Một tiếng ù ù vang vọng trong đầu tôi.
Sức lực dần trở lại đầu ngón tay tôi.
Bỗng nhiên, một thứ gì đó trào ngược từ dạ dày lên, và tôi khạc mạnh ra ngoài trong một hơi.
“Khụ!”
Khói đen thoát ra từ miệng tôi khi đôi mắt tôi chợt mở bừng.
Những gương mặt xa lạ hiện ra trước mắt.
Isabel, Ban, và đội của cô ấy.
“Tiền bối!”
Tôi nghe thấy giọng Aisha gọi mình.
Thở ra làn khói cuối cùng, tôi nhíu mày.
Vẻ mặt của họ là sao vậy?
Ai nấy đều trông như vừa nhìn thấy một cái xác chết.
‘Quan trọng hơn…’
Mình đã ngất đi sao?
Ánh mắt tôi chuyển sang cơ thể mình.
Đồng thời, tôi chú ý đến Sirmiel, người vừa hạ tay xuống.
Tôi nhanh chóng vắt óc nhớ lại các chi tiết.
Tôi nhớ rõ mình đã kích hoạt ma pháp phù văn trên người bảo hộ rừng và lao mình vào trận chiến.
Nhưng sau vụ nổ của ma pháp phù văn, tôi bất tỉnh trong chốc lát.
Vấn đề là sức mạnh của ma pháp phù văn bùng nổ đó.
‘Nó mạnh hơn tôi nghĩ rất nhiều.’
Ma pháp phù văn khắc trên Da thép của tôi đã được chế tạo với sự hỗ trợ của Sharin.
Tôi đã dự đoán sức mạnh đáng kể, nhưng điều này vượt xa mong đợi.
‘…Có thể nào một điều kiện đặc biệt nào đó đã tạo ra sự cộng hưởng giữa ma pháp phù văn và Da thép của tôi không?’
Da thép chứa đựng năng lượng huyền bí.
Việc sử dụng nó kết hợp với ma pháp phù văn có thể đã gây ra kết quả bất ngờ này.
‘Tôi chưa bao giờ nghĩ vụ nổ lại áp đảo đến mức tôi bất tỉnh.’
Đây không phải là ý định của tôi.
Tôi đã khiến mọi người lo lắng không cần thiết.
“Cảm ơn Thánh nữ.”
“Tôi chỉ làm những gì cần phải làm thôi.”
Sirmiel mỉm cười ấm áp.
Đúng là một thánh nữ có khác.
“Anh có cần hỗ trợ không?”
Khi Aisha tiến lại gần, tôi phẩy tay.
“Tôi ổn. Đã hồi phục hoàn toàn rồi.”
Phép chữa trị của thánh nữ đã tạo ra điều kỳ diệu.
Trên thực tế, cơ thể tôi còn cảm thấy tốt hơn trước khi tôi ngất đi.
‘Có vẻ như người bảo hộ rừng đã được giải quyết.’
Việc các học sinh quay trở lại sẽ không gây ra bất kỳ vấn đề gì.
Tuy nhiên, điều khiến tôi bối rối là nhóm của Isabel.
“Isabel.”
Khi tôi gọi tên cô ấy, cô ấy giật mình và nhìn về phía tôi.
Phản ứng của cô ấy thật kỳ lạ.
“Cô có vẻ đã lên nhanh hơn dự kiến.”
Isabel vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt cô ấy dao động một cách bất an.
Trong hoàn cảnh bình thường, cô ấy hẳn đã cằn nhằn về điều gì đó rồi.
Nhưng hôm nay, phản ứng của cô ấy lại khác.
“Là vì tôi bị nguyền rủa. Không phải lỗi của ai khác cả.”
Ngay lúc đó, một học sinh chuyên về thần học bước tới.
Người đàn ông với mái tóc cắt ngắn ấn tượng là Gaison Jerusky.
‘Đó là một đội hình vững chắc.’
Trông có vẻ ổn định.
Với đội hình đó, họ sẽ không gặp vấn đề gì khi khám phá các tầng dưới.
“Vậy sao? Trong trường hợp đó, cũng phải thôi.”
Nếu người trị liệu bị nguyền rủa, việc rút lui là quyết định đúng đắn.
Tôi không gặng hỏi thêm và đứng dậy.
“Đội Hanon, chúng ta hãy quay về.”
Chúng tôi đã tiêu hao một lượng năng lượng đáng kể khi đối phó với người bảo hộ rừng.
Sau khi đạt được mục tiêu Chương 3, Hồi 3, việc rút lui là quyết định đúng đắn.
Hóa ra, đội của chúng tôi đã quay trở về cùng với nhóm của Isabel.
Isabel lặng lẽ đi theo chúng tôi, môi mím chặt.
Tôi không chắc điều gì đã gây ra sự thay đổi thái độ đột ngột của cô ấy.
Tôi chỉ hy vọng đó không phải là điều gì xấu.
Sau khi trở về an toàn, tôi báo cáo tình hình cho Giáo sư Vega, người đang chờ đợi.
Vẻ mặt cô ấy trở nên nghiêm nghị trước khi bảo chúng tôi nghỉ ngơi và vội vã đi nói chuyện với một giáo sư khác.
Họ có thể sẽ đưa ra những cảnh báo bổ sung cho các học sinh trong tương lai khi vào Hầm ngục.
‘Sự biến đổi của Hầm ngục vẫn chưa phải là một chủ đề được nhiều người biết đến.’
Hầm ngục xuất hiện bốn lần một năm, mỗi mùa một lần.
Mỗi lần, môi trường của nó lại thay đổi.
Việc xác định các mô hình biến đổi của Hầm ngục rất khó khăn ngay cả với hơn một trăm lần xuất hiện đã được ghi lại.
Đây là một đặc quyền chỉ người chơi mới có.
Lý do tôi không tiết lộ kiến thức này sớm hơn rất đơn giản.
Khi nhân vật chính Lucas vắng mặt, tôi muốn hướng câu chuyện đi gần nhất với bản gốc có thể.
Sự biến đổi của Hầm ngục chỉ trở thành trọng tâm sau Chương 3, Hồi 3.
Vì vậy, tôi đã để mọi việc diễn ra như trong cốt truyện gốc.
‘Bằng cách này, mọi thứ phần lớn đã theo đúng cốt truyện chính.’
Sự khác biệt duy nhất là một vài nhân vật bị hoán đổi.
“Hanon, anh…”
Đột nhiên, Isabel nói với tôi.
Khi tôi quay lại đối mặt với cô ấy, cô ấy đang lặng lẽ nhìn tôi.
Thái độ của cô ấy trầm lắng hơn bình thường.
“Nếu Kẻ Tông Đồ không xuất hiện ở Rừng Xám, anh định làm gì?”
Cô ấy dường như đã biết câu trả lời, nhưng vẫn hỏi để xác nhận.
Sự xuất hiện của người bảo hộ rừng là một sự kiện cố định.
Nhưng đó là kiến thức chỉ người chơi mới có; những người khác sẽ không biết.
“Tôi sẽ đợi. Hoặc ở trạng thái chờ cho đến khi các học sinh quay lại.”
Tôi đưa ra một lời giải thích hợp lý, và Isabel chỉ đáp lại, “Tôi hiểu,” trước khi bỏ đi.
Hôm nay, việc đọc được suy nghĩ của cô ấy khó hơn bao giờ hết.
Chuyện gì đang xảy ra với cô ấy vậy?
Nhưng vì mối quan hệ mà tôi đã xây dựng với Isabel, tôi không thể nào hỏi cô ấy được.
Cuối cùng, tôi để cô ấy rời đi cùng nhóm của mình mà không chất vấn.
Ở đằng xa, tôi thấy các giáo sư đang trò chuyện với nhau.
Các đồng đội của tôi, rõ ràng là kiệt sức, đang ngồi sụp xuống đất.
Chương 3, Hồi 3.
Sự biến đổi của Hầm ngục và sự kiện người bảo hộ rừng.
Chúng tôi đã an toàn vượt qua nó.
Đồng thời, sân khấu đã được dựng lên cho trùm cuối của Hồi 3:
Rồng Tai Ương, Nikita Cynthia.
Sự sa ngã vào bóng tối của cô ấy sẽ bắt đầu bằng vụ ám sát em trai cô, Nia Cynthia.
* * *
Sự kiện Hầm ngục quý đầu tiên sau đó đã kết thúc an toàn.
Tất cả học sinh đều trở về.
Mặc dù một số người bị thương, nhưng không có thương vong.
Mỗi học sinh đều tự hào chia sẻ thành tích của mình.
Tuy nhiên, trong số các thành tích, có một số nổi bật hơn những người khác.
Đứng đầu trong số đó là nhóm của Isabel.
Kẻ Tông Đồ mà họ gặp ở tầng ba là một Kẻ Tông Đồ có tên tuổi, đã sống sót trong một thời gian đáng kể.
Đó là một sinh vật ghê tởm leo lên để chờ đợi những học sinh tài năng xuống các tầng, tính toán thời điểm phục kích.
May mắn thay, Ban đã cảm nhận được sự hiện diện của nó và tham gia vào trận chiến, cuối cùng đánh bại Kẻ Tông Đồ có tên tuổi mà không có bất kỳ thương vong nào.
Nhờ vậy, danh tiếng của đội Isabel đã tăng vọt.
“Đó là một sự kiện ẩn, và họ đã xử lý rất tốt.”
Nếu Isabel không giải quyết nó, tôi đã định tự mình lo liệu vào quý tiếp theo.
Kẻ Tông Đồ mà đội Isabel đánh bại là một kẻ gây ra ngày càng nhiều vấn đề nếu nó sống lâu hơn.
Vì vậy, tôi đã định xử lý nó sau, nhưng đội của Isabel đã làm rất tốt.
‘Họ vẫn làm tốt ngay cả khi không có nhân vật chính.’
Đúng như dự đoán, họ là một đội nhân vật chính cũ có lý do.
“Hả? Cộng hưởng giữa Huyền bí và Ma pháp phù văn?”
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên bên cạnh tôi – một cô gái có đôi mắt như dải ngân hà.
Đó là Sharin Sazaris, người đứng đầu Học viện về ma pháp.
Tôi hỏi Sharin về mối liên hệ giữa ma pháp phù văn và Huyền bí.
Cô ấy tỏ ra thực sự hứng thú, một điều hiếm thấy từ cô ấy.
“Chưa từng có ai vừa sở hữu Huyền bí vừa sở hữu Ma pháp phù văn, nên tôi cũng không biết.”
Cô ấy nói với giọng kéo dài, đôi mắt lấp lánh.
Mặc dù Sharin luôn tỏ ra thờ ơ với mọi thứ, nhưng ma pháp lại là một ngoại lệ.
“Nếu loại vụ nổ này xảy ra lần nữa, sẽ rất phiền phức. Tôi có thể nhờ cô xem xét nó không?”
“Chắc chắn rồi, tôi cũng tò mò về nó.”
May mắn thay, lần này không có ràng buộc nào.
Tôi rất biết ơn sự hào phóng của Sharin.
Gác lại việc nghiên cứu về Huyền bí và Ma pháp phù văn với Sharin,
mùa đã chuyển sang hè rồi.
Hơi nóng bắt đầu bốc lên đều đặn từ mặt đất.
Chẳng mấy chốc, ve sầu sẽ kêu râm ran.
Kết quả là trang phục của các học sinh trở nên nhẹ nhàng hơn.
Ngay cả Sharin trước mặt tôi cũng mặc áo sát nách và quần đùi.
Mức độ hở hang quá đáng.
“Sharin, trang phục của cô có hơi quá xuề xòa không, ngay cả khi ở ký túc xá?”
Đây là phòng sinh hoạt chung của ký túc xá.
Mặc dù có một chút tự do trong trang phục, nhưng của Sharin thì quá thoải mái.
Sharin nhếch mép cười lười biếng.
“Gì chứ? Sợ tôi biến thành một thiếu niên dậy thì sao?”
Sự trêu chọc hiện rõ trên khuôn mặt cô, một sự tự tin sinh ra từ sự thoải mái.
Trong số các bạn đồng trang lứa, không ai có thể làm gì được Sharin, học sinh giỏi nhất về ma pháp.
Tuy nhiên…
“Một ngày nào đó, cô sẽ hối hận vì sự tự tin này.”
Thách thức sự tự tin thái quá như vậy là ước mơ của đàn ông.
Nhưng Sharin phẩy tay gạt đi.
“Đừng lo. Tôi chỉ mặc như thế này trước mặt anh thôi, Hanon.”
Tôi nuốt nước bọt một cách lo lắng.
“…Vậy thì tại sao cô lại mặc như thế này trước mặt tôi?”
Sharin cười lười biếng.
“Ai biết?”
Đúng là một con cáo ranh mãnh.
“Nhân tiện, Sharin, gần đây Isabel thế nào rồi?”
Trước khi cô ấy có thể trêu chọc tôi thêm, tôi đổi chủ đề.
Sharin nằm dài trên bàn.
“Vẫn như thường lệ. Tuy nhiên, việc luyện tập có vẻ đã tăng cường hơn một chút.”
Cô ấy nói vậy, áp má vào bàn và liếc nhìn tôi.
“Có chuyện gì xảy ra giữa anh và Isabel sao?”
“Không hẳn.”
Gần đây, bất cứ khi nào tôi gặp Isabel, cô ấy đều liếc nhìn tôi rồi bỏ đi mà không nói một lời nào.
Cô ấy thậm chí còn không cho tôi cơ hội để khiêu khích nữa.
“À, nhân tiện, có một tin đồn về Isabel.”
“Tin đồn gì?”
“Gần đây cô ấy hay đi chơi với Ban. Mọi người đang nói rằng có thể có điều gì đó giữa họ.”
Với Ban ư?
Isabel gần đây đã tránh mặt tôi nhiều đến nỗi tôi không để ý.
“Rõ ràng là Isabel đang luyện tập với Ban.”
Đó không phải là một quyết định tồi.
Ban không thể phủ nhận là một thiên tài khi nói đến kiếm thuật.
Anh ấy chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều cho Isabel, người cũng sử dụng kiếm.
“Mọi người không thể cưỡng lại việc gán ghép người khác với nhau. Họ cũng như vậy trong thời Lucas còn sống.”
Cô ấy nói lửng rồi im lặng.
Rõ ràng là cô ấy đang nghĩ về cái chết của Lucas.
‘Có lẽ gần đây mình đã dành khá nhiều thời gian cho Sharin.’
Tôi nhận ra thái độ của Sharin đối với tôi gần đây đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều.
Chắc hẳn đó là lý do tên Lucas đã bật ra.
“Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nghĩ có bất cứ điều gì giữa Isabel và Lucas cả.”
Tôi nghiêng đầu.
“Không phải Isabel và Lucas thích nhau sao?”
“Họ giống anh em hơn. Isabel thường xuyên cằn nhằn với Lucas rất nhiều.”
Nghĩ lại thì, Isabel chỉ bắt đầu phải lòng Lucas ở Hồi 4.
Cho đến lúc đó, câu chuyện nhấn mạnh tình bạn của họ.
Isabel phải lòng Lucas là một trong những cảnh mang tính biểu tượng nhất.
Không phải vì Lucas trông ngầu,
mà vì Lucas, sau khi bị phá vỡ bởi vô số bi kịch, đã gào thét trong giận dữ với thế giới.
Isabel đã ôm lấy anh để an ủi, và khi làm vậy, cô ấy thực sự yêu.
‘Mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy khoảnh khắc đó.’
Lucas không còn trên thế giới này nữa.
Những cảnh mang tính biểu tượng mà tôi nhớ giờ đã vô nghĩa.
Suy nghĩ đó để lại một vị đắng trong miệng tôi.
“Hanon, anh không có điều gì tương tự sao?”
“Tương tự là gì?”
“Người anh thích, hoặc người anh được gán ghép với.”
Nực cười.
“Tôi mới ở Học viện chưa đầy sáu tháng.”
Làm sao tôi có thể có người mình thích trong một thời gian ngắn như vậy?
“Ồ, nhưng có một người thu hút sự chú ý của tôi.”
“Xin lỗi, Hanon, nhưng tôi không muốn hẹn hò với anh.”
“Ai nói là cô?”
Tôi bị từ chối trước cả khi kịp tỏ tình.
“Rõ ràng là Tiền bối Nikita.”
“Hanon, anh thực sự ngưỡng mộ Tiền bối Nikita.”
Sharin đã biết tôi ngưỡng mộ Nikita đến mức nào.
Đó không phải là tình yêu lãng mạn mà là sự ngưỡng mộ thuần túy đối với Nikita với tư cách một con người.
Đó là lý do tại sao thảm họa sắp xảy ra liên quan đến Nữ Long Vương đè nặng trong tâm trí tôi.
“Ồ, nói về anh trai của Tiền bối Nikita…”
Tôi nhanh chóng quay đầu lại.
Không lẽ nào? Có sự kiện gì đang diễn ra sao?
“Anh ấy sẽ đến Học viện Zerion với tư cách là giáo sư cộng tác thỉnh giảng về Ma pháp.”
Cái gì?
Tại sao?