The Beginning After The End (Ánh Sáng Nơi Cuối Con Đường)

Chương kế tiếp:

Truyện tương tự

Tôi lọt vào tầm ngắm của nữ chính với tư cách là chị dâu của cô ấy

(Đang ra)

Tôi lọt vào tầm ngắm của nữ chính với tư cách là chị dâu của cô ấy

Pig Cake

Tôi chuyển sinh vào thế giới bên trong một cuốn tiểu thuyết R-19 dựa trên câu chuyện về cô bé quàng khăn đỏ, nhưng lần này là cô bé quàng khăn đỏ ăn thịt con sói cơ.

2 367

Anh hùng à... tôi e rằng có điều gì đó không ổn với sự ám ảnh của anh…

(Đang ra)

Anh hùng à... tôi e rằng có điều gì đó không ổn với sự ám ảnh của anh…

다라빛

Tôi đang ở trong một trò chơi RPG thông thường. (RPG là gì vậy mọi người?)

7 714

Sự Quản Lý Hàng Đầu

(Đang ra)

Sự Quản Lý Hàng Đầu

Long Umbrella,장우산

Jung Sunwoo là một người bình thường với mong ước sau này có thể dẫn dắt thành công một diễn viên nổi tiếng quốc tế. Vào ngày đầu tiên đi làm sau khi được nhận bởi W&U – một công ty chuyên đào tạo các

1 252

Khi tôi không còn là người mẹ chồng ác độc nữa, thì mọi người trở nên ám ảnh tôi

(Đang ra)

Khi tôi không còn là người mẹ chồng ác độc nữa, thì mọi người trở nên ám ảnh tôi

Sukja

Một người phụ nữ độc ác khiến chồng và con trai phải sợ hãi.

17 1649

Ngày hôm nay người chị của nhân vật phản diện lại phải khổ sở

(Tạm ngưng)

Ngày hôm nay người chị của nhân vật phản diện lại phải khổ sở

엘리아냥

Tôi đã thăng thiên bởi truck-kun khi đang cố gắng tránh kẻ bám đuôi.

6 664

브레이커즈 - Breakers

(Tạm ngưng)

브레이커즈 - Breakers

Chwiryong

Một chàng trai đã bị mắc kẹt vào thế giới Knight Saga, trò chơi đã biến cậu thành một vị hoàng tử của Quỷ giới. Đáng tiếc thay cậu lại trở thành Cửu hoàng tử bất tài chứ không phải là Nhị hoàng tử là

114 7444

Chương 287

” 

“Qua ánh mắt tìm kiếm bơ vơlạc lõng kia thì chắc cậu là một người mới đúng không. Chà, thật may mắn! Chúngtôi có-“

“Không quan tâm,” tôi cắt lờingang, vẫy tay đuổi một người đàn ông gầy với mái tóc vuốt ngược bóng mượt đi.

Mới chỉ đi được bốn bước đãbị một người khác chặn lại nữa. Một cô gái nhỏ nhắn mặc một chiếc váy chiến đấungắn – quá ngắn để có thể che chắn bộ phận cơ thể nào trong một cuộc chiến – nắmlấy tay tôi và ngước nhìn tôi với đôi mắt long lanh.

“Anh có muốn tham gia đội củaem không? Đội chúng em chỉ có mỗi con gái thôi, và chúng em thực sự rất muốn mộtngười đàn ông mạnh mẽ, cool ngầu như anh chung đội á,” cô nói với đôi mắt lấplánh.

Tôi vừa đến tầng một chưa đầymười phút, và đây đã là lần thứ bảy tôi bị chặn đường lại. Ngay cả sau tất cảnhững lời cảnh báo của Alaric, tôi cũng không ngờ mọi việc lại tồi tệ đến mứcnày.

Mất kiên nhẫn, tôi toả ra mộtchút áp lực aether.

Một gợn sóng áp lực lan rakhắp đám đông xung quanh khi họ cứng người và tránh xa tôi ra. Đôi mắt của côgái ấy mở to và bất chợt lùi lại, nhìn chằm chằm vào tôi như thể tôi là một conquỷ.

‘Đúng rồi, lượn nhanh đê,đám mê trai!’ Regis tuyên bố đầy kịch tính trong đầu tôi khi cô gái đó sợ hãi bỏđi.

Ngoài các công nhân và nhữngkẻ chuyên gạ gẫm thường xuất hiện, thì không có nhiều thứ đáng chú ý ở tầng mộtnày cả. Bầu không khí ở đây khá ngột ngạt và có mùi mồ hôi, bụi bẩn và phân.

Tầng đầu tiên trải dài hàngdặm, và tôi thậm chí không thể nhìn thấy trần nhà phía trên… nếu nó thực sự cótồn tại. Theo tôi thấy thì, không hề có nguồn ánh sáng tự nhiên nào ở đây. Nhữngcon đường rộng lớn được thắp sáng bằng những ngọn đuốc và những cái cột giữ mộtloại cầu phát sáng gì đó.

Nhưng thứ chiếm nhiều diệntích nhất mà tôi có thể thấy khi đứng ở đây là những mỏ đá khổng lồ, và thậmchí có những cánh đồng cỏ màu cam cao với hàng rào lớn, nơi những con thú trôngnhư gia súc chăn nuôi lang thang trong vô tư.

Toàn bộ khu vực tràn ngập tiếngồn ào của kim loại đang được mài dũa, tiếng đập đá, tiếng thú kêu, và rất nhiềungười ồn ào đấu tranh giành quyền lực. Trong khi đó, những ascender thì cứ điqua cổng dịch chuyển dẫn đến tầng hai theo từng nhóm.

Khi tôi đến gần cánh cổnghơn, một đám đông ascender sắp thành một hàng duy nhất khác. Một cặp lính oai vệ— với lưng đầy chữ cổ tự được biểu thị một cách đầy tự hào qua bộ đồng phục bọcthép — đang kiểm từng người để kiểm tra huy hiệu thăng bậc trước khi cho họ điqua.

Khi đến lượt tôi, người bảovệ chìa bàn tay giáp thép ra, liếc xuống nhìn tôi. “Huy hiệu đâu?”

Tôi cho anh ta xem huy hiệucủa mình. Sau khi lướt mắt nhanh qua nó, anh ta khịt mũi và đưa nó lại cho tôi.“Chúc may mắn cho lần thăng bậc sơ bộ nhé, đồ wogart.”

Mặc dù bị bức xúc bởi lời chếgiễu rõ ràng kia, tôi phớt lờ anh ta và thận trọng bước qua cánh cổng dịch chuyểndẫn tới tầng hai.

Tôi mệt mỏi, khó chịu và bứcbối khi ở tầng một mới được nửa tiếng đồng hồ, nhưng tất cả những cảm xúc tiêucực đó đã hoàn toàn bị cuốn trôi khi tôi nhìn thấy khung cảnh trước mắt.

‘Đù…’ Regis huýt gió trong đầutôi.

Tầng hai hoàn toàn khác xa mộttrời một vực so với cái tầng một hoang sơ công nghiệp mà tôi vừa qua, và nóhoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng.

Nơi này là cả một thành phốrộng đến hàng dặm, được xây dựng dưới bầu trời rạng rỡ, nhưng lại không hề cóánh nắng mặt trời. Những con phố được lát gạch được trang trí lấp lánh dưới táncây xanh mát mẻ.

Dọc theo đại lộ chính là nhữngquả cầu phát sáng dịu nhẹ trên những cột đèn đường được đặt ngay ngắn và trangnhã, tạo cho một khung cảnh rất thanh tao.

“Tránh đường!” Mộtgiọng nói khàn khàn vang lên sau lưng tôi.

Tôi chợt hoàn hồn, xin lỗingười đàn ông vạm vỡ, rồi đi về phía trước. Ngay cả đối với một người từng sốngở một thành phố bay, ở đây thực sự có rất nhiều thứ để tiếp thu hết.

Đường phố nhộn nhịp nhưngkhông bao giờ tắc nghẽn, đầy rẫy các ascender ở khắp mọi nơi. Nơi này cũng giốngHội quán Mạo hiểm giả ở thành phố Xyrus, nhưng trên quy mô rộng khắp toàn thànhphố.

Đúng như Alaric đã nói, cácdoanh nghiệp và loại hình phục vụ cho ascender ở đây cực kỳ phổ biến. Các tấmbiển thiết kế sang trọng treo ngay trên cửa hàng mặt tiền quảng cáo đủ thứ, từthợ rèn đến hàng thịt.

Tôi có thấy một số cửa hàngchuyên sản xuất và sửa chữa một số loại vũ khí, các khu chợ đáp ứng nhu cầu sinhsống ổn định và thoải mái, chẳng hạn như cửa hàng bán đồ ăn khô hoặc bán ủng mới,và tôi thậm chí còn tìm thấy một tòa nhà rất ấn tượng quảng bá dịch vụ liênquan đến các chiến tích và thánh vật tìm được.

Tuy nhiên, loại hình dịch vụtôi thấy nhiều nhất là những khu nhà trọ. Nói trắng ra, hầu hết các ngôi nhà gạchnhiều tầng sặc sỡ khác nhau ở đây đều là nhà trọ, tất cả đều quảng cáo cho thuêphòng dài hạn, thường trả theo tháng chứ không phải theo ngày.

“Alaric nói đúng. Sống ở đâycả đời cũng được,” tôi lầm bầm.

‘Tập trung chuyên môn nào! Trôngcậu như một đứa hai lúa mới lên thành phố lần đầu ấy. Hãy nhớ rằng chúng ta ởđây là để thăng bậc,’ Regis nói, mặc dù cậu ấy cũng say mê ngắm cảnh như tôi.

Tôi chợt nhận ra rằng mìnhđã trở nên quá phân tâm đến mức không biết phải đi đến đâu nào để tìm một tổ đội.Alaric có cung cấp một số mẹo về việc cần tìm một đồng đội tiềm năng như thếnào, và nên đàm phán ra sao. Nhưng tôi chợt nhớ ra ông ta không hề nói gì nhiềuvề cách đi lại ở tầng hai ra sao.

Quay trở lại cánh cổng màtôi đã đến, tôi tìm kiếm bất kỳ người lao động hoặc người lính bảo vệ nào có thểchỉ đường cho tôi. Tuy nhiên, ở phía bên này của cánh cổng chỉ có một dòng ngườiascender liên tục đi ra đi vào.

“Xin lỗi?” Tôinói, vỗ vai một người đàn ông đi ngang qua. “Anh có biết nơi nào để tìm mộttổ đội thăng bậc sơ bộ không?”

Người đàn ông với bộ râuquai nón, khoác trên người một chiếc áo gi lê vàng đến mức như phát sáng,nghiêng đầu về phía tôi và bắn tôi một cái lườm. “Cút đi.”

Sau khi nhận được nhiều lờitừ chối đầy thân thiện và thiện chí như vậy từ bọn họ, một quý ông trẻ hơn tôichỉ vài tuổi trông có vẻ sẵn lòng giúp đỡ.

“Anh đang nghiêm túc đấyà?” Anh ta hỏi với một nụ cười thích thú.

“Đây là lần đầu tiên tôi đếnđây,” tôi thừa nhận và gãi má.

“Đi nào,” người đàn ông chốngcằm ra hiệu. “Dù sao thì tôi cũng đang trên đường đến đó.”

Bước ra khỏi đại lộ chính,hai chúng tôi đi ngang qua một con phố ít đông đúc hơn. Tôi bắt kịp người đànông kia khi chúng tôi đi bộ; anh ta mặc một bộ áo giáp da sẫm màu vừa vặn cơ thể,được chế tạo rất tinh xảo nhưng kém sang trọng hơn so với những ascender khác, điểnhình là cái gã mặc giáp vàng sáng bóng tựa mặt trời ban nãy. Anh ta ấy di chuyểnđầy tự tin, biết chính xác nơi mình đang hướng đến.

“Vậy, anh đến từ học việnnào?” Anh ta hỏi. “Biết đâu tình cờ lại có quen biết thì sao.”

Tôi lắc đầu. “Tôi không đến từhọc viện nào cả. Chú tôi đã huấn luyện tôi.”

“Và anh đã vượt qua được bàiđánh giá năng lực ư? Xin chúc mừng,” Anh ta mỉm cười chìa tay ra. “Nhân tiện,tôi là Quinten.”

“Grey,” tôi đáp lại, bắt tayanh ấy.

“Vậy anh đã có cơ hộitham quan thành phố chưa, Grey?” Quinten hỏi, nhìn lên những tòa nhà sừngsững trước mặt chúng tôi.

“Một chút. Thành phốnày thậm chí còn tuyệt vời hơn những gì tôi đã được nghe kể.”

“Chà, anh mong đợi gì khi cócả một thành phố dành riêng cho những pháp sư quyền năng,” anh ta cười khúckhích. “Anh nên thấy Khu Nhà Thượng Đỉnh đi kìa.”

Lông mày tôi nhíu lại. “Khunhà? Cả một khu luôn á?”

Quinten gật đầu. “Tôichỉ từng nhìn sơ qua cổng, nhưng nơi đó là cả một khu biệt thự chỉ dành cho cácascender Thượng Huyết Tộc thôi.”

“Và sau khi nhìn thấy nhữngkhu trọ dành cho các ascender dưới phố kia, tôi cho là rằng những biệt này sẽnày có giá tận trời nhỉ?”

“Giá trên trời là còn nói giảmnói tránh đấy,” anh ta khịt mũi khi chúng tôi rẽ phải vào một con hẻm hẹp giữahai tòa nhà. “Không, ngay cả khi anh có tiền, vấn đề thực sự là tính độc quyềnbất động sản. Số lượng nhà có thể mua được ở đó khá hạn chế, và hiếm khi cácThượng Huyết Tộc lại hạ thấp bản thân đi mua nhà ở tầng hai này. Nhìn chung thì,giá sẽ càng cao khi các Thượng Huyết Tộc gặp khó khăn tài chính.”

“Tôi hiểu rồi.”

Anh ta nói với một nụ cười.“Không muốn làm anh vỡ mộng hay gì đâu.”

Tôi cười khúc khích. “Cảmơn.”

Sau đó Quinten ghé sát ngườivào tôi hơn. “Anh cũng nên check các cô gái trên phố Blossom đi.”

“Hử?” Phải mất mộtgiây tôi mới nhận ra anh ta đang ám chỉ điều gì. “Ồ… chờ đã, không phải bọn họcũng là ascender à, tại sao họ lại—”

“Thăng bậc rất nguy hiểm.”Anh ấy nhún vai. “Rất nhiều người trong chúng tôi – tất nhiên là không phải mấycô đứng đường đáng yêu kia – đã trải qua quá nhiều chuyện đến phát ngán vớithăng bậc rồi. Những người thông minh hơn đã nhận ra cách kiếm tiền khác antoàn hơn, và cũng dễ dàng hơn.”

“Như việc dẫn mấy phápsư tội nghiệp muốn trở thành ascender vào những con hẻm tối và cướp đồ của họ ư?”Tôi hỏi một cách ngây thơ.

Quinten chớp mắt và cố néncười. “Chà chà, chú mày nhận ra từ khi nào thế?”

Tôi nhìn xung quanh, lờ đigã ascender đang bình thãn dựa vào cột gạch của một cây cầu phía trên chúngtôi. Ở đây chẳng hề có bóng người nào ngoài trừ tên ascender thân thiện này.

“Biết lâu rồi,” tôi nói, hạmắt nhìn chừng chừng Quinten. “Tuy nhiên, tôi cứ tưởng anh sẽ gọi một đám côn đồra để giúp mình chứ.”

Gã ta phì cười. “Mắccái mẹ gì tao phải kéo cả băng đến đây chỉ để giải quyết một thằng wogart gà bắpnhư mày?”

Bóng dáng Quinten mờ đi khi gãta lao về phía tôi với một lưỡi kiếm băng cô đặc quanh cánh tay.

‘Cần giúp hông?’ Regis uể oảihỏi.

‘Ta tự lo được.’

Tôi nắm lấy lưỡi kiếm đátrên bàn tay của Quinten. Dùng tay trái siết chặt cổ tay gã ta, tôi né lưỡi kiếmmột cách an toàn, lùi chân trái về sau và đưa khuỷu tay phải ngược lên cằm gãta.

Lợi dụng đà lao tới của gã,tôi hầu như chẳng tốn chút aether gì ngoài cường hoá bản thân để khống chế gãta.

Đầu Quinten giật ngược rasau và gã ta gục xuống đất, lưỡi kiếm bằng đá nhanh chóng tan biến.

*** ***

May mắn thay, gã ta không chết,và cơ thể gã đủ cứng cáp để tỉnh lại trong vòng vài phút, cho tôi đủ thời gianđể dùng chính quần áo của gã để trói tay và chân gã lại.

“Đánh một giấc ngonlành chứ hả?”

Tên ascender rên rỉ lên mộttiếng trước khi nhận ra rằng mình đang bán khỏa thân và tay chân đã bị trói.”Tao không biết chú mày đã làm gì, nhưng mày có thực sự nghĩ đống này đủ đểgiữ tao lại à?”

“Không, nhưng như thế sẽ chotôi đủ thời gian để hạ gục anh thêm lần nữa nếu anh ngoan cố,” tôi nói với mộtnụ cười hồn nhiên.

Quinten lúng túng gật đầutrong khi còn nằm dưới đất. “Rồi, chú muốn gì?”

“Những gì tôi đã nói ban nãy,”tôi trả lời. “Cần phải đi đâu để tìm một đội thăng bậc sơ cấp?”

Tên ascender bán khỏa thânngọ nguậy cho đến khi gã ta có thể dùng cằm hất về một hướng. “Cứ đi theo conđường đó cho đến khi đến Đại lộ Vritra. Rẽ phải và đi thẳng cho đến khi nhìn thấymột tòa nhà cao với một chiếc đồng hồ khổng lồ trên đỉnh.”

“Cảm ơn,” tôi nói, đi vềphía gã.

“K-Kìa kìa kìa, anh bạn,bình tĩnh đã nào. A-Anh cũng biết là giết tôi sẽ là một điều ngu ngốc mà, nhớchứ?” Gã hỏi, giọng nói có vẻ hoảng sợ. “A-Anh sẽ bị cấm—”

Tôi cúi xuống và chém nhữngsợi dây da quanh cổ tay gã ta. “Bình tĩnh đi. Tôi biết anh cũng không có ýđịnh giết tôi. Và tôi cho rằng anh sẽ không ngu đến mức trả đũa đâu mà nhỉ?”

Quinten giật đứt sợi vải quấnquanh cá chân của mình một cách dễ dàng. “Điều quan trọng nhất mà bọn này họcđược trong các lần vượt bậc không phải là kiến ​​thức hay sức mạnh — mà là cáchsinh tồn.”

“Tôi sẽ ghi nhớ điềuđó.” Tôi quay lưng bỏ đi thì chợt nhớ ra một câu hỏi khác mà tôi muốn hỏi.”Một điều nữa.”

Quinten rõ ràng giật mình naonúng trước chuyển động đột ngột của tôi. “Gì nữa?”

“ ‘Wogart’ có nghĩa là gì?”

Quinten trố mắt nhìn tôi.

“Wogart,” tôi lặp lại.”Nó có nghĩa là…”

“Nghe rồi,” gã ta càu nhàu.”Chỉ là tôi không nghĩ sẽ có ai lại đi hỏi cái câu đó bao giờ cả.”

“Tôi được bảo bọc kỹ lắm,”tôi nói dối. “Thực ra là tôi phải trốn cha tôi để trở thành một ascender.”

“Ờ ờ,” gã ta nói, lôi ra mộtbộ đồ mới từ chiếc nhẫn không gian của mình. “Anh có thể sẽ gặp chúng khá thườngxuyên, chúng là những con quái vật có đôi mắt ngu ngu nằm ở cuối chuỗi thức ăn.Về cơ bản, thì wogart là từ lóng ám chỉ mấy tên pháp sư non nớt vắt mũi chưa sạch.” (Darkie: mấy thằng gà mờ)

‘Hahah, cái đồ wogart,’Regis nói.

“Hiểu rồi,” tôi nói, cườithích thú và bước đi.

Đi trên con đường lát đá cẩmthạch hẹp sạch sẽ một cách đáng ngạc nhiên — không hề một mảnh rác nào trong tầmmắt — tôi tiến về phía tháp đồng hồ thì nhìn thấy một bóng người mờ mờ vút qua.

Tôi thất vọng về bản thânmình vì đã không nhận thấy kẻ này hơn là thấy khó chịu vì lại có thêm một tênbám đuôi khác. Mỗi người đều có một ký tự aether đặc trưng riêng, và mặc dù nókhông giống loại aether mà tôi có thể hấp thụ như những con quái aether trong ThánhTích, nhưng tôi có thể sử dụng một lượng nhỏ aether bên trong họ để có khả năngcảm nhận họ từ xa… nếu tôi đủ trình.

“Bước ra đi,” tôi nói màkhông hề ngừng bước.

Một người đàn ông gầy mặc đồda sẫm màu và mặc giáp xích nhảy xuống từ một trong những tòa nhà thấp bên tráitôi.

“Sao anh lại theo dõitôi?” Tôi hỏi, đang quan sát người đàn ông trông trạc tuổi tôi.

Những lọn tóc xoăn màu xanhrêu phủ kín phần lớn khuôn mặt của, nhưng tôi có thể thấy gò má bên dưới mộtđôi mắt nâu sắc bén.

“Tôi không đến để kiếm chuyện,”anh ta nói, giọng trầm và khàn, rồi giơ hai tay lên, cho thấy lòng bàn tay trốngrỗng.

“Cứ cho là tên Quinten nóithật đi, anh không chung phe với gã ta nhỉ,” tôi trầm ngâm. “Thế là phe thứba muốn thử vận may à?”

Anh ta lắc đầu. “Tôi có thểcảm nhận được việc sử dụng mana, và ở mấy khu vắng người này, điều đó thường cónghĩa là chuẩn bị có đánh nhau. Tôi nghĩ rằng có ai đó đang gặp rắc rối, vì vậytôi đến để kiểm tra thử.”

“Anh vẫn chưa trả lời câu hỏicủa tôi,” tôi bình tĩnh trả lời.

“Là vì tò mò,” anh ta thừanhận, xoa gáy. “Tôi rất ấn tượng với cách anh hạ gục tên côn đồ đó, và thành thậtmà nói, tôi rất ngạc nhiên khi anh để hắn đi dễ dàng như vậy. Bất chấp những gìhắn ta đã nói, anh hoàn toàn có quyền kết liễu cuộc đời hắn.” (Darkie: yep)

“Tôi không thích thế,” tôinói, không thèm che giấu sự chán ghét của mình.

“Đó là lý do tại sao tôi muốnchung nhóm với anh để quay trở lại trong Thánh Tích.” Người lạ nhìn tôi mộtcách tự tin, nhưng những ngón tay trái của anh ta thì ngoáy ngoáy trong căng thẳng.

Với những nỗ lực tìm kiếm đồngđội vô vọng gần đây xuất hiện trong tâm trí, tôi không cảm thấy đặc biệt tin tưởngtên này, và tôi chắc chắn rằng tên này đang che giấu điều gì đó. “Xin lỗi vì đãlàm anh thất vọng, nhưng tôi không ‘quay lại’ Thánh Tích. Đây là lần thăng bậcsơ bộ của tôi.”

Anh ta gật đầu, tóc mái xoănmàu xanh lá bồng bềnh phủ lên khuôn mặt. “Tôi có nghe. Tôi có thể giúp anhtìm ra một tổ đội sẽ không khiến anh bỏ mạng trong đó.”

‘Tên này dai nhỉ,’ Regisnói.

Âm thầm đồng ý, rồi tôi hỏithẳng. “Tại sao? Như thế thì anh được lợi gì? Cho tôi một câu trả lời mà tôi cóthể tin được, và tôi sẽ suy nghĩ về việc tham gia cùng anh.”

“Tôi không thể cảm nhận đượcmana của anh. Tôi thậm chí không thể cảm nhận được ngay cả khi anh hạ gục tênkhốn đó, mà tất cả chỉ vỏn vẹn trong một đòn cực nhanh gọn. Anh rất kì quặc, vàrất khác biệt. Và trong Thánh Tích, khác biệt là tốt.”

Regis cười thầm trong tâmtrí tôi. ‘Chưa gì tôi đã thích thanh niên này rồi đó.’

“Vậy thôi à?” Tôihỏi một cách hoài nghi.

“Tất cả chúng ta đều vào ThánhTích vì những lý do giống nhau: trở nên mạnh mẽ, trở nên giàu có,” anh ta nói, nắmtay lại để những ngón tay đỡ run. “Nhưng không thể lập được bản đồ, hay viết hướngdẫn hay gì đó đoại loại thế trong Thánh Tích. Cách duy nhất để thay đổi nơi mìnhđến là thay đổi đồng đội. Như tôi đã nói, khác biệt thì tốt.”

“Vậy anh nghĩ ThánhTích sẽ đưa anh đến một nơi nào đó mới lạ nếu anh đi cùng tôi?” Có vẻ nhưtên ascender này biết rất nhiều điều về Thánh Tích hơn bất kỳ ai khác mà tôi đãnói chuyện, mà chắc ngoại trừ Alaric. Mặc dù vậy, ngay cả ông già say xỉn đócũng không nói gì nhiều về việc đi cùng với những người khác nhau để tạo ra nhữngcon đường khác nhau đi qua nơi đó.

“Lý thuyết thì thế. Conđường mới, những cơ hội mới để biết đâu có thể giành được những chiến tích—thậmchí có thể là một thánh vật.”

Nghe cũng đáng tin. Bất kỳai có trình độ hiểu biết và sự tự tin như tên này chắc chắn sẽ có ích bên trongđó.

“Anh tên là gì?”Tôi hỏi.

“Haedrig.”

Anh ta đưa tay ra. Tôi cầm lấynó và ngay lập tức ngạc nhiên vì bàn tay anh ta nhỏ như thế nào. Tôi có thể cảmthấy những vết chai sần do cầm vũ khí trên đầu ngón tay và lòng bàn tay, và cáibắt tay của anh ta rất mạnh mẽ, nhưng không kém phần tinh tế.

“Grey.”

“Anh biết không, Grey,”Haedrig nói khi chúng tôi cùng nhau đi bộ về phía tháp đồng hồ, “Anh sẽ ít gặpmấy tên trộm vặt lắt nhắt định thử vận may với anh hơn nếu anh để lộ dòng cổ tựtrên lưng mình đấy. Thường thì chỉ những người thiếu tự tin vào cổ tự của mìnhthì mới che chúng thôi.”

“Đó là lý do mà cácpháp sư hay khoe cổ tự của mình đấy à?” Tôi hỏi. “Xin lỗi, tôi đến từ vùngquê, nên điều đó trông như bọn họ đang khoe mẽ vậy.”

“Đúng là có vẻ kiêu ngạo, vàcó rất nhiều ascender hoàn toàn trùng khớp như anh nói, nhưng nói chung thì nhưthế sẽ làm cho cuộc sống anh trở nên dễ dàng hơn,” anh ta giải thích. “Không cónhiều người thực sự dành thời gian để học cách đọc chữ cổ tự vì tùy thuộc vàothần chú nên có rất nhiều biến thể khác nhau. Nói chung thì dân Ascenders khôngphải là một nhóm hiếu học cho lắm.”

Trong lúc lắng nghe, tôi nhậnra rằng tôi đã không để tâm tác động xã hội của việc khoe mẽ sức mạnh của mình ởnơi đây. Ở Dicathen, tôi có thể đánh giá sức mạnh của người khác thông qua chấtlượng vũ khí và áo giáp, hoặc khế ước thú của họ, hoặc mana— hồi tôi còn cảm nhậnđược mana— nhưng tôi vẫn có thể sai. Ở đây, một đồng minh tiềm năng — hoặc đốithủ — có thể biết chính xác khả năng của đối phương chỉ bằng cách nhìn vào nhữngchữ cổ tự của họ.

“Dù sao thì, cùng đi tìm mộttổ đội phù hợp thôi,” anh ấy tiếp tục. “Có một số cách để giải quyết vấn đềnày, nhưng tôi cho rằng anh đi thăng bậc sơ bộ càng nhanh càng tốt nhỉ?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì đi đến toà nhà hiệphội mà tên côn đồ đó chỉ anh đến sẽ không phải là một ý tưởng hay đâu,” anh tanói, dẫn đầu. “Đúng là đó cũng là cách an toàn nhất, nhưng anh phải điền vào mộtđơn yêu cầu khá lằng nhằng, và họ sẽ mất vài ngày để tìm cho anh một nhóm chịuđưa anh đi.”

Tôi xoa cằm, ước gì mình đã đánhtên Quinten mạnh hơn nữa. “Vậy thì anh có đề xuất gì?”

Haedrig ra hiệu về trước.”Theo tôi.”

Chúng tôi đi ra khỏi con đườnghẹp và đến Đại lộ Vritra. Đường phố sôi động một cách dễ chịu với những ascenderđông đúc, một số mặc quần áo bình thường trong khi số khác trông như thể họ đãgiết ai đó rất tàn bạo chỉ một lúc trước. Cứ cách vài dãy phố lại có hàng chục cáicây trắng buốc với những chiếc lá tím mềm mại cao sừng sững trên các con phố, tạobóng râm bằng tán lá lấp lánh như đá quý.

Tôi không thể ngưng nhìn đôimắt của Haedrig liên tục quan sát, như thể như đang tìm gì đó.

“Bộ chúng ta đi lạc rồià?” Tôi hỏi.

“Không. Chỉ là… có mộtsố người đang tìm kiếm tôi. Mà không có gì quan trọng đâu.”

Nghe có vẻ quan trọng… nhưngthôi kệ vậy.

Sau khi đi qua tháp đồng hồmà Quinten đã tốt bụng chỉ cho tôi, chúng tôi đi một con đường quanh co dẫn quamột số nhà trọ, hai nhà thổ và một trung tâm y tế. Cuối cùng, Haedrig dừng lại.

‘Woah…’ Regis há hốc.

Đôi mắt tôi mở to khi nhìnthấy cảnh tượng trước mắt, không biết chắc đó là gì. Tôi nghĩ rằng có lẽHaedrig đã bị lạc… nhưng anh ấy nhìn lại tôi với vẻ mặt thích thú, như thể thoảmãn với phản ứng của tôi.

“Chúng ta đến nơi rồi.”

[] [] []

#Darkie