"Đã phát hiện mục tiêu. Mọi diễn biến đang diễn ra đúng như dự đoán."
Từ ghế sau, Asya chợt mở mắt và cất lời.
Suốt thời gian qua, cô ấy vẫn nhắm nghiền mắt, tập trung điều khiển Rushalka từ xa. Đúng lúc này, Minadzuki vừa dùng Phù văn Cung (Rune of the Bow) để bắn tỉa từ xa, quét sạch gần sáu mươi con Raptor chỉ trong một đòn.
Chiếc xe 4WD do Hal cầm lái rời đường ven biển, nhập vào tuyến đường chính Loop 7.
Họ đã đến Minamikasai. Từ ghế phụ lái phía trước, Orihime hỏi Asya ở ghế sau: "Trạm trú ẩn gần đây phải không? Tình hình thiệt hại ở đó thế nào rồi?"
"Tôi cũng lo lắng điều đó, nên đã cử Rushalka đi trước để trinh sát... Có vẻ tạm thời ổn rồi."
Một con wyvern màu xanh lam nhẹ nhàng đáp xuống trước mũi chiếc xe 4WD đang lao đi.
Chính là Rushalka, cô ấy trở về sau khi được phái đi trước để trinh sát và cứu hộ nếu cần. Dáng bay của cô ấy vừa nhanh nhẹn lại vừa mạnh mẽ. Làm việc với cô ấy lâu như vậy, Hal hiểu rất rõ.
Con "xà thần" (serpent) ngỡ sắp bỏ mạng đã hoàn toàn hồi phục, đạt lại tốc độ và sự linh hoạt như thời đỉnh cao.
Rushalka bay hơi cao hơn tuyến đường Loop 7 một chút, dẫn lối đi trước. Hal lái chiếc xe 4WD theo sau con wyvern màu xanh lam. Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước trung tâm cộng đồng.
Cơ sở này nằm gần cửa sông Edogawa.
Chỉ cần băng qua đường là sẽ đến ngay bờ sông rộng lớn phủ đầy cỏ xanh.
Hiện tại, bầu trời phía trên đã trở thành chiến trường nơi hai con rồng đang giao chiến kịch liệt. Đúng như dự đoán, một trong số đó chính là bạc long Pavel Galad.
Cơ thể khổng lồ bằng bạc kim loại của hắn tắm mình trong ánh sao và đèn đường, lấp lánh rạng rỡ.
Phía bên kia là lão rồng Exhos. Bốn ngày trước đã thề nguyện trung thành với Công chúa Yukikaze, con rồng này chỉ còn trơ xương, ngoại trừ đôi cánh thép.
“Hahahahaha. Kiếm Vương Tyrannos, quả nhiên không sai, cơ thể của ngươi không thể chiến đấu thỏa thích được nữa phải không?”
“Đồ khốn—!”
Bị lão rồng Exhos chế giễu, Galad trẻ tuổi giận tím mặt.
Lão Exhos, thân hình xương xẩu, đang ngự trên một chiếc đĩa đồng lơ lửng giữa không trung. Chiếc đĩa này đột nhiên tăng tốc, lao thẳng về phía con rồng bạc.
Với đôi cánh sau lưng dang rộng, Galad bất động giữa không trung.
Trong tay phải của chàng là thanh Kiếm Diệt Rồng—một thanh trường kiếm được hiện hóa từ Ma Tự Kiếm. Galad vung kiếm, toan chém nát chiếc đĩa của Exhos đang lao tới với tốc độ cao.
Tuy nhiên, thanh Kiếm Diệt Rồng vỡ tan tành, kèm theo tiếng vỡ choang chói tai như thủy tinh nứt.
Sau đó, cơ thể khổng lồ đầy thương tích của Galad bị thổi bay đi, đâm sầm xuống đất.
Chàng ngã vật xuống bờ sông Kyuedogawa. Là một khoảng đất trống rộng lớn trải thảm cỏ xanh mướt, với những lối đi bộ, nơi đây đủ sức chịu đựng cú va chạm từ cơ thể đồ sộ của một con rồng tinh anh.
Chứng kiến con rồng bạc chiến đấu thảm hại, chẳng còn xứng với danh tiếng kẻ thù đáng gờm năm xưa, Hal khẽ lẩm bẩm: “Vậy ra vết thương của hắn vẫn chưa lành sao...?”
“Không chỉ vậy. Thứ mà lão già xương xẩu kia đang cưỡi, cũng là ‘sức mạnh diệt rồng’ đó. Tất nhiên, đó chỉ là hàng nhái, không phải thứ thật—Nhưng phải công nhận là nó được làm khá tốt đấy.”
“Sức mạnh diệt rồng nhái sao. Vậy ra tên đó cũng có thể dùng được ư.”
Nghe giọng Hinokagutsuchi vọng lại trong xe, Hal gật đầu. So với trước đây chỉ đưa ra những gợi ý mơ hồ, giờ đây cô ấy đã chỉ dẫn đúng lúc hơn nhiều.
Đây có lẽ là cách mà “ác quỷ tự xưng” này thể hiện sự quan tâm của mình sau khi hợp nhất với súng ma thuật và trở thành đồng minh.
Hal dừng xe tại trạm xe buýt cuối cùng trước trung tâm cộng đồng.
Tại đó cũng có ba chiếc xe buýt nhỏ đang đỗ. Hơn nữa, Rushalka đang chầm chậm lượn vòng trên không, chờ đợi chỉ thị từ đồng đội của mình.
Đúng lúc Hal, Asya và Orihime cùng nhau bước xuống xe, định tiến về phía bờ sông thì...
“Ơ-Ơ kìa? Sao mọi người lại ở đây?”
“Ưm, Haruga-kun, sao cậu lại biết lái xe được thế!?”
Hal quay đầu lại, chỉ thấy bạn học Funaki-san đang thất thần. Mutou-san cũng trợn tròn mắt kinh ngạc.
Hai ba mươi người trông có vẻ bình thường, đủ cả nam lẫn nữ, đủ mọi lứa tuổi, đang đứng ngẩn ngơ trước trung tâm cộng đồng. Orihime lên tiếng hỏi hai bạn học: "Hai cậu... chắc là trú ẩn ở đây phải không?"
"V-Vâng. Cùng với những người khác, bọn em đang trốn trong đại sảnh chính, bàn bạc chuyện khi nào thì thoát thân. Vẫn còn rất nhiều người bên trong tòa nhà."
"Rồng bay tập trung nhiều thế này, ra ngoài cũng đáng sợ lắm. Nhưng mà—"
So với Funaki-san đang hoảng loạn, Mutou-san rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều. Chỉ tay lên trời, cô nói: "Một luồng sáng từ đâu bay đến, xử lý được một đống rồng... Nên bọn em mới nhân cơ hội này ra ngoài xem xét tình hình. Vả lại, có người bị mất tích rồi."
"Mất tích ư?"
"Vâng. Nhưng mà nói chính xác thì... không hẳn là như vậy..."
Đối mặt với câu hỏi của Hal, Mutou-san ngập ngừng, nên Funaki-san chen vào: "Ư-Ưm, có một anh chàng đẹp trai đã biến hình ngay trước mắt bọn em. Biến hình tức thì, y như mấy Người Khổng Lồ Đỏ Bạc trong phim hoạt hình trẻ con ấy. Đúng rồi, anh ta biến thành con rồng kia kìa!"
" " "......" " "
Hal, Orihime và Asya không khỏi im lặng.
Funaki-san đang chỉ tay về phía bờ, nơi con rồng bạc đang cố gắng đứng dậy. So với một Người Khổng Lồ Ánh Sáng, Pavel Galad đã cạn kiệt sức lực và khuỵu gối.
Cuối cùng, con rồng trừng mắt nhìn Exhos và chiếc đĩa diệt rồng, ánh mắt tràn đầy sự giận dữ tột độ.
Trong khi đó, Mutou-san lắc đầu với vẻ mặt không thể tin được.
"Thật ra, em muốn nói đó là do bọn em tưởng tượng hoặc nhầm lẫn, nhưng cả Funaki-san và em đều thấy rất rõ ràng. Ký ức của bọn em chắc chắn không sai... Mặc dù anh ta đã trừng mắt nhìn bọn em với vẻ rất đáng sợ, nhưng ngay khi cái quái vật xương xẩu kia xuất hiện, anh ta đã biến hình..."
"Khoan đã, có khi nào người đó là ai đó ở nơi trú ẩn với thân phận không rõ ràng không?"
"Ôi, cậu giỏi thật đấy, Haruga-kun. Đoán đúng phóc!"
Quả nhiên, cuối cùng anh ta đã biến thành dạng người. Hal gật đầu.
Rồi Asya nhún vai nói: "Giờ thì tôi đã hiểu đại khái mọi chuyện rồi. Vì không có thời gian, tôi sẽ đưa ra chỉ dẫn đơn giản. Hai cậu, làm ơn quay lại tòa nhà đằng kia và bảo mọi người sơ tán đi. Còn về mấy con Raptors—rồng ấy—thì cứ kệ chúng."
Lúc này, con quái thú ba đầu đang lượn trên không trung. Luna Francois đã phái nó đến như đã thoả thuận trước. Để đối phó với những con Raptor còn sót lại trong không phận này, Glinda vung nanh múa vuốt lao thẳng tới.
Thế nhưng, những con Raptor biến dị màu xanh này đáng lẽ phải mang sức mạnh giả lập của "khắc long". Chẳng phải điều đó sẽ khiến Glinda lâm vào thế khó, thậmậm chí đối mặt với nguy cơ mất mạng sao? Hal không khỏi lo lắng — nhưng hoá ra sự hoảng sợ của cậu là thừa thãi. Con quái thú sư tử lông cam đang kéo theo phía sau một vòng tròn ma thuật hình ngôi sao năm cánh, tựa như đang kéo một cỗ xe vậy. Vòng tròn ma thuật này bỗng nhiên lao vọt lên trước Glinda, gần như một tấm khiên vững chắc.
Những con Raptor xanh phun ra ngọn lửa màu đồng vào con sư tử đang lao tới. Chỉ cần nhìn thôi, Hal đã nhận ra ngay đó là ngọn lửa diệt rồng. Tuy nhiên, ngôi sao năm cánh màu đen đã chặn đứng những ngọn lửa ấy một cách đáng tin cậy. Đây là một lá chắn trọng lực, có khả năng chặn đứng hoàn toàn các đòn tấn công vật lý. Sức mạnh "khắc long" được truyền vào ngọn lửa màu đồng có vẻ đã suy yếu đi đáng kể. Lá chắn trọng lực tỏ ra hoàn toàn hiệu quả, bảo vệ thân hình đồ sộ của Glinda một cách trọn vẹn.
"Vì bán thần tính không thể triệu hồi khi điều khiển từ xa, nên tôi đã phái nó đi cùng với thứ này trước..."
Nhẹ nhàng hoá giải mọi hiểm nguy, cô ấy một mình giành thắng lợi. Hal vô cùng thán phục và ấn tượng trước tài năng xuất chúng của Luna Francois, quả không hổ danh "Át chủ bài Bắn hạ" lẫy lừng, đồng thời cũng thể hiện sức mạnh tiềm tàng của một pháp sư bậc thầy.
Được rào chắn trọng lực bảo vệ, Glinda đang lơ lửng mở toang hàm của đầu rồng xanh và đầu dê đen. Sau đó, nó thở ra ngọn lửa đỏ rực, biến những xác Raptor thành tro bụi. Bị thương trí mạng từ đòn hơi thở lửa, những con rồng xanh có cánh liên tục rơi xuống.
Có vẻ như không cần phải lo lắng về phía đó nữa. Hal quay lại nhìn các bạn học của mình.
"Vậy tôi phó thác cho hai cậu lo liệu mọi việc ở phía trú ẩn nhé. Chúng ta vẫn còn việc cần làm."
"Hẹn gặp lại ở trường. Tạm biệt!"
Hal dặn dò ngắn gọn, và Orihime vui vẻ nói lời tạm biệt họ. Hai cô bạn học gật đầu đáp lại với vẻ mặt ngỡ ngàng. Thấy vậy, Hal cùng nhóm của mình lập tức lao đi như bay, tiến về phía bờ sông.
"Rushalka, hãy đến với ta. Chuẩn bị chiến đấu!"
"Akuro-Ou, chúng ta cũng sẽ bắt đầu một trận chiến quyết định. Lập tức đến đây!"
Asya vừa chạy vừa triệu hồi bạn đồng hành. Orihime cũng cất giọng ngâm nga một bài ca triệu hồi.
Wyvern xanh biếc lập tức đáp lại lời triệu hồi của Asya mà lao đi. Trên không trung, Cửu Vĩ Bạch Hồ Lang cũng đột ngột hiện hình. Chứng kiến các phù thủy điều khiển "xà thú", Mutou-san và Funaki-san đều kinh ngạc đến sững sờ.
Thế nhưng, những chuyện ấy đành phải tính sau—
Hal cùng những người khác đã đến thảm cỏ rộng lớn bên bờ sông.
Trên không, lão long Exhos đã triệu hồi mười một ký tự Ruruk Soun lơ lửng trên đỉnh đầu, mang ý nghĩa "giả khí".
"Hãy đến đây, Hoàng quyền diệt long. Ban cho ta sức mạnh nhiều hơn nữa—!"
Exhos ngự trên chiếc đĩa đồng, lơ lửng giữa trời.
Tám chiếc đĩa y hệt đột nhiên xuất hiện sau lưng lão. Chẳng lẽ tất cả đều được tạo nên từ long sát chi lực? Hal lập tức triệu hồi khẩu súng ma thuật vào tay phải. Anh nhắm vào bộ hài cốt lão long rồi bóp cò.
Một trong số những chiếc đĩa mới thoắt cái đã di chuyển, hóa thành tấm chắn đỡ lấy, đẩy bật tia sáng đỏ rực từ súng ma thuật.
"Hohohoho... Ta nghĩ cũng phải đến lúc ngươi xuất hiện rồi, khi lũ thằn lằn có cánh kia đã biến mất hết."
Vẫn ngự trên chiếc đĩa, Exhos xoay đầu lâu trống rỗng, chĩa thẳng hốc mắt rỗng tuếch về phía bờ sông, tựa như đang nhìn Hal chằm chằm.
"Chào mừng, Cung Chủ Tyrannos."
"Xin lỗi, ta có việc cần tên cầm kiếm kia, nên chẳng có gì để nói chuyện với ngươi cả."
"Ng-Ngươi vừa nói gì...?"
Nghe lời tuyên bố ấy của Hal, Pavel Galad khẽ rên lên.
Con ngân long vẫn quỳ rạp trên mặt đất, chỉ quay mắt nhìn Hal. Thế nhưng, chừng ấy thôi cũng đã khiến nó kiệt sức. Thân hình khổng lồ ấy bỗng nhiên thu nhỏ lại.
Hơn mười giây sau, con ngân bạch long biến thành một chàng trai trẻ khôi ngô tuấn tú.
Anh ta đang quỳ trên thảm cỏ ven sông, vẻ mặt đau đớn, một tay ôm lấy trái tim.
"Hừ, không ngờ ngươi lại yếu ớt đến nỗi không thể nhúc nhích được thân rồng to lớn. Cơ thể bị cưỡng ép hồi sinh mà chẳng qua không phải do bí thuật hồi sinh, tất nhiên sẽ không dễ dàng khôi phục rồi."
Khẩu súng ma thuật thì thầm chế giễu bằng giọng của Hinokagutsuchi.
"Nghe đây, thằng nhóc kia và các cô phù thủy. Mau chóng giải quyết cái lão già rắc rối này, cái thứ phiền phức ồn ào không ngớt này. Lão này chỉ cần một mũi tên thôi."
"Đừng nói nghe dễ dàng thế chỉ vì ngươi không cần nhúng tay vào."
"Mà nói vậy cũng hơi bất kính với người lớn tuổi..."
Hal và Orihime mang vẻ mặt nghiêm nghị, chỉ là buông lời bông đùa vậy thôi.
Kẻ địch là một con rồng tinh anh, lại còn điều khiển sức mạnh diệt rồng mô phỏng. Mặc dù thân thể của hắn ta khá yếu ớt, chỉ là một bộ xương khô, nhưng hắn ta có lẽ là kẻ tinh thông ma thuật nhất trong số tất cả kẻ địch mà họ từng đối mặt cho đến nay. Có lẽ rất ít tinh anh có khả năng điều khiển một số lượng lớn Raptor đến vậy.
Thế nhưng, trong số Hal, Orihime và Asya, không một ai sợ hãi Exhos.
Họ dĩ nhiên vẫn cảnh giác, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh và điềm đạm. Họ biết rằng họ đã có được sức mạnh vượt trội hơn cả tinh anh đang đứng trước mặt.
Điều này có lẽ là nhờ vào sự liên kết chung của họ với Khắc Ấn Cung, thông qua sức mạnh ràng buộc của các giao ước.
"Gạt bỏ những vấn đề về đạo đức sang một bên, ý kiến của Hinokagutsuchi hoàn toàn chính xác. Vậy thì, hãy nhanh chóng loại bỏ hắn ta. Hãy dùng tôi—và Rushalka."
Asya cất lời với vẻ trang nghiêm và đầy uy nghiêm.
Chỉ mới mười lăm tuổi, cô bé đã là một phù thủy lão luyện. Trải qua vô vàn gian nan trước sức mạnh áp đảo của những con rồng tinh anh, giờ đây cô bé đã có được quyền phản công.
Lần này, họ chính là những kẻ có thể đạp đổ lũ rồng—
Tuy nhiên, Asya không hề tỏ ra kiêu ngạo hay đánh mất bản thân trong niềm vui sướng tột độ. Cô bé chỉ đơn thuần duy trì sự bình tĩnh của một chiến binh, và đưa ra lời tuyên bố cứ như thể sự thất bại của kẻ địch đã được định đoạt.
Đây chính là cựu Át chủ bài của Châu Âu. Hal gật đầu mạnh mẽ và lớn tiếng hô vang: "Vậy thì Asya, ta giao phó sức mạnh của nữ vương cho em!"
"Cứ giao cho em. Rushalka!"
Ngay khi họ phối hợp nhịp nhàng hít thở, một thân thể khổng lồ màu đỏ xuất hiện giữa không trung.
Một long vương trong suốt—Nữ Vương Đỏ Thẫm. Thế là, nữ vương lại một lần nữa hợp nhất với Wyvern xanh lam giữa không trung.
Rushalka được trang bị áo giáp ngực và một cặp tay làm từ hồng ngọc.
Mà nói mới nhớ, đây chính là "Dạng Nữ Vương" đúng không? Chứng kiến cảnh tượng này, Pavel Galad trong hình hài con người rõ ràng đã trở nên hoảng loạn.
"Không ngờ một kẻ mô phỏng lại có thể... biến hình? Đó là sức mạnh gì—!?"
"Hừm, có vẻ như đang có một trò vặt vãnh kỳ lạ nào đó diễn ra."
Với vẻ hoài nghi, Exhos nhìn chằm chằm vào con "rắn" trong Dạng Nữ Vương.
Thế nhưng, có lẽ do bản tính loài rồng thúc đẩy, hắn vẫn tiếp tục tấn công. Trong số tám phi đĩa được lão rồng triệu hồi, hai chiếc bay về phía Rushalka với vận tốc kinh hồn.
Tuy nhiên, đòn tấn công đó hoàn toàn vô hiệu, dễ dàng bị đánh bật sang một bên.
Toàn bộ cơ thể của wyvern lam biếc được bao bọc trong một vầng sáng tựa ngọc trai. Giống hệt với lớp bảo vệ đang bao quanh Hal và Công chúa Yukikaze, đây là một lá chắn bất hoại.
“Hừm—!? Nhưng đó là thứ phòng hộ mà chỉ có Long Vương và kẻ soán ngôi mới có thể sử dụng!”
“Rushalka, tăng tốc bay!”
Theo lệnh của Asya, wyvern Nữ Hoàng lập tức cất cánh.
Mục tiêu của nàng là phía trên những đám mây tản mát trên bầu trời đêm. Với khả năng tăng tốc kinh ngạc, nàng đạt đến tốc độ âm thanh chỉ trong vài giây ngắn ngủi.
Xuyên qua tầng mây, nàng vút lên không trung với đà điên cuồng, nhanh chóng chạm đến tận trời cao.
Thế nhưng, tám phi đĩa của Exhos cũng tăng tốc mãnh liệt, bay vút lên nhanh chóng để đuổi theo Rushalka.
Các phi đĩa cũng thể hiện tốc độ đáng kinh ngạc. Trông như thể quyết tâm bắt cho bằng được wyvern lam biếc, cuối cùng chúng đã đến ngay phía sau nàng.
Tuy nhiên, Asya đã đưa ra mệnh lệnh vào đúng lúc này.
“Tăng tốc hơn nữa! Vọt lên, Rushalka!”
Wyvern Nữ Hoàng điềm nhiên đáp lại những mệnh lệnh này—Hay đúng hơn.
Nàng vượt qua bức tường âm thanh một cách hiển nhiên, phát ra những tiếng nổ siêu âm khi bay, dễ dàng cắt đuôi tám phi đĩa đang truy đuổi phía sau.
Sau khi tạo ra một khoảng cách nhất định, Rushalka xoay người lại và nhìn chằm chằm vào những phi đĩa đang tới bằng đôi mắt điềm tĩnh.
Cánh tay trái bằng hồng ngọc của nàng đang giữ một cây cung đỏ thẫm, còn tay phải thì giữ một mũi tên ánh sáng xanh trắng.
Vừa lượn trên không với lưng quay lại, nàng đồng thời lắp mũi tên vào cung.
“Đông kết—Tan nát!”
Mũi tên được phóng ra từ đôi cánh tay hồng ngọc lập tức chia thành tám, chặn đứng những phi đĩa đang tiến tới.
Các mũi tên trúng đích hoàn hảo. Bị đánh trúng, các phi đĩa đều bị đóng băng, rồi vỡ tan tành như tượng băng và phát nổ.
Trận chiến này, diễn ra ở tận cùng bầu trời xa xăm, Hal cảm nhận được nó như thể đang diễn ra ngay trước mắt mình.
Điều này là nhờ vào sự liên kết của cậu với Rushalka thông qua khế ước chư hầu.
“Hừ! Chỉ là một sự bắt chước rẻ tiền thôi!”
Lần này, Exhos tấn công bằng chính chiếc phi đĩa mà hắn đang cưỡi.
Thay vì Rushalka, mục tiêu của hắn là nhóm của Hal đang ở bên bờ sông.
Hal điềm tĩnh thi triển lớp bảo vệ bất diệt. Ánh sáng lung linh như ngọc bao phủ lấy cả người hắn, Orihime và Asya.
Va vào lớp bảo vệ này, Exhos cùng với đĩa đồng của hắn bị hất văng ra xa. Hơn nữa, Hal xả súng phép ba phát liên tiếp. Trúng đạn, hộp sọ của lão rồng Exhos vỡ vụn.
Thế nhưng, bộ xương rồng vẫn oai phong lẫm liệt như thường. Hắn vẫn có thể cất tiếng nói từ chiếc lồng ngực trống rỗng.
"Đồ khốn. Đừng tưởng mọi chuyện đã kết thúc! Chưa đâu! Chưa đâu! Chưa đâu!"
"Akuro-Ou, kết liễu hắn!"
Đáp lại lệnh của Orihime, Akuro-Ou lao nhanh xuống từ vị trí sẵn sàng trên không. Rồi thừa đà đó, nàng không chút do dự lao tới, đánh bật đĩa đồng văng ra xa, mang theo cả Exhos — bộ xương rồng không còn đầu.
Không một giây ngừng nghỉ, Akuro-Ou lập tức vồ lấy thể cổ xưa, nghiền nát lồng ngực hắn trong hàm răng của mình.
Ngoài ra, Rushalka cũng bay trở lại với tốc độ chớp nhoáng —
Và vung vuốt phải vào lưng Exhos, đâm những chiếc vuốt rồng hồng ngọc vào cột sống của hắn.
"ÁHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!"
Những mảnh xương của Exhos thét lên tiếng kêu ai oán, vỡ vụn rồi tan tác.
Có thể nói, lão rồng cổ xưa ấy cuối cùng đã đi đến kết cục hư vô. Đây chính là khoảnh khắc chiến thắng trọn vẹn của Hal và đồng đội.