Giờ ăn trưa, một phòng học ma pháp trống không.
Hannon Irey.
Sharin Sarzaris.
Isabel Luna.
Ba chúng tôi đứng bất động, nhìn chằm chằm vào nhau.
Vấn đề là gì?
Trong ba người, Hannon chính là tôi.
Từ bên ngoài cửa sổ, những tiếng nói vui vẻ của các học sinh khác vọng vào.
Âm thanh của lũ trẻ trở về sau bữa trưa.
Trong sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi, người cuối cùng phá vỡ nó là Isabel.
"...Sao hai người lại ở cùng nhau?"
Bạn thân của Isabel, Sharin.
Đối thủ của Isabel, tôi.
Và vào lúc mọi người khác đã đi ăn trưa, thì chúng tôi ở đây. Một mình, vừa ăn bánh mì vừa trò chuyện thoải mái với nhau.
Cảnh tượng này đủ để khuấy động một cơn bão cảm xúc trong lòng Isabel.
Ngay cả tôi, người tin rằng không nên gắn mọi thứ trong cuộc sống với chuyện tình cảm, cũng có thể dễ dàng hình dung tình huống này sẽ hiện ra như thế nào trong mắt cô ấy.
"Tôi nhận được một lời đề nghị."
Không phải tôi mà là Sharin trả lời câu hỏi của Isabel.
Vẻ mặt căng thẳng của cô ấy ban nãy, khi nghe tôi gợi ý, đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, cô ấy trở lại vẻ thường ngày, chỉ tay về phía tôi.
"Cậu ta rủ tôi vào đội của mình cho trận đấu nhóm sắp tới."
Nghe vậy, mắt Isabel mở to.
Phản ứng của cô ấy cho thấy rõ ràng cô ấy chưa từng nghĩ đến khả năng tôi sẽ rủ Sharin làm chuyện đó.
"...Hai người thân thiết đến mức có thể đưa ra lời đề nghị như vậy sao?"
Hầu hết thời gian Sharin và tôi gặp nhau là vào buổi tối.
Đó là lúc Isabel thường bận rộn tập luyện, nghĩa là cô ấy sẽ không biết Sharin đang làm gì vào những giờ đó.
Cô ấy chắc chắn sẽ không tưởng tượng được rằng Sharin đã dạy tôi kỹ thuật khắc ma pháp suốt thời gian qua.
"Ừ, Hannon rất thích tôi."
Cái kiểu nói nhảm nhí gì thế này?
Tôi quay sang nhìn Sharin đầy hoài nghi trước khi liếc sang Isabel.
Chắc chắn rồi, cô ấy đang nhìn tôi với vẻ mặt hoàn toàn bối rối, há hốc mồm.
Cách cô ấy nhìn tôi như thể đang gào lên sự hiểu lầm.
Với cô ấy, ý nghĩ rằng đối thủ của mình có thể đang có tình cảm với bạn thân của mình?
Đúng vậy, đó là một cú sốc lớn.
"Cậu nói thật sao?"
Sao cô ấy lại nghiêm túc như vậy?
"Vô lý,"
Tôi nói dứt khoát.
Khi tôi phủ nhận thẳng thừng, Isabel nhìn tôi đầy do dự, môi cô ấy giật giật, rồi quay lại nhìn Sharin.
Nhưng Sharin, với nụ cười lười biếng thường thấy, không nói thêm lời nào.
Con nhỏ này…
Qua cuộc đối thoại này, Sharin đã khéo léo ám chỉ mối quan hệ của chúng tôi.
Đủ thân thiết để đùa giỡn như thế này – mối liên hệ của chúng tôi không hề hời hợt.
Sharin, nổi tiếng là người lạnh lùng và khó đoán, không phải là người dễ dàng gắn bó với người khác.
Hầu hết mọi người nghĩ rằng họ đã thân thiết với cô ấy, chỉ để rồi thấy cô ấy hoàn toàn xa cách vào lần gặp tiếp theo.
Sharin là người như vậy.
Do đó, Isabel có lẽ là người duy nhất Sharin coi là bạn thật sự.
Và giờ đây, Sharin lại đối xử với tôi – đối thủ của bạn cô ấy – một cách ấm áp như vậy trước mặt Isabel.
Điều này chắc chắn là một cú sốc lớn đối với cô ấy.
"À, ừ, ừm..."
Đến mức Isabel dường như hoàn toàn suy sụp.
Tôi lườm Sharin, cô ấy cũng lườm lại với ánh mắt lạnh lùng lấp lánh trong đôi mắt đang mỉm cười.
Ôi không.
Cô ấy giận rồi.
Sharin không có kiên nhẫn với những người khuấy động cảm xúc của mình, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.
Chúng tôi cần một kết quả tốt trong trận đấu nhóm nếu tôi muốn tiếp tục kế hoạch.
Và để đạt được điều đó, tôi tuyệt đối cần Sharin trong đội của mình.
Tôi cũng đang rất tuyệt vọng đây.
Mặc dù Sharin khó mà hiểu được.
"Tớ... tớ cũng đến để đề nghị hợp tác với Sharin."
Vào lúc đó, Isabel chợt tỉnh táo trở lại, tập trung vào chủ đề ban đầu.
Giống như tôi, cô ấy đã nghe về trận đấu nhóm từ Vega trước đó.
Sự khác biệt về thời gian là vì tôi không có ai để tiếp cận để lập đội, trong khi Isabel có nhiều người và đã dành thời gian trò chuyện với họ.
Vấn đề là Sharin, với tư cách là bạn thân của Isabel, rất có khả năng sẽ tham gia đội của Isabel hơn.
"Xin lỗi, nhưng tôi đã rủ cô ấy trước."
"Nhưng đồng ý hay không vẫn là lựa chọn của Sharin."
Biết điều này, Isabel không lùi bước.
Tôi có thể cảm nhận được sự cạnh tranh tinh tế trong giọng điệu của cô ấy – một quyết tâm không để mất Sharin vào tay đối thủ.
Chuyện này có thể trở nên phức tạp.
Nếu Isabel dốc toàn lực, tôi không thể thắng được.
Tôi liếc nhìn Sharin.
Cô ấy dường như đang suy nghĩ sâu sắc, nhìn đi nhìn lại giữa Isabel và tôi.
"Được rồi."
Cuối cùng, Sharin đưa ra quyết định và giơ tay về phía tôi.
"Lần này, tôi sẽ đi với Hannon."
"Sharin?"
Mặt Isabel biến dạng vì sốc.
Nhưng Sharin trông kiên quyết, không có dấu hiệu thay đổi ý định.
Isabel loạng choạng một chút trước khi quay đi.
"Sharin, cậu đúng là đồ ngốc."
Gọi cô ấy là đồ ngốc, Isabel bỏ đi trong nước mắt.
Tôi không ngờ cô ấy lại chọn tôi.
"Tôi không nghĩ cô sẽ chọn tôi đâu."
"Dù sao thì cậu cũng đã giữ lời hứa với tôi mà."
Lời hứa của Sharin.
Cô ấy đã đồng ý yêu cầu của tôi với điều kiện tôi trở thành lý do để Isabel tiếp tục cố gắng.
"Một tuần trước, cậu là người đầu tiên đuổi theo Belle."
Vậy là cô ấy đã nhận ra.
Sharin cũng đã tìm kiếm Isabel ở bức tường thành vào lúc đó.
Có vẻ như cô ấy đã nhìn thấy tôi ở đó.
"Đó là cách tôi trả ơn cậu. Còn về những gì cậu nói về cha tôi..."
Tóc Sharin khẽ lay động khi cô ấy nói.
"Tôi hơi giận. Cậu nói như thể cậu biết mọi thứ vậy."
Thấy vậy, tôi lặng lẽ cúi đầu.
"Tôi xin lỗi."
Tôi xin lỗi với sự chân thành tuyệt đối.
Với việc Sharin tham gia, chúng tôi giờ đây có một sự bổ sung mạnh mẽ nhất cho đội của mình.
Sát thương chủ lực mạnh nhất cho tuyến sau, Sharin, đã quyết định tham gia đội.
Bây giờ, tất cả những gì còn lại là lấp đầy một vị trí tuyến sau nữa và một vị trí hồi máu.
Thật ngạc nhiên, vấn đề tuyến sau đã được giải quyết nhanh hơn mong đợi.
"Này, Wangnon, cho tôi vào đội cậu thì sao?"
Ngày hôm sau, sau khi kết thúc các lớp học buổi sáng, Card xuất hiện và đưa ra gợi ý trước.
"Sao đột nhiên lại muốn vào đội của tôi?"
"Sharin đã tham gia rồi, đúng không? Tôi có thể tìm đâu ra một đội tốt hơn chứ?"
Kỹ năng của Sharin phi thường, hoàn toàn vượt xa mức bình thường.
Không có gì lạ khi mọi người sẽ đổ xô vào đội chúng tôi khi nghe tin.
Nhưng vẫn còn, sao Card lại nghe được tin này nhanh vậy?
Tai anh ta thính thật, như mọi khi.
'Chà, anh ta ở một vị trí cần phải nắm rõ thông tin.'
Với hoàn cảnh của Card, không có gì ngạc nhiên khi anh ta có khả năng nắm bắt thông tin nhanh nhạy.
"Ma pháp của tôi dù sao cũng không phù hợp cho hỏa lực. Tốt hơn hết là tôi nên tham gia một đội đã có hỏa lực mạnh."
Card là một pháp sư hỗ trợ.
Đã từng sử dụng anh ta trước đây trong vở kịch Bướm Lửa, tôi biết rõ điều đó về anh ta.
Với Sharin và Card, sự cân bằng của đội sẽ cực kỳ ổn định.
"Hừm."
Khi tôi do dự, mắt Card lấp lánh mong đợi.
Nhìn một gã to lớn như vậy lấp lánh như thế thật khó chịu, khiến tôi không khỏi cau mày.
"Thế còn đội cũ của cậu?"
Card đã có một đội mà anh ta thường xuyên làm việc cùng.
Khi tôi hỏi về họ, anh ta gãi gãi vùng quanh mũi một cách ngượng ngùng.
"À, một trong những cô gái trong đội đã tỏ tình với tôi, nên tôi bỏ đi luôn."
Tôi nhìn anh ta với vẻ mặt bất lực.
Card, mặt khác, lại có vẻ mặt như đang hét lên: Tôi mới là nạn nhân thực sự ở đây!
"Tôi phải làm gì đây? Tôi không muốn hẹn hò với ai cả – tôi chỉ muốn sống tự do! Nhưng ở lại đội và làm hỏng không khí cũng không đúng."
"Này, Công chúa Khoai Tây, nghe có vẻ như một đống rác rưởi đang nói chuyện đấy nhỉ?"
Trước khi tôi kịp trả lời, Seron – người đã đến gần mà không bị chú ý – liếc Card một cái đầy khinh bỉ.
Card, đến lượt mình, nháy mắt với cô ấy.
"Nếu cậu tỏ tình với tôi, Seron, tôi có thể cân nhắc đấy."
"Câm miệng đi trước khi tôi xé toạc mồm cậu ra."
Seron xù lông, tóc gần như dựng đứng, rít lên như một con mèo giận dữ.
Sự khinh bỉ của cô ấy giờ đã lên đến mức hoàn toàn từ chối giao tiếp.
Card chỉ thấy phản ứng của cô ấy thật buồn cười, cười rồi quay lại nhìn tôi.
"Tất nhiên, ngay cả khi Seron tỏ tình, tôi cũng sẽ từ chối. Tôi thà làm bạn với Wangnon hơn."
"Cậu muốn chết à? Sao cậu lại tưởng tượng tôi tỏ tình với cậu ngay từ đầu chứ?"
Seron giơ tay định đánh anh ta nhưng liếc nhìn tôi và dừng lại.
"Và nghiêm túc đấy, cậu đừng có mà thế nhé, Công chúa Khoai Tây. Sẽ là một vấn đề nếu cậu thích tôi đấy."
Ôi trời, cái quái gì thế này.
"Xin lỗi. Tôi thích kiểu người cao ráo, đẹp trai, nam tính. Còn cậu? Cậu cách xa 'nam tính' cả vạn dặm."
"Tốt. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ đảm bảo không coi cậu là con người nữa."
Seron kêu lên và giả vờ chạy đi khi tôi xắn tay áo lên.
Nếu tôi có thể đùa giỡn như thế này mà không cần suy nghĩ, chắc hẳn tôi đã ở bên hai người này quá lâu rồi.
"Vậy, hai người đang nói chuyện gì vậy?"
Seron, người vừa đến sau buổi học riêng với Giáo sư Vega, không biết về cuộc trò chuyện trước đó vì buổi học sáng chủ yếu tập trung vào huấn luyện.
"Card sẽ vào đội của tôi."
"Ư, không đời nào."
Seron ngay lập tức nhăn mặt ghê tởm.
Tôi nghiêng đầu hỏi cô ấy,
"Sao lại không?"
"Ý cậu là sao lại không? Có một người như anh ta sẽ làm hỏng không khí của đội."
"Sao cậu lại là người lo lắng về điều đó?"
Câu hỏi thẳng thắn của tôi khiến Seron chớp mắt bối rối, cô ấy cũng nghiêng đầu lại.
"À, đó là vì..."
Seron nói lảng đi, và mắt cô ấy dần mở to.
"Khoan đã, khoan đã, Công chúa Khoai Tây, đừng nói là—"
"Không, không phải Công chúa Khoai Tây."
"À, thôi nào! Cậu cần tôi! Không có tôi, cậu thậm chí còn không tìm được một tiền tuyến tử tế!"
"Tuyến sau của chúng ta đã có Sharin rồi."
Miệng Seron há hốc.
Học sinh năm hai, đứng đầu học viện ma pháp.
Một thiên tài được ca ngợi là một trong những người giỏi nhất thế kỷ – chỉ cần nhắc đến tên Sharin Sazaris là đủ để thay đổi hoàn toàn thái độ của cô ấy.
"Sha—Sharin Sazaris? Tại—tại sao cô ấy lại tham gia?"
"Cứ cho là tôi rất tháo vát đi."
Dù sao thì, tôi đã chiêu mộ được những người vĩ đại như Aisha Kiếm Sắt, Foara Khế Ước Sư Tinh Linh, và thậm chí cả Thánh Sirmiel.
Với thành tích như vậy, không có chỗ cho sự nghi ngờ lần này.
"Với Sharin tham gia, các tiền tuyến sẽ xếp hàng để gia nhập chúng ta."
Tin tức chưa lan rộng, nhưng sẽ không mất nhiều thời gian.
Chẳng bao lâu, rất nhiều ứng cử viên sẽ van xin được tham gia làm tiền tuyến.
Nhận ra điều này, môi Seron giật giật.
"K-Khoan đã, vậy còn tôi thì sao?"
"Tôi đã hỏi cậu lúc nãy – sao cậu lại lo lắng cho đội của chúng ta đến vậy?"
Tôi mỉm cười ngọt ngào.
Mặt Seron từ từ đỏ bừng khi cô ấy cuối cùng cũng hiểu ra tình cảnh của mình.
Tay cô ấy phóng ra, túm lấy cổ áo tôi.
"C-Công chúa Khoai Tây—không, Hannon, đừng làm thế."
"Seron, tôi nghĩ cậu nên nhanh chóng tìm một đội khác đi."
"À, tôi xin lỗi! Tôi sai rồi! Điểm của tôi dạo này tốt mà, đúng không? Và kỹ năng của tôi cũng khá mà! Làm ơn đi, mà!"
"Đúng vậy. Với những kỹ năng đó, bất kỳ đội nào cũng sẽ rất vui khi có cậu."
Nước mắt lưng tròng, Seron sụt sịt túm lấy cổ áo tôi bằng cả hai tay.
"Wangnon, làm ơn! Tôi không còn nơi nào khác để đi. Làm ơn đi?"
"Seron, khi cậu cầu xin, cậu nên dùng kính ngữ cho đúng."
"L-Làm ơn! Tôi van xin cậu, cho tôi vào đội!"
"Cậu vẫn còn ngẩng cao đầu quá. Và cái giọng yếu ớt đó là sao?"
"L-Làm ơn! Tôi van xin cậu! Cho tôi vào đội, làm ơn!"
Cô ấy cúi gập người, run rẩy nói.
Nhìn cô ấy, tôi đưa tay xoa đầu.
"Thấy chưa? Đó là cách cậu xin xỏ một cách tử tế. Ngoan lắm."
Các học sinh khác nhìn chúng tôi, với vẻ mặt vừa bối rối vừa đáng thương.
Nhưng điều đó không quan trọng.
Bị gắn mác là một phần của "bộ ba gây rối" thì những ánh nhìn kỳ lạ là chuyện thường tình.
"Oa oa oa!"
Đúng lúc đó, Seron ngẩng đầu lên và nhìn tôi với khuôn mặt đẫm nước mắt.
Nắm chặt cổ áo tôi, cô ấy bắt đầu lắc tôi điên cuồng.
Có lẽ tôi đã đẩy cô ấy đi quá xa – cô ấy trông thật sự suy sụp.
Nhưng cô ấy vẫn không muốn rời đội, lườm tôi đầy dữ tợn trong im lặng.
"Seron, nếu chúng ta giành được hạng nhất trong cuộc thi nhóm, bố mẹ cậu có thể sẽ cho cậu nhiều tiền tiêu vặt hơn đấy, cậu không nghĩ vậy sao?"
Vai cô ấy giật giật.
Seron nổi tiếng là người được bố mẹ cho tiền tiêu vặt rất hào phóng, vì vậy viễn cảnh có thêm tiền là cứu cánh của cô ấy.
"Với Sharin, việc giành được ít nhất những thứ hạng đầu gần như được đảm bảo."
Seron cẩn thận chỉnh lại cổ áo tôi, thứ mà cô ấy đã làm nhăn nhúm cách đây ít phút.
Đôi mắt đẫm lệ của cô ấy lấp lánh hy vọng.
Cô ấy đã được bố mẹ thưởng hậu hĩnh sau sự cố Rừng Xám.
Có tin đồn rằng tiền tiêu vặt của cô ấy thậm chí còn được tăng lên.
Với suy nghĩ đó, việc thể hiện tốt trong cuộc thi này có lẽ sẽ có nghĩa là một lần tăng nữa.
"T-Tôi sẽ cố gắng hết sức."
"Tốt. Hãy cùng nhau hướng tới vị trí thứ nhất."
Thái độ của Seron đã thay đổi 180 độ, và Card huýt sáo, rõ ràng là rất thích thú.
"Cậu ngày càng giỏi hơn trong việc thuần hóa người khác đấy."
Thuần hóa ư?
Làm ơn đi.
Đó gọi là giao tiếp hiệu quả.