Trong căn phòng học tối om,
Grantoni đang bận rộn chuẩn bị một nghi lễ gọi hồn để triệu hồi Kẻ Triệu Hồi Sấm Sét.
Hắn vẽ một vòng tròn ma thuật khổng lồ bằng máu dê và rải bột xương không rõ nguồn gốc lên đó.
Sau một lúc chuẩn bị rôm rả, Grantoni cuối cùng mỉm cười hài lòng.
“Thế này mới đúng không khí chứ.”
“Grantoni, tất cả những thứ này không cần thiết lắm, phải không?”
Thứ hắn đang thực hiện là một nghi lễ triệu hồi—không có bất kỳ điều gì tôi từng đọc cho thấy cần đến sự kịch tính như vậy.
“Hehe, những thứ này cốt yếu là ở bầu không khí thôi mà.”
Đúng như bản chất lập dị của hắn, rõ ràng hắn làm điều này chỉ vì hắn muốn.
“Vậy, chúng ta đang triệu hồi ai vậy?”
Hắn đã quên rồi sao?
“Kẻ Triệu Hồi Sấm Sét.”
“Không phải biệt danh—tên thật ấy.”
À, phải rồi.
Gọi ai đó bằng biệt danh qua thuật gọi hồn thì không thể triệu hồi được họ.
“Barcavaran.”
Một cái tên từ đế chế phương bắc, bắt nguồn từ những bộ lạc hoang dã sống giữa những dãy núi cao nhất thế giới.
“Hehe, đã ghi nhận.”
Grantoni răng va vào nhau lách cách rồi bước vào giữa vòng tròn ma thuật mà hắn đã vẽ.
Hắn đặt một chiếc ghế ngược lại và ngồi, lưng ghế tựa vào ngực.
“Ta sẽ bắt đầu triệu hồi đây. Giữ im lặng một chút nhé.”
Grantoni là một nhà linh hồn học, và không phải là một người bình thường.
Hắn là một trong những người tài năng nhất, một người gần với người chết hơn người sống—một lăng mộ di động.
Không phải tự nhiên mà hắn có biệt danh rợn người như vậy.
Khi hốc mắt xương xẩu của hắn mất đi ánh sáng ma quái, bầu không khí trong lớp học bắt đầu thay đổi.
Nơi đây đang biến thành một lãnh địa chào đón cái chết.
Ngay cả làn da thép của tôi cũng bắt đầu run rẩy để đáp lại luồng khí chết chóc đang xâm lấn.
Một cảm giác rợn người, bò khắp cơ thể tôi.
Màu sắc cảnh vật bắt đầu phai nhạt, để lại mọi thứ chìm trong tông màu xám xịt, bạc phếch.
Điều này báo hiệu một điều: lớp học giờ đây là một điểm thông hành đến Thế giới bên kia, vương quốc của các linh hồn.
Đây là lý do tại sao Grantoni được coi là một nhà linh hồn học vô song—khả năng độc đáo của hắn cho phép hắn tự do qua lại ranh giới sinh tử theo ý muốn.
Thế nhưng ngay cả hắn cũng biết.
Ở Thế giới bên kia quá lâu có nghĩa là đối mặt với nguy cơ không thể trở về.
Và dù vậy, hắn vẫn liên tục mạo hiểm đến đây, chắc chắn là để tìm kiếm một ai đó.
‘Người đó…’
Tuy nhiên, một ngày nào đó, hắn sẽ phải buông bỏ.
Trong hồi thứ tư của “Mad Mage Saga,” trong trận chiến cuối cùng chống lại Vinesha, Grantoni đã đứng trước ngã ba đường.
Hắn sẽ ở lại Thế giới bên kia?
Hay chọn ở lại cõi trần?
Nếu hắn ở lại Thế giới bên kia, hắn sẽ tìm thấy hạnh phúc—mong ước lớn nhất của hắn sẽ được thực hiện.
Nhưng điều đó cũng sẽ dẫn đến một trong 38 kết cục tồi tệ của câu chuyện: Sự Giáng Trần của Thế giới bên kia.
Tuy nhiên, nếu hắn ở lại cõi trần, điều đó có nghĩa là một sự chia lìa vĩnh viễn với những gì hắn trân quý—một nỗi buồn vô tận sẽ ám ảnh hắn mãi mãi.
Hạnh phúc ở Thế giới bên kia hay tuyệt vọng ở thực tại—sự lựa chọn là của riêng hắn.
‘Còn về tôi…’
Dù biết câu chuyện của hắn, tôi phải đảm bảo hắn ở lại cõi trần.
‘Nhưng điều đó vẫn còn xa lắm.’
Khi tôi quan sát những sắc màu ảm đạm, vô hồn của Thế giới bên kia, tôi không khỏi cười khổ.
Thế giới hoang tàn, vô vị này lại là nơi Grantoni coi là chốn ẩn náu hạnh phúc nhất của mình.
Thực tại hẳn đã hiện ra thậm chí còn xám xịt hơn đối với hắn.
“Barcavaran.”
Grantoni bắt đầu lời cầu khấn của mình, và ngay lập tức, các cửa sổ của lớp học bật tung.
Những tấm rèm che tối nặng nề bay phấp phới điên cuồng trong làn gió bắc ùa vào.
Cái lạnh cắt da cắt thịt xâm nhập làn da thép của tôi, và tôi suýt nữa đã bật ra một tiếng kêu không tự chủ.
Mặc dù tôi đã quen với nhiệt độ cao, nhưng cái lạnh thấu xương lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Làn da giống như thép của tôi khuếch đại cái lạnh, khiến răng tôi va vào nhau lạch cạch không ngừng.
‘Mình cần cải thiện khả năng chịu lạnh. Chắc chắn phải có được thứ gì đó sớm.’
Với những suy nghĩ như vậy lướt qua tâm trí, Grantoni giơ tay lên trần nhà.
“Barcavaran.”
Một tiếng sấm rền vang vọng qua làn gió gào thét.
Hắn đang đến.
Nhận thức đó ập đến toàn bộ cơ thể tôi ngay lập tức.
“Barcavaran!”
ĐOÀNG!
Sét chói lòa chiếu sáng căn phòng khi tiếng sấm xé toang không khí.
Ánh chớp thoáng qua khiến tôi phải chớp mắt để lấy lại tầm nhìn.
Dần dần, tầm nhìn của tôi trở nên rõ ràng, để lộ một bóng hình trong làn khói tan dần.
Hình dáng đó không có chân rõ ràng, và toàn bộ cơ thể hắn bị đánh dấu bởi những vết sẹo sắc nhọn hình tia chớp.
Người đàn ông khảo sát xung quanh với vẻ mặt u ám, như thể đang tìm kiếm thứ gì đó.
Khi ánh mắt hắn chạm mắt tôi, hắn dừng lại một chút, rồi cau mày trước khi khịt mũi thờ ơ.
[Không thể nào.]
Tôi cảm thấy như mình vừa nghe thấy điều gì đó vô lý.
“Chào bạn!”
Grantoni đột nhiên thò cái đầu giống như hộp sọ của mình ra từ phía sau người đàn ông, khiến hắn giật mình.
Người đàn ông vung một cú đấm theo phản xạ, nhưng nó xuyên qua đầu Grantoni.
Tất nhiên rồi—Grantoni đã chết rồi.
Người đàn ông này là Barcavaran, người mà họ gọi là Kẻ Triệu Hồi Sấm Sét.
“Đấm hay đấy! Bạn tôi ở đây cần nói chuyện với anh.”
[Phiền phức. Đưa ta trở về.]
“Ôi, thôi nào! Cho chúng tôi một lát đi. Anh ấy là một người thú vị, hứa đấy.”
Grantoni cố gắng thuyết phục Barcavaran.
Chiếc mặt dây chuyền tôi đưa cho hắn đang chứng tỏ giá trị của nó.
Bỏ qua tính cách khó chịu, Barcavaran là một người biết trả ơn.
[Được rồi. Nói nhanh đi.]
Barcavaran khoanh chân ngồi xuống sàn, thở mạnh.
[Ngươi muốn gì?]
Tôi cười toe toét.
“Anh có phiền giải thích làm thế nào anh có được biệt danh ‘Kẻ Tàn Phá Sét’ không?”
Barcavaran im lặng.
ĐOÀNG!
Một tiếng sấm khác vang dội qua Thế giới bên kia.
Barcavaran giật mình, vai run rẩy khi hắn khom người.
Những ký ức về 108 tia sét đó hẳn đã khắc sâu vào linh hồn hắn.
“Thôi nào, không cần lảng tránh câu hỏi. Vợ anh rõ ràng vẫn còn giận—nhìn thời tiết kìa.”
[ Khụ khụ. ]
Barcavaran ho khan một tràng.
Như đã đề cập trước đó, hắn đã xúc phạm bức tượng của Nữ Thần Sét.
Và hắn đã bị sét đánh vì điều đó.
Nhưng không nhất thiết là vì Nữ Thần Sét căm ghét hắn.
Nói chính xác thì,
đó là sự ghen tuông.
‘Một kẻ trăng hoa huyền thoại.’
Một kẻ trăng hoa điên cuồng, dưới vỏ bọc một kẻ man rợ, sẽ thử vận may ở bất cứ đâu hắn có thể.
Sau khi tên điên này xúc phạm bức tượng của Nữ Thần Sét,
vì những lý do không thể hiểu nổi, Nữ Thần Sét bắt đầu phải lòng hắn.
Nghe có vẻ vô lý,
mỗi một trong 108 tia sét hắn phải chịu đều đến sau khi hắn đã lên giường với người khác.
Và tất cả đều với những đối tác khác nhau, chứ không đùa.
“Chà, ấn tượng thật!”
Grantoni vỗ tay, cười lớn khi biết điều này.
“Nhưng tia sét thứ 108 không phải là sau khi hắn đã được chôn cất rồi sao?”
Grantoni đột nhiên hỏi, như thể một câu hỏi vừa nảy ra trong đầu hắn.
Tôi không trả lời.
Barcavaran cũng vậy.
Câu trả lời duy nhất là tiếng sét đánh bên ngoài cửa sổ một lần nữa.
[ ‘...Ngươi đang xâm phạm đời tư của ta quá nhiều đấy.’ ]
“Đời tư hay không, tìm đâu mà chẳng thấy. Dù sao thì nó cũng được ghi lại trong lịch sử mà.”
[ ‘Chắc hẳn đó phải là một kỷ lục phi thường.’ ]
À, phi thường ở nhiều khía cạnh.
“Dù sao thì, chúng ta hãy vào vấn đề chính.”
Đây không phải là lý do tôi triệu hồi Barcavaran.
Tôi có một điều hoàn toàn khác để thảo luận.
“Thần khí mà anh đã có được khi xúc phạm bức tượng Nữ Thần Sét.”
Một thần khí—
một vật phẩm thấm đẫm sức mạnh trực tiếp của thần linh.
Tuy nhiên, ngoài một vài ngoại lệ, hầu hết các thần khí đều được coi là bị nguyền rủa hoặc nguy hiểm.
Một số thần khí giải phóng nước biển vô tận.
Những cái khác liên tục tuôn ra bệnh tật.
Hầu hết các thần khí, trên thực tế, là những tai ương trá hình.
Do đó, các thần khí, mặc dù có tên gọi như vậy, thường bị phong ấn.
Trong số đó có thần khí của Barcavaran.
“Lightning Caller.”
Lightning Caller không được đặt theo biệt danh của Barcavaran.
Đó là tên thật của thần khí mà hắn đã lấy từ bức tượng Nữ Thần Sét.
“Tôi muốn anh trao nó cho tôi.”
Và thế là, tôi đến đây để lấy Lightning Caller từ Barcavaran.
Thần khí vẫn gắn liền với chủ nhân của chúng trừ khi họ tự nguyện trao đi hoặc linh hồn của họ tan biến sau khi chết.
Biết điều này, tôi đã triệu hồi Barcavaran trực tiếp.
[ ‘...Không có điều tốt đẹp nào đến từ việc sở hữu Lightning Caller đâu.’ ]
Barcavaran nhìn tôi như thể tôi bị điên.
Lightning Caller theo đúng nghĩa đen là triệu hồi sét.
Ai tỉnh táo mà lại tự nguyện gánh lấy gánh nặng như vậy?
Nhưng tôi cần nó.
Đối với tôi, Lightning Caller là một con át chủ bài quan trọng.
“Mọi thứ đều có công dụng của nó.”
[ ‘Vậy, ngươi muốn bị sét đánh? Định chết trẻ, ta hiểu rồi.’ ]
“Thực ra, tôi đang cố gắng tránh cái chết, đó là lý do tại sao tôi cần nó.”
Tôi không làm điều này vì tôi muốn bị sét đánh.
Nhận ra tôi nghiêm túc, Barcavaran xoa cằm trầm ngâm.
[ ‘Nếu ta đưa ngươi thần khí này, ngươi sẽ cho ta thứ gì đổi lại?’ ]
Ngay cả khi đã chết, tên này vẫn tham lam.
Tôi thở dài và rút ra một cuốn sách tôi đã mang theo.
“Grantoni, anh có thể dâng cái này làm vật tế được không?”
“Chắc chắn rồi, cứ đặt nó xuống đây.”
Grantoni casually ra hiệu vào khoảng trống dưới ghế của mình.
Tôi cẩn thận đặt cuốn sách ở đó.
Vài khoảnh khắc sau, cuốn sách xuất hiện trong tay Barcavaran.
Hắn mở ra, lật vài trang, và mắt hắn trợn tròn ngạc nhiên.
“Đó là một bộ sưu tập ảnh gravure.”
Ở bất cứ nơi nào có người sống, những thứ như vậy đều tồn tại.
Nhưng ở thế giới bên kia, nơi người sống không cư trú, chúng là không thể có được.
“Tôi có nhiều hơn nếu anh muốn.”
Tôi nhấc chiếc túi mình mang theo, cho hắn thấy nội dung bên trong.
Một luồng tĩnh điện nhẹ chạy qua người tôi, và đột nhiên, có thứ gì đó nằm trong tay tôi.
Đó là một chiếc nhẫn nhỏ đeo ngón tay.
Một chiếc nhẫn vàng với họa tiết tia chớp được khắc trên đó.
Thần khí—Lightning Caller.
[ ‘Giao dịch đã xong.’ ]
Barcavaran trông cực kỳ hài lòng.
Tôi đưa cho hắn phần còn lại của những cuốn sách gravure làm vật tế.
‘Thật không thể tin được.’
Đổi vài cuốn sách gravure lấy một thần khí—thật vô lý dù nhìn thế nào đi nữa.
Tôi đeo chiếc nhẫn vào ngón trỏ.
Viên đá quý trên Lightning Caller lóe sáng trong chốc lát.
[ ‘Một lời khuyên.’ ]
Không ngẩng đầu khỏi cuốn sách, Barcavaran nói.
[ ‘Lightning Caller để lại những vết sẹo không thể xóa nhòa trên cơ thể người sử dụng.’ ]
Hắn ra hiệu vào những vết sẹo hình tia chớp phủ kín cơ thể hắn.
[ ‘Khi những vết sẹo đó phủ kín ngươi hoàn toàn, tim ngươi sẽ ngừng đập.’ ]
Về cơ bản, Lightning Caller mang một lời nguyền.
Sử dụng sức mạnh thần thánh của một vị thần đòi hỏi một cái giá từ cơ thể con người,
chắc chắn dẫn đến cái chết.
[ ‘Ta không biết tại sao ngươi lại quyết tâm sử dụng nó đến vậy…’ ]
Hắn thu gom sách và đi về phía cửa sổ.
[ ‘Một khi ngươi sử dụng Lightning Caller, ngươi đang bước vào vòng quay định mệnh.
Và việc tim ngươi ngừng đập vì nó sẽ trở thành số phận của ngươi.’ ]
“Không sao đâu.”
Trước câu trả lời bình tĩnh của tôi, Barcavaran nhìn tôi một cách tò mò.
“Định mệnh luôn có thể bị bẻ cong bởi một thế lực lớn hơn, phải không?”
Trích lời Sharin, tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.
Sau một khoảnh khắc im lặng, hắn lại nói.
[ ‘Ta hy vọng chúng ta sẽ không gặp lại nhau ở thế giới bên kia.’ ]
Nói rồi, hắn nhảy ra khỏi cửa sổ.
RẦM!
Sấm lại vang dội bên ngoài.
Khi thế giới bên kia bắt đầu tan biến, dần dần trở về thế giới ban đầu,
Grantoni lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể đang chờ đợi điều gì đó.
Nhìn tấm lưng của hắn, tôi siết chặt Lightning Caller.
‘Định mệnh hay không định mệnh.’
Tôi không ở vị thế để lo lắng về những điều như vậy khi một kết cục tồi tệ đang lơ lửng trên đầu tôi.
Với thứ này, tôi đã sẵn sàng.
‘Trận chiến đồng đội.’
Hãy xem ai sẽ bị cuốn trôi.