Một phép thuật đảo ngược tuổi tác.
Phép thuật khiến con người trẻ lại.
Ngay lập tức, tôi hiểu rõ lý do Nia đến học viện với tư cách là phó giáo sư nghệ thuật ma thuật.
‘Nếu một người có thể trẻ lại, ngay cả người lớn cũng có thể vào Hầm ngục Quỷ Vương.’
Hầm ngục Quỷ Vương chỉ có thể được vào bởi những học viên chưa đến tuổi trưởng thành.
Vì vậy, trong khi thế giới miễn cưỡng chấp nhận thực tế này,
dưới sứ mệnh cao cả bảo vệ nó khỏi các Sứ đồ Hủy diệt,
nó đang hy sinh các học viên.
Đương nhiên, thế giới sẽ không thấy điều này hoàn toàn chính đáng.
Chắc chắn, một số học viên phi thường đã xuất hiện, xứng đáng với danh hiệu “anh hùng.”
Tuy nhiên, tương lai luôn bất định.
Trong mắt các thế hệ lớn tuổi, người trẻ dường như non nớt và dễ bị tổn thương vô cùng.
Họ tôn trọng người trẻ theo cách riêng của mình, nhưng họ không thể hoàn toàn kìm nén sự lo lắng khi giao phó cho họ những nhiệm vụ như vậy.
Quan trọng hơn, người lớn mang gánh nặng trách nhiệm.
Nhiệm vụ của họ là mở đường cho một xã hội tốt đẹp hơn cho thế hệ trẻ,
đảm bảo rằng họ đi đúng con đường.
Vì vậy, người lớn tìm cách đối mặt với Hầm ngục Quỷ Vương.
Dù đau lòng đến mấy, thế hệ năm ba hiện tại đã mang danh hiệu đáng xấu hổ là “thế hệ yếu nhất.”
Nếu thế hệ tiếp theo và thế hệ sau đó tiếp tục không đạt được kỳ vọng,
các Sứ đồ sẽ không bị ngăn chặn, và họ sẽ mở cổng Hầm ngục Quỷ Vương.
Để ngăn chặn điều này, phép thuật đảo ngược tuổi tác đã được phát triển.
‘Có vẻ như họ đã lấy cảm hứng từ cùng một phương pháp tôi đã dùng với Băng gạc Che mặt.’
Ban đầu, Vikamon là một học viên năm ba hiện tại.
Đến năm sau, cậu sẽ không còn có thể vào Hầm ngục Quỷ Vương.
Tuy nhiên, Băng gạc Che mặt đã giải quyết vấn đề đó.
Băng gạc Che mặt là một trong số những vật phẩm độc đáo—một cổ vật duy nhất được chế tác thông qua bí ẩn.
Người đeo Băng gạc Che mặt có thể biến thành bất cứ thứ gì,
bao gồm cả việc hồi quy tuổi tác để trẻ lại.
‘Với Băng gạc Che mặt, bất cứ ai cũng có thể vào Hầm ngục Quỷ Vương.’
Đây là kiến thức chỉ có người chơi mới có.
Người ta có thể nghĩ rằng sẽ đủ nếu sử dụng Băng gạc Che mặt để cử một chỉ huy hiệp sĩ đầy hứa hẹn vào Hầm ngục Quỷ Vương.
Nhưng nếu đơn giản như vậy, tôi đã không phải trải qua tất cả những rắc rối này.
‘Hơn nữa, Công tước Robliage chắc chắn sẽ can thiệp.’
Công tước Robliage đã bắt tay với các Sứ đồ Hủy diệt.
Ông ta sẽ không bao giờ để một chuyện như vậy trôi qua.
Chỉ huy hiệp sĩ sẽ bị giết ở đâu đó, và Băng gạc Che mặt sẽ bị phá hủy.
Ngay cả khi xem xét điều này, việc giao Băng gạc Che mặt cho một cá nhân tài giỏi để xuống Hầm ngục Quỷ Vương là điều không thể.
‘Nhưng phép thuật đảo ngược tuổi tác thì khác.’
Vì đó là một phép thuật được chính Đế quốc tích cực nghiên cứu và phát triển,
ngay cả Công tước Robliage cũng không thể tìm ra lý do để ngăn cản nó.
Nếu thành công, Đế quốc có thể cử toàn bộ quân đoàn hiệp sĩ vào Hầm ngục Quỷ Vương.
Không có lý do gì để Đế quốc không theo đuổi phép thuật như vậy.
Nia là nhà nghiên cứu phụ trách phát triển phép thuật này và đã đạt được một số kết quả.
Anh ấy đã tạm thời gia nhập học viện với tư cách là phó giáo sư để kiểm tra hiệu quả của nó.
‘Vậy tại sao Nia không đến học viện trong tuyến truyện game mà mình đã chơi? Anh ấy đáng lẽ phải đến để kiểm tra chứ.’
Trong các tuyến truyện game khác, anh ấy đáng lẽ phải có lý do để đến thăm.
Tại sao anh ấy không đến, và tại sao cuối cùng anh ấy lại bị ám sát?
‘Mình không thể xác định được mọi thứ đã phân nhánh ở đâu.’
Tôi biết sẽ có nhiều biến số ngay từ khoảnh khắc Lucas chết.
Nhưng giờ đây, với một nhân vật hoàn toàn mới xuất hiện, càng khó nắm bắt hơn.
‘Ngay cả khi nó gây bối rối, mình còn lựa chọn nào khác?’
Tôi phải vượt qua nó.
“Công chúa Khoai lang, cô đang nghĩ gì sâu xa thế trong khi ăn vậy?”
Ngồi đối diện tôi, Seron khuấy thìa trong không khí và nói.
“Tôi ghen tị với cô vì dường như lúc nào cũng không có suy nghĩ gì.”
“Cô đang muốn gây sự à?”
“Cô nghĩ mình có thể thắng nếu tôi gây sự không?”
“Tôi sẽ thắng, miễn là cô không tự hủy diệt!”
Cô ấy đã quên lần mình thua ngay cả khi không tự hủy diệt rồi sao?
“Nhìn kìa, đó là Bộ ba Rắc rối.”
“Họ lại tụ tập với nhau rồi.”
Tiếng cười của các học viên đi ngang qua vọng vào tai tôi.
Tôi không đặc biệt bận tâm, nhưng Seron nhíu mày sâu sắc.
“Những tên ngốc đó thậm chí còn không nhận ra chúng ta đã cứu mạng họ.”
Cô ấy đang đề cập đến vụ việc Người canh rừng sao?
Vì các giáo sư đã công khai thảo luận về sự hỗn loạn gần đây trong Hầm ngục Quỷ Vương,
các học viên khác đều biết về câu chuyện Người canh rừng.
Tuy nhiên, sự biết ơn lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Mọi người không nhận ra mức độ nghiêm trọng của một điều gì đó cho đến khi họ trực tiếp trải nghiệm nó.
Ngay cả khi mạng sống của họ được cứu,
nhận thức thay đổi tùy thuộc vào việc họ được cứu trực tiếp hay không.
Vì vậy, mặc dù các giáo sư đã khen ngợi chúng tôi về những gì chúng tôi đã làm được,
những học viên không hiểu được sự nguy hiểm do Người canh rừng gây ra vẫn thờ ơ.
Một số thậm chí còn chế giễu, nói, “Đánh bại một Sứ đồ cấp thấp thì có gì to tát đâu?”
“Cô không tức giận sao?”
“Tôi tức giận ở đây thì có thay đổi được gì?”
Tôi đã cố ý làm hoen ố danh tiếng của mình.
Để chọc giận Isabel, tôi đã làm vô số chuyện.
Nếu danh tiếng của tôi tốt, điều đó sẽ cảm thấy bất công.
“Hừm, cũng có những người đánh giá cao cô vì điều này, nên đừng lo lắng.”
Card, người đã lắng nghe gần đó, xen vào.
Đúng như anh ấy nói, một số người đã nâng cao đánh giá về chúng tôi nhờ vụ việc này.
Đáng chú ý, các học viên khóa trên thực sự hiểu được sự nguy hiểm của sự hỗn loạn nằm trong số đó.
“Chỉ là khó chịu khi thấy những tên khốn đó coi thường chúng tôi thôi.”
Seron cằn nhằn.
Nếu vậy, cô ấy không cần phải đi cùng chúng tôi.
Nhưng có vẻ như cô ấy không muốn ở một mình.
“Hả.”
Ngay lúc đó, tôi nhận thấy điều gì đó kỳ lạ—xung quanh đã trở nên yên tĩnh.
Seron đứng bất động, tay cầm dĩa.
Khi tôi quay lại xem đó là gì,
tôi cũng đứng bất động tại chỗ.
Một bóng người quen thuộc đứng đó.
Một người phụ nữ với mái tóc đen dài và đôi mắt đỏ rực sáng ngời.
Người đáng sợ nhất trong Đế quốc, một sự hiện diện mê hoặc không thể rời mắt.
Tam Hoàng nữ, Iris Hysirion.
Cô ấy đang đứng phía sau tôi.
“Đ-Điện hạ, Tam Công chúa…”
“Đủ rồi.”
Khi Seron và Card vội vàng cúi chào, Iris ngăn họ lại.
Ánh mắt cô ấy lướt xuống một chút trước khi dừng lại ở tôi.
“Chúng ta nói chuyện một lát được không?”
Chính Tam Công chúa đang yêu cầu nói chuyện.
Tôi không có quyền từ chối.
“Hân hạnh.”
Tôi nhờ Seron dọn khay của mình và đứng dậy.
***
May mắn thay, tôi vừa ăn xong.
Chắc cô ấy đã tính toán thời điểm tiếp cận khi biết điều này.
Iris không quan tâm đến sự chú ý mà cô ấy đang thu hút trong phòng ăn.
Bất cứ nơi nào cô ấy đến, sự chú ý đều theo sau cô ấy.
“Hãy tìm một nơi yên tĩnh.”
Một lát sau, Iris đến một công viên yên tĩnh.
Vẫn là giờ ăn trưa của học viên, nên công viên vắng người.
Iris ngồi xuống một chiếc ghế dài.
Khi tôi cố gắng đứng trước mặt cô ấy vì phép lịch sự, cô ấy gõ vào chỗ ngồi bên cạnh mình.
“Ngồi đi.”
“Vâng, Điện hạ, Tam Công chúa.”
Khi công chúa mời bạn ngồi, bạn không thể từ chối.
Tôi vui vẻ ngồi xuống bên cạnh cô ấy.
“Nia Cynthia.”
Sau đó, một cái tên bất ngờ thốt ra từ miệng cô ấy.
“Cô có biết tại sao anh ta lại đến Học viện Zerion với tư cách là phó giáo sư không?”
Cô ấy có thể có ý gì?
Cô ấy hỏi mà không liếc nhìn tôi, nên tôi không thể đọc được biểu cảm của cô ấy.
“Tôi nghe nói đó là để thử nghiệm một phép thuật giúp trẻ lại.”
Vì vậy, tôi chỉ đơn giản trả lời những gì tôi biết.
Cố gắng vượt qua Tam Công chúa sẽ không có ích gì.
“Một phép thuật thú vị. Nếu điều đó có thể xảy ra, các học viên học viện sẽ không còn phải hy sinh bản thân nữa.”
“Đó không phải là sự hy sinh; đó là một nghĩa vụ cao cả.”
“Dù cô có che đậy thế nào đi nữa, sự hy sinh vẫn là sự hy sinh.”
Iris dường như không hài lòng với tình hình mà các học viên đang phải đối mặt.
“Cô nghĩ một phép thuật giúp trẻ lại có thể thành công không?”
“Thành thật mà nói, tôi tin rằng điều đó gần như không thể.”
Băng gạc Che mặt là những vật phẩm bí ẩn được ban cho một sức mạnh thần bí, nên những điều như vậy có thể khả thi trong lĩnh vực đó.
Nhưng phép thuật thuần túy lại là một câu chuyện khác.
Phép thuật thực sự có thể biến điều không thể thành có thể, nhưng có những giới hạn.
“Phép thuật biến hình, chẳng hạn, là một lĩnh vực bấp bênh. Nó có thể gây suy sụp tinh thần bằng cách khiến một người đồng nhất quá mức với hình dạng mà họ biến thành.”
Cô ấy nói đúng; phép thuật biến hình thực sự rất khó khăn.
Nó không chỉ đơn thuần che giấu bề mặt; một người phải trở thành thực thể mà họ đang biến thành, điều này có thể gây ra nhiều hậu quả không lường trước được.
Băng gạc Che mặt cũng không ngoại lệ.
“Và nếu đó là một phép thuật giúp trẻ lại, rủi ro sẽ còn lớn hơn nữa.”
“Cô có vẻ rất hoài nghi.”
“Chỉ là lãng phí thời gian để theo đuổi một phép thuật như vậy.”
Thực ra, tôi cũng cảm thấy hoài nghi tương tự.
Nếu điều này có thể xảy ra, thế giới hẳn đã bị những người này chinh phục từ lâu, và Quỷ Vương đã bị đánh bại.
Việc điều đó chưa xảy ra có nghĩa là có một lý do cho nó.
‘Trong tất cả những lần mình đã đạt đến kết thúc, một phép thuật như vậy chưa bao giờ được hoàn thành.’
Lần này cũng vậy, rất khó có khả năng thành công.
“Có lý do đặc biệt nào khiến cô nói với tôi điều này không?”
Vấn đề thực sự là tại sao cô ấy lại thảo luận điều này với tôi.
Tôi không có mối liên hệ đáng kể nào với Iris.
Chúng tôi được liên kết bởi huyết thống và các yếu tố khác, nhưng đây không phải là kiểu trò chuyện để triệu tập tôi.
“Có người đang muốn lấy mạng Nia Cynthia.”
Mắt tôi từ từ mở to.
Từ Iris mà ra, những lời này thật khó tin.
Iris đang sống dưới sự bảo vệ của Công tước Robliage, nhằm mục đích lên ngôi.
Việc cô ấy nhắc đến vụ ám sát Nia Cynthia, người liên minh với Hoàng tử Đệ nhất, thật sốc.
Đặc biệt là vì vụ ám sát Nia sẽ có lợi cho phe của Tam Công chúa.
“… Để tôi hỏi lại, tại sao cô lại nói với tôi điều này?”
“Bởi vì tôi nghĩ cô có thể ngăn chặn nó.”
Cô ấy có thể có ý gì?
Tôi không thể hiểu được ý định của cô ấy.
Tôi im lặng một lúc.
“Điện hạ muốn Nia Cynthia sống sao?”
“Anh ta là một tài năng của đế quốc. Đương nhiên, tôi không muốn anh ta bị ám sát.”
Cô ấy nói điều này khi đứng dậy khỏi ghế dài.
“Nếu có thể, tôi thà anh ta sống.”
Tôi ngạc nhiên. Iris tận tâm với đế quốc một cách thuần túy hơn tôi nghĩ.
Cô ấy không muốn tài năng đang chớm nở của Nia Cynthia, người có thể trở thành một tài sản lớn cho đế quốc, bị mất đi vì những âm mưu chính trị.
Đây có lẽ là lý do.
Ngay cả khi có Công tước Robliage hậu thuẫn, mọi người vẫn tập hợp về phe Tam Công chúa vì cô ấy thực sự quan tâm đến đế quốc.
“Nếu đúng vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức.”
Tôi không biết anh ấy sẽ bị ám sát như thế nào.
Iris đã không tiết lộ nhiều đến thế.
Nói xong, Iris quay lưng bỏ đi, nhưng cô ấy dừng lại và nhìn lại tôi.
“Điều cô đã đề cập lần trước rất hữu ích. Có gì khác như vậy không?”
Cô ấy đang đề cập đến chứng mất ngủ kinh niên của mình.
“Có một loại cây gọi là suryocho mọc tự nhiên ở các vùng phía tây của đế quốc. Nếu cô làm nến từ nó, mùi hương bình minh mà chúng tỏa ra sẽ giúp ngủ ngon. Tôi hy vọng nó hữu ích.”
“Cảm ơn cô.”
Nói xong, Iris rời đi.
Nia Cynthia đã đến Học viện Zerion, nhưng những mối đe dọa nhắm vào anh ấy còn lâu mới kết thúc.
Trong tuyến truyện Giai điệu Bướm lửa gốc, vụ ám sát Nia Cynthia là không thể tránh khỏi.
Nhưng giờ đây, có lẽ, có một cơ hội duy nhất để ngăn chặn nó.
Nếu Nia Cynthia không chết, sự sa ngã vào bóng tối của Nikita cũng sẽ được tránh.
Tuy nhiên, khoảnh khắc tôi ngăn chặn nó, thế giới sẽ càng đi chệch khỏi cốt truyện thật.
‘Mình…’
Tôi nên đưa ra lựa chọn nào?
Ánh mắt tôi hướng về bầu trời.
Nếu thế giới không tuân theo cốt truyện thật, nó sẽ bị hủy diệt.
Lucas, cậu sẽ làm gì?
‘Cậu sẽ tuyên bố sẽ cứu anh ấy mà không chút do dự, phải không?’
Nhưng tôi không thẳng thắn như cậu.
Ngay cả việc theo kịp dòng chảy của cốt truyện cũng là một thử thách đối với một người bình thường như tôi.
Nếu Lucas ở đây, mọi thứ có lẽ đã khác.
Tôi thở dài cay đắng.
Tôi nhớ anh ấy, mặc dù tôi chưa bao giờ nhìn thấy mặt anh ấy.
***