang bay ngay cạnh con wyvern xanh.
Thật nhanh. Con rồng đỏ lao tới Rushalka như sắp va chạm—Rồi Long vương và con rồng mô phỏng đã hòa làm một.
Thân thể trong suốt của nữ hoàng dần được Rushalka hấp thụ.
Tiếp đó, thân hình đồ sộ của con wyvern xanh lam được phủ lên những tấm giáp trụ màu hồng ngọc, che chắn cho ngực và thân trên. Hơn nữa, từ phần giáp này thậm chí còn mọc ra hai cánh tay.
Đúng là hai cánh tay, một trái một phải, dùng để cầm nắm công cụ và sử dụng vũ khí.
Hai cánh tay này được đúc từ kim loại màu hồng ngọc, có cả các khớp nối. Mỗi bàn tay có năm ngón, tận cùng là móng vuốt sắc bén, hệt như chi trước của loài rồng.
“Cứ như một con rồng vậy...”
Chẳng trách Orihime lại lẩm bẩm như thế. Rushalka vốn là một wyvern, tức là loài rồng không có chi trước, nhưng giờ đây, ngoại hình của nàng ta lại giống rồng chúa và những con rồng tinh anh đến kinh ngạc.
“Rushalka, dùng Vết Khắc Cung!”
Lần này, đến lượt Hal hét lên. Ngay lập tức, một vũ khí xuất hiện trên cánh tay trái màu hồng ngọc.
Đó là một cây cung đỏ thẫm, một vật phẩm mang sức mạnh tương đương với cây Cung của Xích Nữ Hoàng trong quá khứ – Cung Diệt Rồng. Sức mạnh chân chính của Kẻ Diệt Rồng, chỉ có rồng chúa mới có thể sử dụng.
Sau đó, một mũi tên ánh sáng hiện ra trên bàn tay phải đang phát sáng của Rushalka.
Tiếp đó, hai mươi mốt Vết Khắc của Ruruk Soun hiện hình phía sau lưng nàng ta. Sự sắp đặt này mang ý nghĩa rằng—
“Ta sẽ dùng thần cung bắn mặt trời mà nhắm thẳng lên trời, để tiêu diệt mặt trời... Ôi, cô bé Yukikaze, sau ngàn năm xa cách, ngươi sẽ nếm lại vị thần cung của ta lần nữa!”
“Hahaha! Ngươi vẫn còn sống nhăn răng ở đó hả, Nữ hoàng!”
Khẩu súng phép của Hal gầm lên bằng giọng một cô gái. Sau khi thấy Rushalka và cây cung, con rồng đang rơi như sao băng ấy bật cười vui vẻ.
Thời gian ước tính cho đến khi vụ va chạm dữ dội giữa con rồng hình sao băng và sân thể dục của trường là một trăm giây.
“Không thể tin được ngươi lại trở thành tay sai của gã đó!”
“Nói bậy. Đây là—một liên minh!”
Đồng hồ đếm ngược cho vụ va chạm tại sân thể dục. Chín mươi giây, tám mươi giây, bảy mươi... Ngay lúc đó...
Mũi tên ánh sáng, bọc trong ngọn lửa rực cháy, được bắn ra từ thần cung, lao thẳng vào con rồng chúa trắng xóa đang giáng xuống ngôi trường, được bao bọc trong luồng sáng chói lòa.
Cung Diệt Rồng và mũi tên diệt rồng lại va chạm dữ dội một lần nữa sau hơn tám trăm năm.
Một luồng sáng chói mắt bùng nổ, biến ngôi trường—không, cả khu vực phường Sumida quanh trường—trắng xóa. Sóng xung kích và gió nổ hoành hành, làm vỡ tan tất cả kính của các tòa nhà và phương tiện.
“Glinda, Tường Trọng Lực!”
“Minadzuki! Làm ơn, bảo vệ chúng tôi!”
Luna Francois và Hazumi lập tức triệu hồi "xà thú" của mình.
Những linh thú khổng lồ, một con dáng sư tử, một con hình rồng xà, lơ lửng trên không, che chắn cho Hal và các nữ phù thủy, lấy thân mình làm lá chắn. Kế đó, Glinda dựng lên kết giới trọng lực, còn Minadzuki thì tạo ra bức tường gió nghịch, nhằm củng cố vững chắc phòng tuyến của họ.
Nhờ vậy mà, dù nằm ngay sát tâm điểm vụ nổ, trường học và nhóm Hal vẫn bình an vô sự...
Quả thật, mũi tên diệt rồng đã không giáng xuống đầu Hal cùng những người bên cạnh.
Rồi vầng sáng chói lòa bùng nổ cuối cùng cũng tan đi, trả lại sự rõ ràng cho tầm nhìn.
Với cây cung huyết sắc trên tay, Rushalka là người đầu tiên tiếp đất xuống sân thể thao của trường. Chỉ cần liếc mắt một cái là đủ để thấy nàng đã kiệt sức đến mức nào, toàn bộ thể lực lẫn ma lực đều đã cạn kiệt.
Rồi còn một kẻ khác.
Con bạch long, hiện thân của Công chúa Yukikaze, cũng chậm rãi hạ xuống sân thể thao.
Hal giật nảy mình. Trên lớp giáp ngoài bằng pha lê xanh biếc ở ngực — tấm giáp che chắn Tâm Kim — giờ đã xuất hiện một lỗ thủng lớn. Nữ hoàng cung tiễn đáng sợ đã bị thương trong cuộc đối đầu với cây cung diệt rồng!
“Ta, Yukikaze, đã quá bất cẩn... Chắc hẳn—”
Giọng nói đáng yêu của nàng công chúa bất ngờ vang lên từ cái miệng khổng lồ của vị bạch long vương.
Dù ẩn chứa sự thích thú, nhưng giọng điệu trầm trầm kia chỉ có thể phát ra từ một kẻ đang say mê khoái cảm chiến đấu.
“Phù phù phù... Sau khi biết ngươi đã chiêu mộ cựu nữ hoàng về phe mình, ta không khỏi mừng rỡ khôn xiết, nên đã bất chấp lao vào tấn công. Đổi lại là một vết thương chí mạng...”
Đôi mắt khổng lồ đảo nhẹ, nàng công chúa nhìn thẳng xuống đất đầy sắc lạnh.
Rõ ràng nàng đang nhìn chằm chằm vào Haruga Haruomi. Cảm nhận được chiến ý cùng sát khí ẩn chứa trong ánh mắt ấy, Hal lập tức cảm thấy lạnh toát sống lưng. Dù vậy, cậu vẫn kiên cường đón nhận ánh nhìn của công chúa.
Cậu hoàn toàn không biết cuộc đời mình sẽ thay đổi ra sao kể từ khoảnh khắc này.
Dẫu vậy, mỗi khi gặp phải chuyện tương tự mà lại run rẩy trong sợ hãi thì sẽ không thể nào được.
“Hừm—ta nghĩ tiếp tục trận chiến, bất chấp vết thương chí mạng này cũng sẽ rất thú vị đấy.”
Hal nhận ra giọng điệu của công chúa đã trở nên vui vẻ trở lại.
“Tuy nhiên, ta chưa từng nghĩ rằng có thể tái đấu với cung thủ này sau ngàn năm... Thật vô vị nếu cứ để mình chịu thua sự nóng vội nhất thời. Phù phù, Haruomi.”
Giờ đây giọng nàng đã rất hoạt bát, thậm chí toát lên vẻ tự tin, bình thản lạ thường.
"Ta, Yukikaze này, muốn từ từ tận hưởng cuộc đối đầu giữa chúng ta. Hãy cùng so tài trí dũng, ta với tư cách là đấng tối cao, còn ngươi là Bạo Vương, để tranh giành bá quyền."
"T-Ta với ngươi sao...?"
"Đúng vậy. Đầu tiên, hãy tiêu diệt con bạc long đang ẩn mình kia, để chiếm lấy 'mấu chốt' ở cái thành phố được gọi là 'Toukyou' này, nhé?"
"Nếu có thể, ta mong ngươi đừng liên lụy đến cư dân Tân Thành..."
"Phù phù. Nếu ngươi có bất mãn gì, đừng phí lời. Cứ việc dùng sức mạnh mà chống trả. Ta, Yukikaze này, luôn sẵn lòng nghênh chiến bất cứ lúc nào. Tạm biệt nhé, Haruomi. Và cả Cựu Huyết Nữ Vương nữa!"
Nói đoạn, Bạch Long Vương sải cánh, chậm rãi bay lên không trung.
Tốc độ bay của nàng khá chậm, hoàn toàn khác với vị công chúa thoắt cái đã vụt đi nhanh như tên bắn lúc nãy. Có lẽ do lõi kim loại đã bị tổn thương chăng.
Tuy nhiên, trong mắt Hal, cảnh tượng đó lại trông như thể:
Nàng đang lưu luyến từ biệt kẻ tử thù mới của mình vậy—