“Chẳng phải hầu hết các cơ quan hành chính và hội đồng thành phố của Khu Đô thị Mới đều đã bị ‘đóng băng’ rồi sao?”
Trên màn hình định vị của xe, Hiiragi-san đang nói chuyện với vẻ hơi thoải mái. Cô ấy là chuyên gia tư vấn kỹ thuật của SAURU, đồng thời cũng là nữ quản lý đang có triển vọng cao sẽ trở thành chi cục trưởng tiếp theo của vùng Kantou. Hiện đang ở Yokohama, cô ấy trò chuyện qua cuộc gọi video trực tuyến.
“Nội các và Quốc hội đã họp mấy ngày nay rồi. Nội dung chính là phương án xử lý vụ ‘loài rồng chiếm đóng bất hợp pháp Khu Đô thị Mới Tokyo’. Mà thôi, vì Ủy viên Quốc vụ phụ trách ủy ban đối phó đã từ chức do vạ miệng trước công chúng, nên hôm nay sẽ có bộ trưởng mới nhậm chức.”
“Các biện pháp đối phó bị trì hoãn quá lâu rồi, tôi nghĩ vậy.”
Là người cầm lái, Hal nắm chặt vô lăng và nhỏ giọng nhận xét. Anh đang lái một chiếc xe quân sự 4 bánh mượn từ Lực lượng Phòng vệ Mặt đất Nhật Bản, phóng nhanh trên một đường cao tốc mới ven biển. Orihime ngồi ghế phụ lái phía trước, còn Asya thì ngồi ở ghế sau.
“Có một số lý do. Thứ nhất, suốt mười lăm năm qua, khu vực Đông Á bao gồm cả Nhật Bản không hề xuất hiện bất kỳ nhân tài kiệt xuất nào. Thứ hai, trong cùng khoảng thời gian đó, tình hình vẫn duy trì tương đối ổn định, mặc cho sự xuất hiện của loài Raptor. Thứ ba, vì những lý do trên mà mọi người trở nên tự mãn... Đúng hơn là họ thiếu đi cảm giác nguy hiểm.”
“Không như các vùng chiến sự lớn ở châu Âu và Bắc Mỹ, người dân ở đây không thể ứng phó với những tai ương bất chợt.”
“Đúng là như vậy. À mà này, các bạn đã nhận được vật phẩm tiếp tế tôi gửi đến chưa?”
“Rồi ạ. Cơ mà... ăn nhiều bánh trung thu thế này chắc tôi tăng cân mất.”
Orihime là người trả lời. Trên đùi cô ấy đang đặt một chiếc túi giấy. Một chiếc trực thăng không người lái thuộc Lực lượng Phòng vệ Biển Nhật Bản đã chuyển một lượng nhỏ vật tư đến khu đất lấn biển Shin-Kiba, trong đó có một gói quà Hiiragi-san gửi cho nhóm của Hal. Đó là một chiếc túi giấy chứa đầy hàng chục chiếc bánh trung thu mua từ một nhà hàng Trung Quốc nổi tiếng.
“Dù nhỏ nhắn vậy thôi, nhưng mỗi chiếc bánh trung thu chứa rất nhiều đường, lại còn béo và giàu năng lượng nữa chứ...”
“Thế nên chúng mới hay chứ. Đồ ăn gọn nhẹ, giàu năng lượng thế này chắc chắn sẽ rất hữu ích. Tôi đã mất công mua chúng tận khu phố Tàu đấy, vậy nên cứ dùng thoải mái đi nhé.”
Vẫy tay chào tạm biệt trên màn hình, Hiiragi-san kết thúc cuộc gọi.
Hal gật gù "À, tôi hiểu rồi," trong khi Orihime liếc nhìn về phía ghế sau, khẽ gật đầu. Asya lúc này đang nhắm mắt tĩnh tâm, hoàn toàn không để ý đến cuộc trò chuyện vừa rồi. Cô ấy hiện đang điều khiển từ xa người đồng đội vừa được tái sinh của mình.
"Tôi hiểu rồi. Hóa ra gần như mọi thứ đều vì Asya-san."
Chiếc xe bán tải lao vút trên đường cao tốc ven biển với tốc độ tối đa, vượt qua khu vực Shin-Kiba, băng qua sông Arakawa mà tiến thẳng về Gasai. Vì trên đường không có chiếc xe nào khác, Hal có thể vô tư phóng hết tốc độ mà không phải lo lắng gì.
Tất cả các Raptor ở New Town đã bắt đầu tập trung tại quận Edogawa—
Nhận được tin này, Hal cùng nhóm đang khẩn trương đến hiện trường. Cô bạn thanh mai trúc mã của cậu đã điều khiển Rushalka đi trước bằng điều khiển từ xa.
"À mà này, Haruga-kun... Có vẻ như Asya-san không nghe thấy chúng ta nói gì."
"Ừ, đúng vậy. Bởi vì cô ấy đang tập trung cao độ, có lẽ là đang đồng bộ hóa với Rushalka vừa hồi sinh để kiểm tra kỹ lưỡng tình hình."
"Vậy thì cho phép tớ đổi chủ đề nhé... Thực ra, tớ chợt nghĩ ra điều này ngay sau khi lên xe."
Orihime trông có vẻ ngần ngại khi đề cập đến chuyện đó. Với chút ngượng ngùng, cô ấy hỏi: "Chẳng phải Rushalka đã dùng chiêu kết liễu với công chúa Yukikaze — cái cô Long Vương tiểu thư kia sao?"
"Ừ, chỉ là lúc đó cô ấy biến thành rồng thôi."
"Haruga-kun, cậu đã không... động vào Asya-san ở chỗ đó chứ?"
"À phải rồi!"
"K-Không lẽ đó không phải là động tác cần thiết sao...? Trong trường hợp của tớ, khẩu súng khi đó rõ ràng là đã nằm yên để cho cậu được thoả mãn ý nghĩ đen tối của mình rồi mà, Haruga-kun—Không thể nào là như vậy được... phải không?"
"Đ-Đương nhiên là không rồi, Juujouji."
Mặc dù Hal đã tự nhận mình là một tên biến thái ngầm, cậu ta vẫn ngay lập tức khẳng định danh dự mình đang bị bôi nhọ.
"Chúng ta thử suy đoán xem. Tớ nghĩ Asya đã thực hiện Double Cast thần tính giả khi bắn cung. Có lẽ đó là lý do cô ấy không cần tớ giúp đỡ chăng?"
"Q-Quả thật, điều đó có lẽ đúng. Dù sao thì Asya-san và tớ cũng ở đẳng cấp khác nhau mà!"
Đỏ bừng mặt, cả hai cố gắng tìm ra lý do.
Rồi cả hai im lặng nhìn thẳng về phía trước, cố gắng chịu đựng bầu không khí hơi ngượng ngùng.
"Này... Giả sử suy đoán đó là đúng thì sao nhỉ...?"
"Đ-Được thôi."
"Đến lúc đó, chúng ta sẽ lại phải làm vậy nữa sao...? Hơn nữa, kẻ địch lần này cũng rất mạnh đấy."
"Thà rằng gọi cô ta là một đối thủ cực kỳ đáng gờm, hơn hẳn người trước luôn."
"Thế thì thôi, không tránh được nữa rồi... Vậy chúng ta hãy cố gắng hết mình như đã cùng quyết định hôm qua, Haruga-kun. T-Tôi tin đây là nghĩa vụ của chúng ta!"
"…À, ừm, n-nếu đã là nghĩa vụ thì đúng là đành chịu thôi…"
"N-Nhưng mà, khi chiến đấu cùng những phù thủy không được mạnh mẽ như Asya-san, tôi… tôi không muốn anh làm mấy chuyện đó với bất kỳ cô gái nào khác ngoài tôi! Tôi sẽ rất vui nếu anh có thể cẩn trọng hơn một chút. Ư-Ước gì anh chỉ làm thế với tôi thôi—"
"Ư-Ưm, Juujouji… Rốt cuộc cô đang muốn nói cái gì vậy…?"
Juujouji Orihime cứ lẩm bẩm khe khẽ, đây là điều khá hiếm thấy ở cô.
Tuy nhiên, cái dáng vẻ bất thường này của cô, cái kiểu lẩm bẩm không ngừng nghỉ với cái vẻ đầy ẩn ý đó, lại đáng yêu đến lạ lùng, thậm chí khiến Hal phải bối rối. Nhưng thật ra, sâu thẳm trong lòng, Hal dường như đã hiểu được Orihime đang ngụ ý điều gì, chỉ là liệu giải thích như thế có đúng không? Sự do dự trong lòng khiến Hal không dám chắc.
Thế là, cậu rụt rè hỏi, khiến Orihime đỏ bừng mặt cúi gằm đầu xuống.
"L-Lấy Hazumi ra làm ví dụ đi. Nếu anh có thể kìm chế bản thân không làm chuyện đó với con bé, tôi sẽ rất vu—"
Bỗng nhiên, Orihime giật bắn mình.
"À… A-Với tư cách là chị gái của con bé, tôi cấm anh làm bất cứ chuyện bậy bạ gì với nó! Vừa nãy tôi nói hoàn toàn là vì nghĩa vụ chứ không hề có ngụ ý gì khác đâu đấy!"
"À, ừm."
Hal không rõ có phải vì cô đã quá bối rối hay không, nhưng Orihime lại tự nhiên nói chuyện bằng kính ngữ.
"H-Hơn nữa, ngoài tôi ra, làm gì có cô gái nào đủ rộng lượng mà chấp nhận một tên biến thái núp trong xó tủ như anh, Haruga-kun!"
"Chà… Đúng là thế thật."
"D-Dù sao đi nữa, chúng ta hãy cùng cố gắng hết mình!"
Trong khi rất nhiều điều vẫn còn mơ hồ, chủ đề cuộc nói chuyện đã kết thúc từ lúc nào mà Hal cũng không hay.
Đúng lúc này, điện thoại của Hal – chiếc đang kết nối với màn hình định vị – nhận được cuộc gọi qua mạng. Đó là Luna Francois. Thao tác trên hệ thống định vị, Hal mở cuộc gọi video.
"Phía tôi đã chuẩn bị xong rồi."
Khuôn mặt Luna Francois hiện ra trên màn hình. Hazumi cũng đang ở đó.
"Bên này chúng tôi cũng gần xong rồi."
"Vậy thì chúng ta bắt đầu như đã thống nhất nhé. Tôi sẽ cầu phúc cho tất cả các bạn gặp may mắn… Nhưng thành thật mà nói, sở trường thật sự của tôi lại là cầu cho tai họa cơ."
"Lời tỏ tình gì mà chẳng làm ta cảm động chút nào."
Nghe cô gái bị một phù thủy đồng nghiệp khác gọi là "quỷ cái", Hal không khỏi lẩm bẩm. Đoạn, anh quay sang nói với đồng đội đang hiện diện trên màn hình, trong khi Orihime cũng gật đầu đồng tình với người ấy.
"Shirasaka, trông cậy vào cô đấy."
"Đừng phức tạp hóa mọi chuyện. Cứ thoải mái mà làm thôi."
"E-Em hiểu rồi, Senpai. N-Nee-sama, hãy dõi theo em thật kỹ nhé. Em sẽ cố gắng hết sức mình."
Gương mặt tựa thiên thần của Shirasaka Hazumi hiển hiện trên màn hình định vị của chiếc xe.
Ai nhìn vào cũng thấy rõ, cô đang vô cùng căng thẳng.
"Vậy thì hãy bắt đầu thôi. Dù Hazumi-san sẽ là người chịu trách nhiệm chính, nhưng mục tiêu đầu tiên của chúng ta là mở đường — nói cách khác, phải tiêu diệt toàn bộ Raptor đang tụ tập trong không phận đó nhanh nhất có thể, nhằm giảm bớt gánh nặng cho Rushalka và Akuro-Ou."
"V-Vâng... Nhưng liệu có ổn không ạ?"
Đối diện với Luna Francois, người có thể coi là chỉ huy, Hazumi lên tiếng hỏi.
Cả hai đang có mặt tại bến tàu Shin-Kiba. Phía trước họ là Vịnh Tokyo rộng lớn, bao la. Xung quanh, chừng mười lăm sĩ quan cảnh sát đang túc trực sẵn sàng hỗ trợ.
"Chúng ta không tới hiện trường cùng Senpai và mọi người sao..."
"Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Việc chờ đợi như lực lượng dự bị cũng là một nhiệm vụ quan trọng. Vả lại, đâu phải lúc nào chúng ta cũng có sẵn những "viên đạn" đắc lực thế này. Cứ chiến đấu một cách hiệu quả nhất có thể."
"V-Vâng."
Hazumi gật đầu, rồi hướng mắt về phía đông.
Theo báo cáo, toàn bộ những con rồng lượn lờ quanh New Town đều đã tập trung về phía Gasai. Với quyết tâm ngút trời, Hazumi cất tiếng gọi vào không trung: "Hãy hưởng ứng lời triệu hồi của ta, Minadzuki!"
Một ngôi sao năm cánh rực sáng xuất hiện phía trên bến tàu, sau đó biến đổi thành hình dấu vô cực, rồi lại hóa thành một con rắn có cánh.
Đó chính là thủy quái xanh ngọc Minadzuki, hiện thân của loài rồng rắn. Hazumi chạm vào mu bàn tay phải. Một hình vẽ hiện ra, trông hệt như một "bán nguyệt nghiêng"—
Ký hiệu Ruruk Soun tượng trưng cho cây cung diệt rồng, Mệnh Ấn của Cung.
Đó là thứ Haruomi-senpai đã tin tưởng giao phó cho cô trước khi lên đường.
"Em muốn giúp ích cho Senpai. Em cũng phải hỗ trợ Nee-sama và Asya-san nữa... Vậy nên, hãy ban sức mạnh cho em!"
Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, Hazumi đã cất tiếng gọi chói tai về phía cộng sự.
Sau đó, Hazumi bắt đầu tự mình điều khiển ma lực. Mới ba ngày trước, cô còn lúng túng thi triển ma thuật Phát hiện Kẻ địch và Nhận thức Không gian, nhưng giờ đây, cô đã không còn phải điều khiển Minadzuki từ xa nữa. Nhờ vậy, việc kiểm soát ma thuật trở nên dễ dàng hơn hẳn lần trước rất nhiều.
Cứ như thể đang nhìn xuống một tấm bản đồ, Hazumi quét mắt, dò tìm sự phân bố của lũ Raptor xanh trên bầu trời Minamikasai thuộc quận Edogawa. Gần cửa sông Kyuedogawa, nơi nối liền với Vịnh Tokyo... Hàng chục con Raptor đang bay lượn hỗn loạn, đầy phấn khích, vây quanh khu trung tâm cộng đồng nằm ở đó. Con số chính xác — sáu mươi bảy con.
Cuộc chiến đã nổ ra trên mặt đất, ngay cạnh khu trung tâm ấy. Dường như muốn cổ vũ cho cuộc chiến dưới kia, sáu mươi bảy con Raptor đồng loạt há miệng, hú hét không ngừng nghỉ. Chắc hẳn tại hiện trường lúc đó đang ồn ào đến phát điên. Ngay cả lũ Raptor cũng đang chú ý đến đội hình tham chiến của các bên—
Cảnh tượng lạ lùng ấy khiến Hazumi sững sờ, nhưng cô phải ưu tiên hoàn thành nhiệm vụ của mình trước tiên. Hazumi hít một hơi thật sâu.
Raptor thông thường có màu thép, nhưng sáu mươi bảy con Raptor tụ tập tại đây lại mang sắc xanh biếc. Theo lời Haruomi-senpai, loại Raptor này được cường hóa bằng thứ sức mạnh diệt rồng giả hiệu. Chúng là những kẻ thù đáng gờm đến mức ngay cả Glinda, cộng sự của “Át chủ bài Triệt hạ”, cũng không được phép xem nhẹ nếu cô ấy phải xuất trận.
Không chỉ vậy, nguy cơ bị kẻ địch đoạt mạng cũng không hề nhỏ. Vậy mà, một nhiệm vụ như thế lại được giao phó cho cô. Giao phó cho cô, người mang trong mình sức mạnh diệt rồng, thứ Ma Văn Cung Tiễn—!
“Xin người… hãy ban cho con sức mạnh?”
Một lần nữa, Hazumi chạm vào ấn ký trên bàn tay phải – Ma Văn Cung Tiễn. Ngay lập tức, Minadzuki cất tiếng gọi đầy duyên dáng, như thể đang ngân vang khúc ca khải hoàn chiến thắng.
Raaaaa raaaaa raaaaa raaaaa...
—Trước kia, chi trước bên phải của Minadzuki phát triển vượt trội, trang bị những móng vuốt sắc nhọn — đó chính là phần đối trọng của sừng. Nhưng sau khi tái sinh, cả hai chi trước trái phải của cô đều có kích thước tương đồng, và một viên ngọc trắng đã thay thế những móng vuốt dài, sắc bén ấy trên bàn tay phải.
Khi Minadzuki xòe rộng lòng bàn tay phải màu ngọc bích, viên ngọc trắng lập tức nổi lên không trung.
Viên đá quý biến hình thành một ống trụ dài màu trắng trên vai chủ nhân. Từ góc nhìn của Hazumi, nó trông hệt một cây súng trường. Nòng súng và báng súng đều dài, thậm chí còn có cả cò súng.
"Hả!?"
"Trời ơi, nó giống súng hỏa mai quá chừng."
Nghe Luna Francois khẽ thốt lời, Hazumi không khỏi gật đầu đồng tình. Khẩu "súng" biến từ viên đá quý này có thiết kế giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ trang nhã như một món đồ cổ.
Quả thực, một khẩu súng điểu thương hay súng hỏa mai sẽ là cách miêu tả chính xác cho loại hỏa khí cổ xưa này.
Trực giác mách bảo Hazumi rằng cây súng này chính là "cây cung" do Minadzuki tạo ra.
Vút!!!
Ngay khoảnh khắc giọng Minadzuki vang lên, khẩu súng hỏa mai bắn ra một luồng sáng trắng chói lòa. Luồng sáng này bay thẳng về phía đông xa tít tắp — chính là bầu trời phía trên Minamikasai.
Vượt qua ranh giới các quận, nó bay xuyên từ Shin-Kiba thuộc quận Kōtō đến cửa sông Edogawa.
Đồng thời, nó chuẩn xác xuyên thủng ngực một con Raptor đang bay lượn trên không tại hiện trường. Quả là một phát bắn tỉa tầm xa tuyệt vời. Sau khi hạ gục một con Raptor, nó lập tức đổi hướng và góc độ, xuyên thủng ngực con Raptor kế tiếp. Rồi tiếp tục bay về phía con Raptor sau đó—
Luồng sáng trắng này cứ thế lặp đi lặp lại việc đổi hướng và tự động tìm mục tiêu suốt gần sáu mươi lần.
Luồng sáng trắng vẽ nên những đường nét trên bầu trời cửa sông Edogawa tựa như ngòi bút nhảy múa điên cuồng. Ngay cả từ vị trí của Hazumi và Luna tại bến cảng Shin-Kiba, cảnh tượng đó cũng hiện rõ mồn một, tựa như một đêm pháo hoa.
Sau đó, những con Raptor bị xuyên thủng ngực—
Toàn bộ cơ thể chúng bắt đầu tan rã và vỡ vụn, dần dần biến thành những hạt bụi li ti.
Thông qua thị lực được ma thuật cường hóa, Hazumi đã chứng kiến cảnh tượng này một cách rõ ràng không sót chi tiết nào. Đây chính là sức mạnh của Khắc Ấn Cung!
Những con Raptor tụ tập trên bầu trời Minamikasai bị tiêu diệt chỉ còn chưa đến mười con trong nháy mắt.
"Glinda, xông sâu vào! Long Ride!"
Luna Francois lập tức ra lệnh, triệu hồi Glinda bay lên không trung.
Quái vật Leviathan, mang hình dáng sư tử, kèm theo hai cái đầu phụ của một con rồng xanh và một con dê đen, bay thẳng đến chiến trường. Nhiệm vụ của nó là kiềm chế những con Raptor còn lại trong khi được Luna điều khiển từ xa.
"Khiên Trọng Lực!"
Luna Francois hét lên, triệu hồi một vòng tròn ma thuật màu đen phía sau Glinda.
Vòng tròn khổng lồ, to lớn tựa thân rắn, bên trong có khắc biểu tượng ngôi sao năm cánh. Nó lao vút đi, tựa cỗ xe được kéo bởi ngựa, truy đuổi con sư tử ba đầu. Vì không thể sử dụng "thần lực giả" (pseudo-divinity) trong khi điều khiển "xà thần" (serpent) từ xa, nên mọi việc cần giao phó đều phải hoàn tất ngay lúc này.
Dù sao đi nữa, nhiệm vụ tạm thời đã hoàn thành.
"M-May quá..."
Ngay khi Hazumi thở phào nhẹ nhõm, định giải trừ ma thuật tăng cường thị giác...
Trong tầm mắt cô, một con wyvern màu xanh lam đang lao nhanh xuống đất. Đương nhiên đó là Rushalka, nhưng tư thế bay của cô ấy lại toát ra một nguồn sức mạnh chưa từng thấy.