”
Tôi cường hoá thị giác củamình và nhìn xuống đó.
Những túp lều trông khá đơngiản được làm bằng cỏ và bùn đắp lên. Tất cả chúng đều được xây dựng trên nhữngcành cây rậm rạp, không hề có cầu thang, dây thừng hay cây cầu nào để giúp cáccon thú aether đi lại.
Tuy nhiên, khi thấy một con thúBốn Nắm Đấm, tôi có thể dễ dàng hiểu tại sao chúng không cần đến mấy thứ đó.
Một số sinh vật giống vượnngười đang di chuyển xung quanh dưới tán cây. Mỗi con đều có thân hình lớn, vạmvỡ, đôi chân ngắn, dày, chúng thường dùng bàn chân để bắt và leo trèo, và chúngcó bốn cánh tay đồ sộ đầy cơ bắp. Chúng vừa trèo vừa chạy thật nhanh, dùng cảsáu chi để lao vun vút. Ngay cả từ trên cao này nhìn xuống, tôi có thể thấy rằngcơ thể chúng hoàn toàn đầy vết sẹo.
Các con quái Bốn Nắm Đấm cóbộ lông dày, chủ yếu là màu nâu hoặc đen, nhưng da thịt thì lại nhợt nhạt.Khuôn mặt của chúng không hẳn là giống vượn, mà tựa tựa người lai lợn. Hàm rộng,mũi to, phẳng và lông mày rậm. Những chiếc ngà giống lợn lòi nhô ra khỏi hàm dưới,và đôi mắt nhỏ của chúng như ánh lên ngọn lửa tím dưới bóng cây.
Một tiếng gầm giận dữ phátan sự im lặng của ngọn núi, và ngay sau nó liền xuất hiện. Một con BốnNắm Đấm cực kỳ to lớn, khoác trên mình một cái áo choàng da mà tôi nghĩ là lôngvà móng của một con chim Mỏ Lao, rồi nó ném một con Bốn Nắm Đấm nhỏ con của bộtộc nó ra khỏi cánh cửa.
Con nhỏ ngã nhào về phía đốngđất đóng băng trước khi đưa tay ra và nắm lấy thứ mà tôi không thể nhìn thấy,sau đó đu lên cành cây gần nhất. Con to liền nhảy khỏi túp lều, lao thẳng vềphía con mồi như một ngôi sao chổi.
Con nhỏ hơn lao mình ra khỏicây, một lần nữa dường như nắm vào không khí giống như có một loại lan can vôhình nào đó ở đó. Nó đu mình qua hai cái cái cây và tìm cách giữ khoảng cách xacon tấn công.
Xung quanh chúng, một số conkhác thì quan sát, một số thì gầm gừ hoặc gầm lên vì kích động, nhưng chúngkhông thèm can thiệp khi con lớn hơn rượt đuổi con nhỏ hơn chạy lòng vòng.
Đột nhiên, con to lớn khoácbộ lông da đưa một cánh tay về sau và ném một thứ gì đó vào con mồi của nó. Mộtcầu năng lượng aether nhỏ màu tím mờ ảo bắn xuyên qua không khí, xé rách bắpchân của con nhỏ đang chạy trốn và khiến nó vấp ngã và lăn lóc trong tuyết.
Sau đó, con lớn màu xám khổnglồ nằm trên con nhỏ hơn, cả bốn nắm đấm giáng xuống con thú aether đang bịthương một cách tàn bạo. Đây còn chẳng phải là cuộc chiến đấu, mà chỉ đơn thuầnlà tàn sát man rợ, và chỉ trong vòng chưa đầy một phút, trận chiến đã kết thúc.
Con chiến thắng kéo lê xác đốithủ của mình trở lại ngôi lều trên ngọn cây trong và khoảng ba chục con Bốn NắmĐấm bước ra khỏi cây, di chuyển một cách thận trọng, nhìn đồng bọn của mình mộtcách lo lắng. Gầm lên một tiếng vang dội, con Bốn Nắm Đấm to lớn nhấc cái xáclên khỏi mặt đất và ném nó vào chân những con khác.
Tuy nhiên, nó vỗ vào ngựcnhư trống, một tiếng động khác ngay bên cạnh thu hút sự chú ý của tôi. Mỏ Swiftsureva đập nhau liên hồi, khiến một tiếng động truyền vào núi và vọng xuống dưới đó.
Mọi con quái dưới đó đồng loạtquay về phía chúng tôi, nhìn chằm chằm về phía sườn núi. Tôi cúi xuống, bóp mỏ Swiftsurelại, nhưng bộ tộc Bốn Nắm Đấm đã nghe được tiếng kêu đó, và tôi có thể nghe thấytiếng chân chạy ầm ầm của bọn chúng trên lớp băng vĩnh cửu đang dần tiến đếnđây.
Giật cái mỏ sắc nhọn củamình khỏi tay tôi, Swiftsure kêu lên một tiếng hoảng hốt. “Đánh!”
“Mẹ kiếp chứ,” tôi nguyền rủa,đứng dậy và nhìn ra phía sau và định rút lui.
Không, quay đầu và bỏ chạychẳng có tác dụng gì cả. Những con thú khổng lồ này có mảnh vỡ cánh cổng màchúng tôi cần, và chúng quả thực rất hoang dã và man rợ như lời lão chim già đãnói.
“Chuẩn bị chiến thôi,” tôinói với Caera, người đang ở bên cạnh tôi với lưỡi kiếm của rút ra khỏi vỏ.
Vận aether khắp cơ thể, tôi nheomắt nhìn: có hơn ba mươi con thú bốn tay với đôi mắt hung tợn điên cuồng đanglao lên sườn núi về phía chúng tôi.
‘Regis,chui ra ngay khi chạm trán,’ tôi ra lệnh, sau đó nhảy ra khỏi sườn núi, nhắm điểmhạ cánh ngay giữa đám quái thú aether và thu hút sự chú ý của chúng.
Ngaylập tức, một con quái trả đòn bằng cách phóng đạn aether vào tôi.
Vớicơ thể asuran và tâm trí của tôi hoạt động hết sức, đôi mắt của tôi tập trungvào loạt quả cầu aether, tôi tính toán hướng bay của chúng khi chúng đến gầntôi.
Quaycơ thể trên không, tôi né tránh càng nhiều đạn aether bay vun vút trong khôngkhí càng tốt khi.
Haicái bắn trúng tôi, một cái chỉ sượt đùi phải của tôi, cái kia lướt qua xương sườncủa tôi. Nỗi đau phát tán từ hai chỗ bị thương cho tôi biết rằng lớp aether củatôi không đủ dày để bảo vệ tôi hoàn toàn khỏi những viên đạn aether kia.
Cảmthấy vết thương của mình đã lành, tôi tập trung chiến đấu.
‘Regis.Gauntlet Form!’ Tôi ra lệnh. Cậu ta ngay lập tức di chuyển đến bên tay phải củatôi để tập hợp đống aether vào đó. Khi tôi gần tiếp đất, một lượng aether khủngbố nén lại trong tay, gào thét được giải phóng. Những tiếng hú hét đầy sợ hãivà hoảng sợ vang lên bên dưới khi một số con thú cố gắng chạy trốn.
Tuynhiên, ngay khi tôi chuẩn bị hạ cánh, con Bốn Nắm Đấm lớn mặc áo choàng lônglao thẳng đến tôi.
Mộttiếng nổ vang trời lở đất vang lên khắp sườn núi khi luồng aether bắn ra từ nắmđấm của tôi va chạm vào cả bốn cánh tay vạm vỡ vận aether của con quái đó.
Tôicảm thấy sóng xung kích khủng khiếp của cú va chạm của chúng tôi xé toạc lớpaether bảo vệ của nó, và làm vỡ nát hết xương của nó trước khi nó bị đánh bay đitrong một đám bụi mù và tuyết. Tuy nhiên, nhờ nó, đòn tấn công của tôi hầu như đãbị khống chế, khiến đồng loại của nó chỉ bị choáng váng nhưng không hề hấn gì.
“Regis,ngay bây giờ!” Tôi quát to, cố gắng đứng vững để chịu đựng phản phệ từchiêu thức đó.
“Đừngcó chết đấy, công túa,” người bạn đồng hành của tôi gầm gừ và nhảy khỏi lưngtôi, rồi nhảy lên một con quái đang đến gần và cắt toạt cổ họng nó.
________________________________________
Nổicơn thịnh nộ vì những đồng loại bị thương và bị sát hại, các con quái gào lên ầmỉ và điên cuồng lao vào tôi mà hoàn toàn không quan tâm đến an nguy của bảnthân.
Thởra một hơi mạnh, tôi tập trung vào lớp aether đang bám chặt trên da, bảo vệ và cườnghoá cơ thể tôi. Tôi nhớ lại những năm tháng huấn luyện tay đôi mà cùng vớiKordri.
Tôicó thể nghe thấy tiếng hét giận dữ của các con Bốn Nắm Đấm ngày càng lớn hơn, vàtiếng Caera gọi tên tôi từ xa khi cô ấy cố gắng chạy về phía tôi, và Swiftsure kêula inh ỏi trên đầu, rồi tôi giảm hết âm lượng xuống, đến khi tất cả những gìtôi có thể nghe thấy là âm thanh của chỉ riêng tôi, ngay cả tiếng thở.
Lướtqua một cặp quái nhỏ hơn đang vồ lấy tôi, tôi đấm một con, đẩy nó va vào con kếbên nó trước khi quay gót để chặn một viên đạn khác lao đến.
Vậnaether lên lòng bàn tay, tôi chuyển hướng nó vào hai con mà tôi vừa hạ gục trướckhi thúc cùi chỏ vào xương ức của kẻ tấn công.
Tôiphớt lờ tiếng thở hổn hển đứt hơi của con thú aether ngày càng nhỏ đi cho đếnkhi nó chết. Tôi phớt lờ vẻ đau đớn và sợ hãi từ các con khác. Tôi chỉ tậptrung duy nhất vào tiếng thở của chính mình khi con thú sau khi thẳng tay tànsát từng con một. Đây không phải là lúc để chần chừ hay thể hiện nhân từ.
Giờkhông phải là lúc để tỏ ra yếu đuối.
Mộtkhuôn mặt xấu xí, bẹp dúm của một Bốn Nắm Đấm lao đến, hàm của nó chuẩn bị ngoạmvà cái ngà nhọn của nó quơ qua lại khi nó cố gắng cắn xé tôi. Tôi chụp lấy cáingà đó và đập mặt nó xuống đất. Nhận thấy nó vẫn còn hấp hối, tôi dậm chân xuyênqua hộp sọ của nó rồi đảo mắt quét khắp chiến trường.
Gầnmột phần ba bộ tộc Bốn Nắm Đấm đã thất thủ. Qua khóe mắt, tôi có thể thấy Caerađược bao bọc trong một lớp hoả ngục hắc ám phập phừng huyền bí, khiến nhữngsinh vật to lớn, vượn người kia gần như không thể đả thương được cô ấy. Ngay cảtrong vòng vây bao quanh của kẻ thù, tôi có thể thấy vô số bàn tay và cánh tayđứt lìa bay khắp nơi, bị ngọn lửa đen của cô ấy thiêu rụi trong khi cô ấy vunglưỡi kiếm đỏ ngầu của mình hoành hành cả chiến trường.
Regis,mặt khác, lao vào giữa đám quái vạm vỡ kia, cắn nát bất cứ thứ gì trong tầm tấncông của mình. Tôi cảm thấy niềm vui của cậu ta lan sang tôi mỗi khi nanh của mìnhxé toạt cổ họng kẻ thù.
Chiến trường băng giá nhanhchóng trở chìm trong biển máu đỏ ngầu khi chúng tôi liên tục tục giết những conquái vật Aether còn man rợ hơn cả những gì trưởng lão chim đã mô tả. Ngay cảkhi xương của chúng bị gãy, và cơ thể đẫm đầy máu, chúng vẫn ngày càng hoang dãvà điên cuồng hơn. Từ bỏ việc ném đạn aether vào chúng tôi, bọn chúng tiếp tụclao vào, vung nắm đấm và nghiến răng táp như những con thú dại cho đến khi mộttiếng gầm thét chói tai vang lên khắp chiến trừơng đầy tuyết.
Các con Bốn Nắm Đấm xungquanh chúng tôi lập tức cứng đờ, sau đó một loạt tiếng gầm gừ khác vang lên ở phíaxa.
“Quần què gì nữa vậy trời?”Regis rên rỉ khi chúng tôi theo dõi tất cả các con Bốn Nắm Đầm — những con cònsống — nhảy lùi xa khỏi chúng tôi. Chỉ trong vài giây, Regis, Caera, và tôi đãđứng tụm lại trong khi những con thú aether bốn tay kia gầm gừ nhăm nhe dạt ratạo thành một vòng tròn.
Tôi có thể nghe thấy tiếngthở gấp gáp của Caera sau lưng khi cô ấy đợi tôi hành động.
Một tiếng gầm gừ nặng nề thuhút sự chú ý của tôi đến một cái lỗ trong võ đài, con Bốn Nắm Đấm màu xám khổnglồ đã chặn đòn tấn công ban đầu của tôi bắt đầu ngạo nghễ bước vào vòng tròn.
Tôi đã chứng kiến loài sinhvật này đánh chết một con cùng loại với mình, vì vậy tôi biết chắc chắn nó sẽto hơn và mạnh hơn những sinh vật còn lại, nhưng nhìn gần thì trông nó còn ghêgớm hơn. Con quái vật đứng cao tồng ngồng – cao hơn tôi ít nhất một mét – với bộngực đầy sẹo ưỡn ra và khoanh tay lại. Hai cánh tay trên của nó dính đầy máukhô và tuyết do hứng chịu đòn Gauntlet Form của tôi, nhưng vết thương của nó dườngnhư chẳng hề hấn gì với nó cả.
Hai đôi mắt tím sáng lấplánh của nó trừng trừng nhìn thẳng vào tôi với một nỗi căm thù bình thản tráingược với những đồng loại điên cuồng của nó. Nó giơ một cánh tay dưới lên, khiếncả Regis và Caera đều cứng người. Nắm lấy cái áo choàng lông thú, con Bốn Nắm Đấmmàu xám xé toạc nó khỏi vai và thả nó xuống đất rồi chỉ thẳng một ngón tay vàotôi.
“Đù, ngầu vãi lìn,” Regis lẩmbẩm.
“Tôi nghĩ nó đang muốn… tháchthức anh đấy,” Caera nói, đôi mắt cô ấy nheo lại trong bối rối.
“Tốt thôi,” tôi nói, bước vềphía trước và thả chiếc áo choàng màu xanh mòng két của mình xuống đất. “Thếnày thì tiết kiệm được kha khá thời gian rồi.”
“Ít nhất thì hãy dùng lấycái này,” Caera trả lời, chìa ra thanh kiếm đỏ rực của mình.
Tay tôi vươn về phía vũ khí,nhưng khi nhìn vào đôi mắt sáng rực của con Bốn Nắm Đấm, tôi bất giác bật cười.”Không, không sao đâu.”
Tôi nghĩ nữ quý tộc Alacryansẽ cự lại. Tôi biết thật ngu ngốc khi lại tự đặt mình vào thế bất lợi bằng cáchchiến đấu tay không với đối thủ nặng gấp 4 lần mình, và với số lượng tay gấpđôi tôi, nhưng Caera bước đi mà không nói một lời nào, để lại tôi một mìnhtrong võ đài với con Bốn Nắm Đấm màu xám này.
Đối thủ của tôi gầm lên mộttiếng vang dội, và một số con khác bắt đầu đập ngực theo nhịp điệu, giống nhưnhịp trống chiến tranh.
Trận chiến của chúng tôi chínhthức bắt đầu khi con Bốn Nắm Đấm lao đùng đùng về tôi.
Vận aether vào chân, tôicũng lao thẳng về phía trước, lướt dưới cánh tay vạm vỡ của nó khi nó cố gắngtóm lấy tôi.
Ngay khi nắm đấm bọc aethercủa tôi sắp đấm vào dưới xương sườn của nó, cơ thể đối thủ của tôi mờ đi, vàtôi chỉ suýt soát phòng thủ được trước đòn đánh thẳng từ dưới lên của nó.
Tôi bay trở lại trên khôngsau cú đó, không khí như bị hút khỏi phổi, nhưng tôi vẫn kịp thấy chuyện gì đãxảy ra. Nó liền sử dụng kỹ năng nhánh không gian tương tự lần trước để đu baytrong không khí, nhưng thay vào đó, nó sử dụng aether làm tay vịn để kéo bảnthân về phía trước, tạo một động lượng đáng kinh ngạc.
Tôi kích hoạt Thần Tốc và vìkhông có thời gian để xác định con đường để đi, tôi chọn đại một con đường cóthể giúp tôi thoát khỏi hướng bay của nó.
Thế giới mờ đi và tôi thấymình bay cao hơn nữa. Nhanh chóng lấy lại thăng bằng trong không trung, tôi vậnaether vào tay của mình ngay khi con Bốn Nắm Đấm màu xám hết ngạc nhiên và tạora một tay vịn aether khác để lao về phía tôi.
Hai nắm đấm va chạm nhau,nhưng vì không có sự trợ giúp của Gauntlet Form để tăng cường sức tấn công, cuộcđụng độ của chúng tôi không còn một chiều như trước nữa.
Tôi có thể cảm thấy xương ởcánh tay của mình vỡ vụn ra ngay cả khi có lớp aether dày đặc bảo vệ tôi khỏicú va chạm khiến cả hai chúng tôi ngã xuống mặt đất đầy tuyết.
Đứng dậy, tôi thậm chí cònkhông kịp đợi cánh tay lành lại, tôi liền kích hoạt Thần Tốc một lần nữa. Lầnnày, tôi có thể thấy con đường mà tôi đang tìm kiếm ngay khi đối thủ của tôi đangcố gắng kéo mình ra khỏi miệng hố tuyết.
Thế giới xung quanh biến dạngrồi trở lại bình thường khi Thần Tốc đưa tôi ngay cạnh con Bốn Nắm Đấm màu xám,ngay dưới tầm tay của nó.
Dồn 100% trí não đều tậptrung vào việc vận aether qua các mạch aether, canh thời gian để nó di chuyển từchân lên hông và qua nắm tay trái của tôi hoàn hảo để tung đòn đánh cuối cùng củatôi.
Kết quả thật tàn khốc.
Cơ thể con quái thú khổng lồgiống như bị móp lõm vào trong khi nắm đấm của tôi quất thẳng vào hông nó, vàđánh nó bay ra khỏi vòng tròn quái bu quanh, đâm sầm vào bên kia của thung lũngvà làm tuyết lở đổ xuống một phần của chiến trường.
Tôi đứng thở hổn hển, cả chiếntrường chìm trong im lặng căng thẳng, nhìn xuống nắm đấm đẫm máu của mình khi aethervẫn còn rò rỉ khỏi tay tôi.
Một tiếng rên rỉ đau đớn khiếntôi hoàn hồn tỉnh táo, và tôi ngay lập tức thủ thế chiến đấu. Các con Bốn Nắm Đấmtừng chiến đấu điên cuồng mà không quan tâm đến sự an an nguy của chúng mìnhtrước khi con đầu đàn khổng lồ bước vào, nhưng bây giờ thay vì tập hợp lại đểchiến đấu, chúng buông xõng cả tứ chi của mình và hú lên đầy đau buồn khi mộttrong số con thì kéo lê xác chết của con Bốn Nắm Đấm khổng lồ màu xám mà tôi vừađánh bại.
Đột nhiên, một bàn tay ấm ápnắm lấy tôi. “Đi thôi, Grey.”
Caera, đầu tóc rối bù và vàivết trầy xước trên mặt, kéo tay tôi, dẫn tôi đi tới làng của chúng trong khiRegis lẽo đẽo theo sau ngay sau đó. Mắt tôi vẫn dõi theo những con Bốn Nắm Đấmđang tụ tập lại, tất cả đều khóc thương tiếc cho thủ lĩnh của bộ tộc.
Tôi lo lắng bộ tộc chúng sẽlại tấn công chúng tôi bất cứ lúc nào, và liên tục ngoái lại nhìn, nhưng chúng khônghề có bất kỳ động thái nào đuổi theo hoặc để bảo vệ làng của mình.
“Có điều gì đó khiến tôi bănkhoăn,” nữ quý tộc Alacryan nói khi chúng tôi đi dưới những tán cây. “Khôngchỉ con đầu đàn, mà rất nhiều con Bốn Nắm Đấm khác cũng đều có hình xăm trên khắpcơ thể của họ.”
“Hình xăm? Giống như hình phépthuật á?” Regis hỏi.
“Không,” tôi trả lời, trả lờiRegis. “Ta không chắc bọn chúng có thể thao túng được mana hay không, nhưng tachưa bao giờ cảm nhận được bọn chúng thao túng aether bao giờ.”
“Và chúng khác với những ấncổ tự sức mạnh của chúng tôi,” Caera lắc đầu nói. “Những hình xăm đó nhìn gầnthì trông khá giống với những hình chạm khắc trên cổng vòm.”
Tôi dừng lại, suy luận.”Vì vậy, có thể chúng chỉ là một dạng… nghệ thuật thôi.”
Suy luận đó khiến tôi khó chịu.Các con Bốn Nắm Đấm đã tấn công chúng tôi, chiến đấu dữ dội và sẵn sàng liều mạngchết mà không có chút khiêu khích nào, nhưng các hình xăm kia lại như muốn nóibọn chúng là giống loài có trí thông minh. Tôi đã nhìn thấy các dấu hiệu đó,nhưng lại chọn bỏ qua chúng.
Xây làng trên cây, mặc đồtrang trí, khoác lông thú, và cả cái cách mà con đầu đàn thách thức tôi đấu tayđôi nữa…
Tất cả đều là dấu hiệu củatrí thông minh và một nền văn hóa bộ tộc, trái ngược với những gì trưởng lãochim già đã nói với chúng tôi.
“Swiftsure đâu?”Tôi hỏi, nhìn lên không trung.
Caera lắc đầu. “Cậu tađã bay trước chúng ta ngay khi trận chiến bắt đầu.”
Tôi tập trung vào không gianxung quanh, đảo mắt quét các túp lều. Vì không có cơn bão tuyết dữ dội làm rốicác giác quan, tôi đã có thể nhìn thấy một số ký hiệu aether khác biệt, rất cóthể nó đến từ các con Bốn Nắm Đấm ẩn trong các túp lều.
“Chúng ta có nên chiara không?” Caera hỏi
“Đó không bao giờ là một ýhay đâu. Có thể mất nhiều thời gian hơn, nhưng cũng không có quá nhiều lều ở.”Tôi chỉ vào cái trong những cái cây xù xì gần đó. “Kiểm cái này trước tiên.”
Tôi đưa tay về phía nữ quý tộcAlacryan, nghĩ rằng cô ấy sẽ cần tôi giúp để đi lên túp lều ở trên cao. “Đưa-“
Một lớp mana có thể nhìn thấybằng mắt thường bao trùm cơ thể Caera, rồi cô ấy nhảy lên cành cây gần nhất, làmrớt một đám tuyết mịn lên tôi và Regis.
Regis rũ bỏ lớp bột trắng khỏingười mình và nghiêng người về phía tôi.
“Quê,” cậu ta thì thầm trướckhi nhảy lên cành cây thấp nhất phía sau Caera.
Đảo mắt, tôi cũng nhảy lên,theo sau hai người họ cho đến khi chúng tôi đến ngay dưới một túp lều nằm trênmột cành cây rậm rạp.
“Cẩn thận đấy,” tôi lẩm bẩm.”Có một con bên trong.”
Tôi từ từ bước vào cái lều. Cảtúp lều được làm từ cỏ và bùn đơn sơ, nhào nặn thành một hình tròn thô sơ. Nềnnhà cũng giống như vậy, mặc dù nó gần như được bao phủ hoàn toàn bằng một lớp cỏtựa như rơm có mùi ẩm mốc bốc lên.
Nằm nép mình trong góc của cănlều nhỏ là một con Bốn Nắm Đấm. Nó tự ép bản thân chặt vào góc, mắt nó quay đichỗ khác.
Regis lập tức gầm gừ, ngọn lửatím quanh cổ cậu ta phập phừng hơn.
Tôi quay sang Caera, ngườiđã rút thanh kiếm ra nhưng lại cầm nó một cách nhẹ nhàng. Đôi mắt đỏ rực ấy nhưchứa đựng nỗi buồn man mát khi nhìn vào con Bốn Nắm Đấm run rẩy kia. “Tìm xungquanh và rời đi nhanh thôi.”
Tôi nhìn vào cái kệ thô kệchđược đào lên, đặt ngay góc bức tường. Một loạt các công cụ trông còn nguyên sơtối cổ nằm trên giá và có một số chiếc bát thô sơ.
Caera và tôi tìm khắp túp lềuđể chắc chắn rằng mảnh cổng không bị ẩn giấu ở đâu đó trong này thì một tiếngkêu oang oang nhỏ phát ra từ trong góc. Cả ba chúng tôi quay mặt về phía nguồnphát ra âm thanh.
Con Bốn Nắm Đấm kia không hềđơn độc. Nó đang ôm một đứa trẻ sơ sinh, chắc là vừa mới tỉnh giấc. Một sinh vậtnhỏ bé, làn da màu hồng phủ một lớp lông mỏng màu xám, trông giống như một conlợn con sáu chân hơn là những con khỉ đột to lớn. Trông nó rất nhỏ, chỉ bằng mộttrong bốn bàn tay của con Bốn Nắm Đấm trưởng thành.
Con lớn hơn nhanh chóng chechắn đứa trẻ sơ sinh, ôm nó vào giữa hai bàn tay to lớn và xoay người đưa lưngra để bảo vệ con sơ sinh. Nó liếc trộm chúng tôi qua khóe mắt mở to và run rẩy.
Nghiến chặt răng, một vị đắngchát lan trên đầu lưỡi. Rời mắt khỏi nó, tôi nhanh chóng lục soát căn phòng trướckhi rời khỏi đó.
Túp lều tiếp theo đủ gần đểchúng tôi có thể nhảy tới, và mặc dù không có ai ở trong như căn trước, nhưngnó lại bừa bộn hơn rất nhiều. Trong một cái bát bằng gỗ gần cửa ra vào có mộtít trái cây màu xanh tươi trông giống như những quả việt quất khổng lồ. Trôngchúng khá tươi, vì vậy tôi đánh liều ăn thử một miếng, thấy nó nó có vị rất đậmđà và ngọt ngào như quả đào vậy.
Một cảm giác ấm áp ngọt ngàotrôi xuống cổ họng tôi, và nằm ngon lành trong bụng như thể tôi vừa uống một ngụmrượu nho.
Tôi ném một ít cho Regis, cậuta ăn sạch cả trái, rồi đưa tất cả trừ một trái cho Caera. Loại quả này không cónhiều aether như quả trứng Mỏ Lao, hay cái quả treo lủng lẳng mà chúng tôi tìmthấy trong khu vực rừng rậm khổng lồ, nên có lẽ nó sẽ có ích cho Caera hơn làtôi.
Cô ấy lặng lẽ cầm lấy tráicây và quay lại lục tung phần còn lại của túp lều. Khắp trên nền nhà nhô cao làmột bộ công cụ sắc nhọn, và một số bát đá đầy mực hôi. Ngoài ra còn có một số đồđục bằng thép khá cũ bên cạnh một đống xương, móng vuốt và ngà chạm khắc…nhưng không có mảnh vỡ của cổng nào cả.
“Hay là bọn chúng không cógiữ mảnh vỡ,” Caera nói khi kiểm tra một số công cụ.
“Nhưng lão chim già có mộtcái, và ông ta đã nói…” Các câu từ ngày càng trôi đi khi tôi nhận ra cô ấy thựcsự muốn nói gì.
“Chúng ta thử tìm thêm chútnữa xem,” tôi nói.
Caera chỉ gật đầu và cả bachúng tôi tiếp tục tìm kiếm cả Swiftsure và mảnh cổng.
Khi chúng tôi đi qua nhữngtúp lều trên cây, chúng tôi tìm thấy một trong những thứ chúng tôi đang tìm kiếm.
Trên một cái cây cổ thụ gầnnhư hóa đá qua thời gian dài là một túp lều bằng bùn, và trên nó là Swiftsure. Trướcđó thì cái cây cao đã bị che khuất khỏi tầm nhìn, nếu không thì tôi đã có thểnhìn thấy nó ngay lập tức, nhưng có một lớp aether mỏng, mờ bao quanh nó.
“Cậu ta đang làm gì vậy?”Caera hỏi, nhìn Swiftsure bay xung quanh nó trong khi đâm chiếc mỏ sắc nhọn củamình giữa không trung.
“Có vẻ như cậu ta đang cốthâm nhập vào,” tôi nói.
Tâm trí tôi ngay lập tứcnghĩ đến những cái lan can gần như vô hình mà đám Bốn Nắm Đấm có thể tạo ra từaether, và tự hỏi liệu đây có phải là một kỹ thuật cấp cao áp dụng từ chiêu đó haykhông.
“Chắc chắn có ít nhất một conBốn Nắm Đấm bên trong,” tôi nói, quay sang Caera và Regis. “Regis, đi với ta.Caera, hãy ở ngoài đây và đảm bảo rằng Swiftsure không cố bay đi.”
Cô ấy gật đầu, thanh kiếm đỏmáu run lên trong tay.
Kích hoạt Thần Tốc, tôi đểnhận thức của mình về thế giới xung quanh mở rộng, để các luồng aether chảy khắpkhông khí. Giới hạn độ xa của tôi đã tăng lên đáng kể kể từ lần đầu tiên sử dụngThần Tốc ở thị trấn Maerin, nhưng tôi vẫn mất một khoảng thời gian dài để tìmra con đường phù hợp dẫn tôi đi qua lớp aetheric và đi thẳng vào túp lều.
Tôi bước vào, tim đập thìnhthịch dữ dội, chuẩn bị tinh thần sẵn sàn đối mặt với một con Bốn Nắm Đấm mạnh đếnmức có khả năng tạo ra một kết giới mạnh mẽ như vậy.
[] [] []