Một đêm thật yên tĩnh... vô cùng yên tĩnh. Nhưng sự tĩnh lặng này chỉ vừa mới đây thôi, còn trước đó, ta đang đón đêm đầu tiên với hai mỹ thiếu nữ đã trở thành vợ của mình.
Hai bên cạnh ta, một mỹ thiếu nữ có mái tóc vàng sẫm hợp với thân hình rám nắng săn chắc, và một mỹ thiếu nữ nhỏ nhắn với làn da trắng cùng mái tóc đen bóng quyến rũ, đang say ngủ với hơi thở đều đặn.
(Đã đến lúc rồi... Ta đã quyết tâm. Ta sẽ thống nhất đất nước này... Đế quốc Zeltreeek.)
Cuộc hôn nhân với hai người họ cũng là cần thiết cho mục tiêu đó. Nhưng chúng ta không phải không quen biết nhau, và ta muốn trân trọng họ. Hơn hết, còn có lời thề nguyện bằng cả tính mạng.
Chuyện đó là chuyện đó, nhưng ta phải nhanh chóng có con với hai người họ mới được... Mà, thôi thì cứ ôm ấp mỗi ngày, rồi cũng sẽ có con thôi.
Hơn mười năm kể từ ngày định mệnh ấy, cuối cùng ta cũng đã đứng được ở vạch xuất phát. Từ ngày mai, ta sẽ bước đi trên vô số xác chết, nắm bắt hy vọng ở cuối con sông máu trải dài vô tận. Cuộc chiến vì điều đó sắp bắt đầu.
"Ưm..."
Cơ thể hai người khẽ động. Dù cả hai đều là lần đầu, họ đã đón nhận tinh khí của ta rất tốt.
Aizz... vì hai người này nữa. Ta sẽ không dừng lại.
■
"Ồồ...! Vilgard-sama quả nhiên có tố chất tốt lắm...!"
"Thật sao!? Chà, được sư phụ nói vậy, con lại càng thấy quyết định chuyển sang dùng đao là đúng đắn!"
Tại Đế đô của Đế quốc Zeltreeek, quốc gia đang mở rộng lãnh thổ trên khắp đại lục, có Hoàng cung nơi hoàng tộc sinh sống. Trong sân vườn của Hoàng cung, ta đang được chỉ dạy kiếm thuật.
"Mà, đối với một đứa trẻ 12 tuổi thì... là vậy."
"Gì chứ, thế là sao!"
"Ha ha ha. Nhưng mà, nếu ở quê hương của ta, cậu đã có thể trở thành một võ nhân thực thụ rồi đấy."
Ta, Vilgard Zeltreeek, là Hoàng tử của Đế quốc này. Dù vậy, ta cũng chỉ là một trong số rất nhiều thành viên hoàng tộc, quyền kế vị Hoàng đế của ta chỉ đứng thứ hai mươi mấy.
Tương lai ta sẽ không trở thành Hoàng đế của Đại Đế quốc này, thân phận đã được định sẵn là sẽ bị điều đến một lãnh địa lớn nào đó hoặc một quốc gia khác. Nhưng đây là một đất nước có nhiều chiến tranh, và dù là hoàng tộc nhưng thuộc hàng dưới, nên cũng có khả năng ta sẽ phải chỉ huy kỵ sĩ đoàn ra tiền tuyến. Vì thế, không giống như các huynh trưởng được chỉ dạy kiếm thuật theo kiểu hình thức, ta lại được huấn luyện một cách bài bản.
Người được mời vào Hoàng cung để làm thầy dạy kiếm thuật cho ta chính là Sư phụ Kirimune. Ta nghe nói sư phụ trở thành thầy của mình là nhờ sự tiến cử của mẫu thân.
Nghe đâu sư phụ xuất thân từ một quốc gia sở hữu nhiều kiếm sĩ ưu tú, và ở đó người cũng khá nổi danh. Ở đất nước đó, kiếm không phải là loại hai lưỡi, mà là trường đao một lưỡi cong.
Kiếm hai lưỡi khá nặng để có thể vung một cách thuần thục. Khi đó ta mới 10 tuổi, cơ thể chưa phát triển hoàn toàn nên cũng rất vất vả.
Ban đầu ta vẫn cố gắng tập vung kiếm, nhưng một ngày nọ, sư phụ nhìn thấy và nói:
『Xét về cơ bắp và Khắc Ấn Thuật của Vilgard-sama, có lẽ đao sẽ hợp với cậu hơn. Nhân lúc cậu chưa định hình phong cách, sao không thử xem? Thực ra, tôi cũng dễ dạy loại này hơn.』
Từ ngày đó, ta bắt đầu dùng đao. Thực tế, loại này hợp với ta hơn là vung thanh trực kiếm hai lưỡi. Dù Hoàng Cung Cảnh Bị Kỵ Sĩ Trưởng có nhíu mày.
"Quê hương của sư phụ hình như ở phía Đông Nam Đế quốc phải không ạ?"
"Vâng. Đó là Amatsuki Hoàng quốc, đất nước của các võ nhân. Rượu ngon, cá cũng ngon, một đất nước tuyệt vời. Nếu có dịp, tôi muốn dẫn cậu đến đó tham quan."
Thầy giáo không chỉ có Sư phụ Kirimune. Ta còn được bố trí thầy dạy cho rất nhiều môn học như lịch sử, dược học, xã giao, Khắc Ấn Thuật, âm nhạc.
Dù là hàng cuối nhưng vẫn là hoàng tộc, ta phải trang bị cho mình kiến thức văn hóa để không xấu hổ với tư cách là quý tộc của đất nước này. Dù vậy, ngoài giờ luyện kiếm thuật ra thì những giờ học khác đều vô cùng nhàm chán.
"Hôm nay đến đây thôi. Hai ngày nữa tôi sẽ đến."
"Con cảm ơn sư phụ!"
Đế quốc Zeltreeek là một đại quốc có lịch sử 500 năm. Số lượng hoàng tộc cũng đông, và khuôn viên Hoàng cung, nơi ở của họ, cũng rất rộng lớn.
Tuy nhiên, tùy theo thứ hạng quyền kế vị Hoàng đế mà khu vực được phép ra vào được phân chia rõ ràng. Những người ở hàng dưới chỉ được phép vào một phần rất nhỏ.
Nhưng bù lại, ta có nhiều cơ hội gặp gỡ các huynh đệ dị mẫu khác. Thực tế, ta thường cùng Mẫu hậu dự tiệc trà với các đệ muội khác.
"Huynh trưởng! Hôm nay huynh học những gì thế?"
"Huynh trưởng! Hôm nay con được thầy khen trong giờ học xã giao đó!"
Về cơ bản, cho đến khi trưởng thành, chúng ta không được phép ra khỏi Hoàng cung... nhưng ta đã trải qua những ngày tháng khá trọn vẹn.
Sau khi được giáo dục ở đây, ta sẽ đón lễ thành niên vào năm 15 tuổi, và từ đó cuộc sống của một quý tộc Đế quốc sẽ chính thức bắt đầu. Chúng ta, với tư cách là hoàng tộc, sẽ có thể cống hiến cho sự phát triển hơn nữa của Đế quốc.
Lúc đó, ta cứ ngỡ cuộc sống này sẽ kéo dài mãi. Ta đã chăm chỉ học hành với suy nghĩ rằng sau này dù chỉ huy kỵ sĩ đoàn hay đến lãnh địa khác, quốc gia khác, ta vẫn có thể hoạt động với tư cách là một hoàng tộc. Cứ như vậy, khoảng nửa năm trôi qua, vào một ngày nọ.
"Vil...!"
"Mẫu hậu? Người sao vậy, hốt hoảng thế..."
Mẫu hậu nhìn ta với vẻ mặt nghiêm trọng. Chắc hẳn đã có chuyện không hay xảy ra. Nhìn dáng vẻ đó của Mẫu hậu, ta cũng cảm thấy bất安.
"...Chúng ta sẽ rời khỏi đây. Con theo ta."
"Rời khỏi đây...? Nhưng Mẫu hậu thì không sao, còn con thì không được phép ra vào khu vực nào khác ngoài khu này mà..."
"Không sao đâu. Vil, ta sẽ bảo vệ con. Nào..."
Cảm nhận được sự uy nghiêm không cho phép từ chối, ta làm theo lời Mẫu hậu rời khỏi phòng. Rồi chúng ta rảo bước nhanh trên hành lang rộng lớn.
(Chắc chắn đã có chuyện gì đó... Nhưng ở đây thật khó hỏi.)
Hôm nay, không hiểu sao ta cảm nhận được một bầu không khí kỳ lạ bao trùm toàn bộ Hoàng cung. Không thể nói cụ thể là gì... nhưng tóm lại là có cảm giác bất thường. Như thể không khí đang xao động...
Nói mới nhớ, từ một thời gian trước, thầy dạy xã giao và lịch sử đã không còn đến nữa. Ta cũng không nghe nói họ nghỉ việc, và cũng không có thầy giáo mới nào thay thế.
Thêm vào đó, Sư phụ Kirimune cũng đã khoảng một tháng không đến đây. Đây cũng là lần đầu tiên giờ luyện kiếm thuật bị gián đoạn lâu như vậy.
Không rõ nguyên nhân của cảm giác bất thường này khiến ta khó chịu. Nhưng ngay cả khi đang suy nghĩ vẩn vơ, chân ta vẫn tiếp tục bước theo Mẫu hậu. Chúng ta đã đi ra khỏi khu vực được phép của ta từ lâu rồi.
"...Lối này."
Rẽ phải ở cuối hành lang, chúng ta tiến vào một khu vườn khá rộng. Ở đó có hai kỵ sĩ đang đợi sẵn. Mẫu hậu cất tiếng gọi họ.
"...Để các vị phải đợi rồi. Tình hình thế nào?"
"Vâng! Kỵ sĩ đoàn đã hành động! Nếu bây giờ thì vẫn còn kịp, chúng ta mau lên!"
Ta cũng cảm nhận được sự căng thẳng tột độ từ các kỵ sĩ. Quả nhiên, ta cảm thấy bất an và cất tiếng hỏi.
"Mẫu hậu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy...?"
"...Vil. Bây giờ con sẽ cùng ta lên xe ngựa và rời khỏi Đế đô. Nơi chúng ta đến là vùng đất do cha ta, tức ông ngoại con, cai quản với tư cách là lãnh chúa... Lãnh địa Linzento."
"Cha của Mẫu hậu... Ông ngoại..."
Mẫu hậu là con gái của một trong những đại lãnh chúa hàng đầu trong Đế quốc. Không hiểu vì sao bây giờ chúng ta lại phải đến đó. Các kỵ sĩ trước mặt chắc cũng là người của lãnh địa ông ngoại.
Nhưng đúng lúc đó. Vô số tiếng loảng xoảng của kim loại đang đến gần. Xuất hiện là mười kỵ sĩ. Một trong số đó là gương mặt ta quen biết.
"Ồồ... Tốt quá, vẫn còn kịp sao."
"............!"
Sắc mặt Mẫu hậu và hai vị kỵ sĩ thay đổi. Một trong những kỵ sĩ mới xuất hiện thuộc một trong số các kỵ sĩ đoàn ở Đế đô, là người giữ chức Hoàng Cung Cảnh Bị Kỵ Sĩ Trưởng.
Người đó giơ cánh tay phải lên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những mũi tên đã bắn trúng hai kỵ sĩ đứng trước Mẫu hậu.
"Ơ...?"
Vì mặc áo giáp nên họ ngã xuống đất tạo thành một tiếng "loảng xoảng" lớn. Và dù nhìn thấy những mũi tên cắm trên cơ thể họ cùng với máu loang ra từ đó, đầu óc ta vẫn không thể hiểu được chuyện gì vừa xảy ra.
"Cái... cái gì..."
"Vô lễ! Gây đổ máu trong Hoàng cung, các ngươi còn là kỵ sĩ của Đế quốc sao!"
"Ha ha ha. Ta đã được Tân Hoàng Đế Bệ hạ cho phép rồi. Rằng hãy dọn dẹp nơi này cho sạch sẽ... À, còn nữa. Không có giá trị làm con tin. Dòng máu Linzento phải tuyệt diệt tại đây."
"Cái...!"
Một trong những kỵ sĩ chĩa tên về phía ta. Nỗi sợ hãi khiến suy nghĩ của ta đông cứng lại, cơ thể không thể cử động. Ta thậm chí còn không nghĩ đến việc sử dụng Khắc Ấn Thuật một cách bất ngờ. Và rồi.
"A..."
Mẫu hậu như muốn che chở cho ta, đứng chắn giữa kỵ sĩ đang chĩa tên và ta. Rồi người ôm chầm lấy ta.
Máu chảy ra từ miệng Mẫu hậu. Đôi mắt người nhìn ta đầy dịu dàng.
"Mẫu... hậu..."
"Chướng mắt."
Hoàng Cung Cảnh Bị Kỵ Sĩ Trưởng đứng sau lưng Mẫu hậu, dùng thanh kiếm trần chém vào lưng người. Sự rung động nặng nề, âm u của lưỡi kiếm truyền qua cơ thể Mẫu hậu đang ôm chặt lấy ta.
Ánh sáng trong đôi mắt Mẫu hậu đã tắt, nhưng vòng tay người vẫn không buông ta ra, vẫn ôm ta thật chặt. Tên Kỵ Sĩ Trưởng liên tục đá vào cơ thể Mẫu hậu với vẻ ghê tởm.
"Con khốn này...! Mau buông nó ra...!"
"Dừng... dừng lại đi!"
Cái gì thế này, chuyện gì đang xảy ra vậy! Mẫu... Mẫu hậu!? Tại sao các kỵ sĩ đáng lẽ phải bảo vệ nơi này lại làm những điều tàn nhẫn như vậy!? Tại sao ta và Mẫu hậu lại phải chịu cảnh này!?
"Đủ rồi, đâm chết cả con đàn bà đó luôn cho ta!"
Tên Kỵ Sĩ Trưởng vào thế đâm. Và để xiên qua cả Mẫu hậu lẫn ta, lưỡi kiếm của hắn đâm thẳng tới... nhưng. Trong tầm mắt ta, hiện ra hình ảnh Hoàng Cung Cảnh Bị Kỵ Sĩ Trưởng bị chém bay mất cánh tay.
"Cái...!?"
"Muộn rồi sao...! Khốn kiếp...! Khốn kiếp, lũ chúng mày!"
Người đứng đó là Sư phụ Kirimune, người đã không xuất hiện mấy ngày nay. Sư phụ với những chuyển động chưa từng thấy trước đây, chỉ trong vài giây đã chém gục cả mười tên kỵ sĩ.
Dù đã nhìn thấy, ta vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Bản thân chuyển động của sư phụ ta cũng không nhìn thấy được.
Sư phụ vẩy sạch máu trên thanh đao, rồi nhìn về phía ta. Vẻ mặt người hằn rõ sự hối hận.
"Xin lỗi con... Ta đã không đến kịp..."
"Sư... sư... phụ... con..."
Vòng tay Mẫu hậu dần lạnh đi. A... Mẫu hậu đã chết rồi sao. Tại sao ta lại có thể hiểu rõ điều này đến vậy.
Khi thức dậy vào buổi sáng, ta cứ ngỡ hôm nay cũng sẽ là một ngày bình thường như mọi ngày. Mới lúc nãy ta còn nói chuyện với Mẫu hậu cơ mà.
"Vilgard-sama... không, Vilgard. Đây là sự tự thỏa mãn của ta. Thậm chí không phải là sự chuộc lỗi vì đã không đến kịp. Nhưng. Sinh mệnh mà Mẫu hậu của con đã bảo vệ... từ đây trở đi, Kirimune này sẽ nối tiếp nó. Ta xin thề trên danh dự của mình, trên thanh đao của mình, và trên tình yêu thương dành cho đứa con của người mẹ đã khuất."
Và rồi. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, ta bị sư phụ kéo tay rời khỏi Đế đô.
Đôi lời tác giả:
Tôi là Nekomiko Zucchini.Thường thì tôi cũng đang viết dài kỳ "Pháp sư Tiên thuật của Hoàng quốc Thúy Anh" và "Vươn lên từ kẻ vô nghề!".Mong được mọi người ủng hộ...!!