Lời mở đầu
Ký ức đầu tiên của Haruga Haruomi là hình ảnh của một “con rồng”.
Một con rồng đang vút bay trên bầu trời.
Cái đầu, thân mình và tứ chi của nó mang dáng dấp loài bò sát, trông tựa như thằn lằn. Cái đuôi thì tựa rắn. Đôi cánh rộng giang ra giống hệt cánh dơi. Vảy của nó lấp lánh màu thép.
Con rồng thong thả sải rộng đôi cánh khổng lồ, bay lượn trên nền trời xanh thẳm. Với thân dài chừng sáu, bảy mét, đây hẳn là kích thước khá điển hình cho một con ‘tiểu long’ (rồng nhỏ).
—Đây là ký ức đầu tiên được khắc sâu trong tâm khảm của cậu bé Haruga Haruomi, hay còn gọi là Hal.
Đây cũng là một trong số ít những ký ức anh còn nhớ được từ thuở ấu thơ. Thế nhưng, ngoài Hal ra, có lẽ cũng có rất nhiều cậu bé, cô bé khác có những ký ức tương tự.
Sự trở lại của loài rồng đã diễn ra hơn hai mươi năm về trước.
Đối với những người sinh ra trong thế hệ kế tiếp, rồng không còn là điều gì hiếm lạ. Thế nhưng, dù thời gian có trôi qua bao lâu đi chăng nữa, loài sinh vật này vẫn luôn hùng vĩ và ấn tượng như thuở nào.
Dù vậy, cuộc đời Hal luôn gắn bó mật thiết với những sinh vật siêu việt này.
Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, Hal đã thường xuyên chơi trên chiếc máy tính xách tay của cha mình.
Sau lưng người cha luôn vùi đầu vào các tài liệu ‘công việc’—say sưa nghiên cứu những chồng sách cũ kỹ, bám đầy bụi, chăm chú đọc một loại văn bản nào đó—Hal thì luôn tự mình chơi máy tính. Cậu thường lướt web để xem các trang video.
Tất cả các video mà cha anh đánh dấu đều liên quan đến rồng.
‘Ngày Rồng Trở Lại’: mô tả cảnh tượng rồng thức tỉnh từ đáy biển sâu nơi loài người chưa từng đặt chân tới, vút bay lên bầu trời và càn quét khắp thế giới. ‘Rồng Lần Đầu Tấn Công’: những con rồng trở về đã hành động dứt khoát và phát động các cuộc tấn công trên không nhằm vào tất cả các quốc gia.
Điển hình và kinh điển nhất phải kể đến ‘HANNIBAL Rồng Đỏ Tới Rồi!’
Đó là cảnh quay trực tiếp về một con rồng—tự xưng là ‘Vua Rồng’—đã bay đến Trung tâm Rockefeller ở New York và có một bài phát biểu bằng tiếng Anh hoàn hảo (!) để đề xuất một dự thảo chính sách về ‘sự cùng tồn tại có trật tự giữa loài rồng và cư dân Trái Đất’—
Hal đã lớn lên trong thế giới ngập tràn những thông tin như vậy.
Nhưng thường xuyên nhất, cậu bé Hal chủ yếu xem phim hoạt hình và phim truyền hình Nhật Bản.
Cha anh thường xuyên đi khắp thế giới trong các chuyến ‘công tác’. Vì thường xuyên sống ở nhiều quốc gia khác nhau, internet trở thành một trong số ít những sợi dây kết nối họ với quê hương Nhật Bản.
Biệt danh của Hal tự nhiên nảy sinh trong giai đoạn này.
Ngay cả ở Nhật Bản thời hiện đại, những cái tên cổ điển như ‘Haruga Haruomi’ cũng đã trở nên khá hiếm.
Người nước ngoài có thể phát âm chuẩn cái tên đó gần như không tồn tại. Tất cả bọn họ đều thích gọi thẳng anh là ‘Hal’.
Nhân tiện nói thêm, Hal từng hỏi cha liệu việc cái tên có hai chữ ‘Haru’ lặp lại có phải là cố ý không. Cha anh đã lập tức đáp lời với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc, rằng ‘trêu đùa tên con là một trong số ít những đặc quyền mà cha mẹ được hưởng’.
Đây chính là người cha anh đã cùng lớn lên, chỉ có hai cha con.
Họ vừa ở Jakarta, Indonesia sáu tháng thì ngay lập tức chuyển đến Brașov, Romania ở một năm. Sau khi dừng chân tại Bán đảo Kamchatka bốn tháng, họ lại chuyển đến Tskhinvali thuộc Georgia. Lần này, họ ở lại tương đối lâu hơn, tới hai năm—Đây chính là lối sống du mục mà Hal vẫn luôn trải qua.
Tuy nhiên, khi Hal được mười hai tuổi…
Sau một thời gian dài vắng mặt, anh và cha cuối cùng cũng trở về Khu Đô thị Mới Tokyo để sống tại ‘ngôi nhà của chính họ’.
Không như trước kia, lý do họ ở lại không phải là ‘công việc’.
Cha anh đã lâm bệnh hiểm nghèo. Để tiện việc chăm sóc bệnh tình của ông, hai cha con đã trở về nơi Hal sinh ra. Tuy nhiên, khoảng thời gian này lại kết thúc khá nhanh chóng.
Không thể qua khỏi cơn bạo bệnh, cha của Hal đã qua đời sáu tháng sau khi trở về Tokyo.
Do đó, Hal trở thành trẻ mồ côi ở cái tuổi mười hai non nớt.
Tuy nhiên, Hal đã từ bỏ lựa chọn tìm đến sự giúp đỡ của họ hàng xa hay các trại trẻ mồ côi, thay vào đó, quyết định tiếp tục lối sống du mục của mình.
Đến thời điểm này, việc thích nghi với cuộc sống định cư và sống chung với người khác sẽ trở thành một thử thách phiền phức hơn.
Di sản từ người cha hóa ra lại rất hữu ích vào dịp này.
Nhưng thay vì tiền bạc, đó lại là tri thức. Nhờ việc luôn kề cận bên cha trong suốt những năm qua, Hal đã hiểu rất rõ về ‘công việc’ của cha mình. Vì thế anh quyết định kế thừa ‘gia nghiệp’ của cha.
Vì tính chất đặc thù của nghề nghiệp, tuổi đời non trẻ của Hal may mắn thay lại không gây ra bất kỳ vấn đề nào.
Giống như cha mình, Hal đã ‘làm việc’ ở nhiều quốc gia khác nhau trong vài năm—
Rồi ngay khi anh sắp bước sang tuổi mười sáu, Hal đã phải đối mặt với một tình thế khó xử. Vì một lý do nào đó, anh buộc phải trở về quê hương Tokyo.