Sau khi hoàn thành công việc ở hội học sinh, tôi bắt đầu đi bộ về ký túc xá.
Khi đang đi, tôi thoáng thấy một bóng người quen thuộc ở phía xa.
Với mái tóc trông như một cây chổi khô xơ xác, đó là Foara, học sinh năm nhất và là người giao ước với Tinh Linh Chúa.
Có vẻ như cậu ta vừa tan học và đang đi đâu đó.
“Foara.”
Khi tôi gọi, Foara quay đầu về phía tôi.
Cậu ta chào tôi với vẻ mặt tươi tắn và cúi đầu.
Một đàn em lễ phép thì lúc nào cũng tốt cả.
“Chào tiền bối Hannon!”
“Ừ, cậu đang đi về ký túc xá à?”
“Ồ, không, em đang trên đường đến Đại Rừng Tinh Linh ạ.”
Ngay cả sau giờ học, cậu ta vẫn đến Đại Rừng Tinh Linh.
Cậu ta quả là tận tâm với tinh linh.
“Chăm chỉ thật đấy.”
“Haha, không phải là em đi học đâu ạ. Tinh Linh Chúa nói một điều kỳ lạ.”
Một điều kỳ lạ, lại đến từ Tinh Linh Chúa?
Sự tò mò của tôi trỗi dậy.
“Có phải điều gì cậu có thể chia sẻ với tôi không?”
“Vâng, thực ra, em muốn hỏi ý kiến tiền bối về chuyện này.”
“Chuyện gì vậy?”
“Đó là về Bí Ẩn từng bao trùm Đại Rừng Tinh Linh.”
Thiết Hoàng Hậu.
Bí Ẩn đã ban cho tôi khả năng quan trọng nhất—Làn Da Thép của tôi.
“Chuyện gì về nó?”
“Tinh Linh Chúa nói rằng họ đã cảm nhận được sự hiện diện của một Bí Ẩn khác.”
Lông mày tôi khẽ cau lại.
Bí Ẩn vốn là những thực thể nguy hiểm.
Chúng là những thực thể lạc lối mà vì lý do nào đó đã không thể thăng cấp lên thần thánh.
Việc một Bí Ẩn khác đang được cảm nhận có nghĩa là có khả năng xảy ra điều gì đó nguy hiểm.
“Nhưng có điều gì đó lạ lùng.”
“Lạ lùng? Giải thích đi.”
“Vâng, sự hiện diện của Bí Ẩn rất mờ nhạt, như thể nó bị che khuất bởi một loại rào cản nào đó.”
“Mờ nhạt, cậu nói vậy sao?”
Bí Ẩn thường là những biểu hiện sức mạnh không thể kiểm soát, tuôn trào không ngừng vì không thể tự kiềm chế.
Một sự hiện diện mờ nhạt như vậy của một Bí Ẩn thì không hợp lý.
“Em cũng không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng đó là cách Tinh Linh Chúa mô tả.”
Foara, là người giao ước với Tinh Linh Chúa, có lẽ cũng hiểu biết về Bí Ẩn.
Không có gì ngạc nhiên nếu cậu ta cảm thấy có điều gì đó bất thường.
“Cậu tìm lời khuyên của tôi vì tôi đã từng đánh bại một Bí Ẩn trước đây.”
“Vâng, tiền bối, tiền bối nắm giữ sức mạnh của một Bí Ẩn, đúng không?”
Foara, người giao ước của Tinh Linh Chúa, chắc hẳn đã nghe từ họ về những việc tôi đã làm ở Đại Rừng Tinh Linh.
Tôi không phủ nhận mà chỉ gật đầu.
“Khả năng chiến đấu tay không của tôi trong trận chiến đó là nhờ sức mạnh đó.”
“Em nghĩ tiền bối có thể biết nhiều hơn về chuyện này, nên em muốn hỏi ý kiến tiền bối. Tinh Linh Chúa có vẻ khá lo lắng.”
Điều đó dễ hiểu.
Tinh Linh Chúa đã từng mất quyền kiểm soát khu rừng vào tay Thiết Hoàng Hậu, một Bí Ẩn.
“Được rồi. Tôi cũng sẽ tự mình điều tra.”
“Tuyệt vời, cảm ơn tiền bối rất nhiều! Tiền bối thật tuyệt vời!”
Đôi mắt Foara lấp lánh với lòng biết ơn chân thành.
Có lẽ là vì tôi chỉ luôn thể hiện mặt tốt nhất của mình với cậu ta.
Có vẻ như tôi đã trở thành một tiền bối rất đáng tin cậy trong mắt cậu ta.
“Thôi, tôi đi đây.”
“Tiền bối bảo trọng.”
Sau khi tiễn Foara đi, tôi chìm vào suy nghĩ một lúc.
Một Bí Ẩn đột nhiên xuất hiện?
Có sự kiện nào liên quan đến Bí Ẩn được lên lịch vào khoảng thời gian này không?
‘Không nghĩ ra cái gì.’
Nếu vậy, điều gì trùng hợp với thời điểm xuất hiện của Bí Ẩn này?
Chỉ có một điều.
Sự xuất hiện của một người mới tại Học viện Zerion.
‘Nia Cynthia.’
Đôi mắt tôi ánh lên vẻ lạnh lùng.
Đồng thời, tôi nhớ lại những gì Iris đã nói với tôi về vụ ám sát Nia.
Tại sao Iris lại đề cập đến vụ ám sát Nia với tôi?
‘Iris biết về sự liên quan của tôi với Thiết Hoàng Hậu.’
Trong số các thành viên hội học sinh, có một người trung thành với Iris.
Người đó chắc hẳn đã tiết lộ bí mật về vụ Thiết Hoàng Hậu cho Iris.
Nói cách khác, Iris biết tôi có liên quan đến Bí Ẩn.
Tôi đi đến một kết luận.
‘Bằng cách nào đó, vụ ám sát Nia có liên quan đến một Bí Ẩn.’
Bí Ẩn là những thực thể không thể đoán trước.
Ám sát Nia—biến nó thành một vụ tai nạn—là điều có thể xảy ra với sức mạnh của chúng.
Biểu cảm của tôi trở nên cứng rắn.
‘Chết tiệt.’
Tôi lập tức đuổi theo Foara.
Không mất nhiều thời gian để tôi đuổi kịp cậu ta khi cậu ta đang hướng về Đại Rừng.
“Foara, tôi đã nhận ra điều gì đó về Bí Ẩn. Tôi có thể gặp Tinh Linh Chúa được không?”
Tôi không biết loại Bí Ẩn nào có thể đứng sau vụ ám sát Nia.
Tôi cần lấp đầy những khoảng trống trong kiến thức của mình.
May mắn thay, Foara sẵn lòng đồng ý.
Trong Đại Rừng Tinh Linh, Foara bắt đầu chuẩn bị.
Đáp lại sự nhạy cảm tinh linh của cậu ta, một hình bóng mờ nhạt bắt đầu xuất hiện phía trên khu rừng.
Thứ hiện ra là một con chim khổng lồ màu ngọc bích.
Với sự xuất hiện của nó, những cơn gió xoáy lên như đang nhảy múa.
Phước lành của gió dường như bao trùm toàn bộ khu vực.
Tuy nhiên, trong gió,
bản năng của tôi—khắc sâu vào tận xương tủy—khiến cơ thể tôi run rẩy.
Tay chân tôi run lẩy bẩy.
Ngay cả với Làn Da Thép, da gà vẫn nổi khắp người tôi.
Tôi cố gắng kiềm chế phản ứng đó.
Sự hiện diện của Tinh Linh Chúa thật choáng ngợp.
【 Đã lâu rồi, con. Cảm ơn con đã giúp đỡ khu rừng của chúng ta khi đó. 】
Một lời cảm ơn muộn màng.
【 Sự thiếu nhạy cảm tinh linh của con khiến con không thể nhìn thấy ta vào thời điểm đó. 】
Thì ra đó là lý do tại sao tôi không nhìn thấy bất kỳ tinh linh nào trong vụ việc đó.
Sự thiếu nhạy cảm tinh linh gần như tuyệt đối của tôi đã khiến chúng trở nên vô hình đối với tôi.
‘Nhưng chúng hẳn đã nán lại gần tôi một lúc sau khi tôi đánh bại Bí Ẩn.’
Ngay cả ký ức của tôi về thời điểm đó cũng rất mờ nhạt.
Bất kể, Tinh Linh Chúa giờ đây đã thể hiện lòng tốt lớn lao với tôi.
Mặc dù tôi không thể nói chuyện trực tiếp với họ nếu không có sự giúp đỡ của Foara,
họ biết rõ tôi đã cứu Đại Rừng như thế nào.
Nhờ đó, tôi đã có thể hỏi Tinh Linh Chúa một vài câu hỏi.
【 Bí Ẩn đang được cảm nhận bên trong Học viện Zerion. 】
Tinh Linh Chúa nói rằng Bí Ẩn đã ở bên trong học viện.
Tuy nhiên, như đã đề cập trước đó, Bí Ẩn là những vụ phun trào sức mạnh không thể kiểm soát.
Nếu một Bí Ẩn đã vào Học viện Zerion, ai đó đáng lẽ phải nhận ra ngay lập tức.
“Điều đó có nghĩa là nó đang mang một hình dạng tương tự như của tôi?”
Làn Da Thép của tôi được thấm nhuần sức mạnh của Bí Ẩn.
Mặc dù ý thức của Thiết Hoàng Hậu đã biến mất, Bí Ẩn của cô ấy vẫn là một phần của tôi.
【 Quả thật, giờ con nhắc đến, có một sự tương đồng. 】
Tinh Linh Chúa đồng ý với câu hỏi của tôi.
Có vẻ như khả năng sức mạnh của Bí Ẩn đã được gắn vào thứ gì đó hoặc ai đó cao hơn là bản thân Bí Ẩn xuất hiện.
‘Kẻ ám sát Nia có được thấm nhuần Bí Ẩn không?’
Tuy nhiên, không có ghi chép nào về bất kỳ cá nhân mới nào vào học viện ngoài Nia trong năm nay.
Với nguy cơ Nia bị nhắm mục tiêu, tôi đã xem xét kỹ lưỡng hồ sơ của hội học sinh.
Nhưng trong những hồ sơ đó, Nia là người mới duy nhất.
‘Nếu không phải là người mới, vậy trong số những cá nhân hiện có, ai có thể nhắm mục tiêu vào Nia?’
Thành thật mà nói, không ai xuất hiện trong tâm trí.
Là một người đã chơi Firefly Butterfly vô số lần,
tôi biết tính cách, đặc điểm và quá khứ của các nhân vật chính một cách tường tận.
‘Tất nhiên, luôn có thể là một nhân vật phụ mà tôi không biết.’
Nhưng Nia là một hiệp sĩ pháp thuật năng động.
Ngay cả khi có ai đó được thấm nhuần Bí Ẩn, thật khó để tưởng tượng một nhân vật phụ có thể ám sát thành công cậu ta.
‘Chỉ còn một khả năng.’
Tôi ngẩng đầu.
“Tinh Linh Chúa, tôi xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi một câu hỏi cuối cùng không? Ngài đã cảm nhận được Bí Ẩn lần đầu tiên khi nào?”
【 Một tuần trước. 】
Một tuần trước.
Đó là cùng thời điểm Nia đến Học viện Zerion.
“Cảm ơn ngài.”
w
Nhận ra điều này, tôi lập tức rời Đại Rừng và bắt đầu chạy.
Cũng giống như cơ thể tôi được thấm nhuần Làn Da Thép,
có những vật thể trong thế giới này được truyền sức mạnh của Bí Ẩn.
Đó chỉ là một linh cảm.
Nhưng có khả năng cao là chính Nia sở hữu một vật phẩm liên quan đến điều này.
Và một vật phẩm cụ thể xuất hiện trong tâm trí.
Cây trượng đó.
Cây trượng mà Nia vừa có được thông qua một người quen.
Ngay cả Nikita, vốn thường không nao núng, cũng đã phản ứng với nó—một cây trượng được chế tác đặc biệt tốt.
Có phải chỉ là sự trùng hợp khi cậu ta có được một cây trượng mới vào thời điểm này?
Cây trượng ban đầu của Nia đã bị hỏng.
Đồng thời, nghệ nhân làm trượng gặp tai nạn và bị thương.
Một người quen đã giới thiệu một nghệ nhân mới.
Một điềm báo ghê rợn len lỏi trong tôi.
Vụ ám sát Nia là không thể tránh khỏi.
Nếu điều đó là sự thật, thì hẳn có điều gì đó đã được sắp đặt để tạo ra sự không thể tránh khỏi đó.
Kết quả của những sự trùng hợp chồng chất lên nhau đến nỗi ngay cả Nia cũng không nhận ra.
Nhận ra điều này, đôi chân tôi di chuyển nhanh hơn.
Trước khi tôi kịp nhận ra, tòa nhà nghiên cứu pháp thuật của Học viện Zerion đã hiện ra trước mắt.
Tôi không biết khi nào Nia sẽ bị ám sát.
Ngay cả khi tôi ngăn chặn nó lần này, cũng không có gì đảm bảo cậu ta sẽ không chết sau đó.
Và xét theo cốt truyện chính, việc để vụ ám sát của cậu ta xảy ra là đúng.
Mặc dù vậy, đôi chân tôi vẫn không dừng lại.
Một người sắp chết.
Giờ đây khi tôi đã biết, tôi không thể đứng yên mà nhìn.
‘Mình đã nói sẽ làm bất cứ điều gì vì cốt truyện chính.’
Nhưng khi đối mặt với tình huống này, cơ thể tôi tự động di chuyển.
Thật là một kẻ ngốc.
Tôi đáng lẽ phải tàn nhẫn vì cái kết, nhưng tôi không thể làm được.
Nếu câu chuyện không theo cốt truyện chính, thế giới gần như chắc chắn sẽ đối mặt với sự hủy diệt.
Và tôi cũng sẽ chết.
Nếu tôi không muốn chết, tôi phải đưa kịch bản trở lại cốt truyện chính bằng cách nào đó.
Tuy nhiên.
Có một người sẽ đau buồn vì cái chết của Nia hơn bất kỳ ai khác.
Trong những lần tôi chơi Flame Butterfly Arc,
Dù tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng không thể ngăn chặn vụ ám sát Nia.
Và điều đó đã dẫn đến sự sa ngã của Nikita vào bóng tối.
Những màn tiếp theo, và những màn sau đó, đều phụ thuộc vào sự kiện này.
Nikita trở thành trùm Màn 3, định mệnh sẽ bị đánh bại.
Một khi vụ ám sát Nia được khởi động, sự sa ngã của cô ấy vào bóng tối trở thành một con đường không thể tránh khỏi.
Nắm đấm tôi siết chặt.
Tôi là người đã chơi lại Flame Butterfly Arc vô số lần.
Tôi chắc chắn là một lão làng trong số các lão làng.
‘Với Lucas đã chết…’
Hướng đi của cốt truyện chính đã đi chệch hướng vào lúc hoàng hôn, và tôi đang tuyệt vọng hàn gắn nó lại.
Thế mà giờ đây, tôi đang chật vật tránh cái kết tồi tệ hủy diệt thế giới.
Cố gắng tạo ra một cái kết có hậu cho Flame Butterfly Arc, ngay cả khi không có nhân vật chính.
‘Nếu Nia không bị ám sát, mình vẫn có thể lái thế giới này theo cốt truyện chính chứ?’
Không.
Tôi có thể.
Tôi chắc chắn có thể làm được.
Tôi đã thấy vô số cái kết của Flame Butterfly Arc.
Tôi đã vá víu mọi thứ vô số lần, hết lần này đến lần khác.
Nếu thiếu cái gì, tôi sẽ vá lại.
‘Vì mình đã đặt mục tiêu là một cái kết có hậu rồi.’
Quyết tâm lấp đầy đôi mắt tôi, chúng lóe lên dữ dội.
‘Ngay cả trong Flame Butterfly Arc, chắc chắn…’
Một cái kết có hậu nơi mọi nhân vật đều có thể mỉm cười thì không phải là quá nhiều để đòi hỏi.
Hôm nay, tôi đã sửa đổi mục tiêu của mình.
Nếu tôi định đi đến cùng mà không có nhân vật chính,
tôi cũng có thể tạo ra cái kết có hậu lý tưởng nhất.
Quyết tâm, tôi dồn thêm sức vào đôi chân.
Với quyết tâm đã vững chắc, bước chân tôi nhanh hơn.
Khi tôi leo cầu thang của tòa nhà nghiên cứu pháp thuật, tôi nhanh chóng đến văn phòng khoa.
Ngay khi tôi định tìm Nia—
Cạch—
Cánh cửa mở ra, và một gương mặt quen thuộc bước ra.
Một cô gái với mái tóc lấp lánh như dải ngân hà nghiêng đầu khi thấy tôi.
“Hannon, sao cậu lại chạy như vậy?”
Cô gái hỏi tôi với vẻ mặt lười biếng là Sharin Sazaris,
sinh viên xuất sắc nhất khoa nghiên cứu pháp thuật năm thứ 2.
“Hộc… Hộc, Sharin.”
Chống hai tay lên đầu gối, tôi thở hổn hển và ngước nhìn cô ấy.
Tôi thở dốc đến nỗi không thể nói thành lời.
“Nếu cậu cứ nhìn mình bằng đôi mắt rực cháy như vậy, mình sẽ bối rối đấy.”
“Đừng đùa nữa… Trợ lý Giáo sư Nia có ở trong không?”
Sharin lắc đầu.
“Không, thầy ấy đi rồi.”
Chết tiệt, chúng tôi lại lỡ nhau à?
Tôi đứng thẳng dậy sau khi lấy lại hơi.
“Cậu có biết thầy ấy đi đâu không?”
“Thầy ấy chắc là đến Hầm Ngục Ma Quỷ. Thầy ấy nói đã chuẩn bị xong cho cuộc thử nghiệm pháp thuật rồi.”
Ngay khi nghe điều đó, tôi lập tức quay người lại.
Vụ ám sát Nia đã bắt đầu rồi.
Trong tất cả các thời điểm, lại phải là bây giờ.
Vào khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu cảm thấy mất trọng lượng.
Khi tôi đạp chân giữa không trung, Sharin lơ lửng bên cạnh tôi.
“Có vẻ khẩn cấp lắm nhỉ?”
Khẩn cấp còn chưa đủ để diễn tả.
Một mạng người đang bị đe dọa.
“Mình sẽ giúp.”
Với những lời đó, Sharin đổi hướng.
Cô ấy bay thẳng ra cửa sổ.
Vút!
Cửa sổ mở ra với phép thuật gió của cô ấy.
Mang theo tôi, cô ấy bay thẳng ra ngoài cửa sổ.
Cảnh vật bên dưới vụt qua trong tích tắc.
Nó không thể so sánh với tốc độ mà tôi có thể đạt được khi chạy.
Một lần nữa, tôi nhận ra phép thuật hữu ích đến nhường nào.
“Chúng ta đang đến Hầm Ngục Ma Quỷ, đúng không?”
“Ừ, cảm ơn cậu đã giúp.”
“Lần sau mua cho mình một cái bánh cà ri nhé.”
Vậy là cô ấy định dùng cái cớ này để biến tôi thành người đưa bánh cho cô ấy.
“Sau chuyện này, tôi sẽ mua cho cậu cả bánh kem và bánh đậu đỏ nữa.”
“Yay, mình sẽ cố gắng hơn nữa!”
Với vẻ mặt vui mừng, Sharin tăng tốc.
Chẳng bao lâu, Hầm Ngục Ma Quỷ, vốn chỉ là một đốm nhỏ ở chân trời, đã hiện ra gần kề.
Cánh cổng khổng lồ của Hầm Ngục Ma Quỷ há hốc như thể sẵn sàng nuốt chửng cả bầu trời.
Nhìn thấy nó, tôi cầu nguyện mình không đến quá muộn.
w