Dù sao đi nữa, Hal và mọi người vẫn sống sót sau cuộc tấn công của một Long Vương.
Suốt năm phút sau khi bạch long rời đi, không ai thốt lên lời nào. Dù chỉ là một tiếng.
Thay vào đó, tất cả đều ngơ ngác nhìn lên bầu trời—nơi Công chúa Yukikaze đã bay đi. Dù là Hal, Asya, Orihime hay Hazumi. Ngay cả Luna Francois cũng vậy.
Cuộc chạm trán và trận chiến đó quả thực kinh hoàng đến nhường này.
Nhưng ngay sau đó, Orihime cuối cùng cũng lên tiếng.
"Dù đã có quá nhiều chuyện xảy ra, tôi vẫn mừng vì chúng ta đã sống sót."
Phù~~ Nàng vừa nói vừa thở phào một hơi dài. Rồi đảo mắt nhìn một lượt gương mặt mọi người, nàng dường như đang hỏi "Mọi người ổn chứ?" bằng một nụ cười vô tư. Bị ảnh hưởng bởi nàng, Hal cũng cười gượng đáp lại.
"Ừm. Chắc là vậy, Juujouji."
"Ơn trời. Thấy vẻ mặt ủ rũ của mọi người, tôi còn nghĩ có người sẽ phản đối chứ."
Orihime nháy mắt trêu đùa.
Nàng cố ý pha trò để làm dịu không khí. Trong những lúc như thế này, Orihime luôn là người đầu tiên thể hiện sự quan tâm đến người khác, cố gắng thay đổi bầu không khí. Đối với Hal, khía cạnh này của nàng thật sự rất rạng rỡ.
"T-Tôi không hề ủ rũ chút nào đâu..." Asya khẽ thừa nhận, đầu nàng cúi rũ rượi.
"Tuyệt kỹ tất sát đúng không? Khi bắn cung thần của nữ vương, Rushalka cần song trọng thi triển thần lực giả tạo để rót ma lực vào..."
Người bạn thuở nhỏ của Hal lẩm bẩm, trông nàng cực kỳ kiệt sức.
Nghĩ mà xem, ngay khoảnh khắc ấy cô ta lại giao cho "con rắn" của mình một nhiệm vụ khó nhằn đến thế. Quả đúng là Asya, lúc nào cũng thật đáng nể. Và Hal cũng biết thừa cô ta sắp nói gì tiếp theo.
"Do nguyên nhân nói trên, tôi đói meo rồi..."
Một lời thú nhận đúng như dự đoán. Hal lại cười khổ.
Orihime cũng mỉm cười rạng rỡ. Nếu nhìn kỹ hơn, khóe môi Hazumi cuối cùng cũng cong lên một nụ cười nhẹ. Còn Luna Francois thì đang nhún vai một cách hơi quá đà.
Hal kết luận rằng dù sao đi nữa, anh vẫn phải làm rõ mọi chuyện sớm hơn. Anh bước đến chỗ Hazumi.
"Shirasaka, tôi có thể nói chuyện riêng với cô một lát không?"
"V-Vâng. C-có chuyện gì vậy ạ!? Tiền bối."
"Chuyện chúng ta nói lần trước... tôi muốn giao phó sức mạnh của phù văn cho cô."
"—!?"
"Nhưng thẳng thắn mà nói, đây chẳng khác nào lời mời gọi của quỷ dữ. Nếu cô cứ tiếp tục đi theo tôi, tôi đoán rằng sẽ có vô số lần phải đối mặt với những con quái vật như lúc nãy. Những con quái vật không xem tinh anh ra gì. Cô thậm chí có thể phải gánh vác những gánh nặng không cần thiết."
"T-Tiền bối..."
"Vì đây là một lời mời như thế, tôi sẽ không ép buộc cô. Asya và Juujouji cũng vậy. Nếu cô cảm thấy không thể đi theo tôi đến cùng, tôi cũng không ngại nếu cô ngừng giúp đỡ tôi."
"Haruga-kun..."
Hazumi và Orihime trố mắt ngạc nhiên nhìn Hal đang nhún vai.
Có lẽ từ giờ trở đi, số lượng đồng đội có thể được giao phó sức mạnh khắc long sẽ tăng lên.
Tuy nhiên, Hal tin rằng hành vi này chẳng khác nào lời mời gọi của quỷ dữ. Giống hệt như khi Hinokagutsuchi đã từng mời gọi Haruga Haruomi trong quá khứ. Mặc dù vậy, Hal cũng là một đặc vụ của SAURU, người đã bồi dưỡng rất nhiều phù thủy.
Vị trí của tên quỷ tự xưng và Hal vốn dĩ đã rất giống nhau—
Có lẽ người ta có thể khẳng định như vậy. Trong khi đó, Asya thở dài và đưa ánh mắt ấm áp – chính xác hơn thì đó là ánh mắt ấm ấm nhưng mang vẻ hờ hững – nhìn về phía anh.
"Cậu định nghiêm túc đối mặt với chuyện này à – mấy thứ như long vương và sức mạnh khắc long, vân vân... Chuyện là vậy sao?"
"Ừm. Tạm thời thì tôi sẽ làm việc theo kiểu cho thuê, mỗi lần một lời đề nghị."
"Kiểu như cho TPDO hay các thực thể tự trị như Tokyo New Town mượn sức mạnh khắc long, rồi thu tiền thưởng cho mỗi hợp đồng à?"
Sau khi Hal nói ra một kế hoạch đại khái đã nhen nhóm trong đầu anh, cô bạn thuở nhỏ của anh liền nhanh chóng hiểu ra và gật đầu đồng tình.
Cách thức kinh doanh của Asya chính là lợi dụng hình thức lính đánh thuê. Tức là, Asya sẽ ký hợp đồng quy định mức thù lao cho mỗi lần xuất quân, cung cấp năng lực phù thủy xuất chúng của mình cùng với các dịch vụ của Rushalka cho chính quyền địa phương, cơ quan chính phủ, tổ chức quân sự, tổ chức phi lợi nhuận (NPO)... trên khắp thế giới.
"Ý này không tệ. Nhưng mà sức mạnh của Rune chỉ có thể ban cho những 'rắn' đặc biệt... Có muốn hợp tác kinh doanh không?"
"Ừm. Nghĩ lại thì, chuyện này cũng chẳng khác gì trước đây cả."
Hal vốn dĩ quay lại New Town là do lời mời của Asya. Giống như việc hai người từng nhận nhiệm vụ biến Juujouji Orihime thành phù thủy, trước đây họ cũng từng hợp tác để xử lý các công việc do SAURU giới thiệu.
"...Vậy thì, tôi muốn đề xuất một chuyện với Luna."
"Có gì thú vị không? Tôi thích những phi vụ làm ăn ngầm, ngồi mát ăn bát vàng, không tốn công sức mà vẫn có lời."
Thấy Luna trả lời đầy tự tin, Hal tự hỏi liệu cô ấy có đoán ra được điều mình sắp nói không. Vừa cảm thấy đồng điệu như "chim cùng đàn" trước sự nhạy bén phi thường của Luna Francois, Hal vừa nói: "Cơ bản thì, tôi muốn mời cô làm đại diện cho tôi."
"Ồ! Ý anh là, xử lý các yêu cầu từ nhiều nơi rồi đàm phán với đối tác sao?"
"Ừm. Cô có mạng lưới quan hệ rộng và tài ăn nói cực tốt, nên chắc sẽ không có vấn đề gì đâu... Nhưng mà chuyện này phải đợi cho mớ hỗn độn hiện tại được giải quyết xong đã."
Hal nhìn về phía tây. Các phù thủy khác cũng nhìn theo. Ở đằng xa, Monolith hùng vĩ hiện lên sừng sững. Một khối lăng trụ tam giác màu đen tuyền, cao hơn một nghìn mét. Đó là một địa danh kinh hoàng của khu vực Tokyo. Nếu dùng ma nhãn nhìn kỹ, có thể lờ mờ nhìn thấy Rune của Thanh Kiếm lơ lửng trên không trung Monolith.
Pavel Galad hiện đang ẩn mình ở đâu đó. Tokyo vẫn còn đang bị hắn ta "chiếm đóng."
Chiều tối tại Học viện—
Để đưa Hiệu trưởng M vẫn còn đang bất tỉnh đến bệnh viện cảnh sát, Luna Francois đã gọi một sĩ quan cảnh sát từ Sở Cảnh sát Đô thành. Các phù thủy khác cũng đến giúp một tay. Trong khi đó, Hal một mình đi đến sân thể thao.
Dưới ánh hoàng hôn nhuộm đỏ rực vạn vật, Hal cố tình nói lớn: "...Cuối cùng thì, cô vẫn chấp nhận đề nghị của tôi."
Chẳng có gì to tát. Hóa ra ngươi còn có giá trị hơn ta nghĩ nhiều. Thay vì vắt kiệt ngươi, không bằng ta vươn tay giúp đỡ, xem như ân nhân của ngươi vậy.
Cô gái vận kimono đỏ thẫm xuất hiện cạnh Hal, tự đắc nói.
Đương nhiên, đó là Hinokagutsuchi — kẻ sở hữu vô vàn danh xưng như cựu Long Nữ Vương, u linh và tự xưng ác ma.
"Dù ngươi đang ở trong khẩu súng của ta... Thật sự không sao chứ?"
"Ta đang trấn giữ ma trượng của ngươi đấy, đồ ngốc. Giờ đây, khi trí tuệ của ta đã dung hợp vào, cây ma trượng này chứa đựng sức mạnh tối thượng, không hề thua kém bất kỳ ma trượng nào của long vương."
Khi Hal cố gắng khống chế Nữ Hoàng Đỏ Thẫm, Hinokagutsuchi can thiệp vào, đã bị chiến ý của Hal đánh tan, khiến linh thể của nàng phải chui vào khẩu ma súng.
"Có điều là, gần đây ta đã dùng quá nhiều sức mạnh nên kiệt sức rồi. Nếu không tìm được vật để nhập vào, rất có thể ta sẽ tan biến. Thế nên việc này cứ coi như hoàn hảo vậy."
"Không có lựa chọn nào là ngoan ngoãn siêu thoát hả...?"
Dù vẫn còn lời qua tiếng lại khó chịu, nhưng không khí giữa hai người đã thay đổi rất nhiều so với trước.
Có lẽ là vì vào khoảnh khắc tranh giành quyền kiểm soát nữ hoàng đó, Hinokagutsuchi đã cố ý nhượng bộ.
Mà cũng có thể là Hinokagutsuchi đã thay đổi cái nhìn về Hal một chút theo hướng tích cực hơn.
"Nghe đây, nhóc con. Ta muốn tên đàn ông tên 'Solomon' được hồi sinh ở thời hiện đại."
"Solomon... Ngươi là đang nói đến vị vua cổ đại của Israel, vị vua đã điều khiển bảy mươi hai con quỷ đó sao?"
Vua Solomon là một hiền triết huyền thoại đồng thời cũng là một pháp sư vĩ đại. Ông là con trai của anh hùng, Vua David.
Hal giật mình kinh ngạc trước cái tên bất ngờ này.
"Ngươi đúng là biết mấy chuyện kỳ quặc thật đấy, dù rõ ràng ngươi là rồng... Tại sao chứ?"
"À, cũng chỉ là cho vui thôi mà. Dù sao thì ta cũng đã chết, chẳng có gì để làm. Với lại, đó là một yêu cầu từ ai đó rất lâu về trước rồi. Nếu ta nhớ không lầm, hình như là một cô bé loài người nào đó — từ một nơi nào đó."
"Thật là điên rồ. Ai lại đưa ra yêu cầu lố bịch như vậy chứ?"
"Hừm. Ngươi dám hỏi về quá khứ của một quý cô sao. Đồ nhóc con không biết điều!"
"Nói đúng ra thì, ngươi là một nữ long, chứ không phải quý cô."
"Dẹp cái thứ lý lẽ vặn vẹo của ngươi đi. Có vẻ như chúng ta vẫn cần phải hòa thuận với nhau một thời gian nữa. Đừng bao giờ quên rằng quỳ bái cúng dường mới là cách để làm ta hài lòng."
"Thôi mà, đổi thành 'một chút lòng quan tâm' nghe xuôi tai hơn."
"Hơn nữa, cứ để ta tiếp tục giúp đỡ trong các nghi lễ khai sinh đi. Một mình ngươi thì nguy hiểm lắm."
"...Kiểu gì thì tôi vẫn thấy cô có ý đồ đen tối."
"...Vậy để tôi thử diễn tả theo cách khác vậy. Phải có chút 'lợi lộc' chứ. Đâu thể bỏ phí cơ hội được thưởng thức làn da mơn mởn của các thiếu nữ được, đúng không?"
"Có mỗi mấy lúc này là cô thành thật. Đúng là không đáng tin mà."
Dù sao thì, chủ đề đã khép lại, Hinokagutsuchi lại biến mất tăm.
Mãi đến khi Hal nhận ra, mặt trời đã ngả bóng về phía tây. Vừa định trở lại tòa nhà trường học thì anh thấy Orihime đang đợi sẵn ở đó.
"...Anh đã nói chuyện xong với Kagutsuchi-san rồi à?"
"Chắc vậy. Có vẻ mọi thứ đang dần đi vào quỹ đạo rồi."
"Thế thì tốt quá rồi còn gì? Dù sao cô ấy cũng là đồng đội của chúng ta mà. À này, nhân tiện nhắc đến chuyện anh định làm việc chung với Asya-san lúc nãy..."
Orihime cười tinh quái, chỉ vào mình.
"Giả định ban đầu là tôi cũng có chân trong đó chứ, đúng không?"
"Em chắc chứ? Dù có vẻ là sẽ được thưởng hậu hĩnh đấy, nhưng chắc chắn là vất vả lắm đấy. Công sức bỏ ra khéo còn hơn cả lao động khổ sai. Việc nhiều đến mức tôi còn thấy mình chẳng có lựa chọn nào khác ngoài việc phải sửa đổi cái kế hoạch ấp ủ bao năm nay, 'tích góp một khoản tiền khổng lồ để về hưu an nhàn ở tuổi ba mươi', giờ chắc phải lùi lại đến bốn mươi tuổi mất thôi."
"Haruga-kun à, cậu mới ở tuổi thiếu niên thôi mà kế hoạch đã chán ngắt thế rồi..."
Nói xong lời nhận xét chí lý đó, Orihime tươi cười nói: "Dù không phải là người thích tự tìm khó khăn đâu, nhưng tôi thấy bận rộn hơn một chút cũng tốt. Vả lại, Haruga-kun, đâu thể cứ mãi đẩy hết mấy việc rắc rối cho cậu và mọi người được."
Orihime nở nụ cười vô tư lự, trong mắt Hal, cô lúc nào cũng rạng rỡ như thế.
Dù là con rồng cũ với nguồn gốc chẳng mấy minh bạch hay một con người như Hal với cái nghề kinh doanh đáng ngờ, Orihime vẫn coi họ là những "đồng đội" để cô hoàn toàn tin tưởng và gửi gắm.
"...Khoan đã, chuyện này là về vương quyền, phải không nhỉ? Sẽ chẳng phải rất vui sao nếu cứ để Juujouji làm vua bù nhìn, còn mình thì ngồi vào ghế nhiếp chính hay giáo chủ? Asya thì không có khí chất lãnh đạo, chẳng hợp làm người đứng đầu đâu..."
"Gì thế, Haruga-kun? Nhìn cậu kìa, lẩm bẩm một mình ở đấy."
"Không có gì đặc biệt, tôi chỉ chợt nảy ra một ý nghĩ."
Ý nghĩ này chợt đến khi Hinokagutsuchi nhắc tới "Vua Solomon".
Tuy nhiên, điều họ cần nghĩ đến lúc này là tung tích không rõ của Pavel Galad, cũng như trận chiến có thể sắp xảy ra. Cũng đúng lúc này, màn đêm sắp buông xuống. Khi trăng lên, số lượt tiêu hao thần lực giả của Rushalka và những người khác sẽ được làm mới.
Hal và Orihime sánh bước đi vào tòa nhà trường học.